夫人问道：“在此三月，此后他向哪里去了？”妙姑闻言，甫嗽嗽珠泪不止，就如那断线的珍味一般，叫道：“太太！”

　　那公子生得大病丧残生，妙禅女一句话儿方出口只听得呀呀了一声扑通，王夫人翻倒身在地流平。

　　话说妙姑，说是公子死了，王夫人闻言，跌倒就地，妙姑难舍难离，把小儿的小指，咬下了一节，小儿叫哭不止。王夫人这才将小儿抱了个结实，抱在怀中出门去了。

　　王婆怀中抱，急急出山门，要上城内去，送与窦夫人。

　　迈步上前去，小儿紧抱身，方才进得城，人马乱纷纷。

　　只听得吆吆喝喝说回避，倘若是撞着马头伤了身众明公要知这是那一个，这本是苏州知府名苏坤。

　　话说王三思怀抱小儿，正向前走，只见迎面来了一起人马，吆吆喝喝，声声吩咐回避。王婆只得躲在一旁，头梢来至近前，内中有一个差役，认得王婆，便一声叫道：“你不是王三思么？你怀中鼓鼓那那的，甚么东西？”王婆说：“管他什么东西，不该你事。”那人说：“你长向人家走动模模梭梭，莫不是偷了人家什么东西？”差役说了一句戏言，不料大老爷在轿内听得明白，一声问道：“什么人吵闹？”差役遂禀道：“无人吵嚷。”苏大人说道：“方才听得说话，怎么又无人吵嚷，与我带上来。”差役不敢怠慢，禀道：“大老爷，原是王三思，撞着大老爷的马头来。”苏坤闻言，吩咐与我带上来。差役不得不将王婆带上。王婆跪轿前，说道：“小妇人与大老爷叩头。

　　”苏大人抬头一看，但见王婆怀中，果然包藏的是一件东西，便问道：“你是王三思？”王婆答道：“小妇人是王三思。”老爷曰：“你那怀中抱的什么东西？”王婆道：“老爷，小人怀中无有什么东西。

　　”老爷怒曰：“明明怀抱一物，还要瞒我，两边与我将他的怀解开。

　　”王婆闻言说道：“小人自己解开就是了。”言罢，将怀一解，原是身蓝衫，包着一个血捎童子，老爷一见，心中暗想道：“王婆年过五旬，怀抱小儿出门行走，内中必有缘故。”遂问道：“王婆，你这是抱的谁家儿子，血尚未干，你就抱出门来，向何而往？”王婆说：“这是小人养的，要上老老家去。”老爷闻言，说：“唗！好狗才！焉敢欺我，我且问你，你当下什么年纪？”王婆说：“小人今午六十二了。”老爷又曰：“你丈夫什么年纪？”王婆说：“他今午八十岁，他已死了四十年了。”老爷说：“可，有来天地间那有无父之子，况是年过五旬，你若是实说罢了，若不实说，你老爷可就难为你。”王婆闻言，心中想道：“欲待实说，又有妙姑送我一锭银子叫我休说。

　　欲待不说，老爷又加怒强逼。”遂心生了一计，说道：“也罢！待我说个信话，哄过去罢！”

　　王婆忙开口，老爷在上听；说起这小孩，不是我亲生。

　　我那西邻家，曰子过的穷；取了个媳妇，养儿不费功。

　　一年二三个，养了七八名；无得及他吃，送于我家中。

　　叫我抱出来，长街卖儿童；明是我作主，银子要那称。

　　王婆从头说一遍，喜坏苏川知府公，开口就把王婆叫，我今却少小儿童，目下就叫称银子，下一回里说分明。

　　第十八回　苏知府螟蛉有子

　　诗曰：

　　窈窕淑德女，风流出奇才；庵中生贵子，天降状元来。

　　闲言少叙。且说苏大人，闻听王婆之言，心中大喜，自想道：“我今午五十有余岁，膝下无子，不免将此小儿买下，有付不可？”遂问道：“王婆，你老将此小儿买下，你今要多少银子么？”王婆闻言，暗自想道：“这内中又有些悬虚，他若买去，待送甚么往张宅上去？”又一转念说：“也罢！不如就将这孩子，卖与苏大人，他再送我一丁银子，我这不是一计两得，不强过我在外看病念佛。”王婆想到这里，遂道：“大老爷，你待留下小人，只要十两银子。”大人闻言，说道：“不多。”遂命人称了十两银子，交与王婆。王婆接在手中，遂将那孩子抱起来，心中又想：“将这身蓝衫留下，也还换他几两银子。”于是将那小孩光光的送于轿中。苏大人接到怀中一看，心中欢喜，说道：“天庭饱满开方圆，日后必定主贵。”遂吩咐挑轿回府，众人即忙抬起回府。

　　苏老爷抱子升轿回府中，老太太即此着堂来接下问了声老爷抱的谁家子，苏老爷对着妇人说实情大街上十两银子将他买，收了来你我膝下作螟蛉老太太闻听此言心中喜，急忙忙接将过来抱怀中自今后苏老大人有了后，看待他如同明堂掌上珠起了个乳名叫个苏宝玉，六七岁送在南学把书攻十三四胄中锦秀文才好，初进场得进秀才第一名这也是天意不绝张门后，窦夫人一见面貌就生情。

　　话说王婆偷自将小儿卖与苏大人，二老看待，如同掌上的明味。

　　光阴似箭，日月如梭，苏大人官满任，要回家中，百姓苦苦相留，启奏万岁，又命他实受苏州知府，十五年方换还升。因此苏州府缙绅门第，皆有来往，不觉得就是十年有余。苏公子时年十五岁，入了个学，因进入十材院公查，这且不在话下。但见那人，自门前向东，见那相公自门前向东去了。窦氏太太即忙起身，来至大门以外，向东一望，说道：“那不是你少爷是谁？何故不上家来，丫鬟你快快叫他一声罢！”丫鬟说道：“太太，你是想少爷的花了眼了。那原不是少爷，看他言身子举动，与我少爷在家虽是一样，他的年纪与我少爷，大不相同。此人也不过十五六岁，少爷出门就是一十八岁，一去这是十五年了，若是，他也是三十三四了，太太你再想。”窦氏闻言，长叹了一声，说道：“苍天苍天，我这是想坏了心了。”

　　窦夫人一声长叹呼苍天，叫了声无影无踪可意男自那年游春望景去赴会，细算来至今一去十五年叫妾身在家依门常盼望，你因何至今仍不把家还跟前里少年夫妻不相见，好叫俺痴心化做望夫山正是这夫人门前盼夫主，那相公摇摇摆摆又回还。

　　话说窦夫人，自是来那大门以外，胡思乱想，但见那位相公，不一时又转将回来，窦夫人一抬头，正正的看了个大回，具正的看个仔细，怎见得：

　　身穿蓝衫头戴巾，温柔典雅声气现；面貌好似张才夫，骨格与他不二分。

　　身体举动二相若，可惜年庚不二旬；夫人看罢心中爱，又把相公问原因。

　　话说窦夫人，迎面看了一回，那位相公来至近前，夫人无及奈何的说道：“那位相公，你且暂住。”那相公闻言，走至夫人面前，就是深深的一礼，尊道：“大太，将小子叫下，有何指教？”窦夫人听这相公声音，也与他丈夫无二，心中动了念虑之心，遂说道：“此处不是叙话之地，请到内宅少坐。”遂命丫鬟领着公子头前，夫人随后进了大门。又是二门，这进了客舍。窦夫人与那相公分宾主而坐，那相公再三不肯，乃与夫人坐了个平坐，夫人问道：“相公尊姓？”那相公答曰：“小子姓苏。”夫人说道：“苏州府姓苏的不多，惟有知府姓苏，子是与相公一家否？”相公答曰：“那就是小的家父。”夫人闻言，起身下拜说：“原是贵府少爷，多有简慢了。”苏公子道礼说：“不敢不敢。”二人复命，又看了茶来了。

　　窦夫人心中暗暗想道：“闻听一言，苏老大人膝下无子，十两纹银买了一子，相比就是此子，也是有的十，待我问他一问。”遂问道：“公子兄弟几位？”公子答曰：“小子孤身一人，并无兄弟。”夫人又问道：“令尊大人年庚几何？”公子答曰：“六十三岁了。”夫人又问：“令堂老太太甚么年纪？”公子答曰：“与父亲同庚的。”

　　夫人又问曰：“府中几位太太？”公子答曰：“就是母亲一人。”夫人又问曰：“公子贵庚几何？”公子答曰：“今年一十五岁了。”太太闻言，心中暗算生产年月，即知公子不是苏门亲生之子，可也不知道他的亲生来历。这又不好对面相问，遂说道：“公子，老身在大门以外，猛然抬头看来来往往，其生亲一至，若一见公子，忽然就生了爱虑之心，有意与公子结个母子之亲，不知公子意下何如？”夫人言罢，公子从与不从，且听下回分解。

　　新刻《桃花庵》卷四

　　第十九回　窦夫人新认母子

　　诗曰：

　　思想丈夫不回程，情相面貌认亲生；只念暂作倾心志，那知竟是骨肉情。

　　四句题纲勾开。且说窦夫人言罢，公子心中暗想：“张宅也是世袭进士，是州府有名的乡绅。张公出外多年，无回，闻得那窦氏太太，节烈德妇，他于今要与我作个干母，也是小生一生之幸，何不就此拜认。”想到这里，遂即忙起身下拜，尊道：“母亲有此美意，小子就此叩拜。”窦夫人见他跪下，连忙上前，一把拉起，叫道：“我儿，你有此意，老身即欢喜不尽，不必行此大礼，作速就坐，为娘的还有实情一告呵！”

　　窦夫人一见从命心里欢，叫一声我儿听我说根源皆因为夫主那年出门去，细算来一十五年不见还为娘的虽在家中常盼望，那一日思念到了大门前但见你大门以外走一趟，如见夫君归来进入中堂。

　　我今一见了你，与你那不见面的干父，如同一样的行动。

　　见你身体与干父似一般，因此才将你让进我的家这是我不知不觉出大言，我的儿你若能从为娘命我必然当作亲生一样看，俺张门本是世袭进士第自今后就与柴门相往还，吩咐声丫鬟快排酒筵座我与你少爷陪坐把酒宴，好把心事曲折诉说情怀且不言新认母子两相问，大门外来了送子的天仙。

　　话说窦氏太太，心中得意，吩咐丫鬟，正排酒席，款待公子，这且不表。

　　且说王三思自从婴儿卖于苏门，共得文银二十两回家，有吃有穿有戴，专与人家说媒看病。迁延岁月，又过了一十五午，就七十有余了，也说不得媒了，也看不得病了，银子也使用完了，遂日里米柴难得，今日忽然想起来，还有包裹小孩子的那一身衣服，待我拿出来，向城中大家门首，打换他几两银子，我好使用。想到这里，遂拿将出来，锁上房门，往城中而来。

　　走至城中，心中想到，这往向那去卖，听得人说俺那干女儿，这二年在双竹巷张宅做饭，我不如找着他，叫他与我换几两银子，强得我吆吆唆唆的，又无有平信。王婆做定主意，至张府门首，并不用传报，自己进去。到了那厨房门首，有一个做饭的使女叫道：“那不是干娘么，你怎么来到这里？”王婆就地坐下，说道：“我儿，我这不是要来，只因家中少柴无米，无地借凑，还有这一件蓝衫，你与我拿去于你太太看看，他若要时，叫他随便赏我二两银子，我好度日。”

　　那使女说道：“太太在客舍陪客，等他送了客去罢！”王婆说：“这天已过午，我还要回家，你速去问问的罢！”使女遂将蓝衫接过，看一看鲜然甚妙，遂拿进来客舍，禀道：“太太，王娘拿了一件蓝衫，前来要换二两银子，拿来与太太过目。”窦太太正与公子讲话，听得使女来禀如此，窦氏太太说道：“于今咱家又无男子，要此蓝衫何用？”使女禀道：“太太，那王娘七八十岁了，家中缺少柴米，因此前来相投，我看这身衣服，甚是华美，太太一来是要一件好衣服，二来是周济了孤寡，岂不是好。”一行说着，将那蓝衫打开一看，窦氏夫人也跟着一看，明公，这正是：

　　自己拣来自已服，就是百年也认得。

　　窦夫人一见蓝衫仔细观，接过来上下打量举周全，看了看这身衣服好面善。遂将那一件蓝衫的领扣、花缘针线女工，仔细一看，叫道：“呀！不好了！”

　　但只见呀的一声变朱颜，暗想道蓝衫本是我亲做我丈夫那日出门身上穿，今日里不见丈夫回家转是怎么他的衣服转回还，细想来若要知道丈夫处除非是叫过来人问根源。

　　话说窦夫人一见，认得是他丈夫穿的衣服，遂问道：“这件衣服是谁拿来的？”使女答道：“是俺干娘。”夫人问道：“你干娘果有儿子无有？”使女答道：“他儿花女花一点也无有。”夫人说：“你将他叫来，我要亲自问他。”使女遂将王婆叫至客舍。王婆说：“与太太叩头。”遂嗑了个头，起身又见一旁一位少年公子，遂又与公子试了个礼，战戟兢兢的问道：“这位相公，想是太太膝下的公子，好清秀的一个相公，后日一定又是个大官了。”窦夫人闻言，说道：“你太太无有这样福，担不住这个儿子，这原是那苏大老爷膝下的少爷。”王婆闻言，沉了一沉说道：“这就是本府苏老爷的公子么？”夫人答曰：“正是。”王婆说：“好好，你今日到了这步天地，身为公子，你昔日抗苦抗苦，老身若不送你到苏府，你如何到了这步地位？”公子闻此言，便问道：“这位大娘，素不相识，你在小生身上，有什么恩惠，何不言明。”王婆说：“这话一时也说不完，二来在太太面前，也说不得，我今问太太将老身叫来，有何话问？”窦夫人问道：“我是问你蓝衫，是你家中之物，还是外人的？”王婆说道：“是我家里的。”夫人说：“你家中并无男子，这蓝衫是何人穿的？”王婆那言语无法对话，如此不言不语。夫人说道：“你若实说，莫说是二两银子，我也与你。你若不实说，必是偷盗来的，我将你送至当官，只就难为于你了。”

　　夫人开言道，王婆你是听；蓝衫真来历，要你说分明。

　　赏你银十两，回家度日生；若不说实话，叫你受苦情。

　　王婆听言道，心中犯叮咛；我今七十多，隐暪待怎生。

　　今如说实话，银子到手中；欲如真情事，再看下回书。

　　第二十回　王婆子细说情由

　　诗曰：

　　实话有情理，瞎说难安排；王婆若隐暪，此案何日开。

　　话说王婆想到这里，禀道：“太太，实不相瞒，这蓝衫就是这位公子穿了来的。”公子在旁，闻听此言，心中疑问，叫道：“你这位老大娘，小生自幼不出府门，家中的衣服不少，那有此事？”王婆说：“公子，老身说来，你可莫怪。”公子说：“有话请讲。”王婆说：“公子，你不是苏门亲生之子，你可知之？”公子说：“不知。”

　　王婆说：“料想你也不知。”一旁坐下，听着老身道来。

　　王婆开口道，公子你是听。你的真来历，惟家知了情。

　　那年正月节，十五正张灯。有个桃花庵，妙禅小尼僧。

　　叫我老身去，与家一儿童。初生方二曰，蓝衫包身中。

　　叫家抱出来，家主他养身。

　　那一时老身抱出庵中去，我方才一直进了苏州城正遇着苏大老爷去拜庙，西门内一见老身问分明我就说要把小儿找主卖，苏老爷一见婴儿就应承立时就送我纹银十两正，苏老爷当面抱去小儿童。

　　那一时，我见这件蓝衫极新，还可以值几两银子，因此我就留下了。这就是少爷一生真来历：

　　太太呀太太在上仔细听，这一身蓝衫情由一切明王三思从头至尾说一遍，客舍内母子二人各心惊苏公子才知不是苏门后，心里要庵中访问母亲生窦夫人听罢蓝衫真来历，急慌忙又问夫主内里情。

　　话说窦夫人听得出这蓝衫来历，开口问道：“桃花庵中果有几位女姑？”王婆道：“就是师徒二人。”夫人问道：“这婴儿是何所生？”王婆答道：“原是小陈师父所生。”夫人又问道：“这庵中无有男子，这蓝衫他是来于何处？”王婆说道：“你好不明白，若无有男子，这婴儿自何处而来，内中情由，他各人知晓。”窦夫人说道：“我实不瞒你，这蓝衫原是我家丈夫的，自上虎丘山看会未回，至今也是一十五年，并无音信。今日得见我这衣服，他必然知道丈夫的下落。待到明晨，我要亲自前去访问，他若不肯实说，是要你做个对证，你对证得起？”王婆说：“太太自管放心，老身情愿做个对证就是了。”夫人说：“说是如此，相公且请回府，明晨老娘前去降香，以待回来时候，相公也有了生身的来历。”只是：

　　一事不明两心闷，十年寒冷一朝回。

　　苏公子是日回府，窦夫人留下王婆，到了明晨，窦夫人坐了轿，将这件蓝衫，暗带了自己的身中，却又带着王婆，往桃花庵中而来。

　　窦夫人降香要进桃花巷，一心里访问丈夫结发男实只望十年夫妻今朝见，又那如夫主早已染黄泉这夫人坐在轿中暗思想，这件事内中情由实不明多者是女姑生得风流样，将夫主暗暗引在桃花庵你二人颠鸾倒凤两合意，因此才食恋恩爱不回还又转念说此事令人可疑，你就是情投意合恩爱好想此处相隔苏州城不远，为怎么无音无信十五年这其中情由今人实难辨，必得是亲自细细问根源正是这夫人轿中胡思想，众家人报道来至桃花庵。

　　窦夫人正然思想，来至山门以外，下了轿子，使人进庵通报，此时老道姑也下世去了，独有妙姑一人。妙姑听说是双竹巷窦氏太太前来降香，慌忙出来，接至客舍，窦夫人一见妙姑，真乃是一等上好人才，心中暗想：“这事，就十有八九。”用目看毕，便要进庙拜佛，妙姑引着参拜佛像，焚香化纸，拜礼一毕，回至客舍，妙姑自承素菜茶食，就坐，坐下便问道：“大太，小僧有失迎接，万望恕罪。”窦太太说道：“好说好说，仙姑妙龄，今年几许？”妙姑答曰：“三十二岁，请问太太年庚几何？”夫人答曰：“三十三岁了。”妙姑以言挑曰：“膝下几位令郎？”夫人说道：“仙姑不知，妾身自从出嫁，丈夫出门，至今一十五年，并无音信，膝下儿女皆无。”妙姑闻言，心中作一小惊，暗自想道：“当初曾命王三思将小儿送去，因何说是无有，想必我儿大命不长，亡故去了，也是有的。”眼中轻轻落下了一点珠泪。

　　窦夫人见他心中凄惨，便问道：“仙姑因何听妾身之言，面带不悦？”妙姑答曰：“我见太太三十余岁，孤身守寡，与我这出家人一样，深为可叹。”夫人闻言，说道：“仙姑与我情同此心心同此礼，我有心与你拜为姐妹，不知仙姑意下何如？”妙姑言道：“但恐太太有贵贱之忌。”夫人说道：“仙姑说得那话，既然有意二人请拜。”

　　言罢，离坐叩拜，遂与夫人平拜了四礼，复入坐位，各叙年庚。窦夫人年长一岁，为亲姐姐，小僧为妹。又叙了几句闲情窦夫人说道：“妹妹，愚姐今日来此，还有一事不明，还望妹妹指教。”妙姑言道：“姐姐有何事情，何不明言？”夫人闻言，将带的蓝衫拿出，说道：“就是这件衣服，不明。”妙姑闻言，伸手接过来一看，忽然仰面回头，暗地里流泪来。

　　一见蓝衫珠泪倾，想起当年张相公；凤舞鸾交恩情重，至今算来十五冬。

　　禅房生下娇身子，王婆包裹出门庭；至今忽然见一面，难免心中不泪零。

　　妙姑时下泪难止，夫人就要问实情；明公不知后来事，下一回程说分明。

　　第廿一回　三个月先父去世

　　诗曰：

　　千言万语嘱王婆，你把言语须记着，暗抱小儿送过，千万莫说。谁如情由今日破，怀念丈夫思想多，能不令人泪如梭。

　　话说妙姑一见此衫，暗暗流泪，窦夫人问道：“这衣服你还认得否？”妙姑暗将泪眼止住，说道：“姐姐，说话差矣！你妹妹身入玄门，身还又无男子，认得什么？”夫人说道：“这蓝衫本是你人之物，前日曾对王婆说道：‘你不多言，你将这个小孩抱去，送到苏州府双竹巷内窦氏太太那里，叫他好好扶养。他若问时，你可千万的莫说是这庵中抱去的。’那王婆得了银子说道：‘陈师父，你的事情，我是无不尽心，你就与我抱去罢！’”妙姑说道：“且慢，待我将他包裹包裹。”遂在箱中，将公子的那件蓝衫拿出包在身上。王婆上前去接，妙姑心如刀割，眼含痛泪，叫道：“王婆子，我今日小儿之事要嘱咐于你呵！”

　　妙姑女怀抱娇儿哭痛伤，但见他嘱咐初生小儿郎双竹巷张才本是你的父，桃花庵妙姑本是你的娘皆因为庵中不能将你养，因此才使人送你还家乡他有心对着窦氏说实话，又恐怕窦氏变脸要才郎有心的不将你送别处去，你的父当日嘱咐不能忘你本是世袭进士传家子，我的儿成人长大富贵长泪珠儿点点落了前胸膛，启朱唇樱桃含定小儿手不由得心中生下一妙计，幼小儿指头咬去不大长。

　　话说妙姑不忍离别小儿，怀抱在手，哭了一回，此是前事，这且莫题。再说窦夫人一闻此言，一口惊痰，吐于地下，长叹了一声，说道：“苍天呀！苍天！我盼了你这一十五年，不想你已经死了。”王婆说：“太太，相公已经下世去了，哭也是无益了。”二人遂将太太扶起来，太太说道：“已属仙游去了。这蓝衫因何送于王婆？”妙姑说道：“太太，这件蓝衫，岂肯轻以与人，只因内中有个缘故。”太太说道：“你说来我听。”妙姑说：“太太在上，小妾却一一道来。

　　”

　　只因为腹中怀胎三个月，我曾对相公从实说原因他说道日后若是生一子，务必要送到我家窦夫人到了那十月满足分身后，果然是天差神灵送麟来你若是成人长大作的主，后可来桃花庵内认亲娘妙姑女怀抱娇身难抛拾，小师父因此去把王婆叫我将他嘱咐言语记在心，将此儿务必送到双竹巷好送于太太恩养长成人，特送了王婆纹银十两正才将蓝衫与他了包在身，至如今算来一十五载了好叫我时时刻刻挂在心，今日里得与太太见一面问一问亲生娇儿果安身，妙姑女哭哭啼啼诉一遍窦夫人眼含痛泪问原因。

　　话说妙姑哭诉一遍，窦夫人闻言，眼含痛泪叫道：“妹妹，你到有这样好心，可惜那孩子，我如今捞不着了啊！妹妹！”妙姑闻言，惊而问道：“那孩子向那处去了？”夫人哭道：“这孩子是王婆卖于苏家了。”妙姑闻言，又痛又恨，手指王婆骂曰：“老贱才，我因何故与你十两银子，你反将这个小孩儿卖于他人，你好不恼死人也，是你说，是你道。”

　　妙姑一时怒气生，大骂王婆不是人；千言万语嘱咐你，临行赏你十两银。

　　命你送到双竹巷，大太膝下去安身；我与相公情意重，不断张家后代根。

　　因何不听我的话，反将我儿卖苏门；负命贪财无天理，老而不死怎算人。

　　王婆闻言，连忙下跪，口尊师父息怒：“这原不是老身愿意卖于苏门，当时老身抱去，进了西门，正遇苏大老爷拜庙回家，他将老身叫至轿前，追问小儿来历，老身原不肯实说，遂谎道是邻舍之子，家贫不能抚养，命我抱出寻个主顾，谁想那老满口应承，赏我十两银子，老身反说不过，遂将小儿抱去，老身将蓝衫留下，方才送于太太啊。”师父妙姑，一闻此言，哭了叫苍天，好不哭死人也。

　　妙姑女闻听此言痛伤怀，骂一声人面禽心老贱才我也曾千言万语嘱你托，将我儿卖于他人最不该他本是世袭皇上进士第，你胡为抱去卖到他人家现如今张门后代那有根，妙姑女思想小儿泪不止窦夫人叫声妹妹自安排，昨一日门前曾把娇儿见我拿着当了夫主还家来，因此才将他让在客舍内就遇着王婆卖衣说分明，那孩儿半信半疑还家去好叫我前思后想挂心怀，因此来巷中降香将他问内中情由今日我得明白，张才夫虽然身死十五载你与我同去要见小婴孩。

　　第廿二回　二贤妻苏家索子

　　诗曰：

　　可惜庭中树，灵根异地埋；只因来时晚，移向别处栽。

　　话说窦夫人，叫道：“妹妹，事已至此，不用说了，你我算是一夫二妻，自此同我回府，向苏门要儿，乃为正理。王婆，你可对证得起？”王婆说：“太太，那个自然，我就活到百岁，还做个对证。”

　　夫人说：“既然如此，咱就一同回家。”妙姑说：“等我拜了神像。

　　”姐妹二人一同参拜神灵，一伙一同上轿，带领王婆，同回了双竹巷。是日天晚，窦夫人与妙姑共一床，说不尽夫主当日的恩情，念不尽今日儿子面貌。闲谈一夜，不曾合眼。明日起来，梳洗已毕，先吩咐家人，往苏府探问，若苏大人在府，咱好登门要儿。家人去了，二人一同用饭，方才用完，家人回报，苏老爷今日带领苏州府各县的举子，向南京送考，今日起身，方才上轿而去。

　　明公，窦夫人与妙姑，要见苏公子，如同一颗明珠，恨不能将他一时拿过来，不料今日又不凑巧，正是：

　　一片热肠如火烧，几点冷水倾下来。

　　窦夫人叫道：“妹妹，苏大人今日这场，内中必有咱的儿子，也料他自这大街所过，你我登楼一望何如？”妙姑此时思儿之心，恨不得一时见面，遵从夫人登楼一望。但见大街之中，有许多的轿子车马。苏大老爷坐轿在前，众举子骑马在后，又有同城的官员送行，好一个光景也。

　　二夫人楼窗之下看分明，但只见多少轿马闹哄哄苏大人坐轿头行也不看，单看那举子之中认分明夫人说一十五年你不见，大约你难以认识此儿形纵然是对面相逢认不清，妙姑那秋波一转看得明。

　　有一位少年，骑马在前，面貌举动，与当日的张公子无异，遂说道：“姐姐，待我猜猜何如？”夫人说道：“你猜那一个是？”妙姑手指道：“这头一个，就该不差。”

　　头一个面貌品格如面善，如咱的短命丈夫一样同行的时马摆钤声跑过去，楼窗上姐妹二人好伤情恨不得两手拿来托掌上，也是张家里不绝后代根此一去不如何日才回转，二夫人盼望一日如三冬且不言贤德思念娇生子，再把那苏门公子明一明。

　　按下二人盼望不题。且说公子进了南京，上京科举，入了会试场，又会上进士，连日又殿试二场，已毕。圣上的皇榜悬挂午门，苏宝玉中了头名状元，正官簪花披红，赴了琼林宴，往相府拜客，承相程际，招了女婿，御阶封官。拜官已毕，见驾谢恩，圣上赐他金鞍玉佩，还家祭扫先祖，苏大人上下打点明白，使人即往苏州府报喜。是日同状元儿子，一同回家，苏夫人心中，好不欢喜极也。

　　苏大人一同儿子新状元，一路上闹闹哄哄把家还报喜人早已报到苏州府，满城中大小官员接状元窦夫人忽然听了这个信，一伸手抓住妙姑喜又欢咱的儿今日得把状元中，是怎么无人报喜到家园这本是灵根移于他人地，一见这斗大樱桃空眼馋到明晨苏府之内去道喜，问一门灵根异种谁家男且不言窦氏夫人拿主意，急回来且说大人归家庭。

　　话说窦夫人听得公子中了状元，又喜又悲，这且不讲。再说苏大人带领儿子进了苏州地界，但见各县里的大小官员俱来迎接，进了苏州城中，入了府衙，太太接着进了内宅，天地中排下香案，先拜谢天地，状元又于母亲叩头。太太一见，甚是喜软，大人又将相府程老大人招赘的话，说了一遍，太太喜出望外，却问何日前去娶亲。苏大人说道：“归家祭扫一毕，亲自至相府入赘。”言罢，排下筵宴，合府大小人等，俱来叩喜头，苏大人一一重赏。

　　到了明晨，同城中的官员乡绅，俱来叩喜。大厅之上，排下宴席，挂灯结彩，苏大人让坐、陪客，命状元一一拜见。苏大人正然陪坐，有一名家人来报，张府中窦氏太太，前来叩喜。我想张宅也是世袭进士。苏大人也惊，怎肯慢待，遂吩咐家人报于太太得知，叫他接出府门，后堂赐宴款待。家人回报太太，将窦夫人接进了后堂，叩拜一毕，分宾主的坐下。

　　不知窦夫人怎生开口？再听下回分解。

　　第廿三回　苏状元归宗认母

　　诗曰：

　　折三秋桂，心疑犹难通；托根虽得所，未肯即随风。

　　这四句诗，单说苏状元改门归宗的故事。话说苏太太让了窦氏太太坐下，茶罢，又酒，窦夫人问道：“太太年庚几何，送身体这么康健。”老太太答曰：“今午七十三岁了。”窦夫人又挑曰：“府中几位太太。”老太太此时说话，乃不留意，遂答曰：“自幼就是一夫一妻。”窦夫人说：“好，现下公子几位？”老大太答道：“就是这一个儿子，无命得多的。”二人正然说话，状元回后堂，来与窦氏夫人叩头。夫人立起身来，看着公子拜罢，便说道：“我儿，此处并无他人，坐下，我还有话问你。”公子闻言，近前作揖，尊道：“二位母亲尊坐。”老太太见他儿子这等称呼，便问道：“我儿因何这等称呼？”夫人未及答言，公子说：“母亲不知，这原是孩子认过的母子。

　　”窦夫人闻言，叫道：“我儿，我今穷了，他为亲母了，你还是做什么呀？”公子说：“小儿实不知情。”老太太在旁答道：“你这夫人好无来由，我的亲生儿子，谁说你是他本生母？”窦夫人说道：“你且莫要强辩，我且问你，你今多少年纪，他是何年何日的所生，你今日一一说来。”老太太呀了几呀，甚难应对，遂说道：“你说是你的亲生儿子，你还有什么的为凭？”窦夫人说道：“这个自然。”

　　窦夫人心急欲要小娇生，酒席上朱颜忽变怒气生他本是有爹有娘张门子，你今日欲带强霸万不能你本是倚官压劳强相买，想当日暪了为娘不如情现如今水落石出事情见，你还要暪心昧己将人蒙我跟前现有王婆作见证，还有他生身母亲作凭证窦夫人酒筵之前大发话，前厅内惊动知府老苏公。

　　话说窦夫人在后堂与老太太吵嚷，苏大人在前应陪客，听得后堂吵闹，连忙起身告别，来至后堂。见一夫人与他妻子吵闹，口口声声说是他的亲儿，急忙近前，打躬尊道：“夫人息怒，请坐，下官有话相问。”窦夫人见他以礼相劝，遂说道：“大人请坐。”两人告坐坐下，苏老爷说道：“夫人今日来与下官道喜，为因下官官礼不周，望乞恕罪。”夫人答曰：“今来取扰。”苏老爷说：“好说好说，下官一进内堂，听得夫人口中说是我的亲儿，但不知谁是你的亲儿？”夫人说：“就是这新科状元是我的亲儿。”苏大人闻言说道：“夫人说的差了。”

　　苏大人未曾开口自沉吟，但见他开口又把夫人称俺二老一生无有第二个，这一子就是苏门后代根至今日金榜题名有身价，无故的你来我府将儿寻你那儿何年何月何处去，咱两家并无来往无姻亲你这是想儿想的花了眼，你这是想儿想的迷了心苏老爷说长道短一番话，酒席上气坏一个窦夫人。

　　话说苏老爷言罢，窦夫人说道：“大人你说状元是你的儿子，我且问你是何人所生？”老爷答曰：“是我的夫人所生。”窦夫人问道：“你的夫人当今多少年纪？”老爷答曰：“七十三岁。”窦夫人又问：“状元多少岁数？”老爷答曰：“一十五岁。”夫人说道：“你夫人七十三岁，状元一十五岁，这七十三岁去过一十五岁，你的夫人五十八岁，送能生男养女不成，未闻天地间还有这等奇事！”明公这几句话，说得那苏老爷，也是无言对答，遂说道：“你这位夫人，俺的孩子，俺有来历，你说是你的自儿子，你还有什么凭证不成？”窦夫人说：“自然，我有凭证。”遂吩咐随身的使女，吩咐出去将你陈氏太太与王婆子俱皆叫来，使女不敢怠慢，出了府衙，吩咐家人。

　　家人去不多时，将妙姑与王婆叫至后堂，夫人叫道：“王婆，你今说那新状元到底是谁家的孩子，你可从实说来。”王婆闻言，双膝跪下，尊道：“老爷，老身与大老爷叩头。”苏大人一见王婆吃了一惊，说道：“王婆，你还未死么？”王婆答道：“此事不明白，我还死不了。”苏老爷说道：“王婆，听说你在家难以度日，孤身一人，自今日将你留在我府，坐吃请穿，实要你今日说话，长个心眼，这状元爷到怎是谁家的儿子？”窦夫人叫道：“王婆，自用你实说，这状元爷到底是谁家的儿子？”王婆说道：“太太与大老爷，你们不用争，也不是你的，也不是他的，原是俺这位陈师父的。”苏大人闻言，大怒说：“唗！好王婆，我的儿子因何又成了他人的，是你说，是你道。”王婆说：“老爷莫要烦恼，听我道来。”

　　王婆开言道，老爷息雷霆。说起状元郎，惟我如其情。

　　本是桃花庵，师父将他身。叫我抱出来，送进苏州城。

　　张门进士第，太太养他生。遇着大老爷，叫我说实情。

　　师父嘱咐我，不肯透了风。因此说谎言，要把老爷蒙。

　　说是找主顾，老爷即忙应。与我银十两，将儿抱怀中。

　　老身难回答，免有这事情。

　　小夫人不知他是谁人子，可知道妙姑师父他亲生这就是起根发苖实情话，若说状元爷是谁家的子陈师父他的亲儿他自生，王三思从头至尾说一遍要把那来笼去脉说分明，苏大人又要说话把儿争不知道大人怎么讲情理，且等等下一回里说分明。

　　第廿四回　后代根一担双挑

　　诗曰：

　　天产奇男在庵中，少年得中状元红；王婆做出弯转事，惹得苏张两相争。

　　话说王婆从头至尾说了一遍，苏大人心中转念，我好容易尽心尽意，养成儿子，中了状元，再把人家要去，我苏门大事，何人承挑？想到这里，拏定主意，要他发愿，遂叫道：“王婆，想当年原有这一件事，只是这个小儿，一则死了，这是我亲生儿子，不是那一个了。

　　”妙姑闻言，急忙近前说道：“大人莫要抵赖，我养的儿子，难道我不认得不成？”苏大人说道：“你的儿子，你还有什么记认？”妙姑说：“这个自然，想当初俺母子离别之时，妾身悲切痛恨，遂将他的左手小指咬去半截，今日叫状元前来，当堂同验，若是十指不缺，就是你的儿子；若有一指伤坏，你还霸占不成？状元我儿过来，为娘的生你一场，至今一十五年，咱的子来得一见，你若念母子之情，你今日当面相认；若是竟负了生育之情，为娘的死于此处，我也不回去了。”言罢，病哭不止。

　　这公子一见了，急忙近前，尊道：“母亲，孩儿不得见面一十五年，今日得见亦大幸事了，惟孩儿怎敢忘你母亲恩。”

　　妙姑女记得左手指不全，在旁面走出新科一状元走近前开口又把母亲叫，不孝儿不得见面十五年至今朝得与母亲两相认，竟忘了生育之恩难对天后堂上母子二人情难禁，一旁里气坏苏老如府官。

　　话说状元认了嫡母，正在悲喜之际，苏老爷夫妻二人，惊了半刻，看看这儿子也争不得了，忽一声叫道：“状元过来！”公子闻言，急忙进前，扫地一躬，尊道：“父亲，叫孩儿有何训教？”苏老爷听得还叫他父亲，竟眼中含泪说道：“我还是你的父亲么？”公子说：“父亲不必如此，小儿方才名登金榜，今日得见生母的确，若不相认，是不孝也，若忘了父亲养身之恩，是不义也。小儿名题金榜，若做出这等不孝不义之事，就该天不覆地不载了。”正是：

　　为人莫慢读书子，还是书中出贤人。

　　苏老大人闻得此言，心中略缓了一些，遂叫道：“我儿，你今日已认了嫡母，果是归宗，你还是顺名。”公子说：“此事还与父亲计议。”苏大人闻言，心中暗想：“我如叫他顺了我的姓，此时大人心里不允，我若叫他归宗，我今日苏门无子，何人承挑，只是我苏门就该绝了不成？”正是：

　　一人难遂两家愿，俱是要个后代根。

　　苏老爷来至这里，不肯作主，遂说道：“老夫也不肯为主，到前厅中各大人议论何如？”公子说：“任凭父亲作主。”苏爷一同亲母，至前厅将请的府学大人、本县教授，同至后堂与窦氏太太相见，叙礼已毕，将前后事情一叙，府学大人与县学教授商议曰：“状元根出张门，天生是张门的骨肉，礼宜归宗。苏大人抚养成人，名登金榜，抚育甚厚，膝下别无承挑苏门之根，亦不可缺礼，宜受挑入赘。承相之女为苏门子媳，生子姓苏，承挑苏门基业，亦是苏大人养子之功。

　　张门另择妻妾，状元成婚，生子姓张，承挑张门，宜有张门之嗣，一担双挑，岂不两全其美。”两位大人言罢，苏张两家俱各欢喜。窦夫人与苏老爷拜谢不尽，当面谢了各位大人，遂与妙姑、王婆一齐回家。状元在苏府住了几天，才回了张家府第。此时同城的大小官员，又至张府前来道喜，时窦夫人一家欢乐，恭敬待客。正是：

　　一十五年无男子，忽然来了状元儿。

　　张门又择昆山县徐门为婚，状元先相府入赘，后娶徐氏为妾。其后苏门生子有三，皆举进士。张门生了二子，俱以高选入官，后人有诗赞曰：

　　张才可为风流男，忽遇窈窕陈妙禅；少年难禁原心乐，张才理当染黄泉。妙姑虽为淫荡女，一生恩爱无二男；庵中产下状元子，母子见面十五年。苏门教子成名早，窦氏可为女中贤；志在张门留根业，得收夫骨张逐还。可算一部勋烈传，提笔写在桃花庵。

　　（《桃花庵》全书完　）