第二四八折 欲辩忘言，此间深意
「登龙门」固可积蓄内力，将每式劲力层层迭上，一剑强过一剑，然而外发剑劲无经络周天羁縻，出而散之，体内堆栈的劲力却会对经脉产生极大负担，未伤敌先伤己，得失不成比例，实战风险太高。
以八表游龙剑之精妙，造诣若至，任一路、乃至任一式尽可破敌，毋须托大犯险，历来鲲鹏学府之人，罕有以「登龙门」法应敌者。
但在凝功锁脉之内，剑劲的消散较外界更缓，兼且「云海苍茫诀」无视凝锁，于体内缠裹真气，每突破一层，震音重新调和内外，使其混一；在如此希罕的条件下，堆积的劲力终于撑爆锁限，有了与三才五峰之人同归于尽的本钱——萧谏纸眼前煞白，只觉体内每滴鲜血、每丝真气，全都鼓胀爆开，百骸彷佛瞬间汽化，意识随肉身飞散倏然转淡，甚至未觉疼痛，也可能是解裂太快。恍惚间，脑海掠过一丝清明，顿生宽慰：「……我终是了结了这厮！」
不及长笑，散出的百骸诸元急遽凝缩，渺渺兮九霄外的出离感骤失，再成钝重皮囊，老人胸膛触地，浊气几欲爆开，唇上激痛，温热液感涌满口腔。
他以为撞断几枚牙齿，伸手欲揩，才发现动弹不得。偌大的堂里扬尘一迸，簌簌飘落，没有任何东西倾倒、飞散，遑论毁坏；歪斜的视界里，一双布袜草鞋不住放大，蔺织细密陈旧，未予人脏污之感，反有几分出尘。
「仲骧玉当告诫过你『孤龙歧生』，此乃修习《八表游龙剑》，须得深自惕励的一道坎儿，只是没几人真遇见过。」即使嗡嗡耳鸣，他仍听出殷横野声音里带着笑。不是张扬跋扈的那种，依旧教人心凉。
——发生了什么事？为何他毫发无伤？我……我又是怎么了？
「仲骧玉临死前或悟出了真相，不知来不来得及告诉你。」
遗憾的是，仲夫子到死都没明白《八表游龙剑》何以如此，遑论解破。向萧谏纸揭示真相的，是于老人印象中无所不能的「异人」。
堆栈劲力，只存于自体周天，故「登龙门」从根本道理上，注定无法成为克敌杀着，除非具「凝功锁脉」之能，通过锁限，留住外发的剑劲，最终总力爆发，世间无物可挡。
但有三五等级的实力，又何须与敌同归？此诚一谬。
「以你之根骨，我料不能一窥『凝功锁脉』的境界。不过留这一着，说不定能宰掉此等级数的大敌。」异人道：「或者，我可为你重谱一套推动剑式的心法，去除贯串堆栈的设计，一举提升六路剑法的威力……如何？」
青年萧谏纸非不动心，但经历学府隳灭、百死余生的磨砺，心性早不复当初飞扬毛躁，沉吟片刻，审慎提问：「您以为当初创制这《八表游龙剑》的明宗前贤，已达凝功锁脉之境，故意留下这道谜题，以考较后人么？」
异人哈哈大笑。
「是的话，那厮未免太坏啦，我料非是如此。」信手挽了个剑花，淡道：「留风险艰难于己，致力提升境界，直至突破身限、交感天地的那一天，才愿以之向敌……这种啰哩巴唆婆婆妈妈、脱裤子放屁似的小九九，确是那帮腐儒的调调。留诸后人，大抵不脱砥砺共勉之类的无聊心思。」
青年沉默良久，忽展颜一笑。
「既如此，您的好意我心领了。」
「别后悔啊。」异人一挑眉，眼缝里掠过一抹激赏。
「……至死不悔。」
这段话，连阿旮亦未能与闻，事涉萧谏纸的压箱宝，异人特意挑了个独处的时机恳谈。往后数十年间，萧谏纸未向任何人透露这个秘密，与阿旮动手喂招，也不曾使过游龙剑与苍茫诀，便为他朝对上三五等级的对手时，保有绝地反攻的一线生机。
今日殷横野猝然发难，固出萧谏纸意料，却提供了绝无仅有的试剑良机，原本难成的严苛条件一一齐备，六路剑法迭起内外劲，如十数名萧谏纸齐齐出手，强如隐圣，料想亦难抵挡。
眼下看来，只能认为萧谏纸舍身一击，未能粉碎锁限，在「凝功锁脉」之前，气爆终被压制，老人的周天内元却无此等强韧，经脉俱毁，登时成了废人。
此说足以搪塞多数人，反正三五境界神而明知，无物不克，夸称无敌，凡人无以拮抗云云。可惜萧谏纸不是普通人。
尽管一败涂地，「龙蟠」的脑智依旧惊世骇俗，灵光闪现，忽明白殷横野是如何办到，心底一片冰凉。
这法子说穿了不值几个钱。就是在气劲爆炸的瞬间，反复解除、再凝聚锁限，顷刻十数乃至数十度，以弛张瞬变，弭溃洪之势于无形。此法极难也极简单：千钧一发之际才仓促应变，便是天下无敌的武烈帝也办不到；但殷横野始终留着一手，就像早知萧谏纸底牌，专等他豁尽全力玉石俱焚，才以逸待劳，及时解消……
萧谏纸并不蠢，对殷横野的老底下足了工夫，撇开隐密的「行空」身份，于其儒门资历，可说摸得通透，肯定这厮与鲲鹏学府沾不上边。司空家与生沫港龃龉已逾一甲子，顶着这层关系，莫说进不了学府，便变装潜入、冒名偷师，事后也难逃主家追究。
殷横野不比曾功亮，没有覆笥山的铜墙铁壁与超然地位保护，仗了司空氏的支持才有今日。稳坐「九通圣之首」的位子，经年不移，足见与鲲鹏学府并无瓜葛。
正因如此，萧谏纸才将八表游龙剑视为对付隐圣的最终王牌，于情于理，殷横野皆难逃劫数。
老人并未欺骗合作多年的老搭档，只是没把全副盘算向七叔吐实。约见殷贼，亲眼确认是真，若殷横野猝然间悔棋动手，萧谏纸亦存了同归于尽的心思。忒多年了，好坏俱已做尽，就让所有人一次解脱吧——老人不无讥诮地想着，夹带一丝脱手全押的痛快。
「儒门百脉，鲲鹏学府是少数我伸不了手的地方，你之设想并没有错，只能说运气太差。」彷佛听见老人之疑，殷横野撩袍蹲下，温言道：「我虽未入学府，却交过一位学府出身的朋友。此人惊才绝艳，当年若于生沫港出任教御乃至府尊，料想府内不致生出那些个狗屁倒灶的事。吾友颇识游龙剑之弊，虽弃剑钻研刀掌，我长年与之切磋，文武同修，没少听了其中关窍。」
（原来……是我中了计！这一切……早在他算计之中！）
萧谏纸狂怒起来，浑身发颤，不知从哪儿生出的气力，上半身猛地撑起，顾不得什么招式理路，双臂攫向仇敌，却被殷横野起身一脚，踢得离地飞起，「砰！」落地连滚了几匝，宛若土囊革袋。
「……台丞！」
天井中，谈剑笏眦目欲裂，双掌亮如炽铁，却被同样灼热的斧刃缠住。
鏖战间，始终一旁游斗的南宫损补上空位，连出六刀，刃芒甩开血滟如蛇，竟无一落空。谈剑笏裂衣披创，闷哼一声，终于小退了半步，忍痛回臂，将委顿的聂雨色扯至身后，左襟又遭刀尖挑开，如非及时缩胸，便是剜心破膛的下场。
熔兵手不重套路，掌法粗疏，全凭火劲制敌。南宫损不住移位施袭，非惧熔兵手之威、欲以离垢刀尸为盾，而是分析谈剑笏的招路，抓住用老的瞬间，一举造成最大伤害。
此等毒辣眼力，实为儒门「存物刀」精髓；而于激斗间，犹能分心计算、如握珠筹，则是「惠工指」最厉害处。武儒之中识者寥寥，算白费了这两门千锤百炼的基础。
谈大人急落下风，崔滟月压力顿减，终有余裕回头，见堂中萧谏纸趴卧于地，面下漫出红渍，死活不知，焦岸亭满门的血仇涌上心头，眼中一赤：「贼子！但教你今日完纳劫数，祭我父母兄妹之灵！」斧刃回旋，荡过一身披风赤甲，豪笑虽狞，仍曳两行血泪，整个人宛若一团火云，挟热风扑入内堂！
殷横野眸光一凝，呼啸而来的赤发巨汉倏忽弹开，魁梧身形踉跄落于阶下，斧刃「铿！」搠入地面，堪堪止住退势。
儒者和声道：「黄泉深无水，兰舟莫催发！此人于我尚有大用，谁也取不得他性命。然世间至痛，有甚身死者，崔五公子当明白不过。」崔滟月想起宝爱的小妹惨遭蹂躏，攒紧拳头，指甲刺出掌血兀自不觉，忽又想对「主人」而言，谁才是那失之极憾、更甚身殁的「世间至痛」，不觉出神。
殷横野见他面上七情瞬变，心知话语生效，说得再细琐，也不会得到更好的结果，遂不再理，提萧谏纸后领，如拖破烂一般，径朝天井行去。
谈剑笏自随台丞以来，几曾见他受过这等耻辱？怒上心头，再不理什么为官自律，提掌一晃，五指虚抓。
对面南宫损攻得正紧，刀光罩身，白袍翻飞，几不见形体。突然间被一股巨力拖倒，整个人朝对手飞去，不由失色，忙把钢刀往他掌心一扎，举袖遮护头脸。
熔毁的刃浆逆射而回，「嗤嗤」地烧穿袍袖，灼伤肌肤，发须末稍迎风自燃，爆出无数火星。南宫损忍痛摒住呼吸，以免被热浪毁去喉肺——这「向日坠红」乃是熔兵手为数不多的杀招中，威力最强的一着，热劲催发，能将敌人硬生生吸来，比什么擒龙功、控鹤功厉害百倍，对手未及入掌，连人带兵器熔成一团焦烂。自谈大人艺成，未曾以此招与人相斗，平日练功亦罕演示，可想见其威力。
南宫损号称「兵圣」，对东洲各派武学了如指掌，岂不识「向日坠红」？
总算谈剑笏避伤人命，见他败相既呈、再难还手，抡臂一挥，将浑身着火的儒者震了开去。南宫损摔入廊间，背脊着地，扯下无数间距，一沾上火星，劈哩啪啦地烧将起来。
谈剑笏扑向内堂，崔滟月拦身阶底，眼看又是一场恶战，蓦听一声清唳，长空中铜影俯掠，闪着金属钝光的翅膀一敛，巨喙如钩，飙向檐下的殷横野，正是衔命护主的角羽金鹰！
「……好一头凶恶的扁毛畜生，连『灭生阵』也不放在眼里！」
殷横野单臂举起，「哗啦」一阵裂响，俯冲的金鹰形影如箭，撞塌堂檐，却未能撕裂一手提着萧谏纸衣领、昂然立于檐下的老人，巨大的禽躯以极其扭曲怪异的角度，止于殷横野掌顶尺许，彷佛撞上一堵看不见的钢铁壁垒，发出令人牙酸的骨裂脆响，血珠崩溢，连同飞散的房檐碎椽，一并凝于半空中。
下一霎眼，殷横野身姿未变，状似撑天的手掌却不知何时扣起了四指，食指昂出，无数光影纵横交错，如惊雷、若泡沫，亦幻亦真，金鹰倏然解封弹开，发出刺耳尖啸，失去重心的巨躯滚落地面，在天井中撞出一枚大坑，谈剑笏、崔滟月等各自走避。
殷横野露出一抹诧色，旋即转为嘉许。
「吃我一记『道义光明指』犹能不死，洵为异物！此等能耐，足堪跻身江湖第一流高手了，无愧『寒潭雁迹』盛名。」以隐圣识广，一见金鹰，便知长年以来被萧谏纸保护隐藏、倚为最后王牌的「高柳蝉」，其真实身份为何。至此，古木鸢一方可说一败涂地，于殷横野再无秘密可言。
角羽金鹰撞出陷坑，余势不停，天井地面如遭巨轮碾过，犁出一道崎岖深沟；沾着殷红血渍的铜色鹰羽飘扬之间，金鹰「呱」的一声怪叫，旋即振翼飞起，大风刮得诸物歪倒倾斜，连人都几乎立身不住。
须知百品堂周遭设有灭生阵，对飞禽走兽来说，无异于烈日洪炉，莫说接近，连直视都异常艰辛，是以先前金鹰携崔滟月前来时，也只是掠过天井，将人投下便走。
天镜原异种寿命极长，角羽金鹰随七叔已逾四十年，极具灵性，深知萧谏纸对主人的重要性，强忍灭生阵之害，拼死搭救，先于「凝功锁脉」前撞个正着，非惟伤筋折骨，怕脏腑亦受重创；而后更硬吃一记光明指，犹能振翅飞离，无怪乎隐圣出言嘉许，以顶尖高手目之。
翼影腾空，几乎遮去天井大半，崔滟月背倚檐柱，以披风掩住口鼻，视线望穿飞扬的碎石草屑，与檐下殷横野四目相对，神会心领，赤目中掠过一抹残忍快意，一刀劈出，正中金鹰腿脚！
足以断金削玉的妖刀，入体也仅是卡在筋骨间，再难寸进，然雄鹰已无余力甩脱，身躯一沉，曳着鲜血飞升。崔滟月左臂暴长，攀住被血浸湿的尖利钩爪，一人一鹰便这么扶摇晃荡，冉没云间。
殷横野手拈须茎，连连点头：「孺子可教，孺子可教啊。」曳着萧谏纸衣领，继续拖下堂阶。萧谏纸五内翻涌，尚未调匀气息，又一阵磕碰弹撞，几被撞得昏死过去；勉力维系清明，蓦觉殷横野用心，遍体生寒，竭力嘶声道：「辅……辅国……走……」却连完整的句子也吐不出，奇经八脉似将分裂，下一刻便要崩解消融。却见一条顽铁搬的身影挥散尘沙，紫膛国字脸上不见平日的唯诺拘谨，安静得令人心凉，却不是谈剑笏是谁？
「走……辅……走……」
殷横野摇了摇头，撇下的视线里满是怜悯。「他听见啦，萧谏纸。可惜，谈大人是不会走的，对不？」末一句却是对紫膛汉子所说。谈剑笏不理他的挑衅，沉声道：「放开台丞。」
「……便饶我不死么？」殷横野几欲失笑，怪有趣似的回睇着。
谈剑笏并不接口，或许是明白双方实力差距，说什么都没意义，索性拉开功架提运内元，摆出接敌的态势。殷横野虽稳操胜券，倒也未敢小瞧了熔兵手，回臂一掷，「碰！」将萧谏纸扔上阶台，未逞口舌之快，只做了个请招的动作：「……领教。」
谈剑笏眉宇一冷，铁掌中宫直进，热浪如焰龙抢珠，飙向殷横野。
极招甫出，老儒倏忽消失不见，焰掌如入无人之境，径朝动弹不得的萧谏纸卷去！
谈剑笏心念未动，本能回臂，靴帮子陷地一顿，旋风般转身，掌缘擦出烈焰如漩，攻势未减，转轰身后！
蓦听脑后一人赞道：「好本领！」颈背悚起，急忙收势，整个人如失控的陀螺般曳地旋出，连滚数匝，好不容易止住身形，单膝跪起，衫袍已磨破多处，冠飞髻散，两绺乱发披落额前，说不出的狼狈。
而殷横野好端端站在原地，彷佛不曾稍动，轻轻抚掌，无论神情语调，均无一丝戏谑，可说是自现身以来，从未有过的正经。
「熔兵手套路对比其心法，简直不值一哂；能练到这等境地，是你的本事，着实令人佩服。」老人不无惋惜：「便是神火道人复生，我料变招亦无这等迅捷。可惜你没有传人。」
谈剑笏并不知道，对跻身三才五峰、多年来极罕与人认真动手的殷横野，这已是莫大的肯定。他听台丞谈过三五高人的境界征兆，料是「分光化影」身法，以殷横野之速，大可往自己脑后补上一指，不知打着何等卑鄙心思，才未下杀手。
谈大人不擅谋略，索性不作揣想，重新运动内元，准备再起攻势，伺机抢出老台丞；至于如何逃生，届时再来打算。
却听殷横野道：「我素爱惜人才，不欲白费了一条大好性命，你对萧谏纸敬若神明，甘心为他抛头洒血，可知此人坏事做绝，不值你如此牺牲？」谈剑笏最听不得人诽谤台丞，面色一沉，更无二话，又是中宫一掌，焰劲却止于殷横野身前七尺处；谈剑笏进逼不得，马步立稳，双掌连环推出，打得无形气墙隐然震动，空气逐渐扭曲轻颤、混浊转红，每一击似都于虚空中留下一枚淡红掌印，虽是转瞬即消，亦堪称奇景。
殷横野单臂微举，身前七尺之内无物不凝，任凭谈剑笏打得飞沙走石、气滚如沸，草鞋布袍的老儒仍是一派闲适，左手捋须，从容开口：「萧谏纸统领一个名唤『姑射』的秘密组织，纠集匪寇阴谋作乱，谋刺镇东将军，复于阿兰山围逼凤辇，意图不轨……这可是株连九族的大罪，谈大人若不肯大义灭亲，终不免受他连累。」娓娓道出萧谏纸接掌「姑射」以来，所行诸事，其中不免掺杂了「平安符」阵营的恶行，萧谏纸气力未复，时昏时醒，自难辩驳。
他身前空间俱已凝锁，不知用了什么秘法，声音仍能穿透禁制，传入谈剑笏耳中，清晰一如贴面。谈剑笏置若罔闻，不住运功发掌，直将「凝功锁脉」造出的无形防壁当成练功墙，空气渐渐被焰掌打得滚烫如炽。
殷横野说了约莫盏茶光景，「熔兵手」却未曾止歇，谈剑笏彷佛有用不尽的内力，毋须调息运功，以这道红光刺目、几能以肉眼窥见其范围尺寸的「气墙」为中心，偌大的天井内炽烈若洪炉，掌劲虽远不能突破锁限，但足以销融金铁的高热，逼得殷横野不得不运功抵御；回过神时，竟已到了比拼内力的境地，对位列三才的隐圣而言，简直是奇耻大辱，蓦地省觉：「……都到了生死关头，还想着接续你家台丞未竟之志！」才知白费了盏茶工夫。
萧谏纸利用「凝功锁脉」的特性，欲与敌同归，此计不可谓不毒。可惜殷横野早悉「登龙门」之秘，以逸待劳，萧谏纸功败垂成，落得经脉寸断、半身瘫痈的下场。
谈剑笏掌击锁限，虽难伤殷横野分毫，却意外发现了气墙的凝锁异能，只不过这回堆栈的非是劲力，而是温度——熔兵手不比游龙剑，无有积蓄之能，不管迭上几道掌，亦不能逼得殷横野使出全力。然而熔兵手火劲，能于顷刻间化镔铁为浆水，几十、乃至几百道掌迭起来，集中轰于隐圣身前七尺……待殷横野回神，已须提运十成功力，死命锁住，才不致被炽如岩浆的火墙所噬。
谈剑笏未必看穿了「登龙门」的奥妙，然与萧谏纸相处十数年，两人有着彼此未觉的默契，在根基无法与三才五峰抗衡的劣势下，不约而同利用锁限，以自身特性——游龙剑的震音、熔兵手的高热——加乘攻击，将殷横野推向「总力对决」的窘境。
以隐圣之能，可轻而易举打穿谈剑笏的掌劲，藉「分光化影」身法避撄其锋，但谈剑笏一死，焰流失控炸开，殷横野未必能全身而退——事实上，此际气墙的热度已濒临老人的极限，三五层级的功力能锁住攻击，却无法降温，沸滚的红亮气墙本身就是最致命的杀器。
殷横野终于明白，此人无法说服。
无论他将枯燥无聊的「熔兵手」，练到何等惊才绝艳的境地，其冥顽不化的程度，使殷横野彻底失去利用他的兴致。火劲灼烫着老儒的肌肤，若非以内力阻断呼吸，改采龟息，光是汲热浪入肺，足将五脏六腑烧得焦烂……上回他须使出十成功力，方能免去逼命之厄，是什么时候的事了？殷横野面色凝肃，除了恚怒，心底竟也有一丝惋惜，扬声道：「谈大人！把命送在这里，对得起你赤鼎派一脉单传，对得起你经世济民的抱负？」谈剑笏充耳不闻，焰掌连出，将气墙炙得更加滚烫，红光宛若日冕，几难直视。
殷横野冷哼一声，右臂抬起，催动功力，缓缓踏前一步，金乌般的刺亮光墙等距推移，压向谈剑笏！
谈剑笏功体殊异，不惧高热，无奈气墙被数十道掌提至难以想象的高温，名列三才的隐圣都难抵挡，逼近尺许，热劲增强岂止数倍？一瞬间袍袖化灰，周身浮出片片焰斑，乍现倏隐；衣布转眼成烬，接着炙的就是肌肤血肉，焦烟方才窜起，居然连烟柱也灼烧一空，点滴不存。
没人比谈剑笏更明白这堵火墙的危险与恐怖，眼看打残老台丞的贼寇自行逼近一尺，他无论如何都不肯退，咬牙轰入锁限之中，双掌如镔铁将熔，灿亮到几乎失形，彷佛下一霎眼便要化成浆水滴落；难以言喻的烧灼剧痛，令那张紫膛国字脸透出骇人的惨青，汗水却无以成形，尚未沁出肌肤，便已化作蒸汽，离体犹如针戳刀剐，几无完肤。
瘫于阶下的萧谏纸终于醒转，总算没被热浪呛灼而死，苦于无法开口，奋起余力匍匐爬行，明知难以再战，更不可能阻止殷贼，却不能眼睁睁看着忠心的下属牺牲。
（快走……快走！殷老贼不能杀我，别……别在这儿牺牲性命！）
另一厢，谈剑笏忍着铁签剥皮似的酷烈痛楚，一头往火墙里扎，彷佛非打中殷横野一掌才肯罢休。殷横野铁青着脸，望着他低咆出掌、状若疯魔，竟不觉微怔；回神惊觉功体已提运至极，继续相持，必遭高热所伤，摇头闷哼道：「兀那匹夫，顽愚如斯！」松开锁限，十成掌劲疾吐，火墙在溃散窜流之前，轰然穿过忍痛出掌的谈剑笏！
怒咆声中，缠裹烈焰的紫膛汉子冲出火障，骇人的高热与强横的掌劲带去了部份血肉，宛若自熟透的浆果中挤出果肉般轻巧，使原本虎背熊腰的结实身形，陡然间小了许多，却未阻却其掌势——「砰！」几欲见骨的手掌按上隐圣胸膛，连灰尘都未扬起多少。
殷横野平视面目全非、恍若恶鬼的赤鼎派绝传，眼中掠过一抹惋惜，喃喃道：「赤手熔兵，从此绝响矣！」胸膛略挺，「剥」的一响，谈剑笏右臂齐肩分断，断口犹如炭灰，倒落之际，左小腿自膝下断折，整个人摔得四分五裂，身下脓血却不多，俱被高热蒸化，不住窜出滚烫烟柱，中人欲呕。
失控的热流穿过谈剑笏，扑向前堂，连火焰都无由而出，空气中异样的蒸腾一掠而过，墙柱檐瓦瞬间焦枯，字画等径行灰化。美轮美奂的雅致木构，眨眼成烬土完墟，彷佛仙人一指，顷刻千年。
萧谏纸眦目欲裂，难信前方那团焦烂物事，便是晨昏随侍的副手，双手交错，彷佛不知疼痛，发疯似的爬过余烬血污，奋力朝谈剑笏处挪去。
「辅……辅国……」
「你设想得没错，我的确不能杀你。但让你生不如死的法子多不胜数，这不过是其中之一。」
殷横野像看一条蛆虫般俯视他。「这是我为你准备的地狱，当然，只是开端而已。猜猜看，下一个会是谁？」萧谏纸恍若未闻，披发匍匐，眼中只余一物。
殷横野撢襟迈步，「喀喇！」一声，踩碎了炭化的断臂，忽又想起什么。
「此子不除，余患无穷。」袍袖微扬，指风贯穿倚柱调息的聂雨色头颅，矮小苍白的青年侧倒之际，兀自挂着错愕神情。
萧谏纸费尽千辛万苦爬到焦尸旁，顾不得烟气灼呛，将不成人形的谈剑笏抱到怀里，蓦听一声颤哼，那张焦烂的脸孔上绽开一道血缝，谈剑笏竭力抗死，竟未断气。
「台……台……」
「我在！」萧谏纸血丝密布的眸中掠过一抹狂喜，可惜以「龙蟠」之智，这份惊喜委实太短。重伤至此，救无可救，最大的慈悲就是给他一个痛快，免于继续受苦。
老人屈指向其咽喉，手至中途，却难成爪。谈剑笏目不能视，困难吞咽着，奋力道：「贼……可杀……浮鼎……剑……」痛苦太甚，语声又低下去。
萧谏纸知他孑然一身，无徒无友，妻子亡故后，于世上再无牵挂，谁知灼身剧痛之下，台丞副贰仍是一般的多话，万般艰难地剐咽焦喉，又嚅嗫道：「属……属下……房……柜……疏……」
青苎村妖刀冢的惨事，谈剑笏始终未忘，不但掏腰包应付旅资，派院生中干练忠直、老于世故的乔装改扮，往石溪县察访，大半年间收集了三百多份画押口供，包括石溪知县沈其元的亲笔书状，拼着乌纱帽不要，也要指证鹿彦清一伙的恶行。
谈大人试探过老台丞之口风，见他于此事不置可否，怕牵连上司，没敢请皇后主持公道，自写了奏疏，打算绕过台丞、抚司，乃至镇东将军慕容柔，上京告此御状。他乃是器作监出身，文章本非所长，字斟句酌涂涂改改，稿子誊了一半不到，还锁在房间的五斗柜里。萧谏纸于院中多有耳目，早已获悉。
听他忍死分说，才知谈辅国亦有未了的心愿，一径点头。
「我将奏疏写完，着合适之人呈交刑部，务还青苎村公道，教鹿彦清等俱都伏法。」谈剑笏喉舌、颜筋等俱已焦烂，便是想也说不了太多话，即使剧痛失神，闻言眸底仍掠过一抹黯光，足见欣慰。
萧谏纸几不忍看，又无法下手，心底茫然，忘了他已难言说，喃喃自语：「你……还有什么心愿，有什么未了之事，我给你办。什么都行，再蠢、再荒谬可笑的都行，我一定不骂你，不笑你蠢，一定……给你办妥。」
但谈辅国真干过什么蠢事来？
他这辈子最蠢、最荒谬的，就是信了你萧谏纸啊！
老人连吐息都像剐着自己，恨不得让狗活吃了心肝，兽牙碾着脏腑，嚼得唧咂有声……是那般痛悔并深恨着。而怀里始终不肯断气的谈剑笏，像直视他所有的罪愆与脆弱，一锤又一锤地粉碎着老人的信念。
明明……明明是何等剧烈的痛楚啊！忍这般苦，是等我给个交代么？
「你……想问，方才老贼说的那些，我是不是都做过，是么？」
谈剑笏似想开口，形似唇鼻的那团焦烂动了动，终究没绽出声。
「你想问……操纵妖刀，在灵官殿、水月停轩、烽火连环坞杀了这么多人的，究竟是不是我？」
「你想问，煽动手无寸铁的流民围山，令他们暴露在铁骑刀枪之前，以为膏壑的，是不是我，对不？」
「你想问，做了这些罄竹难书的恶行之后，我为什么还能睡得安枕，还能在人前装出一副道貌岸然，还能厚颜无耻训人子弟，以士人表率自居……」老人语声怆厉，如困兽垂死伤人，带着自残似的讥诮张狂：「是不是，辅国？」
他为这一刻已准备了许久，虽然起初并不是为了对谈剑笏言说。无数次午夜惊寐，萧谏纸从千夫所指的恶梦中醒来，梦里每张面孔或怨毒或鄙夷，带着难以反诘的义愤袭来。老人逼自己一句句回想，一句句抗击，才能坚持恶道，往下走去。
但谈剑笏只闭了闭眼，才又勉力撑开，涣散的灰眸仍向着老人，似欲聆听。
萧谏纸彷佛被狠抽了一鞭，满腹的激昂顿失着落，只余说不尽的空虚寥落。
大凡谈辅国能听懂的道理，往往须在三句话里说完。若逾此数，台丞副贰便难以消化，常被萧谏纸拿来揶揄，以为谈资。
「你脑子既不好使，何必折腾自己？」台丞冷哼：「少问多听，听不懂便罢，多省心。叫人给卖了，也不难受。」
「台丞，我以为道理都是简单的，三句话尽够了。」
谈剑笏难得反口，显是真觉委屈。萧谏纸斜乜着他，冷笑不绝，就有你这么贱的，想放你一马，还自个儿凑上讨打。又寒碜碜问：「三句话能说清的叫道理，那说不清的叫什么？」
「叫辩驳啊。」紫膛汉子想也没想，冲口便答：「心虚之人，才须辩驳。属下一直是这样以为。」
言犹在耳，不敢与他黯淡的眸光相对，垂肩颓坐，「那些事，都是我……」却被打断。怀中的谈剑笏意义不明地嚅嗫着，分不清是呻吟或欲语，不知还余几分清明，生命似将走到了尽头。
萧谏纸不欲留下遗憾，为他抚阖眼皮，咬牙道：「殷贼所言……确有其事。」背后因由，一下不知从何说起，堂堂龙蟠，竟尔失语，听任所剩须臾点滴流逝，心急如焚。
谈剑笏不知哪儿生出的气力，左掌一翻，按住老人手背。
知是回光返照，萧谏纸听他哑道：「台……」以为唤己，忙接口：「我在！辅国……我在。我就在这儿。」
但谈剑笏已不见不闻，深恐台丞不明，奋起余力，歙着焦裂的唇缝，嘶声道：「台……台丞所为，必……必有深意。属……属下不……不疑……」心满意足，再无遗憾；嘴角微扬，不及咧满，头颅缓缓垂落，安心倚着老人，便似睡着一般。
老人愕然良久，终于明白其意。这种蠢话，什么人需要用最后的生命来说？活该你蹲剑冢的苦窑！难以自制地笑起来，笑得前仰后俯，声若嚎恸，口鼻血溢，染红了破碎的衣襟。
——谈辅国，你……你是哪儿来的傻子啊！
叫人卖了也不知。幸好傻瓜是不会难受的。
「若台丞肯卖，属下倒觉与有荣焉。」
谈剑笏说这话时搔搔脑袋，颇有些不好意思，似觉自己拿不出手，白占了台丞便宜，难得腼着紫膛面皮说笑。「要是别人卖我……台丞不如趁便宜买了罢。属下没甚用处，总还能推一推轮椅。」
台丞副贰的笑话是没有人笑的，他只有在一本正经时说的话才好笑，随侍的院生们闻言一阵恶寒，说不出的尴尬。恐怕谈剑笏永远想不到，自己也有令老台丞失笑的一天。
萧谏纸狂笑不止，终至无声，抱着余烟袅袅的残尸，颓然踞于焦土之上，瘦削的面颊紧贴于部属烧毁的脸孔，身子微晃，不住喃喃道：「蠢才……蠢才……」
第二四九折 鳄狂将立，凡鸟何击
胡彦之掠出船坞，沿着废河道奔跃攀荡，竟无片刻稍止，彷彿揉鹰、猿、鲮、豹於一身，恁地形起伏错落，水岸藤苇连生，亦不能略阻些个——
猎王的「缩地法」从来就不是轻功。然於山林间移动啸猎，胜却世上任一部轻功法门，无有比肩者。胡大爷恃以匿踪，连聂冥途也不得不服。
他绕过搁浅的粮船，由船坞另一头出浦，本就是取近；只是这厢水陆两道多年来乏人问津，破败更甚，前路半现半隐，芦葛牵缘交错，亏得胡大爷身手了得，才能在这等荒径间飞掠似猱猿。
陆路狭仄，河道倒是次第开展，由原本的半淹淤泥、及膝浅水，渐成难以见底的夹沙细浪，已非能徒步涉过的深浅。
胡彦之换过几绺粗藤，藉奔行的势子试出最结实的，整个人如弹子般射出，荡向对岸，落脚的腐叶堆里忽亮起两盏绿火，「哗啦！」地皮掀开，翻出一张尖牙无数的腥臭长嘴，扭着向上一合，猛朝男儿腰腿箝落！
恶兽的血口大逾胡大爷的腹围，咬实了怕不是拦腰两断，便教两排密齿往身上一捋，都能生生梳下几条肉来。
胡彦之避无可避，千钧一发之际，「绝不剑脉」陡生奇效，於旧力尽处再生新力，开无罅瓠底之有容，双手连攀，雄躯猛提尺许，足翻过顶，落在一株老树桠杈间。
「啪」的一声恶兽阖口，扭着五尺来长的身躯落地，生满棘鳞的长尾泄忿似一阵旋扫，沙沙沙地伏入泥叶间，仍露两盏碧火似的幽目，惊鸿乍现的丑陋身形犹如巨大的四脚蛇。
（这是……猪婆龙！）
胡彦之曾於央土南陵交界的恶溪村里，从一名号曰「鳄神」的老渔师习猎鳄之术，亲眼见过、宰杀过这种在南方为祸甚烈，被当地土人称为「猪婆龙」的凶猛水兽，但没听说越浦左近传有鳄患。
数百年前，东海道亦多虺鳄出没，臬台司衙门特设「禦介使」一职，专以强弓毒矢驱除鳄患。自三川商业日盛，人迹遍佈城野，什么虎患狼患多已不闻，人佔据了野兽的地盘，烧林屯垦、伐木筑屋，再凶猛的野兽也没了生存空间，或灭或迁，避人唯恐不及，鳄鱼也不例外。万料不到，今日居然在城郊遇上了一头——
念头一起，才觉情况不对。
碧燐般的鳄眼，不只一对。光是老树之下，就有四五头五尺来长的成鳄，浅水边又一动不动地伏着几尾；远处的挟沙泥浪间，划破碎沫浮露出一抹鳞棘，水面漂着些许鸟羽，浅滩上东一团西一片的血污残骸，糜烂的骨架已辨不出是禽是兽……
他早该发现的。胡彦之心想。
水道淤浅，不碍泥鳅、跳鱼、虾虎生长，水鸟喜食，兼且无人骚扰，本该生气勃勃。胡大爷自出船坞以来，始终觉得不对，又说不真切，此际真相大白，原来是这群食肉恶兽悄悄掩至，霸佔了通往越浦的捷径，弄得鱼走鸟遁，静静一片死寂。
「他妈的，邪门！你们就不能改天出来游街么？」胡大爷朝掌里啐了口唾沫，拣了根藤蔓试试强弱。「本大爷另有要事，少陪了。」觑准两丈开外的一株树桠，奋力荡了过去。
此间树无分老壮，都没有两丈的高度，胡彦之这一荡註定触底。
他运起剑脉奇力，在跃出的同时攀藤直上，生生甩高数尺，靴尖仍在地面踩蹬两步，忽地沙沙声大作，原本伏地不动的鳄鱼电也似的扭起，以不可思议的速度扑来，七八张血口数也数不清的利牙，齐齐往胡大爷身上招呼！
——妈的果然如此！这帮畜生！
祸起仓促，胡彦之左支右绌，藉摆荡之势连闪几尾，以肩头猛撞迎面而来的一只大鳄。那鳄鱼嘴未张全，即被撞着咽下最柔软的部位，连人带鳄几百斤的重量，轰然拍上树干，「啪」的一声脆响，鳄鱼脑袋陷入树干，污浓汩溢，沁红木裂。
胡彦之忍着气血翻涌，更不稍停，猿臂暴长，攫藤上树，蓦地左小腿一痛，披着血的裤脚已遭鳄吻揪落；便只一滞，两头疯鳄接连跳扑上来，胡彦之心知此物力大，能拖活牛入水，寻常刀剑却难一扎取命，半空中回身屈膝，将其中一头的脑袋顶爆在树干上；另一头鳄鱼用力过猛，一口咬上胡大爷的髻顶，形同落空，两只铁一般的爪子却狠狠划过背门。
胡彦之眼前一黑，没敢给余鳄可乘之机，创口背肌一夹，运起十二成功力攀上树顶，这才甩落恶兽，双掌一推，「落羽分霄天元掌」轰上鳄鱼腹间，打得牠落地翻滚，直至两丈外那株老树下，周身孔窍汩汩溢血，彷彿戳了洞的羊皮水囊。
半截尖钗斜穿出鳄吻，老胡福至心灵，一摸脑顶全是鳄血，发髻倒散，垂落沾了血污兽唾的湿发。原来那棘鳞畜生蹦跃过头，一口咬着横钗，穿颚破脑，才没有将自己给撕了，不禁暗叫侥倖。
树下两头鳄屍交叠，浓血沿着树干裂痕缓缓滑落，血腥气融入泥水滩本有的湿腐气息，彷彿唤醒了所有的鳄鱼，牠们静静聚集过来，一圈又一圈地绕树伏地，动也不动，只余飢火闪跃的荧荧碧瞳，兀自放光。
胡彦之懒得清点，总之是够他屍骨无存的数儿了，随手封了小腿、肩背几处要穴，撕开破烂外袍并着腰带缠裹创口，以免持续失血。他尾随翠十九娘原是临时起意，仓促间不惟兵刃，连救急小包，藏有开锁针、短匕的暗袋等都没带上，哪知会陷入如此邪乎的窘境。
兽牙兽唾非是什么乾净物事，若未及时清创敷治，轻则高烧不退，重则一命呜呼，身为猎王高足，老胡再清楚不过。胸中始终有股挥之不去的郁悒，也不知是从什么时候开始的，还有脑袋里那异样的昏眩……
胡彦之也算披血裂创的大行家了，即使在万安邨时伤成那样，他也不曾有过现在这种捉摸不清、偏又无法全然否定，似无若有的诡异感受。此非受伤所致，也不像被下药中毒，而是更玄奥难解之物。
现下可不是纠结的时候。
小耿的託付，阴谋家的反扑，还有母……还有狐异门正受歹人觊觎，无论哪一条都是急逾星火，有累卵之危。
此外，这厢若已成鳄鱼盘据的巢穴，难保没几头会溜到另一侧，方才未遇是运气。先前监视他和十九娘，遗下草窝那人，没准非是什么潜匿大家，而是被鳄鱼拖走饱餐一顿，啥都没剩。万一小耿和十九娘也遇上了这帮长嘴畜生，他们能不能自保无虞？
「……走罢，干活儿啦！」
满面于思的豪壮汉子甩了甩头，彷彿周身无伤，随意能抖落一肩潇洒似的，扶着桠杈支起身；还未盘算该怎么移动到更远的树上，树干却随之一晃，发出令人牙酸的咿呀声响。
（妈的，还能再倒楣点么？）
胡彦之哭笑不得，情况却不容乐观。
这树径不过尺许，老胡用它撞死两尾大鳄，又背另一尾攀缘转上、踏桠发劲，哪一下不是折腾？前后几百斤的力道接连摧折，受损的主干再难支撑，便胡彦之只一蹬，怕不是人离树倒的收场；赖着不走，近两百斤的雄躯摇得片刻，结果也是一般。
畜生纵使无智，却有猎食的本能。胡彦之不敢以「千斤坠」稳住树身，以免残干虚不受力、当场断折，迳以道门绝学《律仪幻化》提气轻身，人树相合，整个人彷若一叶。无奈一阵风来，树摇加剧，十余对惨绿鳄目齐齐上扬，倏又不动，飢火愈炽。
远方水面哗啦啦地掀起浊浪，似有无数大鱼翻跃，风风火火向岸边移至。
来到近处，赫见浪里的「大鱼」尖吻无鳍、尾长爪利，全是六尺以上的黑甲大鳄，居间围着一幢魁梧奇伟的巨影，怒鬃如电，蹄大如斗，咆吼似猛虎啸林，群鳄与之一衬，倒像大些的壁虎四脚蛇。
再近些个，方知鳄群张嘴非是嘶咬，而是遭巨兽咬得支离破碎，堪於气绝前嚎叫一二；挥爪也不是攻击或自保，盖因铁蹄踏碎背脊脑壳，不自禁地痉挛所致。
浊浪拍打上岸，留下无数血沫残肢。
巨兽一甩长鬃，喷息如雷鼓电炽，喀哒喀躂上了岸，尾飞蹄蹬，将两头攀咬后臀的大鳄踹过对岸，冷不防张口咬住另一尾迎面扑来的，几下怒甩，鳄颈碎成了虀粉，长躯折成软软两截，如湿烂的麵粉袋般被抛入水中。
「……策影！」胡彦之忍不住大笑：
「老兄弟，你这回实在来得太好啦。」
这如天神降临的庞然巨物，自是来自异境天镜原的紫龙驹策影。
万安邨一役后，策影满身披创，饶以紫龙驹之神异，也在朱雀大宅休养了好一阵。耿照按老胡吩咐，每日让李绥着人为二哥备妥牛酒，供牠大快朵颐，以恢复元气。
策影极有灵性，毕竟不能长居厩栏，待外伤大致收口，胡彦之将牠带出城，解去鞍镫马嚼，策影自寻深林逐猎，觅些不知名的药草自疗。多年来一人一马联袂闯荡，血战之后，策影都是这般处置；寻常弼马术不适於紫龙驹，策影的岁数怕比老胡大上几轮，灵智丝毫不逊於人，待牠恢复，总能回到他身边。
但此番回转的时机，实在没法再好了。
胡彦之运劲一踏，树干轰倒，也不知压死几头鳄鱼。虬髯青年顺势翻跃，身下乌影一溢，策影排闼而至，犹有余裕放开蹄子一脚一个，踏碎几枚鳄鱼脑袋。
策影背上无鞍，胡彦之仗着骑术精湛，毋需韁镫，亦能驱驾。回臂一摸马臀湿黏，创口处血肉糢糊，策影毕竟不是浇铜铸铁金刚不坏。远眺前头绿荧点点，不知有多少鳄群潜伏，拍拍策影颈侧，低声道：
「掉头，咱们绕另一头走去！」
紫龙驹不肯放蹄，冷哼一声，前后踢咬打转，迳与鳄群廝斗，似觉老胡之言荒谬可笑，颇有被看低的愠怒。
胡彦之省起失言，急忙改口：「先回原处瞧瞧，免得小耿也遇上鳄鱼，那可不妙！」策影长啸震野，铁蹄连踹几头被震晕了的鳄鱼，才掉头杀回狭舟浦。
破烂的船坞内空无一人。十九娘在另一头的水道上备有箭舟，想来此际已然去远。小耿欲往沉沙谷秋水亭，也不是一路。
船坞内外皆无鲜血兽迹，胡彦之稍稍放心，头晕胸闷的异状不知何时已烟消雾散，无暇细思，驾策影全力驱驰，加紧回城。
循陆路走，看似是绕了远路，但策影狂奔不逊箭舟多少，兼有纵跃涉水之便，无片刻稍停；辅以胡彦之脑中钜细靡遗的越浦城郊水陆详图，不到半个时辰便已见得越浦城郭。
往正东朝阳门的大路两旁人群熙攘，牵羊赶猪好不热闹，百姓等着通关入城之前，也在此间易物交流。守城官兵多半睁一只眼闭一只眼，便是将军耳闻也故作不知，算是约定俗成的古老传统。
越浦乃三川第一大城，不比小小县邑，城尹衙门颁有严令，牛马等大型驮兽未安鞍辔，不得入城，以免於人口稠密处奔狂难抑，酿成死伤。
违者轻予以驱离警告，重没收牲口，拘责物主；若遇不听拦阻、一意闯关的浑人，视同武装侵袭，也就是造反的意思，城将迳可下令射杀，事后毋须究责。
此令东洲各城俱有，策影若能人语，约莫也背得出，遑论老胡披发浴血，跨在一匹狂奔的无鞍巨马上，贸然闯关，怎看都是个万箭攒心的下场。
耿照委他回城传讯，未付以将军府的金字牌，在老胡看来，是小耿信他自有飞越城关之法，毋须蛇足。
胡彦之不欲辜负，俯身拍拍马颈。「老兄弟，咱们在前头分手了罢，莫吓坏了土人。」策影鼻息轻吐，放慢驰速，欲赶在近人之前，觅一处放落骑士。
最近的茶棚尚有一里之遥，棚底三两抹灰影，或移或踞，服色都是寻常百姓。
再近些还有名手持草紮的葛衫瘦汉，上插糊纸面、泥泥狗等童玩，应是行脚货郎；
一妇携童绕着草紮打转，母子俩看似讨价还价，闹腾着给不给买，或买哪个。
这般距离，未必能察觉策影之巨，以马背上的胡彦之异常矮小，才是常人的思路。远远见有稚童，胡彦之不欲冒险，一拍马颈：「就这儿罢。」不待策影停步便要翻落，奇事竟於此时发生。
「飕！」一物飙至，急避间胡彦之几乎失足，幸策影腰臀一颠，及时将老胡抛正。飕飕破空声接连并至，由上而下，刁钻至极，胡彦之狼狈闪躲，回见尘沙底下空无一物，无论落空的是暗器或箭矢，竟无一遗下，彷彿自行飞走了也似，不觉发怔：
「……这是什么鬼东西？」
策影也被这瞎射一气的怪异攻击惹恼，奔驰间左闪右避，蓦地脑袋一歪，朝疾射而来的箭影咬落，「喀！」钢齿交击，逬出毛絮；老胡眼明手快，忙抄住急旋逸去的「暗器」，入手温黏，竟是只歪颈折翅的麻雀！
不及错愕，先前在狭舟浦外的那股异样闷钝，倏又浮上心头，彷彿连人带马撞入一团难以名状、若有似无的稀薄水汽，只能靠肤触上微妙的温度变化，依稀察觉其存在——
疯狂的鸟击猛将青年拉回现实。
胡彦之从不知道越浦城外有忒多麻雀，随处可见的小禽一旦聚集，以百死无悔之势扑至，竟能骇人如斯！胡彦之手无寸铁，仗着掌力强横，以隔空劲震偏箭雨般飕飕不停的连翩鸟击。
然飞鸟不比弓箭，无法就施放者的方位预作防范。由四面八方而来的突袭毫无章法，加上纵跃闪躲的策影也增加了稳坐其上的难度，胡彦之难以自保遑论反击，只能抱紧马颈，举臂遮护天灵盖等要害。麻雀尖喙纵无金铁之利，划破衣衫肌肤绰绰有余，转眼兄弟俩已满身狼藉，加创犹在群鳄之上。
要命的还在后头。
错过下马分道的时机，惊怒交迸的策影负着老胡，一路引着疯狂扑落的各种禽鸟，驰速不减反增，就这么一头扎进了众人的视线里。
比起马背上浴血散发的狂汉、扑簌而落的黑压压鸟群，体型大如妖怪、吼声强胜虎豹，炽目烈鬃的亮黑巨马毋宁才是真正意义上的怪物。
「妈呀！妖……妖怪啊！」
「妖怪吃人啦！」
「快、快逃啊！」
惊呼声此起彼落，对鸟击狂怒已极的策影罕见地不顾周遭，踹飞箩筐、踢倒棚柱，伤人不过是迟早的问题而已。
胡彦之听得呼天抢地的人声，才知不妙；沉臂抬眼，赫见一名男童坐地瞠目，骇得连声音都发不出，携童的少妇倒卧一旁，死活不知，揪紧马鬃一扯：
「……不可！」
策影咆哮着人立起来，胡彦之无镫无韁，猛被甩落，顺势着地一滚，将男童抢了开去。攘臂挥散尘沙，但见道上人群四散，豚羊惊狂，莫名的惊惧涌上心头，身子难以自制地颤抖着；鸟群像是遭遇了什么恐怖的天敌，受到极度的惊怖催迫，不由自主朝反方向逃离，不辨前路，至死方休，恍若自杀攻击——
眼前所见，如一帧劝世用的佛图地狱变，青年见过江湖仇杀，见过战阵兵祸，见过满山满谷饿鬼般的流民集结，却都不如此际惊心动魄。
而在这幅歪斜扭曲的画作中，只一人在半塌的茶棚底下端坐如恆，正常得无比反常。
强烈的惊惧，令胡彦之难以凝眸。那人的形容衣着并非看不清，而是所有须经心神透析的意象、意义，乃至意念等，全被铺天盖地的恐怖感揉碎，无法运作，便见了什么，也等若什么都没见。
胡彦之辨不出他的模样，只记得那桿插满各式童玩的草紮，依稀还搁在那人脚边。
（是……是他！那……那货郎……）
那人似随手取了张纸面，捏着竹棍儿一遮脸，胡彦之压力大减，余光里其轮廓似乎清楚些个，然而每一凝目，莫名的恐怖感又将他攫住，什么也认不清，什么都留不住。
老胡想起幼年上真鹄山时，每一个凝着漆黑的窗櫺外或衣柜里的夜晚——你知道里头有着什么，甚至期待里头有什么；强迫自己睁眼等待什么出现，以便在真有什么的一霎间求得解脱……
耿照同他说过的，面对灰袍人的那种恐惧无力，应约如是。
即以小耿的描述，胡彦之亦知两者间有所不同。灰袍人能任意限制他人行动，令内功外功俱都失效，这人却是唤醒包括飞禽走兽在内，一切活物内中最深层的恐惧；非是什么实存的恐怖形体，可以对抗、可以遗忘、可以延伸消解，乃至说服自己勇於面对，而是纯然的恐惧自身。
惊惧既不知所以，又何能不惧？
凉彻的液感滑过他发冷的面庞，隔着粗制滥造的哭丧纸面，那人发出意义不明的声响。胡彦之意识到是笑声。
「……你的马，很厉害啊。」
他试图辨别或记忆那人的声音。然而，经无数高人调教、涉诸般奇淫机巧，胡彦之恃以闯荡无往不利的见闻智性，此际便如一只咬死的机关，丝毫不起作用。
「不愧是来自天镜原的异种，或可迷惑，却难驯服。」
胡彦之灵光乍现，明白在这不知何以、范畴几何的恐怖境域里，策影是除那人之外，唯一不受惊惧所攫的存在。那人的手段或能教策影狂怒失据，却无法如压制自己那般，完全控制住紫龙神驹。
「策影……走！」
胡彦之不确定自己有无出声，或仅於心底呐喊，但原本旁若无人、发狂般与鸟扑搏斗的巨大蹄兽突然安静下来，染血厚鬃耷黏着皮毛，缎一般的乌亮光泽起伏惊人，益衬出龙蟠也似的虬结肌肉，比交股麻绳还粗的血筋一跳一跳的，带着狰狞迫人的强旺生命力。
策影甩了甩脑袋，彷彿在清醒的一霎间，忽明白敌之所在，粗息虎虎地转向那人，还欲迈步，前腿却不由微屈，颤抖的雄躯持续拉锯着体力与意志，汗血迸如雨下。
（不行！这廝……非是我等所能抗颉……走！）
紫龙驹顽强昂颈，身子却本能退了几步；与胡彦之四目一对，灵犀遍照，仰天怒咆，掉头而去，愈小的身影却未消失不见，迳於远处驻足，像要把此间一切牢牢印在脑海里似的，便隔里许黄沙，仍能感觉那炽电般的豪烈目光。
那人拊掌大笑。
「好个通灵畜生！」他的声音中满是佩服。「这便教牠试出了我之范畴。瞧瞧那双带杀之眼……牠在威胁我哩，像是说：『老子认准你啦，干出什么蠢事，天涯海角也不放过你。』」
胡彦之听他粗着嗓，扮双簧似的代策影说话，声音却很年轻，省起那股莫名惊惧已褪，觉识不再受干扰控制，重又能记忆思索。
那人舍了草紮迳起，手挥细桿，状若回风，桿顶黏了张猪腰似的半面，长宽约只遮得成年人小半张脸，却有颧额鼻梁的细緻起伏，居然是张精巧的丑面；桿底流苏轻摇慢荡，桿身掠过一抹斑斓铜光，显非草紮上的纸糊劣货。
胡彦之本欲撑起，惊觉周身汗漓，直似水底捞出，四肢痠乏，不逊一场恶斗。
挣扎间那人已行，持桿扬了扬丑面，模样十足懒惫，宽肩窄腰的背影看来不甚高，比例分明是少年，不知怎的有种很熟悉的感觉，非是依稀曾见，而是此前才见得，只是其中关连太过突兀，思路一下子飞之不及，悬在半空。
（这身影……到底是谁？我是在什么地方见过他？）
「我记住你啦，胡大爷。你和你的马都是好样儿，今日多有得罪，咱们后会有期。」传音入密打断了他的思绪，一丝灵感随即雾散烟消，狼藉的大路边上再搜不着那人形迹，只余惊人走马，恍若未存。
朝阳门的官兵总算赶至，气虎虎地压制现场，见模样可疑的便勒令趴下，欲逮那纵马逞凶的狂人。
胡彦之不动声色扛起草紮，扯落童玩香囊上的彩绦束发，趁烟尘迷眼，以擒拿手法绕晕一名身量相仿的粗汉，三两下解落长褙箭衣，倒着顺序反面穿好，信手将昏头转向的汉子，往一队风急火燎似的兵伍里推，又从旁勾了顶草笠戴上。
背后响起官兵怒叱，人们循声聚拢围观，变装成行脚货郎的胡大爷则向左右陪着小心，退入了接受进城盘查的长龙里，谁也没觉不对。
——看来狭舟浦的鳄群大阵，也是那廝做的手脚了。
这到底是奇术抑或武功、何以可能，青年全无头绪。但来人本事奇大，平生仅见，却是毋庸置疑。
神秘来客的目的，究竟为何？若是阻他求援，委实不通。再说了，这等高手要是站到平安符那一厢，岂只危殆？简直是场灾难。
不对。胡彦之随人龙缓缓前进，思绪逐渐恢复运转。
欲断援军，除掉求援的信使即可。以那廝的本领，十个胡大爷齐上也拼不过人家一根脚趾，何必辛苦弄来飞鸟鳄鱼，大搞马戏？他不是不让求援，胡彦之心想，是不让消息到得太早。
更有甚者……神秘客的出现，本身就是某种信息？
——当然，也可能一切只是个局。
神秘客轻易便能杀了他，神秘客只是不杀，教他纠结反覆，进退失据，从而酿成更大的恶果。在他行侠仗义、策马狂歌的闯荡岁月里，看多了这种纯然的恶意，这并非是什么不可思议的事。
传说鳄鱼在吞噬猎物时，会流下悲伤的眼泪。「说这种鬼话的，十之八九是坏蛋。」教他捕鳄屠鳄的老渔师冷哼。「你吃鸡猪牛羊都没点害臊了，吃你的不管是啥，你让牠怀揣着什么样的好心思？夸你肉香，不必放盐？」
老人剔出一条雪花花的莹白长肉，「啪！」扔上砧，拈秤斤两。
「最好的畜生，就是锅里的畜生，次好的在砧板上。晚上煲汤！」
胡彦之迄今仍奉老人的「煲汤论」为圭臬，与恶徒拼搏得以不落下风，最终彰显正义，诛邪扬善。不管神秘客意欲何为，哪怕是一根稻草两粒米，胡大爷也决计不教他如愿。
「老乡，老乡！」他满脸谄笑蹭上前，连连哈腰。「不好意思，我这个……
内急啊！帮我拿会儿，送你家娃一只草叶蛐蛐儿哩！「将编笠草紮一股脑儿塞去，瘸着腿钻入一旁草丛。
那人莫名其妙，嫌草紮沉重扎人，暗忖：「管你娘！自个儿找去。」随手将草紮一扔，却贪编笠好遮阳，老着面皮戴上。左右无不侧目，这老兄却昂首抖脚，满不在乎。
要不多时，后队有人扬声：「是他，就是他！是他抢了俺的衣服！」却是那惨遭剥衣的粗汉，终於说清冤枉，领官兵折回，忙乱中未见胡大爷尊容，只记得编笠草紮。
戴笠男子有理说不清，旁人早看他不顺眼了，纷纷跳出来指摘；好不容易弄清笠紮的原主是贼，草中窸窣声大作，被剥了衣笠验明正身、兀自捆成一只粽子压在地上的替罪羊逮到机会，大声喊冤：
「贼……贼在里边！」
官兵发一声喊，十余号人散成大圈扑入，顿时簌簌行走、呼喊劝降、晓以大义的声音不绝於耳，连围观百姓里的好事之徒，亦都摸进了几个，唯恐错过恶徒伏法的好戏。
忙乱间又遇风来，颳起扬尘一片，蓦听一名女子尖叫：
「贼跑出来啦！在前头……跑啦，贼跑啦！」众人捂眼四顾，接连又闻：
「跑啦！」「欸，你别跑！」「贼子停步！」声音有老有少，此起彼落，听得人紧张起来。
官兵们奋力拨出草丛：「在哪儿？贼人在哪？」其中一名兵士忽尔狂奔，回头大叫：「前头！我瞧见啦！」众人靴底扬尘，提刀追赶，前道百姓纷纷躲避，登时大乱。
城将遥见道中又起烟尘，人马杂沓，不禁蹙眉：「派人去瞧瞧！领队的王庆在搞什么玩意儿？将军怪罪下来，瞧老子不治你们个扰民兴乱的死罪！」一骑领命而去，风风火火窜入尘沙，不多时又折回，骑士「吁」的一声捋韁，不及下马，遥对城将拱手：
「报！穀城大营派来快马，说将军急召典卫大人，请大人速往栖凤馆！」
城将一下没想起将军在哪儿，但「穀城大营」、「将军」、「典卫」、「栖凤馆」这几个词彙连成一气，格外令人揪心，浑身毛发直竖，只差没脱体飞出；
总算还有一丝清明，粗声反诘：
「穀城快马呢？怎只有你回来？」
「禀统领，」骑士不慌不忙，答话间轻踢马腹，维持四蹄轮点、原地打小圈的动作，以免马身渐冷，不利续行。可惜朝阳门的班值里没有巡检营贺新、章成那样的好手，当能看出此獠马术了得，绝非泛泛。「快马累倒啦，压伤平民数名，王队那儿正处置着。」
城将脑门「轰」的一响，顿觉眼前发黑。难怪今晨着甲时眼皮直跳，忒倒楣的事儿怎就教老子给撞上了呢？远处飞沙渐止，果然地面倒着一人，身上似有绳索固定，也不知是死是活；十数名官兵奔走呼号，逢人便抓，抓了又放，辨不清哪个是队长王庆，气氛紧急倒是不言可喻。
「统领！」骑士一扯韁绳，抑住马匹跳立，急呼：
「典卫大人……将军急召！」
「去，快去！」城将回过神来，撩着裙甲滚下望楼，叠声叱喝左右：
「还杵着做甚？去瞧马怎么了……唤弼马值的马医来！」折损战马乃是大罪，穀城铁骑威震五道，马军地位甚高。不管马是累死的、病死的，还是踩着了陷坑绊索小石子，这锅肯定往外人头上栽，谁都不想为了匹长嘴畜生赔上乌纱，何况还压伤了平民。
马的事没个章程，谁也别想进出朝阳门！官兵索性搬出栅栏，暂封城门，找马医的找马医，找关系的找关系，城将亲领左右去瞧那匹作死的「快马」，打定主意把平民死伤的锅推到穀城那厢，万不得已时拼个两清，莫想独坑你老子！
朝阳门下，马栅交错，除守城官兵外谁也不让进，一干百姓在栅前焦急等候，莫可奈何，其中不乏携刀带剑的江湖客；潜行都有几拨任务各异的少女化装成不同模样，正赶着回大宅汇报，也只能按捺性子杵在人龙里，徒呼负负。
——你的麻雀能飞过城去，可你自个儿呢？
你大爷纵横江湖，不是靠一头紫龙驹而已。
整个城市就是我的跑马场！给老子记好了。
栅栏后，胡彦之拨转马头，放落马军防尘用的覆面帕子，松开皮铠下的军装衣领，抿着一抹旁人难察的笑意，飞也似的朝朱雀大宅驰去。
第二五十折 豺狼竟噬，葵藿倾心
——权舆。
在七叔心里，这两个字所代表的，从来就不是「为什么」，而是「怎么样」。
世间恶由万亿，多如繁星，人的日子却非无穷无尽；有这份闲心探究恶人何以为恶，何不浪费在美好良善的事物上？只有萧谏纸才老爱问「为什么」，彷彿承认无知会要了他的命，傲慢得既可怜又可笑。
老人只想着止恶，更好的是不要发生。
「好嘛，事来心始，事去心空，这是君子心性啊。」
萧谏纸说这话时，带着一贯乍现倏隐的讥冷，很难判断那脸是天生的欠驴踢，抑或是个性不好使然。当然也可能兼而有之。「这『寒潭雁迹』的浑名妥适。欸，你们青锋照该不会有堂专门课罢？」
是个性糟，老人心想。脸欠是随爹娘，不全怪他。
圣人有云：「风来疏竹，风过而竹不留声；雁渡寒潭，雁去而潭不留影。」
指君子心性高远，如竹林水潭，得失、利害就像是风来雁过，去则去矣，竹林仍是竹林，水潭仍是水潭，自清自劲，不萦於怀。
但屈咸亨的外号若要这般曲解，里头难说没有点揶揄讥诮的意思。
芥庐草堂的云台画剑下传八脉，每脉单传，传人皆以所传秘剑为号，称「云台八子」。此八部秘剑虽以禽鸟为名，却脱胎自丹青图写，如青锋照邵兰生所承《鹭立汀洲》，便是画梅的技巧，风格宜瘦，清癯遒劲，甚合邵三爷脾性，画入剑中，遂成绝艺。而金吾郎任逐流的《飞鸢下水》，原是构图上所谓的「偏局」，发之於剑，即是藏於虚招里、虚实瞬易的无形剑气。
《寒潭雁迹》也不例外，指的却是留白。
寒塘留雁影，太虚一片云！
当日老人为萧谏纸所嘲讽的「不问为何」心性，此际再度狠搧了平安符阵营一记。
眼看「权舆」强势现身，一指抵去杀着，洋洋得意的巫峡猿衅语未落，瘸腿独臂的老人倏然出手，灰袍一瞬间欺入壮汉臂围，快得如鬼如魅，悄无声息，连青砖地上的草屑泥灰都没掀多少，巫峡猿惊诧未已，胆气霎寒。
人体掌心的「劳宫穴」不惟与心包经相连，更是输气发劲的门户。
畸零老人一上来便废他右掌，巫峡猿所损失的远远不止一条右臂，心包经受创令气血不顺，输气门户的淤闭更几乎瘫痪了内息的运提。庙中战局瞬变，兔起鹘落间不及细察，巫峡猿直到奇袭二度临门，才赫然发现自己形同废功，未有内劲相佐的左掌对上半残老者的膝腿肘拳，霎时间竟有以一敌四的支绌之感。
七叔足未沾地连消带打，膝锤狠狠撞上黑袍壮汉的下巴，身子的重量叠上冲击之势，撞得巫峡猿仰头翻倒，一蓬血箭如水龙车般沖飞面具。假使撞击点再上移分许，恐怕不止撞碎整排下齿，连颈椎都有可能被一撞卸脱，柔软的喉管一拧，立时气绝。
「权舆」似不料这般残衰畸零，焉有奇技如斯，微微一怔，才省起救人为先，黑袍「泼喇」一声飞展如鹏翼，眨眼之间已扑至老人背心，身法亦是快绝；飕飕两声锐响，两枚半腐火籤一前一后，几与他同时到达，另一头「深溪虎」踢开籤筒支起半身，双手各拈四枚细长籤木，却未浪掷，似是再寻找更好的出手方位，倍添威胁之感。
巫峡猿——或直呼伊黄粱罢了——眼前煞白，却没敢让自己失去意识，藉由着地一霎气鼓胸臆、几乎胀破肺叶的痛楚奋力睁眼，赫见「权舆」袍影抢至，骇得魄散魂飞。
（不可！全……全错了！万事休矣！）
老人单足落地，脖颈胸腰微微一动，三缕指风贴着肩胁发鬓掠过，连灰袍絮毛都未削落多少，彷彿两人为此练过千万遍，方能这般精准无误。
「权舆」动身前一轮弹指，撮成空拳的右手食、中、无名三指连出，戟张成个「川」字。此招不惟出手特异，中招之人，身上往往留下三指印记，洵为一奇。
大凡指功不脱单指并指、五指龙爪，四指狮爪十分罕见，更近掌功，非属指爪一门。昔年「翼爪无敌门」以三指鹰爪威震东海，夸称无敌，所用却是拇、食、中三指，屈如禽钩，而非竖指成川。
奇特的出手，加上易於辨认的伤痕，百余年前，这式「洗剑血成川」曾广为人知。人总以为三指印痕乃是指戮所致，殊不知劲风先行，指后成川，见势为晚，欲闪欲防皆已不及。
虽是仓促出指，「权舆」本以为就算未能重创老人，也该将之逼退，岂料老人毫发无伤，立掌一格一引，「权舆」一挣居然难以甩脱，说时迟那时快，半截长籤已没入他左肩膊中；后一枚接连并至，正中额角太阳穴，幸有乌檀面具遮护，挟劲而来的籤木应声折断。
七叔暗叫可惜，偏偏周身势老，难出杀着，硬是反足踹正权舆小腹，使的全是筋肉莽劲，蹴得他倒飞出去，洒落一条长约丈许的笔直血径；单臂圈转，抄住断折的半截谶籤，才听身畔伊黄粱挣扎示警：「不可——」随手插入其大腿！
伊黄粱放声惨叫，剧痛猛推着内息冲过阻滞，左掌悍然轰出，老人硬接一击，顺势退回中央。破败的古刹内仍是三角合围之势，三人俱都带伤苟延，居中猎物目光冷彻，身未动气已行，风云旋搅，竟是片刻也不耽搁，便要施展杀着，将三人立毙於此。
伊黄粱本不以为能骗倒高柳蝉，但託以面具这人虽无籍籍之名，所负《弹铗铁指》却是绝学，与自家的花爵九锡刀有得一拼；纯论武功系谱，谁胜谁负，还未可知。
不幸的是，要说神功绝艺，「寒潭雁迹」屈咸亨就没缺过，修为之深足以压倒众人，堪补残缺。论实战丰富、临敌刁钻，怕己方三人加起来，也比不上人家半条瘸腿；眼下逼命之危，恰是最好的註脚。
屈咸亨打到现在，所用策略来来去去就只一条，即兵法上说的「佯攻袭援」：
明着打东，其实目标是来援的西；万一援得慢了，就先将东打爆，回头以逸待劳，仍是打西。老人靠此法打残伊黄粱，回头放倒阿傻；打假权舆时照办煮碗，见冒牌货救之不及，索性先打伊黄粱。拉假权舆去撞火籤，显然一切都在老人的计算中。
阿傻武艺初成，倒还罢了，戴着权舆面具的那廝却教人失望透顶，枉费一身精湛内功，兼有儒门绝学，临敌竟是荒腔走板，和阿傻同犯了「舍强就弱」的毛病，终至一败涂地。
假权舆指劲强横，适可隔空牵制，本不该放弃所长近身搏斗。若非救人心切，便是迂病发作，唯恐误伤同志，或对敌手心存妇仁，才有此误判。
而阿傻修为尚浅，飞刀除却准头，劲力亦是重中之重，缺了手劲，不过是平白给敌人送兵器。少年吃过老人的亏，掂量近战毫无机会，两枚飞籤意在牵制，欲替大夫争取时间；手里四枚可真打可威吓，不出手的效用更大，由此观之，决断还在权舆之上。
而高柳蝉从不给对手喘息的余裕，在所有敌人气绝前，连一句话的时间都不浪费。
半圮的弃室内风云扰动，能吸进肺里的空气似乎越见稀薄，劲风刮体猎猎，漩涡般朝唯一的中心急遽凝聚。风云之中，老人单臂一扬，剑指天枢，枯瘦黝黑的食中二指掠过一抹金铁异芒，灰浊眼瞳迸出精光——
（吾命……休矣！）
伊黄粱怎都没料到会毙命於斯，带着极度的不甘闭上眼，脑海中所浮露，竟全是雪贞那既清纯又艳丽、教人忍不住心疼起来，却又亟欲摧残的美姿，还有分明是同一张面孔，却有着令人难忘的倔强与怨毒……
他只有在梦中才会再见那样的神情。他无法区别是恶梦抑或美梦。
嗤嗤作响的劲风擦过手臂身侧，异样的锐利痛感将伊黄粱带回现实，这才发现自己并未魂归离恨天，冷汗浸透内外几重衣衫，裆间却肿胀到隐隐作痛的地步，即使面对横陈榻上的雪贞胴体，他也许久不曾硬成这样了。
气劲仍持续不断朝中心聚集，灰袍老人身姿不动，独臂却如尺蠖屈伸，连御剑指，隔空迸出连片「铿铿」劲响，若金铁交鸣，显是一边凝聚推动杀着之内息，一边分力分心与人鏖斗，佔优执劣尚且不知，聚力、分斗却是各自运转不误，益发行快，彷彿有两个高柳蝉也似。
战局对侧，身着披膊黑袍、唇颔沾满鲜血的燕髭男子双手轮弹，指劲纵横，快锐的嗤嗤声不绝於耳，竟无片刻消停，右手拇指扣着食、中、无名三指接连弹出，正是先前所使之川字指法；左肩插着小半截木籤，虽入肉不深，却无拔出裹创的余裕，再加上非是惯使之手，不及右手灵动，迳以拇指圈扣食指，如挥琵琶一般，末三指冷不防一抖，七叔闪电缩手，袍袖嗤的一声，绽开三痕如「彡」字，一抹殷红逐渐渗染开来。
「……好指法！」老人冷哼，剑指疾点，眼看燕髭汉子要招架不住，横里刀气扑簌而至，现场唯一还戴着「深溪虎」面具的阿傻终於调匀气血，擎刀加入战团，绕着老人游斗，意在牵制。
扮作「权舆」的燕髭汉子压力稍减，却非回臂拔出木籤，而是抢上前去，搀着伊黄粱远远拉退，突然「咦」的一声，即使刻意压低嗓音，亦难掩其中惊诧。
「您是……伊大夫？我们见过的。在下曾陪同泾川梁裒梁员外的公子，往一梦谷求医，为大夫所驱逐，不曾想大夫您……竟也是六部执令在内。」怕伊黄粱不信似的，自腰带里翻出一枚古朴铁令，正面阳刻着篆体的「乐」字。在他看来，九通圣之一的伊大夫身兼儒门六艺执令，似乎也有那么一点顺理成章，并非难以想像。
这名精擅儒门绝艺《弹铗铁指》的中年汉子，自是曾沦为泾川梁氏伴当、负责照料梁公子梁斯在的徐字世家后人徐霑了。
当日他受秋霜洁的琴音所惑，从梁斯在手里夺了白玉马「翻羽震」送往浮鼎山庄，从此断了在泾川梁氏的生路。好在西宫川人非是贪图财宝的浑人，派人将玉马送还梁府。梁斯在一听「秋」字吓得屁滚尿流，状若癫狂，梁裒虽是财大势大，却拿宝贝儿子没辄，就此作罢，尔后休提。
徐霑未被扭送官衙治罪，梁府却再也容不下他，只得收拾细软，打发了妻小回乡，自往邙山招贤亭求教「鸿儒先生」，请问前程。徐字世家本是三槐司徒氏的陪臣，先祖徐开疆为司徒氏立下大功，才获赐《弹铗铁指》的部分招式，此为江湖人所知。
这部武功堪称儒门指艺的代表，连三槐都不是代代有人练成，陪臣便有天大功劳，岂可窥得全豹？
「可知道，能练成《弹铗铁指》之人，二百七十年来，贤姪是头一位？」在徐霑指功大成，归还秘笈抄本时，满面风霜的老儒如是说。「上一位练成之人複姓司徒，讳字上熸下阳。」
饶以其时徐霑之年少气盛，听到这个名字时，仍不禁浑身巨震，瞠目结舌，旋意识到自己陷身何等境危，冷汗涔涔，伏地无语。
司徒熸阳不止出身三槐世家，更是儒门典载的中兴之主，有「圣君」之称。
徐字世家的开基祖徐开疆，便是其麾下，是他赐指招予立下大功的徐开疆，要说是徐字世家门楣之耀的起点，那是半点也不为过。
而在司徒熸阳之后，两百多年来三槐世家无人练就《弹铗铁指》，区区一名陪臣之后，光是被人知道翻过这部儒门指艺的至高秘笈，便已百口莫辩，何况身负绝学？
（鸿儒先生……为何这般陷害我，将此要命之物，借我观练？）
「这部秘笈，与此物本是一对儿。这便是二百多年来，无人以此功扬名天下的原因。」笑意温煦的老儒将木匣推至青年鼻下，匣中所贮，便是那枚「乐」字令。
「以汝祖功勳，岂止陪臣而已？圣君封为六部执令，赐下铁指全本；代价，便是再不得为人所知。」
从那时起，徐霑默默承接徐字世家的宿命，安贫乐道，屈身商贾，静待门主召唤，直到此际。
伊黄粱不识徐霑，梁斯在那种身子没病脑子病、人傻钱多闲出翔的富二代，一梦谷整年揈走的没一百也有八十，哪记得随行有谁？陡被喊破身份，惊怒交迸，顾不得封口，攘臂急道：
「……此獠不除，今日我等毙命於斯！」
陋室之中，气旋持续收拢，吸吐渐窒，三人俱感艰辛，景况与先生施展「凝功锁脉」奇术时，竟有四五成相似，残疾老者的修为不止令伊黄粱倍感骇异，益发显现其游刃有余。以武力论，高柳蝉……不，是屈咸亨的造诣，怕还在萧谏纸之上。
多年来平安符阵营始终当他是萧谏纸暗藏的巧匠，殊不知竟是古木鸢一方最顶尖的高手。
——这线报太紧要，定……定要带回先生处！
老人超乎想像的坚毅果敢，加上「天功」与实战技巧，适足以超克残疾，稳压三人一头，但屈咸亨绝非什么无敌战将。深湛的医术与无数临床经验告诉伊黄粱：那副残破的身躯，绝对有着世上武者所能想像，以及其他想像不出的毛病，谁来运使都是一场梦魇。其中当然包括屈咸亨。
断臂所造成的重心失调、经脉缺损，大大抑制了内息运动，还能使用内功本身就已是不可思议；佝偻的成因是肺叶受创呢，还是脊柱弯折？严重的刀火伤也可能导致这样的结果……前者不可避免地损及心肺，降低耐力与体力；龙骨弯曲除了行动不便，也可能会让重心不稳的缺陷益形扩大，更别提烧伤造成的肌肉萎缩——
屈咸亨一次又一次突围破敌，永远在逆境中求胜，但无法持续作战，是远远弱於寻常人等的「不能」，绝不放过每一个能重创对手，乃至取命的机会。
即使如此，老人仍无法有效减低敌人的数目。
伊黄粱直到木籤插入大腿的瞬间，才明白这个道理。老人一扎瘫痪了他的行动能力，然而要回到陋室中央，重整姿态以应付其余二子，他连伊黄粱赞的那一掌亦都算计在内，可见捉襟见肘。
聚气欲使的杀着，是老人最后的压箱底法宝，能彻底结束这场廝杀。伊黄粱知他是绝不拖延的脾性，揭盅的时机已迫在眉睫！
两声闷哼，徐霑黑袍襟口爆出数道血箭，仰天摔倒，阿傻眉刀脱手，平平滑地数尺撞上础墩，再也不动。伊黄粱心底倏沉，周身似再吸不到半点空气，老人眸中一寒，剑指正欲旋出；蓦地山门外一声嘶唳，一幢巨影挟着浓烈的兽臭血腥轰然贯入。
老人听得枭唳，急急撤手让过，凝练至极的剑气飞旋四散，削出无数的木石屑来，锐劲却极力避开了庞然大物的滑坠路径。那物事撞入地面，一路犁至墙底，留下整条怵目惊心的殷红血渍，黏满金灿灿的铜色羽根，正是昔年与屈咸亨并肩闯荡的异禽角羽金鹰。
「……逐风！」七叔睁大了灰浊的眼瞳，自开战以来首度显露心绪，一瞥金鹰巨大的身体兀自起伏，心知爱禽生命力强韧，回身先寻人迹，果见高槛之外，隆起一片醒目红甲，点足掠去，搀起快比自己高出半身的赤发巨汉，翳目电扫，低问：
「伤得如何？萧老台丞呢？」
崔滟月摔得极重，呕了口鲜血，颤道：「属……属下不力，萧老台丞他……」
七叔行事不存侥倖，见人鹰空回，心里有底，咬牙欲吐出个「走」字，膝腿忽颓，终是蹙眉垂目，无声摇了摇头。堂内碎砖弹震，喀喇一阵响，那小名唤作「逐风」的角羽雄鹰振翅匍转，兀自起不了身，锐目朝主人一睨，突然发疯似的呱呱唳嚎，怒不可遏。
「痴儿！做甚——」
瞥见牠比柱儿粗的腿上，嵌了柄乌沉沉的斧刀，鲜血淋漓，老人心念电转间，独臂已被巨汉箝在胁下。崔滟月露出一抹阴恻恻的笑，肌肉贲起、充满男子气概的粗犷面上倍显狰狞，切齿道：「有负长者栽培！」抵紧老人臂后，猛力一顶，欲将枯柴般的瘦臂折断！
七叔应变快绝，倒纵翻过头顶，膝腿於背门一阵轰锤，劲力俱被甲衣挡下。
崔滟月五内翻涌，才知长者武功极高，怯意陡生，更加不敢放手，死命夹紧，另一手满背乱抓，想以蛮力扼死老人。
可惜在屈咸亨眼里，这手直与牯牛无异，一蹬背门反跃入堂，硬生生将崔滟月掀倒，掀得他背脊折撞门槛，手里连圈带转，猛力夺回。无奈「不动心掌」的卸劲法门在煆炼甲前难生作用，这一夺成了赤裸裸的蛮力比拼，丝毫讨不了好。
崔滟月於此懵愦半解，却是天生心细，恶胆复生，猛力一拖，七叔单足不稳，两人撞了个满怀。赤发巨汉松脱臂箝，将七叔箍在怀里，左臂韝里暗掣一撞，弹出尖锥——这机关是他坠地时才发现，可惜右臂韝里的已断——毫不犹豫地搠入老人腰里！
七叔忍痛昂首，正中青年唇齿，撞得他眼冒金星、踉跄后退，尖锥「噗」的一声离体，血汩不绝。
老人按着胁侧坐倒，一挣居然起不了身，就算是崔滟月也知道是千载难逢的机会，剧痛之下狂性大发，正欲扑前，一团乌影越过老人脑顶，一霎间盈满视界；
不及反应，左眼剧痛钻心，已被金鹰啄去一目，整个人摔出堂外，重重滚落阶底！
那角羽金鹰逐风没能啄下半边头颅，犹不解恨，匍匐跌出，亦是滚落台阶，双翅垂软，一腿兀自嵌着刀，全靠恨意昂颈奋喙，拖着巨躯扑向仇敌。
崔滟月左眼眶里空洞洞地不住冒血，勉力闪避，疯狂嘶吼：「畜……畜生！
滚开！畜生！「被推到悬崖边，混乱中握住离垢刀柄，也不知哪来的气力一拔，金鹰惨唳侧倒，再难动弹。
赤发巨汉一刀斩落牠颈侧，见未断息，拔起再抡，恨声道：「兀那畜生——」
鹰翅下窜出一抹灰影，残疾老人手按腰胁，单足踹上青年胸膛，藉势弹落崖畔。金鹰张口咬住后领，甩颈拖回，主仆俩腹肩相倚，俱都荷荷喘息。
「你才是畜生。」远眺惨呼落崖的赤发青年，七叔喃喃道。
山风拂过，失血甚多的老人机伶伶打了个冷颤，遍体生寒。
他一向反对用崔滟月，出发点却非疑其不忠，而是不忍，只是万万想不到他能恩将仇报至此。崔家小儿既已变节，其言不可尽听；萧谏纸若然身死，反而不该让自己知道……这么一想，老人反倒心宽，一抹溢红，即欲起身。
零星的鼓掌声穿透呼咆的山风，由山道间迆逦而来，温煦的笑声若阳春三月，甚是宜人。「豺狼何反噬？葵藿是倾心。我以为经过二位的调教，此子终能去恶扬善，成一栋梁；如此收场，令人不胜欷嘘。」
风里，儒者葫芦髻后的逍遥巾猎猎飘扬，布袍束袖、草鞋绑腿，掖着一根细竹杖如服剑，五绺长鬚飘然出尘；周身服仪精洁，绝非凡俗，说是仙风道骨，却难掩仆仆风霜，彷彿翻过这座山头，前路还有层峦叠嶂要走。
屈咸亨盯着缓缓走近之人，一动也不动。怪了，萧谏纸说的居然半点也没错，是不是这人，看一眼就能分晓。
是他，老人心想。就是他。
「屈兄毋须担心，萧谏纸未死。」殷横野在破庙前停步，扫过里外狼籍，随手撢撢袍襟，像欣赏了什么美景也似，自在一如春日郊行。「我之前来，却是欲劝贤兄莫死的。」
七叔掌底血温浸透，半点也止不住。
煆炼甲臂韝内所藏之锥经特别设计，上有细密沟槽，放血的效率非比寻常。
做为着甲之人的最终手段，老人须确保中锥者在最短的时间内嚥气；纯以杀人的效率论，不定还在离垢之上。
就算未中崔滟月的暗算，老人也不以为能与三才五峰等级的高手一搏。他对萧谏纸的规谏，於己依然利准，无有例外。但更糟糕的是，殷横野并不想要他的命。
「乍可沉为香，不能浮作瓠。用财富、名利，乃至耳目声色、口舌甘味之娱说服你，委实太过冒犯；仇雠偿怨，很多人恃以苟活，萧谏纸能用之人，约莫如是，我一直猜想你是这样。今日一见，方知谬甚。」殷横野腋挟竹杖，并掌交叠，冲老人深深一揖，和声道：
「妄度君子，实我之过。屈兄原宥则个。」
屈咸亨气息紊乱，翳目凝锐，却不言语，只直勾勾盯着他。
殷横野不以为意，温言续道：「屈兄所栽培之种子刀尸，成就斐然，便以操作秘穹之精熟，『姑射』百千年来，无可与兄比肩者。」余光见阿傻单臂垂落，左手拖着眉刀跨出木堂，於一旁掠阵，微微颔首，信手一比，冲屈咸亨笑道：
「此子虽不及你亲自抚养、念兹在兹的耿照，遍数刀尸之中，亦是傑作。屈兄无论挑选资材的眼光，抑或炮制刀尸之手段，俱是独步宇内今古，我甚敬佩，不忍前贤奇艺，中道而殂。兄若加入我方阵营，仍持『高柳蝉』之面，得佔一席，我可保萧耿二人平安不死。」
阿傻见得「耿照」二字唇型，望了望垂死的老人，但也仅是一瞥，对「刀尸」
倒无反应。面具掩去姣美如妇的苍白脸孔，眼神较乌檀木刻更加坚冷，彷彿一切都不再上心，回首萧瑟，无关晴雨。
七叔的目光越过了孜孜劝诱的阴谋家，驻於少年处，乾瘪的嘴唇歙动着，似喃喃有声。
殷横野看在眼里，兀自言说，对这种显而易见的、充满可悲衅意的冷遇并未着恼。能从对失败者的宽容中嚐出甘美滋味，向来是胜者独有的从容。坐拥钜万的巨贾，何须同野狗争骨头？
伊黄粱挣扎坐起，终能对右掌施行救治。穴脉受创，损及心包，自不消说；
掌心骨轮亦有微裂，幸非大部粉碎，犹能癒可，否则这辈子是别想操刀了。
他从没在忒短的时间内三度濒死，又居然都逃过劫数；上回如此狼狈，是聂冥途沿路伏杀时，但凶险处远不及今日。
徐霑胸口被戳几个血洞，失血甚多，俱非致命要害。近门的础石下，阿傻颤巍巍地扶起身，右肩朝樑柱一撞，「喀啦！」卸脱的肩关驳回，此外多是锐薄的皮肉伤，看来屈咸亨对自己亲手炮制的刀尸颇留情面，三人之中，对阿傻下手竟是最轻的。
虎形面具的眼洞里，痛色不过一霎，旋又尽复清冷。伊黄粱移至徐霑身畔，伸手按按胸膛，目光涣散的燕髭汉子呻吟出声，眸焦略聚：
「大……大夫？」
「噤声。」伊黄粱点了他几处穴道。「你伤得很重，莫说话。」见少年拖刀行来，蹙眉道：「接应先生去。大敌未除，莫要轻心！还是你医术好过我？」阿傻犹豫片刻，转身出了大堂，正遇着殷横野好言劝降，少年与老人四目接上。
半圮的厅堂中漏光斜照，又剩下伊、徐二人。
「大夫，我……我还撑得住……」
燕髭汉子抓紧伊黄粱的手掌，抓得他隐隐生疼，却挣不脱，鼻下不住汩出血渣泡儿，这是肺叶洞穿、脏腑塌陷之兆。徐霑的修为果然远超实战中所展现，若垂死间放手一击，此际伊黄粱恐难生受。
「请……请大夫襄……襄助鸿儒先生，在下……在下……咳咳……不碍事……啊！」剧咳里迸出痛呼，伊黄粱拔了他左肩木籤，摸索着胸骨，沾血的籤尖抵住骨隙。
「肺经淤堵，气息不通，肺囊无气可入，因而塌陷。遇上凡医，这是见阎王的伤症。」伊黄粱冷冷哼道：「接着我要把这玩意儿穿进你肺里，泄出淤塞的血块秽气，你就能活。明白不？」徐霑已难言语，弱弱点头，闭目袖手，勉力抑住鼓劲护体的武者本能。
他手中用劲，木籤直没至底。徐霑抽搐着，喉头格格几声，片刻后便自不动。
伊黄粱两指搭他颈脉，确认断气，才道：「怎么死了？是了，木棍子泄不了瘀血秽气，可惜不是条空心管子。」忍着笑意，连同那枚乐字铁令除下屍身黑袍，剥得赤条条的，一脚踢入隐蔽处。
拾回巫峡猿面具戴好，灭去留招的痕迹，将黑袍、权舆木面等包成一捆，掖在胁下，才艰难地扶着檐柱，踽踽缓步行出。
（欲知后事，下折分解）