第九回 恨前仇纠党雪耻 苦读书独立登科

诗曰： 书生未遇时，受人无限欺； 奸计纷投至，凶徒难展奇。　　 惟有苦攻书。预期折桂枝； 穹苍不负人，一举便成名。

　　话说宗师发案，文英是一等一名，天表是六等六名。文英听得案发，亲自往看，见自己高取，又见天表是末等，心中欣喜。天表意气扬扬亦自去看，见文英是批首，自己六等，心内怡然，以等多者为高，只道有了科举。

　　又道：「我平日不肯读书，今突出一名科举偏是难我的事。」

　　你道天表为何等数不识优劣，只因他的秀才是乃兄在日所荐，自来专以告病游学为名。不想此番兴高，定要赴考，依旧把衣巾送还。过了数日，宗师挂出牌来，限十六日发放江宁一郡秀才。

　　这日秀才齐集，取在前列者扬扬得意，取在後等者面如土，俱在堂前伺候发落。少刻宗师升堂，先发放府学毕，随发放上元县第一。

　　便叫文英，文英上去，宗师展卷赞道：「你文章根极性理，禀经酌雅，开合起复，悉归於法，特为首拔。前日之事，若非本道开例穴就，恐你大有不便。今後须要珍重，努力攻书。」

　　文英再三致谢，领了花红纸笔迎出大门。

　　天表等待多时才叫著他，他迎著笑脸过去，宗师见了大怒道：「为人轻狂，何曾亲见诗当。怪道你的文字就如乌龟尿也比你还长。话不成话，字不成字，有腼面目列在学校，惟有捉奸事体是你惯家。」

　　随唤教上把他除名，立时逐出。此日天表被逐回家，十分忿恨。

　　前日因文英之气，今日受发落之辱，心上愈加怀愤。想了一夜，天明起来，请出考卷并银八钱，付与梓人刊刻。两三日板成刷印起来，又作几句不平的批语一并刻了，送与诸友。那批语上说道：

善相文者，必知文实可嘉而後嘉之，文实可贬而後贬之。不知相文者， 大不然。如锦之试整文总不试四百，其字句句皆精，字字皆通，竟以 六等见赐，锦其其心乎？今特梓而出之。广送在庠诸友一观，以扶公 道。庶几夭理人心犹存一脉耳。

　　　　　　　　　　　　　　　　 刘锦自识

　　印完逐帖分开，写下几百张，著人沿路散去。有与他相好的，都来劝道：「吾兄此试其贫有屈，只是批语其伤当事，万一宗师闻之，未必无事。」

　　天表心中犹愤愤不平。後来宗师果然知道了，出了火签立刻拘到案前。

　　宗师喝道：「不知死的，你自己胡言乱语还不知羞，反又刊刻广送。」

　　叫皂隶打了三十板赶出。有些班役随他到家索包，只得对了一两二钱送他，才各散去。明早叫了一乘轿，抬回庄去。也觉痛疼异常，将息了两月，方能如故。自觉无颜见人，只得静坐庄上，吃些清闲酒饭。

　　且说文英自考了批首，天表六等，心中称意。不料刻卷广送惹出祸来，更觉奇异。时桂花盛开，文英与小姐步到芙蓉轩後花间赏玩。有词为证：

花则一名种分三色，嫩红娇白妖黄。　　 正清耿佳景，旖旎非常，自然丰韵，开时不惹蜂乱蝶狂。 　　把酒独酌蟾光问光，神何属离光中央，引骚人乘兴广赋诗章， 几多才子争攀折，桓娥三种清香。　　 状元是红黄，为榜眼白探花郎。

　　　　　　　　　　　　 　《右调　金菊对芙蓉》

　　二人向芙蓉轩後看看，日色将午，方才回房。夫人唤秋香接文英、小姐去用膳。

　　夫人对文英道：「我之倦倦相留者，意欲从容就此祖争，只为那厌物妒忌，不期宗师有此雅爱，不论奸情反为媒妁，其仁人君子。可钦可敬。」

　　文英道：「这事也因文章之力，宗师先已属目，边值此事到前，便开恩於我。」

　　你看夫人见女婿取一名科举，领出花红纸笔，又见天表做出这丑事，愈敬重文英。

　　一日，文英往街上闲步，见一家门首撑起布篷，挨挤多人。文英看是相士。只见那壁上挂华两句诗：

识天下隐名宰相，如世上末遇英豪。

　　只见那相士又口中念著四句道：

石崇豪富范丹穷，早发甘罗晚太公； 彭祖寿高颜命短，六人俱在五行中。

　　这四句原是相士开口拦江网，指望聚集人来，便好得纸包骗分文。那相士也有眼力，在人丛中独向文英，把他自上而下仔细相了道：「尊相眉目生得清秀，气宇轩昂，况又贵骨非凡，应在少年科甲，还有鼎甲之荣。只是尊面有些黑气，日下恐有小人暗算，过了今年便交好运。」

　　文英欣喜，包二钱银送他，欣欣回家。看见天表在厅前小遗，文英只得近前唱喏。他虽回一揖，其实愠见於面。自此一来，再无回庄之念。想在家要与文英寻非生事，竟在家中往下。

　　那文英是个聪明人，见他颜色不悦，便逆来顺受，分外小心谦敬。这天表包藏祸心，只是要害文英。

　　适有一人来拜，道是天表密举是上渠虎山。天表出迎，竟携手到静密之处坐下。

　　天表道：「弟与你无有不解之仇，意欲设计害他，兄可为弟谋之。」

　　虎山道：「他有了科举，若不及时下手，此气何由得出？不若纠集党伴，在门首伺候，待他出来打得半死便了。」

　　天表道：「此计大妙。」

　　两人计定，天表就回庄上。凡是牧牛牧羊种田种园的村夫，一齐唤来。顷刻聚了五六十人，天表取银二两买了酒肉佳肴款待众人。

　　酒至半酣，天表道：「我与小庞仇深切齿，明日你们随我入城守在我家门首，看他出来著实打他一顿，我才少息其耻。」

　　众人满口应诺。

　　次早，天表领众人来到城中，又去寻那卖肉的王八、杀狗的朱七、卖俏的顾阿祖，皆是无徒光棍。

　　朱七道：「既有此事，须多邀人日夜把守。」

　　天表道：「我昨日在南庄带五六十人在此，今欲借重三位为统领。」

　　就取出三封银送与三人。朱七就挺身如报父仇，派三十人管大门，又派三十人管园门。排列已完，天表趋进家中。听得书声，天表心生一计诱他出门，就走到书房。

　　见了文英，两人坐下，天表道：「今日是迎城隍会，我进城来一路真正好看，特来约你去看。」

　　文英道：「侄愿闭门读书，不喜路途挨挤，不敢相陪。」

　　天表见哄不出，只得到夫人里边去了。文英馆中一个小厮名阿王，他偶然出门，见四下俱是人排著，悄悄来说。

　　文英想道：「莫非这奸棍要来害我？」

　　又见秋香来说道：「我在月台上，望见园门外排三十余人，不知何故？」

　　文英大惊，急入内厢，把前後门之故与小姐说了，便道：「定是天表要来害我，我今远遁几时，待秋闱得意，他自然顺从。若只尸庭不出，万一夜间捱入，其奸谋来侍。我想王年伯现今告假在家，满城皆畏惧他，不如修书一函达他。」

　　遂举笔写道：

旬余不及走候，鄙衷负歉。兹有奸棍刘天表毒如蛇蝎，聚集六十 余凶，把持前後门来害小侄。恐黑夜潜窜入内，便堕其术中矣！　　 敢求年伯尊舆黄盖并盛，使三四人来到妻家，小侄闪身而出，庶 可免此厄耳。特此走恳王老年伯大人尊前。

　　写完即忙对园唤人持去。文英把衣服书籍收拾了，进与小姐相见。

　　小姐含泪不舍，文英道：「我今一去，那光棍自扫兴而退，日後我偶来仍可相亲，只是权作躲避之策。」

　　忽见一人步入，文英伸头一望，却是轿伞到了。

　　忙与小姐挥泪作别，趋走出来，将书籍衣包放在轿内，文英便入轿坐下。轿前黄盖，轿旁家人随行，抬出大门而去。那班奸棍晓得是本城王乡宦，眼睁睁不敢动手。

　　再说天表坐了半日，又到书房来寻文英，却是锁扣。进门一问，并不见踪影。慌忙赶出门首问那些人道：「你们守了多时，曾见一後生溜出麽？」

　　众人道：「但见王乡宦抬进抬出，何曾见是後生？」

　　天表道：「毕竟这乖贼放走了，你们且散去，只是空劳众位。」

　　那文英坐了轿，来见年伯，王乡宦正色道：「年侄前程万里，怎把身置在险地，况秋闱在迩，尤宜刻志攻书。」

　　文英致谢道：「若非年伯雅爱，几为棍徒所辱。」

　　话毕就回家，见母将前事一说，母亲大惊。

　　文英道：「科场在迩，欲把经书时文二三场之类，预为温习，只是没有幽静之处。忽闻得张、任二友俱有科举，在一个古寺内肄业，我不若往昭二人，同他们作伴。」

　　便寻到古寺内，见垂杨清溪，果是个幽静寺院。有唐诗一律为证：清晨入古寺，初日照高林；曲径通幽处，禅房花木深。

　　山光悦鸟性，潭影空人心；万籁此俱寂，惟有钟磬音。

　　文英便往房头访问，长老随指引张、任书房之内见了张、任。即将伴读之事与张、任一说，张、任应承。

　　文英遂回家，唤家僮挑了行李并衣服书籍即刻挑来，三人切磋琢磨。

　　你看天表见文英一去，便对夫人道：「文英前日同我到江阴去，我把几个笔画多的字问他，就不认得，还去进什麽场？」

　　夫人道：「他吟诗作赋，俱是来得。」

　　天表道：「如今世上人谁不晓得做几句打油诗，这折油诗能骗别事，难道举人进士也是骗得来的？如今把侄女另觅佳婿，不然那旧病又要发了。」

　　夫人听说，与他争闹，放声大哭。他只得仍回庄。

　　自此文英一月一回与小姐一会，其余在寺中苦读。俄而冬尽秋来，又是一年光景。与试官已到，初六日进帘。到了头场，文英喜得题目凑手，七篇文字尽皆称意。二场、三场，无不中式。

　　过了十五，文英与张、任各写出闱牍，互相赞诵。候至出榜，文英果中第二名，张子将中在二十名，唯有任伯衢落在副榜第一名。

　　文英欢喜之极，那些亲友莫不馈送贺信，登门求见，真个一时荣耀。文英吃过鹿鸣宴，迎将回来。

　　比那案省进学更加百倍。拜了祖宗母亲，次早便去拜夫人并见小姐。

　　你道房师是谁？原来就是上元县知县赵公。因他是诗经都好，文英也习诗。

　　进见之时，再三致谢。赵公笑道：「当日进学是我超拔，今又是我首荐，终久在我门下做门生。」

　　文英别了赵公，便去谢大座师，会诸同伴。赵公便将旗杆牌匾吹打送来。

　　文英著人把旗杆竖起，牌匾高悬。来往之人看了，谁不钦敬？天表再敢纠党毒害文英吗？恐未必然。不知春试更得联捷否？要知端的，且听下回分解。

　　总批：天表高高兴兴费了数两银子，纠集无数棍徒，卒不能少害文某一场，没趣而散。文英乃能介然独立，一举登科，後又幸叨鼎甲，自不足以挠之也。

　　　　　　　　　　　　　　闹花丛卷之三终