第十六回得色思财惊传恶耗以财易色细演奇谈
这回书却是接着那第十三回，达怡轩在长发栈楼梯口会见贾端甫起的。当下贾端甫就同着达怡轩进到房里，又同任天然彼此招呼。达怡轩道：“我前回见着电传阁抄，晓得端翁同年要到浙江。想来必要过此颇为悬盼，何以今儿才到？”贾端甫道：“因为回河南盘内人的灵柩、接家眷，所以耽搁久了。”
达怡轩道：“嫂夫人几时故的？”贾端甫道：“前年冬天。”
就将那别后的情形，略说了一遍。不过那两位，书中他夫人小姐的那些佳话，一字未提，他本来不晓得，不能怪他。达怡轩道：“原来端翁已断弦一年多，兄弟没有晓得，少礼。前次出来的时候，倒还会见令岳，也颇有老景。很为记念端翁，说是也有好几年不通信了。这回端翁倒没有回去转一转？”贾端甫道：“本想自己送内人的灵柩回家，因为在汉口又接到乔宝帅的电报，催兄弟赶紧到省，说有多少事体等着兄弟去整顿，恐怕回家一转，耽搁的日子太久。所以到镇江就打发了一个家人，送了回去。”达怡轩道：“端翁这真是公而忘私、国而忘家。
可敬！可敬！端翁身边有几位如夫人？一时续弦不续弦？世兄想已完姻没有？”贾端甫道：“兄弟是要想学敝老师厉中堂的样子，既不续弦，又不纳妾。小儿才十五岁，小女今年十八岁，都还没有结亲。”达怡轩心里想道，他既未纳妾，他世兄又未完姻，只有一个女儿。他做官又是向来断论六亲的，断没有甚么亲族妇女在他身边。怎么先头进来两个姑娘，打扮得都是一样神气，之间也没有主仆之别，难道那一个是妖怪变的不成。心中甚是不解，却也不好问得。说着，那全似庄已经回来，走到达怡轩房里，彼此招呼。贾端甫知道他是位江西知府，就问道：“有位贵同寅，是兄弟从前同部的至好，不知到了江西没有，就是新放南昌的郅幼嵇。”达怡轩道：“前一个多月，在这里我们天天相聚，现在早已到了江西。”贾端甫道：“这是我在河南耽搁了几日耽误了，他的世兄润卿中翰有封家信，还有一包丸药，一个布包，大约是些钱线首饰之类，托我带到上海。如果在此面交最好，否则交一位管通甫司马转寄。如今似翁既要回江西，顺便费心，省得我再去找那位管司马。”全似庄道：“这是很方便的事，管甫通也是常会的。”达怡轩道：“今儿我们在徐家花园公饯，全似翁、通甫也是主人，端翁高兴同去坐坐罢。”贾端甫道：“老同年相邀，何敢不到？但是共有几位主人，那几位还未见面么，怎好叨扰呢？”达怡轩道：“那没有甚么要紧，都是我们天天聚的几个熟人。”贾端甫道：“似翁几时动身？”全似庄道：“今晚搭江宽号去。”
贾端甫道：“这么我先回我那边看看，顺便把郅幼嵇的东西取出来，交与似翁，免得吃了酒忘记，我也还要写张信与他呢。”
说着，就回到那边官房。全似庄也回到自己房里。他两人都是官房紧隔壁，贾端甫写了一封信与郅幼嵇，又写了一封信与范星圃，拿到全似庄房里当面奉道：“范廉访也是兄弟的换帖至好，这信也费心带交。”全似庄接了收在文具箱内，上了锁，交代家人先带行李下船。达怡轩也就同了任天然过来相邀。达怡轩道：“天不早了，我们一齐到园中再谈罢。”
于是大家上了马车，到了徐家花园。不一时，王梦笙、毕韵花、江志游、冒彀民、曹大错、屠桂山、丁榄臣、袁子仁、沈叔谦、祝长康、管通甫、单凤城都陆续到来。曹大错同贾端甫是在河南会过的，余外都是初见，彼此招呼。贾端甫等主人齐了，向着各位道：“兄弟初到，尚未到各位那里奉拜，就被我们怡轩同年拉着过来叨扰，甚是不当。”大家都说，这是难得请到的，不过太简亵些。看看主客已齐，达怡轩道：“我们好生带局票罢。”就向贾端甫道：“端翁有存记的人没有？”
贾端甫道：“我是平生不谈此道的，我看我们还是清聚的好。
我们官场的，多叫局似乎不大便当。”达怡轩听了这话，实在有些动气，说道：“原来端翁同年近来做了贵人物，从前的脾气改了。我自那年在南京六八子家双龄房里扰了端翁一酒，直到现在没有复东，这回正想可以了此心愿，不想端翁现在是个道学君子。”这几句话说的贾端甫那长黑脸，不由的泛了红云，无言可答。全似庄忙接口道：“大约贾观察同兄弟的见解一样，有个彼一时此一时的道理在里头。”任天然道：“我看是各行其志，愿意叫的也不必牵就着不叫，不愿意叫的也不必勉强着叫，这也就合乎泰西自由之说。”大家一笑，才把这段话解过。等到各人的局到来，那贾端甫竟目不斜视，正容端坐，比那程夫子的目中有妓心中无妓似乎还要严肃些。连那全似庄也跟着庄敬了许多。散席之后，全似庄要早点上船，大家也一齐送到金利源码头。在船上略坐，然后各散。
贾端甫因为有点宦囊，也同任天然一样想在上海存放存放，日升昌是他老交易的票庄，在席上就同袁子仁略约说了，且明日奉访，有事商量。袁子仁也答应在号恭候。访日贾端甫进城拜了上海道，饭后又去见了两位商约大臣、电政大臣。然后，去找了袁子仁。袁子仁也说：“还是这几家外国银行利息虽微，到底稳妥些。”为这事，忙了有三四天，才料理妥当。
雇了船，托家眷搬到船上，同戴生昌讲定了，第二天替他们拖送。这天是袁子仁请在万年春，陪客是任天然、达怡轩、冒彀民、王梦笙、管通甫几个人。五六点钟大家到了，管通甫到的最迟，招呼了一招呼就向着贾端甫道：“全似庄太尊有电报叫转交端翁观察的。这电上说，范廉访出了事不知如何呢？”说着取出电报交与贾端甫。大家都走过来看，只见上头写道：“上海梅福里管通甫兄鉴：贾观察行否？函件均交到，范廉访被人奏劾，交钦差查办，已讫解任委，郅幼翁传证研讯。事甚棘手，望转达贾观察、景周丞。”方家说道：“范廉访不知为着甚么事体，怎么还要传证研讯呢？”贾端甫道：“这是我的至好，我也很不放心，想甚么法子去打听才好？”王梦笙道：“这个容易，我写信去托我们同事章池客打听，实在详详细细的写个信来就知道了。他好在不比官场中人有些避忌，他是不拘甚么事好说的。”贾端甫道：“费心就写信去，如果得了复信，赶紧寄个信到杭州，免得兄弟挂念，奉托奉托。”王梦笙连连答应。次日，王梦笙写了信交邮政局寄到南昌，托章池客打听这事。
隔了一天，任天然约了王梦笙、达怡轩、曹大错、管通甫在顾媚香家碰和吃司菜。王梦笙先来，媚香的娘趁便问起那对珠花，王梦笙揣他二夫人的意思，虽未明言要买，但替他买了也没甚不愿意，又乐得在任天然面子上尽点情，就说：“珠子呢没啥好，买呢也没甚不可，但价钱似乎太贵，让点就算数。”
媚香的娘忙去同那手帕姊妹商量，减了八十块钱，王梦笙也就答应。达怡轩、曹大错陆续到来，管通甫节下事忙，约定同王梦笙拼伙的，大家就入座动手碰了两圈。管通甫才到，怀里取出一本京报来，说是范星圃的事体，有点消息可不好呢。任天然正叫顾媚香代碰，坐在旁边无事，就接过来说：“我来念与你们大家听，省得你们一个一个的看。”大家都说很好，任天然就念道：“钦差英奴才于本闰七月初六日，在湖北途次承准军机大臣家寄，七月二十四日奉上谕，有人奏江西臬司范承吉有被人控告奸占室女、霸争财产等情，是否属实？着英杰顺道确查具奏。并将原折抄给阅看，钦此。相应尊旨，寄信发来，等因承准，此奴才行抵江西严密访查，所奏不为无因，惟控涉暖昧，非传集人证研讯难期水落石出，查应讯人证多系范承吉家属，范承吉现在臬司任内，查传既多为难，且恐承审专员不无瞻顾回护，除非江西抚臣将该臬司先行解任听候查办外，谨附片陈明伏乞圣鉴，谨奏朱批。”曹大错道：“怕是他小姨子的事体发作了，这可有点不妥呢。”达怡轩道：“看那郅幼嵇也是个反面无情的能吏，带到他手里审，恐怕也有些不好说话。”
王梦笙道：“过两天，章池客总应该有信回来，再看罢。”
局散。达怡轩邀大家明日在张宝琴家吃司菜，大家也都应允。
张宝琴虽是讨人身体，却同达怡轩甚好，无论他讨娘如何逼着他同达怡轩要东要西，他总不肯开口。有时达怡轩与他些，他也坦然收受并不做作推辞。所以达怡轩也很器重他。次日，在张宝琴家又聚了一日。王梦笙将珠花价洋交与任天然带交媚香的娘。中秋这天，任天然清晨回栈，他儿子也从学堂回来替老翁拜了节。在楼里吃了饭，就带着他同媚香逛了逛愚园、张园。
晚上，任天然交代了一桌菜，却不请客人，别人请他也不去，就是他父子两个同着媚香母女两个坐了一桌，倒也吃得很为有趣。媚香竟吃得有些醉态了。席散，任天然叫车马送他儿子回学堂，自己吃了两个水烟，携着媚香同到月台，坐在外国睡椅上赏月。媚香倚着醉偎在任天然怀里说道：“你看这月亮圆得有趣，若要永远是个圆的岂不甚好呢？”任天然道：“月亮正如他有圆有缺，所以他圆的时候，人家觉得他有趣，若要永远是个圆的也就没有人觉得他的好处了。你看那日头，倒是永远圆的呢，也没有人说他圆得好么。而且我看月亮最好是那将圆未圆之际，就是那花最好也是那将开未开之际。”媚香嗔道：“你这话是嫌我是个已开之花不是？”任天然忙说道：“我说的这已开未开之花不是指此，你不要搞错，我是讲那花未曾开足则生机盈盈，还不晓得有多少好处在后头，若开足了，也就不过如此为止。至于你讲的那一层，我生平最是不计较的。
我觉得男女相悦全在心性相投，若是心性不相投，就是男止一妻、女止一夫终身厮守并毫无意味，若是相投，就是男系重婚女系再嫁，其乐趣已要加人一等。所以有一部笔记上说，有个女的嫁了头一个丈夫死了不到半年，他就改嫁，嫁的这第二个丈夫不久也死了，他可矢志守贞，任你勾引逼迫，他也不再嫁、也不偷人。有一个邻居女的问他道：‘妇人家守节为的是从一而终，将来可清旌表，你既已改嫁，已算不得节妇，这回又何必苦守呢？’他说：‘我也不晓得甚么叫做节妇，甚么叫做从一而终，我但觉得头一个丈夫他同我没有甚么恩情，自然也就没有甚么思恋，第二个丈夫虽然日子也不久，他待我的情分可真令我终身不忘。他死了，我总还当他在生一样，怎么忍去再嫁他人？’其实像这种样子才算真为着丈夫守节。若专为着从一而终，可以博那朝廷旌表、门户光荣，其心并不在他丈夫身上，这种守法只好算为一身名誉起见，守不守皆于他丈夫毫无干涉的。所以我说男女之际总以心性为主，但是心性相投却不能不借重于肌肤相亲，甚么缘故呢？肌肤譬如躯壳，心性譬如灵魂，人的知觉运动全在灵魂。然而没有躯壳你叫他拿甚么去知觉？甚么去运动呢？但是在那种有躯壳而无灵魂的人，可也就索然无味了。”媚香道：“你说的这话却还有点意思。我从前也有两三个客人，说句不要脸的话，不知怎样陪着他睡着，那心全不在他身上，就算上了一回功课。自从碰到你，这心不知怎样的被你迷住了，没有住的时候总想留你住下才了一件心事，及至住了之后，其实也并不是天天要想同你怎么，但是不同你亲热亲热，就觉得浑身不是的，有时不在你身边，那心还是在你身边。有一回，在别的客人台面上竟不知不觉的叫了声任大人，把人家笑了半天，笑的我好难乎为情。这话不是灌你米汤，你也不要笑话我，这大约就是你所说的心性、肌肤、灵魂、躯壳的道理。”两人喁喁切切，不减那七月七日长生殿夜半无人私语时。只见媚香的娘走来说道：“你们两个别着凉，进去吃稀吃罢。有两处来叫堂策，我看你有点醉意，已经替你回报了，吃了稀饭好好的陪着任大人团团圆圆的睡罢。”媚香微笑道：“娘总是要拿人家开心。”他娘道：“通共三个人在这里，还怕甚么羞？”说着大家进了房，吃了稀饭。天也快十二点钟，收拾就寝。这一宵的美满团圆，也不让那一轮皓月。
又隔了两天，王梦笙接到章池客的回信，才晓得范星圃因为他岳家母那位老管事的靳忠甫上年身故，接手的同那萧氏姨太太是姘头，处处偏着萧氏。范星圃放了江西臬司进京陛见的时候，就同着丈母、小姨子一齐到京料理他丈夫的遗产。他小姨子华紫芳姑娘带着几个月的身孕，在车上一颠到京没有两天就小产。他因为要替这小姨子争一分赔奁，所以没有肯把他小姨子的事明公正气的做了，还说是一位未出阁的姑娘，其实那小产的事京里亲族都已知道。范星圃替他丈人黎氏姨太太出名，叫他的两个得用家人，一个叫侍祥，一个叫曾才，在宛平县递了呈子，告他小舅子串通管事霸吞遗产。萧姨太太也惧怯他的势焰，请人出来说和，情愿将家产平分，各自用人管理，彼此不相干涉。他丈母也想答应。范星圃不肯，定要将遗产分作三份，令他姨弟三人各得其一，还要提出五千银子，作为他小姨子华紫芳姑娘的嫁资，并且要撵掉萧姨太太姘上的那位管事先生。宛平县敢不奉令承教，就依着他的意思判断，那个萧姨太太的姘头，在堂上大受申斥。萧姨太太没法，只得忍气吞声的具了结，心里可甚不服气。那位姘头吓的有一个多月没有敢上萧姨太太的门，等到范星圃出京才得重申旧好。这管事的有一个把兄是在城上当书办的，那天同他谈起这番冤抑，那书办说：“这有何难？你叫你那萧氏的儿子出名，在城上递张呈子，告他一个奸占妻妹，霸争遗产，拿一千银子来，不怕不打上面官司。”那管事的回去同萧姨太太在枕上细细的说起。萧姨太太满心欢喜，就叫他托这书办做呈子，送了一千银子过去。
这书办把呈子做好，叫萧姨太太写了报告自己到城上去递。他却到晚上检了这呈子，另外打了张四百两的银票揣在身边，到那城上都老爷宅子里回道：“这华萧氏的对头是个大有势力的人，别位老爷都不敢动他，只有老爷是向来不避权贵的。所以告到台下，这里有份敬意，说是如果攀倒了这对头，还要报恩的。”这位老爷正因为一笔利债逼的紧，想不出法子来，见了大喜，就替他像那俗语说的“灶老爷上天一本直奉”，登时就带交这位钦差查办。钦差接了这道廷寄，因为带出来的司官，都是些熟习财政讲求兵制的，并没有懂得刑名例案的人，正在踌躇，却好到了江西，这郅太守也将将禀到，钦差晓得他是刑部有名的司官，就传他来见，委他查办，这郅太守就说：“大人委派这事，卑府也不敢辞，但是控涉闺阃非讯不能得实。范臬司现在任上，他的那些家属卑府怎么好传，若要卑府认真查办，这事必得先将范臬司解了任，那时卑府方能下手。”钦差说：“这话很是。”
次日就咨请抚台撤这范臬司的任，文书上声明除附片陈奏外，抚台见他已经出奏怎能不依，登时就撤了这范臬司的任。
那郅太守等这范臬司交卸，就会同南昌府出了票子，传这范臬台的丈母华黎氏、小姨子小华氏即华芳、婢女铃儿、春喜，家人侍祥、曾才，他那原稿上还有大华氏即华素芳。那南昌府说：“这是现任臬台的太太，如何可以传得？”硬拿笔替他勾去。
这郅太守把人证传齐，在带审局堂上，先提春喜上去问他：“小华氏天天同谁睡觉？在京城是怎样小产的？”春喜始而推不晓得，郅太守就叫掌嘴，那小脸上每边打了四十个嘴掌，那小丫头子如何经得呢？只得供说小华氏即华芳姑娘是常常陪着范大人睡的，在京里小产也是有的。又提了那玲儿上去，玲儿也是不招，又打了四十嘴掌，玲儿晓得这是有关老爷功名的事，熬着疼还是不招。郅太守看这玲儿已有十七八岁，长的也还韵美，问起来是范太太陪嫁的丫头，恐怕是范大人收用过的，必须拿他示威，用点严刑，这案情方可一鞫而服。就吩咐把他身上衣服剥去，抬架子过来，这些差役就抬过一个天平架子，把这玲儿穿的绸衫小衫一齐脱下，郅太守叫把他胸口贴在架子上，虽没有盘链子，也叫把裤管掷起跪着，脸上也没有用杠子踩，但吩咐拿那细竹篾子编的一个帚子在背上打着，问着，这是伤皮不伤骨的。可怜这玲儿也硬熬了一百多下。他虽是个丫头，平素范臬台夫妇都是轻怜重惜，连巴掌都没有挨过，怎么受得起这种苦，旁边又有个已经认供的春喜证着，看来不招也无益于事，只得把那范臬台在京的时候，就怎么样调戏紫芳姑娘，这紫芳姑娘也就依从。后来太太同外老太太也都晓得并未追究，这两年也就彰明着陪老爷睡。至于在京里小产，丫头没有跟进京却不晓得。郅太守听他认了供，吩咐住了打，却不放他下架子。一面传小华氏即华紫芳上去，这华紫芳哪里肯认。
郅太守就吩咐稳婆上来验，稳婆把紫芳下去细细的验过带了上来，晓得这位大人严明，只得据实报道：“验得小华氏即紫芳产门宽松，并非处女。”郅太守就拍案大喝道：“你这不要脸的淫货，到了我手里还敢狡赖，替我把玲儿放下来，把他的上身衣服剥了照着样儿上架子。”登时那些差役一面去放玲儿，一面来剥华紫芳的衣裳，华紫芳一想事已至此，犯奸总没有死罪，再要像玲儿这样吃苦，那可犯不着，只得连忙喊道：“小女子愿招，求大人不要上刑。”郅太守道：“他既然愿招，暂时放手。”差役就松手走开。这华紫芳浑身钮子已经被他们解开，胸乳已经半露，只得一面掩好胸襟，一面忍辱含羞的将怎样在京里被这范臬台调戏成奸，怎样跟到河南，怎样跟着回京，怎样在京小产，范臬台怎样替他出头争这家资的话供了一番。
郅太守又传了华黎氏上来，看见女儿丫头都已招承，也只得据实供认，那侍祥、曾才到了案，也把在京的时候，范大人怎么叫他们替华黎氏在宛平县递呈子，怎样向宛平县官说一一供明。
郅太守因他们两人尚不狡供，每人只打了二百板子。这么一起奉旨查办的案件，现任臬台的亲属，这郅太守只审了一堂便审得清清楚楚，据实录了供招呈与钦差，钦差说他真是能员，当即斟酌出奏这些事。章池客信上叙的皆很详细不过，那萧氏馈银御史还债两层，江西不晓得没有提及，信内又说江西通省官场皆说这位郅太尊真是一个铁面无私的强项令，上头很为器重。案结之后，就委他署这南昌府了。
这天恰好是傅又新请客，在袁宝仙家。请的是廖庸庵、王梦笙、管通甫、任天然、达怡轩、曹大错、毕韵花、袁子仁、沈叔谦、单凤城十一位。是因廖庸庵新从宁波回来，替他接风，自然又是双台。王梦笙就写了一封信与贾端甫，连这章池客的来信一齐，带到席上与大家看过，然后封寄。管通甫看了说道：“范星圃的功名，照这样看来恐怕是保不住了，这么一个能干人正在隆隆直上，为这呈子送掉了未免可惜。”王梦笙道：“他要不为争点财，也还不致如此。”曹大错道：“这人若就此息肩还算他的好收场，恐怕他还不死心，再想出头，将来还不知如何结局呢。”席间管通甫问道：“庸翁这次到宁波走了一趟，赎路的事到底如何？”傅又新道：“这事有点意思了，庸翁在宁波同罗仲苞先生商量了几天，罗仲翁听见有兄弟在里头，也就欣然答应出来担任这事。他肯出来那没有不成的，大约明后天就可到上海。”达怡轩道：“这人却有点道理，他出来大约可以望成。”毕韵花道：“不是那位罗万像么？他的罪孽真也不少，你还要说他有道理。”达怡轩道：“他的事体我却深知其详，他在杨树浦开了一个厚存纺织厂，同我们那位纱厂总理最要好的，他原藉听说是广东。”傅又新点头道：“不错。”达怡轩道：“你说这个人的罪孽多却也不错，他的家资真不可以数目计，亲戚本家靠着他养活的也多，却差不多有点姿色的女眷，他总要沾染沾染。他的一个堂外甥女儿，一个表侄女儿，那是天天替他烧烟，跟着他同坐一马车逛园子，只算明做了他的小老婆。有一位鄞县知县交御下来，亏空了八九千金的库款弄到要查追，托人同他商量，他晓得这位知县的小姐长得体面，他说如果肯叫这小姐亲自来借，他就如数借给，这位知县因保全功名要紧，只好把这小姐送去，他留着住了三夜，却照数替这县官交代清了。现在这位县官已升了实缺知府。一位武官因为亏空军饷要正法，同他平素却也认得，晓得他的脾气，叫妻子带了女儿奉送求他挪借，他看那武官的女儿长的并不好，因为念他情急也就留下，照数借了银子救了那武官的性命。这武官目下也还带着营头呢。他这位续弦的太太也是一位乡绅小姐，他看中了托人去说，那边说要做续弦太太，还要一份重重的聘金。他说那都可以，但须要先陪他睡一睡，让他尽一尽兴。那绅士家里因为要攀这高亲，又贪图这份厚礼，好在是他的人，只好让他先过门来嫖了两夜，然后结亲过门之后名为太太，其实也与姨娘无异，甚么时刻要陪他干就得陪他。丫头、姨娘在面前也回避不及的。他有一个内侄女儿才十三岁，父母死的早，他看着好，叫这续弦太太带在身边，每天替他装烟倒茶，捶腰抹背。有一天白日里，他在套间同他这位太太演那葡萄架的故事，正当风鸟高悬，鸾钗斜坠，他忽然口喝，喊这内侄女儿倒茶，这内侄女儿倒了茶来看见这样，羞的放下茶碗回头就跑，他却撇了这位太太就把这内侄女儿抱了回来。可怜一朵嫩蕊娇花竟被他生生攀折，他这内侄女儿悲啼娇喘，辗转难胜，他看了也十分怜惜，就叫人拿了一对赤金手镯，一头赤金首饰，两个钻石戒指，一对老山翠的耳环，送与他这内侄女儿，这内侄女儿见了这些东西也不由的深深下拜，忍痛含羞的收了他这定情钗钿了。诸如此类不一而足，他无论到了哪个码头，看中了的妇女，不问你大家小户就托人想法去说，总是饵以厚利，得了手一回两回之后，他或是送一笔整钱，或是交一个折子按月支付，他以后光顾不光顾也说不定。有人劝他说：‘你这淫孽太重，要收敛些才好。’他说：‘这算甚么淫孽？
我生平的女色都是花了银钱来的，他要我的财我才取他的色，彼此说明白两厢情愿，就同做买卖一样有甚么，不像人家诡计花言去骗诈来的。还有些得了人家的色，还要弄人家的财，得了人家的财，还要想人家的色，那才真是造孽呢。’他又说：‘财是男子的固有之物，色是女子的固有之物，男子若无财，那就算不得个男子，女子若非色也就成不了个女子，男子若不肯拿那财去换那女子的色，女子若不肯拿那色来换男子的财，那就如孟子所说的：农有余粟，女有余布，岂不有室碍不通之患呢！所以这男子以财易色，女子以色易财是天地间的公理，没有甚么奇怪的。’有人难他道：‘像上海堂子里的倌人，那自然是以色易财了，难道良家夫妇也好算是以色易财么？’他说：‘怎么不算？你看女人家上自福晋，下至贪婆村妇，哪个不是把那身体让男人家玩诸炕席之上，恣情取乐，却穿衣吃饭无一不仰合于这男子，这不是以色易财么？男子占了女人家的便宜，却要辛辛苦苦的赚了钱来养活着他，无论到哪里去回来的时候，总要带点东西敬献。闺中贫富贵贱都是一样的，这不是以财易色么？不独中国如此，就是泰西的人要想娶妻，必先估量着赚的财产，够不够供应这妻子挥霍？然后才敢议婚，那女子也无不安然坐享这男子的供奉。似乎也还跳不出这以财易色、以色易财的圈子。’看他这种议论，奇是不奇？却也没有地方可以辩驳他呢！”曹大错道：“我看这人倒很有可取，他的这骄奢淫佚原不足训。但是他肯带这种奇论，并不说那种遮掩隐饰的话，就是个光明正大的人。他那造孽的地方，也就如日月之食，民皆见之。不像那些名公、巨卿、大儒、宿学，嘴里头讲的是仁义道德、礼议廉耻，对着人装出那一种正容厉色、岸然道貌的样子，暗地下新台之丑，敝笱之羞，呼蹴不辞，供养必吝，真是无所不为。而且这种人在那失意的时节，虽枕边爱宠不妨举以让人；到了得意的时节，即故交亦复视如陌路；当那人炫赫之时，舔痔吮痈，不羞妾妇之行；迨那人落魄之后，投井下石，顿忘故旧之欢。要同这位罗公比较起来，真不啻虎豹狗彘之别。”任天然道：“大错，你要不骂人就不错了。”
曹大错道：“你说我在错处在骂人，我说我的错处在不骂人，我骂的这些全不是人，我要不骂这些不是人的人，去骂那些是人的人，那就不错了。”达怡轩道：“你倒越骂越甚，我们吃酒罢。”杨燕卿道：“曹大人其实也还不错，我们虽不懂，但觉得一个人做了甚么就是甚么，何必要那么口是心非的呢？譬如，我们已经做了棺人，谁不是贪图两个钱，让人家追欢买笑的。若要拿腔做势说甚么‘清贞’充甚么‘节义’，那不是自欺欺人，徒惹人厌么？”管通甫道：“满床飞，你到底被曹大人追了几回欢，买了多少笑，也要跟他学着骂人。”杨燕卿要来打他道：“老蔬菜你专门拿我开心，我不收拾你一回你不晓得厉害呢？”管通甫连连告饶。只听得外头警钟乱鸣，大家惊道：“哪里火起？快去看看。”究竟这火在甚么地方？等做书的派人到巡捕房，同那保险行打听打听再说罢。
第十七回祝融一炬熔尽铜山飞燕重逢营成金屋
却说傅又新在袁宝仙家吃酒，忽然听见火起，连忙派人去打听，去的人回来说是杨树浦的厚存纺织厂烧了。管通甫道：“才说这罗万象，罗万象家就出了事。”廖庸庵道：“那是不要紧的，他这总生意买了燕梳的大家，没甚关心。”也就各散。
次日再去打听，哪知厚存纺织厂这位管事的也服了河芙蓉膏，差不多要同石曼卿见面了。却好，罗仲苞也到上海，细细考究起来，才知道这位管事的倒也没有荒唐亏空，拿着东家的生意也很当事，外头又并不瞎应酬，虽在上海，连堂子里的酒都少吃，戏馆里的戏都少看，那租小公馆包倌人拼大姐更是没有的事，却只平生最会算小，无论甚么事，都要打打算盘。这纺织厂他管了也有好几年，当了这么样大管事的，他连纸张、灯烛、茶叶、水烟都不肯稍为浪费，厨房里是轻易不肯添菜。每月厂用比前手管事的要省了好多，就是串头秤底都要替东家算到，不肯叫东家吃亏。因为近来保险长了价，比前期的差了好些，他定要照原价，那家保险行不肯答应，他又去找了几家，虽然也些须有点低昂，但比那前期的价总觉相去悬远。这纺织厂不是一万两万的生意，这里头进出的数可也不小，他总舍不得答应。这时候，前期的保险已经限满，后期的保险又因价钱没有讲定，还未出单，他的一个副手也曾劝过他，说这保险的事是一天拖不得的，不要惜这点小费罢，再不然先保个半年三个月，到那时再看光景也好。他总不肯叫东家花此冤枉巨款，游移不决，只想那些保险行贬价俯就，而且以为天下哪有这种巧的事体，这几天里头就会出乱子不成。哪知天下竟有这种巧的事体，就在这几天里，竟出了这个乱子，几百万的本钱付之一炬。他想这就娄身碎骨也填还不了东家，只好学那些保国忠臣把国家的大事弄坏了，临了照死塞责，还要博个成仁取义的美名呢！
这罗仲苞不独在上海开了这个纺织厂，宁波、广东、汉口、天津、香港、澳门，皆有他的庄号。每处总有一二百万的生意，他那赀财不独人家不晓得他的细数，就连他自己也弄得糊里糊涂无从计算。洋商里头信服他的也很不少，平时只要他招呼一声，数十百万咄嗟之间可以立集。这厂虽然被烧，他觉得收拾余烬，重整旗鼓也还不难。哪知道铜山西崩洛钟东应，他宁波庄上一个管事的人也还诚谨，只是胆子太小，听见上海这个纺织厂失了事，想这下子不知要吃多少亏，这个宁波的庄子恐怕也站不住，万一倒了下来，必定要带累我下班房坐监牢，弄的不好还要吃板子都说不定。这么一想真正十分可怕，连他的娘同老婆、儿女都不要了，搭了轮船溜之大吉。这些伙计见管事的跑掉，也都趁火打劫，卷了些银钱，各自去投路。这个庄子也就同那些防边防海的梁子一般，还未曾望见敌旗寇舰，就先不战自溃。那广东坐庄的一位，还是靠这罗仲苞抚养成人的一个侄子，他听见这两处的信息，就把资本汇运出洋，家眷也搬到香港，自己却出头请官封闭。这三处不到十天皆成了一个土崩瓦解的情形。天津、汉口也就支持不祝罗仲苞领的各省公款不在少处，各有大宪纷纷的电饬上海道：“查拿押追。”
初时，罗仲苞还躲在租界想洋人保护，有几家洋商也肯替他说话。争奈香港、澳门两处不好的消息也相继而来，亏空洋人的款项也不可数计，连这几家洋商也保不住他了，只好把他送交上海道发县管押。浙江抚台也早行了文书，叫宁波地方官查封他的家产。这位鄞县大老爷是个办事最为认真的人，接到抚台的密札，他就密密的到营里要了二百名兵，但说抚台叫调的，也不说出所以然。到了五更多天，带了几十个得力的家人差役同着调来的兵，把这罗万象的房子围的水泄不通，然后亲自带了家人差役叫开大门一拥而入，可怜这罗家的人，虽然晓得倒了两处庄子，总觉得百足之虫死而不僵，而且这位罗仲苞又是京中王公巨卿、外省督抚司道有点名望的都同他是刎颈之交，平日得他好处的也真不少，就有些甚么哪有个不合交情照顾照顾的道理，哪里就会弄查封家产呢？就要抄家，也不过把田产房屋封去罢了，而且本地方的官府一年也受他家许多馈赠。这位县官尤其要好，三日两头过来吃酒打牌，有喜庆事体，都是他来陪客照料，不但罗仲苞有事托他百依百从，就连家人们要送个把佃户，请他打一千不会打九百九的，这样的至交有点事体，好意思不通个信，所以一点没有准备。谁知这位到官竟是个顾公义不顾私情的人，亲自登门做那《红楼梦》的赵堂官。这位大老爷一进了门，在屏门口设了公座，像那院试的时候提调官点名的一样，靠西向东的坐着，吩咐先撵男人出门后撵女人出门，可要在各人身上细细搜检，不准夹带财物。光是些男的家人、伙计、戚友、亲丁一一搜清放出，后来到了女的，这县官说，也得要细细的搜，这些家丁差役巴不得这一句，在这些妇女身上胸前袖底裤裆没一处不搜到，而且这重门搜过，那重门又要搜，弄的这些妇女失履敞襟，披头散发，哭哭啼啼的求死不得。搜了一半，幸亏本府大人来了看着太不成样子，吩咐妇女身上不准乱搜，只要不成箱整捆的搬运，就随身带着点首饰，携点奁具都不准阻拦。这道恩谕下来，这些妇女才有点生路，各人随身带点细软金珠却也不在少处。他两个儿子就全靠他妻妾们身边带了点儿，后来才得支持衣食，重整一个小小门庭。等到把妇女撵尽，然后府县带着文书差役进去，把一房一房的箱笼打开，逐件登簿，也有二三十万银子的东西，但抵起他的亏空来那真是百不及一。这罗仲苞在上海县里押了两年，还是一个洋商说外洋本有告穷之例，他既家产尽绝，要了他的性命也是没用，请领事向上海道说，把他放了出来，有两个不忍相离的爱妾身边带了点珍宝，同他在上海租了一所小小的房屋，也还安安乐乐的终了余年。他那时没有财去易人家的色，那些平素以色来易他的财的，也就另寻主顾不来访问他了。
看书的诸位，照这罗万象的收场结果论起来，自然说是他好色之报，不知就是这财积的过多，也真能盈满为灾。你看凡有富过百万的人家，坏起来总是一败涂地，没有渐渐熄灭的，就同那树木一般高逾百丈大可数围倒起来，总是连根而拨，没有一枝一叶慢慢朝下落的道理。若到了数百万以上，自然做的总是些大来大往的生意。牵枝带叶的事业，到那时候也真不能自主。人家怪他不肯收手，不知到了这个地步，也只有听其自然做将过去，做的好迟倒几时，做的不好早倒几时，若要想收手，你收手的这天，就是到的这天。看他是富，可敌国不知他真有骑虎难下之苦。从前，那杭州的胡雪岩不也是这个样子么？
近来有位先生的家训说，子孙每人富不准过十万。此种见解，新学朋友必说他黄老之学太深。然而为保家保身之计却不得不然，所以人生于这“财”字只须求其够我一生之用足矣，又何苦贪多务得呢？至“色”字多的坏处，甚么窥帘留枕、广田自荒、卖履分香、他人入室，那是人人都晓得的，也用不着做书的细说了。
再说这罗万象出了这个事体，在罗万象呢，自我得之，自我失之，虽是一场春梦，也还足以自豪，只急得这位廖庸庵，竟如婴儿失乳一般弄个走头无路。那位傅又新本来在外洋做生意，也并没有甚真理理财的学问、致富的经论。不过那时候在外洋做生意的人少，他是一个孤身无所系念，舍着性命去干，吃得苦拼得出，又碰着他几年的运气，就成了这一番事业，同那些聚赌的人一般，当了两件衣服，拿这钱全数打了上去，居然中了，再翻再中，只要财运好，几宝功夫就可盈千累百。你道他有甚么操券而致的胜算么？中国人却把他当作一个天富星下凡，撮拥着他以为就可振兴商务，广浚财源，真与做梦无异无怪。这廖庸庵跟了他来，弄到无可下台。那增朗之因为他老翁惠荫洲现已过了道班，住在南京，是以前去省亲，并要了点指省引见的款项。这时候也就南京回来，同这傅又新谈谈还是一篇大话说：“我不过放心不了这些中国的官府，我要不是怕他们朝令夕改，我一个人号召起来，这点事有甚么不成？不过我不犯着去做。”再去问问那位廖庸庵已如斗败蟋蟀，只有满盆乱撞而已。增朗之看这样子，晓得是个一场没结果的事情，不如还干自己的正经事罢。想那广东是不能再去的，改哪一省好呢？因想起江西这位瑞久帅是做过江宁藩台的，同老翁于财政上头很有点密切关系。到了那里，他不好意思不另眼相看。
任天然、郅幼嵇、全似庄几个江西的阔人，这回又都在上海混熟了，自然也可以照应照应，不如指省江西罢。就托袁子仁替他上兑加三班捐指省，又托他致信广东号里，把那边存帐结了过来，一面打电报叫他内侄犹子燕把他妻妾送回上海。原来他在谷埠船上已纳了一位小星，名叫钥纹。他这内侄却至今尚未娶妻，倒也不觉得鳏况之苦，袁子仁就约他今天晚上到袁宝仙那里吃酒，增朗之答应了。这天袁子仁请的是任天然、王梦笙、曹大错、达怡轩、管通甫。到了六七点钟的光景，主客陆续到来，只有增朗之还未到。任天然同管通甫谈起说：“吴伯可得了姜堰厘金，有信来约我去玩玩，我倒想去走一趟。”
达怡轩道：“那真是个好地方，泰州风景本佳。一过南门，那些鸡犬桑麻、小桥流水真如世外桃源。海安、姜堰、白米，田土沃饶，风俗纯朴，要在那里卜居比我们通州好得多呢！我也想去走。我们何妨结伴到了芦经港，如果天晴浪静，我们就在那里下船，你由通州而去，路也极便，冬天水小到了如臬都要换船，这时候还可以一船径到。若是到芦经港的时候，遇着阴雨大风，我们就不去冒那个险，同了你到镇江，由仙女庙内河而去。我不过多走两天路，好在我也没有甚么要紧的事。”王梦笙向着任天然笑道：“恐怕媚香不见得肯放你去。”任天然道：“我昨天已经同他说明，好在我由江堰就从镇江回九江一转，见了大小儿再到上海进京，也不过三四个月事体。”说着那增朗之匆匆跑来，也不及同大众招呼就望着袁子仁说道：“我那指省你已经托他们填了实收不曾？”袁子仁道：“我先头已经去说过，大约已经填了。”增朗之道：“我还要改呢。”
袁子仁道：“你同任天翁他们诸位做同寅岂不好，怎么你又三心二意起来？”增朗之道：“不是我三心二意，我才在傅京堂那里，看见上海道里送来的电传阁抄，瑞大帅外署两湖总督，我指江西原是为他，不如就改了湖北罢。”袁子仁道：“那么我替你写个条子去改，就填好了也没有甚么要紧，我的增大人不要发急。”增朗之然后同大众相见。袁子仁写完了改指湖北的条子，送与增朗之看过，然后叫人送去。顺手就写局票发出，起了手巾，大家入席。顾媚香头一个先来，管通甫道：“晓得任大人要动身，所以格外亲热，明儿任大人走了，看你怎么好？”
顾媚香道：“就是人家家主公也有个出门的时候，那有甚么要紧。”王梦笙望着顾媚香拿手在脸上刮着道：“公然就认做家主公了。”顾媚香打了他一下道：“你专会捉人家的白字。”
不一时局已到齐，那杨燕卿坐在曹大错的背后，恰好同增朗之对面，两人眼睛直望着增朗之看。看了半天，拉着曹大错问道：“对面坐的那位可姓增？”曹大错与增朗之虽初次同席，却在别处会过两面，就答应道：“是的，你也没有同增大人同过台面么？”杨燕卿道：“我台面上没有见过。”嘴里说着，那声音竟有些岔带着哭音。曹大错正在不解，望他看着，只见他向着增朗之道：“增大人你可是通州的增二少爷？”增朗之十分诧异，也望他看了一看，说道：“阿啊，妹妹，你怎么会在此地呢？”这杨燕卿止不住纷纷泪下，一面呜咽着一面应道：“怎么不是，你害得我好苦啊，我今生还会见得着你，也算梦想不到的。”增朗之道：“我何尝不记挂着你，你怎么会进这道门槛呢？”杨燕卿道：“一言难尽，慢慢的告诉你罢。”坐客皆为不解，问其所以，两人都说是表兄妹，从小在一块的，到如今已十多年不见面。曹大错看两人光景，晓得必不止于表兄妹，若无枕席之爱说话不会如此恳切，就说道：“这是难得的，增朗翁先转了局，今天就翻过去，请我们吃一台会亲酒，我就此交印。”说着，把杨燕卿的金豆蔻盒子送了过去。杨燕卿、增朗之两人正中下怀，自然没甚推辞。两人到了一处拉着手，又是哭。管通甫道：“他乡遇故知最有趣的事体，不必哭了。”两人勉强忍住了泪。杨燕卿望着娘姨说道：“你先回去告诉我娘，说通州的增二少爷来了，叫他赶紧预备一桌酒，大家就翻台过来。”说着，那眼泪又朝下淌，看的人都莫名其妙。
大约不独当时房里的客人、倌人、娘姨、大姐不知底细，恐怕看书的一时也还想不起来。
原来这杨燕卿就是龙玉燕，他那娘杨四姐又叫羊妈妈的就是杨姨娘。自从龙伯青被惠荫洲辞了馆，撵他离开通州，他就搬到扬州住在马市街一个小巷里。那晓得女人家的身体，同男人家的操守一样，男人家做官做幕，只要得过回非分的外财，就时常想这飞鱼儿吃，再要收手也就不能。女人家只要偷了一两回野食，这口味吃开了就时常想尝尝新，再要归正那是万万做不到的。况且他们尝的野味，是龙伯青睁着眼睛叫他们吃的，并且靠他们发的财，比那偷来吃的更觉肆无忌惮。这杨姨娘、水柔娟、龙玉燕三人到了扬州，终日倚门看街，粘花惹草。就有许多游荡子弟，来同这三位不要花粉身的佳人亲近亲近。这龙伯青本是缩头惯的，也还没有甚么不能相安。有一天，水柔娟的两个情夫因妒奸争闹，打到个头破血流告到甘泉县里。这县泉把这三个妇女一齐提去，说他们不守闺训，杨姨娘、水柔娟每人吃了一二百个嘴掌，龙玉燕因年纪尚轻幸而避免，并因这事系由水柔娟身上起的，等这两个人伤痕平复方才释放。这官媒家里与台基无异，那些管家、书办、差役晓得他是个师奶奶，个个要来领教。张三才去，李四又来，昼夜不绝，弄得这水柔娟几乎应接不下。这却不能怪他，就是清正点的妇女，到了这个地方，除掉一死竟没法保得清白，那活地狱所说的情刑，到处是一样的。做官的遇有妇女到案，就是犯奸也万不可轻易发交官媒，这也是公门中修行之一。这一闹之后，扬州城里都传遍了。龙伯青到底是个做老夫子的人，怎经得住丢这个脸，就气成一病不到两个多月而亡。这三个没脚蟹，只好靠着毛升，也就输流着听他受用。计算这龙氏父子两人的幕囊也不下二四万金。这毛升若被坐产招夫，同他们三人安然坐享，左拥右抱也很可以快乐一生。他却又起了不良之心，说这样坐吃山空不是事，不如到上海弄点事业过活。这三人久闻上海是个繁华有趣的地方，欣然从命，到了上海，毛升却把存的银子暗暗的汇到别处，哄说送龙研香回绍兴原藉进学堂。这三个妇女有甚么见识让他领去，那晓得他把龙研香带到九江，卖在班子里头，就是第九回书里所说的，江西督销叶勉湖观察讨了做八姨太太的那个小旦艳香了。这母女姑嫂三人，在上海痴等几个月下来杳无消息，存的两个现钱将用荆到票号里问问，存款早被毛升汇到汉口，这才晓得为毛升所骗。上海是个米珠薪贵的地方，如何支持？幸喜三人各有随身法宝，不难自谋生计，好在这种货色是上海最易销售的。初时，三人同做野鸡生意，都还不坏，毕竟天生丽质。不久，一个娘姨看中了玉燕，中了几百块钱，把他包了过来，改名燕卿，调到书寓里头，他喉咙是生成的，曲子学的不少，稍须理一理，便可出常相貌既好，应酬也不坏。那床第工夫，时常同他嫂嫂讨论讨论，颇能心领神会。因为他号叫梦飞，所以得了这满床飞的雅绰。不到一节，声名雀起，做了两三个节，替这娘姨赚的钱真不在少处。这娘姨倒也还有良心，在他身上发了些财，觉得过意不去，把他的娘接了回来。现在做的生意，还是两人分帐。他娘虽然要去贴点姘头，也还很觉宽裕。又去买了一个讨人，就是那个燕如。那水柔娟另外搭了一个姘头，前两节做了几时打底娘姨，现在同着姘头搬到六马路去住，同他母女久已不通闻问。
今天杨燕卿看见增朗之，回首当年怎能叫他不伤心痛哭呢？
大家翻台过来，那杨小姐看见增朗之，叫了一声：“二少爷！”
也是珠泪盈眶、摇摇欲堕。这台酒曹大错原是避贤让位，替他二人作合的意思。大家又都已饱餐一顿，本吃不下。那王梦笙更是以条约为重，所以叫局一到，略吃几杯，便催拿饭。这杨燕卿母女两人同着增朗之，也急欲细诉离情。约略处邀了两回，也就主从客便，催着上了干稀饭。迨至送客后，偏偏燕卿又有两三处来叫堂策只得去了。杨四姐就同增朗之在烟榻上，把那崇川分手以后的苦情，细细陈说。不过他自己在甘泉县堂上吃那五分头一节，却隐而不宣，也是爱惜颜面必然之理。正在絮语，那燕卿已出局归来。脱了外衣，就坐到增朗之怀里，说道：“我们别后的些事情，我娘大约都同你说了，你把我母女姑嫂三人糟塌到那个样子，你却丢开手不问，扬扬气气的去做官，以致我们中人奸计，堕入青楼。我一个好好的清白闺娃，竟弄成了路柳墙花，任人攀折。这都是你一人害的，你却怎么说呢？”
说着又呜呜咽咽的哭起来。增朗之一面拿帕子替他揩着眼泪，一面说道：“那时候我那里舍得让你们走，听见这个信我急的甚么似的，只因外迫于上司，内迫于严父，实在无可如何，只得听他们去做。我进京出京的时候，也很打听了一阵，心里要想把你们带到广东，却再也访问不出。今儿幸亏绮席重逢，也是前生缘分。”杨燕卿又问：“你在广东这几年还好罢？添了少爷没有？现在到上海做甚么？”增朗之道：“我到广东当过两次厘差，署过一盐缺，现已过了知府班，本来想在奥汉铁路里找点事体做做，看看毫无眉目，现在指省湖北预备进京引见。
儿女是到今儿没有生过，弄了一个人也没有两三年，也还没有喜信。”杨燕卿道：“你把我们甩开了，你却另外讨了姨太太。”
增朗之道：“我要晓得你的信息，我肯另外讨人？”杨燕卿道：“你们太太还不吃醋么？待这姨太太何如？这姨太太自家人，还是堂子里的？”增朗之道：“是广东谷埠花船上的，我们太太呢，也不能说他贤德呢，同我身上总是淡淡的，就是你们在通州走的那几时，总算稍为热和些。平常同我似乎不关痛痒的光景，这其间也就难说。我讨这人他倒也没有甚么吃醋，近来待他更好了些。”杨燕卿道：“你此刻预备怎样安顿我呢？”
增朗之道：“我们既会了面，慢慢的总好商量。”说着，杨四姐已叫人拿了稀饭上来，两人吃过，那吹灯打烊洗面水照例的事，也不必叙他。杨燕卿到了枕上，抱怨了一阵，又亲热了一阵，真个是笑啼并作，恩怨难分。再说曹大错晚间回去之后，觉得这重公案尚有意味，必须意委穷源。次日约计增朗之，已出关巢的时候，便信步而来。杨燕卿正在当窗理鬓，看见他进来叫了声曹大人，曹大错望他笑着道：“恭喜你昨天这出二堂相会，唱的何如？我也要算知趣的了罢。”燕卿红了脸望他笑了一笑，曹大错道：“到底你们是一段甚么姻缘，你得讲与我听。”杨燕卿道：“唉！曹大人不是外人，我也不来瞒你，讲起这事既怪他不好，也怪我哥哥不好，到底还是怪我不好。我老子是个谷师爷，就吃的他老子的饭。我老子病了，我哥想吃这个饭，就同他拜把子，拿我去勾引他。我那时才十三四岁，自己也没主意，就听他坏了身体。后来上司来了一个札子，叫他老子把我哥哥辞去。我哥哥不久也就病死，被一个家人把我们骗到上海。那家人把我老子、哥哥积赚的几个钱，连我一个小兄弟，一齐拐走了。我们没法才吃这碗饭的。”说着那珠泪又滚滚而下。曹大错道：“原来是你西厢待月的旧交花径，开春的艳侣，自然应该有昨日那番情景，我说不是甚么表兄妹，但是你现在的意思何如呢？”杨燕卿道：“我今年已二十七岁的人，十载烟花，风尘备历，早有择人而事之心。今既遇着这位冤家，自然要想重圆破镜。”曹大错道：“他的意思何如？”
杨燕卿道：“昨天也探了探他的口气，他也没有甚么不可，却也还没有定规。”曹大错道：“这个黄州客，让我来做罢。”
就写了个请客单子，是本日六下钟洁樽候光。请的是增朗之、达怡轩、任天然、王梦笙、毕韵花、管通甫、袁子仁七位。末尾注的是席设迎春四巷，杨燕如房间。一面叫人请客，一面叫了杨四姐来，叫他预备菜，同他说道：“我今天替燕如吃酒，却替燕卿作媒，你大允也没有甚么不愿意。你意思想个甚么光景，你也同我说说。”杨四姐道：“我正愁他没有下梢，今儿他做姑娘的时候，第一个情人来了，那还有甚么说呢？我是他亲生的娘，没有不望他成功的，不过他身上的债也不少，就是那个娘姨也还得请曹大人同他说说。”曹大错道：“只要大致不离经，增大人现在也不是拿不出来的人，总在我身上就是了。
我现在还有事，五点钟再来罢。”说着下楼而去。到了四点钟，增朗之却先来了，杨燕卿同他说起曹大错话，他本是毫无主意的人，倒也甚以为然。不一时曹大错已到，走进这边房来，却交代把对房收拾好，客来请那边坐。稍为谈了两句，客已到齐。
入席之后，曹大错就把增朗之、杨燕卿两人的一番佳话，像演说的一样，说与众人。又向着增朗之道：“始乱终成，犹不失为君子之道。朗翁想不至做那李益王魁一流人物。”增朗之道：“这本是兄弟少年之过，今儿既承大错先生作合，我还有甚么推辞，一切悉惟尊命。”杨燕卿道：“今儿当着曹大人、各位大人在坐，你从前对不起我的事体，我也不说了，你今天既答应讨我，我可是矢志相从。虽是残花入门为净，我是死生颠沛不改此心。你的心肠最易活动，若再中道弃娟，叫我怎样呢？”
增朗之道：“我从前已觉万分薄体，今儿既是你矢志委身，又有大错先生及各位证盟，我有生之日，无论地角天涯，总必与你相共，才不使你有秋扇之悲。若渝此言，请诸位不再齿我增浑于人类。”曹大错道：“好！我与天翁做个全证，请他们两位吃个合卺杯儿。”于是任天然、曹大错各拿了一杯酒，分送与增朗之、杨燕卿两人，立者交换互饮了。大家公贺了两杯。
曹大错就叫杨四姐叫了那个娘姨来，向他说明与他一千块钱，一概不必顾问。又叫增朗之拿出三千块钱身价，除这娘姨得了一千，其余二千皆与杨四姐，有债无债一概不管。另外拿出三百块钱下脚出来，甚么除牌子，送添妆，都在其内。大家见他把这风流公案断得斩钉截铁、四平八稳，也就各具遵依。诸位且等他们择定佳期，再看他们团圆喜诞罢。
第十八回怙恶不悛远戍榆塞嗜痂成癖死殉莲钩
却说当晚，曹大错替增朗之、杨燕卿两人判定鸳鸯谱牒。
次日，增朗之就在德安里看了一所公馆，是四开间楼上下。因为广东家眷亦不日将到，可以一作两用，免得将来再费一番搬动。择了吉期，把那三千三百块钱，照数付清杨小姐。到底是亲生女儿，随身衣服首饰都还与他了些。本来这个女儿靠这一片蓝田，替他收的玉税花租，也真不少。这回又得了二千块钱，人心也有个足的时候。喜期这天，也请了两三桌客，不过是傅又新、廖庸庵、单凤城、任天然、达怡轩、王梦笙、曹大错、冒谷民、江志游、毕韵花、祝长康、管通甫、屠桂山、沈叔谦、袁子仁这一班人。就有两个生客，做书的也不高兴再去提他，省得将来这部书更漫无收束。
当这增朗之、龙玉燕重圆好梦之期，正是任天然、顾媚香、达怡轩、张宝琴暂作别离之日。任天然、达怡轩约着今晚下船，达怡轩是常来常去之人，张宝琴本可无须相送，因为媚香要送任天然，也就约着同上轮船。看看两人席散各适所欢，顾媚香昨夜与任天然已细诉衷肠，说：“我虽在花丛，当矢贞石，好在我娘也不勉强我的。我身上也没有甚么多债，有点局事应酬应酬，开销也可敷衍，专心候你的消息。”任天然道：“我也不过三五个月，便要转来，倘到年下用度不敷，我托管通甫替你招呼，只要同他说声就是。”顾媚香替任天然收拾这两个多月，在他那里脱换的衣服、物件，有个扇套子，上系着一个羊脂玉的双鱼，媚香解了下来，向着任天然道：“这个我留着，到你家里再还你罢。”任天然道：“也好，这也是个成双之兆。”
那夜间的温存旖旎也就无须说得。所以，这天任天然到了媚香那里，倒也无甚说话，不过有点依依不舍而已。两人正密谈，诉说预数归期。那管通甫、王梦笙都来送行。任天然看见管通甫就同他说道：“我有句话奉托，即才忘记同你说，我却不多几月就回。万一年下，媚香这里短了点用度，请你替我接济接济。”管通甫也答应了。坐了一会，管通甫道：“我们也不必送下船，让他两人去叙别罢。”媚香道：“没有甚么话说，尽管坐坐不妨。”管通甫道：“你嘴里是这么说，心里是在那里咕叽：你们这些人还不走，只有这一刻功夫还不让我们聚聚，实在不知趣，是不是？我们还不早点见机，在一块讨厌做甚么。”
说的媚香急了，更加拉着不放，到是任天然道：“好在我们就要会的两位，也不必再上船送，就此告别罢。”媚香也就放了手。管通甫、王梦笙说了声：“顺风！”拱手而去。任天然也同媚香喁喁絮语了一会。吃了稀饭，媚香的娘又预备了些雪梨、酱鸭、文饺、瓜子之类，送任天然路上吃的。任天然照例开销了六块钱，这也叫做人熟礼不熟。他那儿子任通是日间到栈房里来过，任天然叫他回了学堂，晚上不必再来。看看快十二点钟，叫人去约了达怡轩、张宝琴同在兆贵里南门口上了马车，同上轮船，看那船还有一会才开，任天然、达怡轩就领着顾媚香、张宝琴同在轮船各处逛了一转。顾媚香同张宝琴凭着外口栏杆看那江心弓月，顾媚香说道：“我们几时同着他们坐这轮船走就好了。”张宝琴道：“咳！你自己的娘总还容易，我是更不晓得几时才能脱离苦海呢！”任天然道：“有志者事竟成，只要心志坚定，总有如愿之一日。而且天下的事是回思当日、预计将来、旁观他人的，最为有趣。若在及身当前也就不过如此。”达怡轩道：“缘份一至，自然水到渠成，不必预先思虑的。”谈了一阵，听见船上放气，阿银同着宝琴的娘姨来催，说要开船我们去罢。顾媚香、张宝琴均说了句“顺风保重”，忍泪而别。任天然、达怡轩在船口看他们上了马车，各回房舱。次日到了芦泾港，天晴日暖，浪静风平，两人就此上岸到通州去了。
有人同做书的说道：“你这部书是专门发挥‘财、色’二字的，上海的这些倌人，有串通了鸨妇骗人财物的；有以嫁人为洗浴之计的；有嫁了人仍旧野心不改，轧马夫拼戏子的；有身子嫁了张甲，心里还想李乙，暗中通信乘隙偷期的；甚而至于儿女成群，还会逃走的；至于那些鸨妇拿着人家儿女皮肉赚这些冤客的资财，黑的固凌虐不堪，红的又肯留不放，就是嫖客痴迷者，固多诓骗者也不少，固有自己弄到推东洋车的，也有骗了倌人鸨妇体己的私囊满载而去的，这都是‘财、色’界上的持色文字，你何以不铺叙铺叙？看你这几回书中所说的倌人也不少，却都是些平淡无奇的事体，殊不足以压阅者之目。”
不知道做书的其中有两层缘故，一层呢，觉得堂子里是像那罗万象所说的“以财易色，以色易才”正大光明事体，就是有些倌人的狡猾淫荡，鸨妇的狠毒贪婪，嫖客的奸诈沉湎，都还是理所当然，不足深责。二层呢，那《海上花列传》、《繁华梦》两部书把这些嫖客、倌人、鸨妇、大姐的情态都已描写无遗，做书的要脱他的科臼，跳出他的范围，别标新义，独树一帜，自问无此才情，若要抄袭他点意思，依傍他的章法，这是做书的从做八股应科举的时候，就不肯做的事。所以，只好从略了。
再说上海的那位傅京堂，是借着到闽浙一带查勘矿产飘然而去。那廖庸庵更无依傍，知道这一次是捞不回本来，仍回广东去另打主意。那粤汉铁路自然有人来正正经经的开办，各种报上载的详详细细不必做书的去说他，那单凤城也就打主意去行见，约着增朗之同行。增朗之娶了杨燕卿之后不多几天，广东家眷已到上海，接在一起同祝那犹云娘晓得这杨燕卿就是龙玉燕，心里有点不大高兴，好在他是向来拿这增朗之当作一匹耕牛，只要庄稼收成无误，也就不去同他计较。过了两天，增朗之同着单凤城动身进京，行了见一同出来，单凤城自赴江西到省，增朗之也带了家眷搭了长江轮船，赴武昌禀到，上过各处衙门送了这位瑞制台一挂茄楠香朝珠，一副满翠的搬管，一件玄狐外套，两件定织的旗袍，还有些燕窝鱼翅之类。这瑞台因同他老翁很有交情，又见他送了这份厚礼，心中甚是欢喜，就委了他当本衙门的文办的文案办呢！不到一个多月，就委他署了汉阳府，这也要算世交情重的了。增朗之收拾着到了任，那汉阳府就在武昌，对江一苇可达夏口的，汉阳的事倒还不多，缺虽不肥却也可以安富尊荣的坐享。只是他到任不到一个月，这位制台却因为那钦差进京，说他在江西兵政不修，遇事敷衍朝廷，把他开了缺。将那位陕甘总督调任过来，他顿失冰山，心里也为之一动，好在这知府是个承上启下的官儿，谅来也不会出甚么乱子，也就不去放在心上。不过制台临动身的时候，到汉口送了一送。
他请的一位刑名师爷姓高号竹岗，是浙江湖州人，生平做八股的功夫最好，不拘大题小题他做的总当行出色。而且既不是那种滥腔墨调，也不是那种高古艰深，无论喜欢那种笔路的试官看了，无不动目。但他却是个今之学者重利不重名的，所以蜚声庠序十有余载，仍是一领青矜。每逢科岁乡场就是他发财的时候，至少也有一两个着托。从前没有放空的，银子到手也就任意挥霍，最爱的是裙下双弯。他把生平抚弄过的弓鞋，按人乞取聚了一枕箱随身携带，没人的时候，就取他出来赏玩。
真有那随园主人所说的小人下达之风，大土烟的量也真不校好在国家有这一定的墟期，他倒也不去愁那用度。后来八股废了考，到策论可就无甚把握。因为在家里常替人家做做呈词，自己觉得公牍上也还去得，就备了二百块钱的贽见，托人向江苏臬台衙门的一位刑名老夫子说了，去拜门过堂在里头学了一年，替一个县里的朋友代了一回馆，谋了几次总谋不成功。他有个亲戚由翰林改官湖北侯补道，他看江苏省的刑钱馆非有大帽子，轻易弄不成功，就跑到湖北去找他这位亲戚，替他荐了一个知县的馆处了一年，东家因案撤任，他回到省里。闲住了半年，他在上海讨了一个出色的野鸡，名字叫做祝眉乡，绰号叫“烟汗河眉”。生得两汪秋水，一捻纤腰，那一双莲瓣真是又小又窄，脱下那两双绣鞋，放在三寸碟子里头还盛不满，所以最中这高竹岗师爷之意，到处带在身边，时刻不能离的。这回是他这位亲戚观察，托了制台幕府里与增朗之同事的文案，再四推荐，到馆之后，宾主倒很相投。但是，这位师爷烟量很大，又最恋灯，自己又不会烧，必得这河眉替他打烟对火，初到馆的几时见了东家还要矜持矜持，后来看这东家也还是个和易近人的人，也就熟不拘礼，一榻横床隔灯相对。这阿眉也就坐在榻前烧烟并不避忌。两下熟了也就随便谈心，有时增太尊指着高竹岗身上同他说两句风话，他也顺口回敬两句，说急了就啐。这增太尊两口再过过就要拧二把打两下，这增太尊趁着抵挡的时候，暗捏玉腕偷捻金莲。这河眉固不动声色，那高师爷也不见怪，还有时跟在里头说两句趣话，遇着高师爷要调戏河眉嫌跟过去不顺手，就坐在增太尊身旁烧着。阿眉是在野鸡堂子里登惯了的人，那勾引挑逗的经络色色皆精，他身子靠着太尊，始而微倾，继而紧贴，那增太尊又是个吃惯野味的人，趁着他装烟的时候，从底襟里伸手去摩挲摩挲，那河眉也不过回眸一笑而已。从此这位增太尊更加励精图治，于公事上很为用功，日日总要到这老夫子房里请教半天，不但他太太犹云娘房里踪迹鲜逢，就是那爱姬龙玉燕的香闺也非安寝不至。到底是认真做官的人，不大肯常在上房里的。有一天，这高师爷正在烟迷的时候，增太尊就去扯那河眉，河眉也便引身相就，增太尊就借这烟榻拿那随身带着的象牙烟枪，请河眉吃了一筒泉象浆，河眉也吞吐尽致，呼吸无遗。他们这口烟慢慢的吃完，那高师爷的烟迷还未曾醒。真是卧榻之旁任人鼾睡，两人觉得不胜缴幸之至。
天下男女相悦的事体，如果一次缴幸，各自知足，不去再访桃源，这种事体轻易不会破案的。无如男女两人得了甜头，彼此皆有个不能放手之势，至再至三，朝贪暮恋，虽有个怀刑惧祸之思，却遏不住这烈火干柴的欲念蹈隙，即思一试，久竟各自忘形。所以无不弄到通国皆知，丑态毕露，就是那些谋杀亲夫的案犯起初也未必就存此念，无不由恋奸情势起的。
这增太尊同河眉春风一度之后，两情更相爱悦，遇到高师爷入了烟迷，两人就一游花窟。日子久了，不独动作的时候，床身不免摇曳，高师爷在睡梦之中，也有些儿觉着就是那言谈行坐之间，也自有一种说不出的形容无端流露。你只要到那堂子里留心去看那客人、倌人，两个有交情没交情可以一望而知，无须问得的。高竹岗是个老嫖客，那有看不出来的道理。有一天，这高竹岗假作烟迷昏昏睡去，这增太尊向着河眉耳边低低的说了一句“鼠子动矣”，两人又各整戈矛搬演水斗，正当戏战云深之际，这高竹岗忽然奋身坐起，托这镜殿铜屏的行乐影子看了一个清清楚楚，两人连忙卷甲抽戈，已经真赃现获。这增太尊就跪在地下哀求，那高竹岗却拿了一枝烟枪在河眉身上乱打，骂道：“你这个贱娼，我是个饱学秀才大席幕友，你今儿同这禽兽如此，叫我脸面何存？我以后还能见我的亲友蹈人家的馆地么？我只先处犯了你，再同人家算帐。”说着又打了几烟枪，这河眉裤子还未系好，就在烟榻上滚着嚎哭，嘴里喊道：“增大人可害了我了，我本不肯的，你却逼着我干，这会子你怎么不救我呢？”高竹岗又拿了一盒子烟，倒了一碗茶，逼着他吞，这河眉一来被逼不过，二来到底有些羞愤，就接过来尽数吞了下去。高竹岗的心中并非一定不肯换这头巾，要去逼死爱妾。因为恃着自己身边有一盒救服生烟上等的好药，拿稳了决不要紧，所以逼他吞下才可以大开狮口广收金银。这增太尊看着慌了，知道自己求不下这情，彼此面情难以转变，只得爬了起来去找账房师爷。却好，本衙门的经所太爷，也在同账房里头，增太尊到这时候，也顾不得甚么上司属员，只好腆着脸向他两人说道：“怪我不好，同高师爷的姨太太开开玩笑，现在他在那里逼着他寻死，已经灌了生烟，你们两位快点想法子去解劝解劝，随便怎么样，我都可以的。只要托这事压下去要紧要紧，费心费心。”那账房师爷趁紧同着经厅太爷走到高师爷房里，看河眉直挺挺的躺在床上哼，高竹岗坐在公事桌子面前椅子上，默默无言的转念头。账房师爷同着经所太爷同他招呼坐了下来，劝他道：“彼此是好宾主，有点甚么总好商量的，竹翁何必认真。”高竹岗道：“他这种禽兽行为还算得个人么？我只先把这淫妇弄死了，再同这奸夫算帐，不怕他是个现任知府，难道没有王法么？看他送不送在我手里。”经所太爷道：“那里讲得到此，我们太尊大人已万分知错，托我们出来向竹翁先生恳情的。”高竹岗道：“有甚么情好恳？我的声名是从此糟完了，我的颜面从此丢尽了，他能包我的原儿，我只同他这王八拼了就是了。”经所太爷道：“竹翁先生不可如此，凡事总要从长计议，总叫竹翁先生过得去，下得台。”
高竹岗道：“我是靠处馆吃饭的，这遭我还处得成馆么？我这一家的仰事俯畜从何处来？他能包得起我的原账房师爷？”
听这话有点转头，就连忙说道：“竹翁现在闹起来，就是把增太尊的功名毁掉，竹翁如夫人的名节也补不起，于竹翁仍是无益，不如叫增太尊尽尽情，把这事掩盖下去，好在竹翁的这位如夫人，听说也是堂子里讨的，不是甚么名门闺秀，他身上也不在乎这么一个人，竹翁不愿意，要不妨叫增太尊另外赔还一个，竹翁要愿意，只要儆戒儆戒他，下次仍旧可叫他伺侯的。
增太尊尽了情，彼此照旧是好宾主，岂不两全其美呢？”高竹岗才渐渐的转了口。经所太爷又在旁边千央万恳，账房师爷又同高竹岗把数目讲的差不多要合龙，高竹岗道：“且等我把这浪货救活了再说。”就跑到房里开了拜匣拿出合好的那药来，如法调好灌了下去，哪知这药救人则效，自用不灵，一来是吃的生烟太多，二来阿眉吞烟的时节正当云而初收，阴精已泄，浑身相大发动，百脉皆张，那烟毒无孔不入。灌了那药之后虽然吐了些出来，那毒依然不解。高竹岗赶紧又调了一服再灌下去，仍旧无效，一直闹到天亮看着不是事，高竹岗已着了慌，请了教堂里的外国医生来治，说来不及了，也是这河眉的寿限。
增朗之的冤家牵到了辰牌时分，竟尔玉碎香销。这高竹岗既悼玉环之折，又伤香树之催，真个十分痛心，一口气跑到江去到那臬台衙口击鼓伸冤。正值这位臬台头一天接印，却是增朗之的一个对头星，你道是谁？原来就是那位坐怀不乱，暮夜却金的贾端甫。他到了浙江不到一个月，就放了宁治台道，做了三个月，因那运司被御史奉参，经闽浙总督查明奏革，乔抚台要整顿盐务，就调他署了运司，他晓得升官必快，临交卸的时候，把这宁治台道缺上的好处和盘托出，请上头一年提了十万银子的盈余。那位乔抚台大加奖许，替他专折出奏，他是不预备回任的，那接任官可不免有洛阳花好偏我来迟之感。他到了运司的任，晓得这个缺更是做不长，一接印就盘查合衙门每年的入款，连那三小子打扫夫的一点进项他都点滴不遗，开了一个手折说是：“方今时局多艰，库藏支绌，臣僚士庶皆应洁己毁家，以纾国难，请上司一起提拨归公。”倒是乔抚台说不可竭泽而渔，酌量留了六七千银子与这运司衙门为办公之费，其余悉数提解。一年也有四五万金的光景，于国家的赔款却也不无小补。这件事抚台也替他奉了两次的折子，阁抄、汇编上刻了出来。自然人人看见，他这清名介节也就天下皆知。这位陕甘总督调任两湖之后，看那湖北的吏治废弛异常，度支尤为不足，听见这贾观察既是察吏能手又复长于理财，就密疏陈请简放来鄂，藉资襄助。这位制台圣眷最隆，又能交接中涓，密通内线，所奏的事无有不灵，这折子一到，登时就把那湖北臬司调了别省放了这贾崇方，并且谕旨上说明了迅赴新任，无庸来京升见。这乔抚台看他既是升官，又晓得是两湖制台指名请放的，虽然倚其正殷也就不敢挽留，只好委人接了运司樱这贾臬台就赶紧束装就道，过上海连一天都没有耽搁，只到袁子仁那里，同两家银行转了一转，此外的人一概不去惊动，那通州家乡自然更不能去。古人三过不入，这贾臬台真未遑多让。
到了汉口，当日过江见了制台。次日一早接了印，上了制台衙门回来还未脱衣服，就听见击鼓，穿着花衣就坐堂传问，叫这高竹岗补了状子进去，他就批了个控阅：“现任知府因奸致毕人命，无论虚实均应澈究，仰汉阳县迅速亲诣，确切验明高祝氏是否被奸后服毒毙命，据实详报，毋稍瞻徇含混，致干参处，呈发仍缴。”一面饬首县把尸亲押发飞行下县，一面上院回了制台，又请藩台先将这汉阳府知府增辉撤省，以便审办。藩台见这增太守犯了命案，何敢容情？登时就挂牌撤省回了制台。
委员接署又派人先去摘印，这汉阳县奉到这个批示，连忙传齐书役带了仵作到了府里，进了官所上了手本禀见，并回明了是奉臬台批示，来相验这高祝氏尸身的。增太尊怎好见得，只好叫家人传话说等里头收拾收拾，就请进去相验不必见了。一面托账房师爷、经所太爷同高竹岗商量，求他认诬拣验，许到两万银子，那高竹岗倒也答应这经所，又去同汉阳县关说允送五竿，汉阳县听了这分厚礼赐如何不受。只因贾臬台是有名风厉的，今儿到任头一件事，又只一江之隔，如何隐瞒得过？这个糖果儿恐怕吃了不能消化，自己的前程要紧，怎能顾得这位本府，只好多谢了。高竹岗见县里说不通，晓得已经一发难收，也就不肯拣验。这县官就带了尸亲高竹岗进去，把高祝氏尸身搬放平地细细相验，上下打了探条，那银针上青黑色，用皂角水擦洗不去，产门有余精流出，实系被奸后服毒身死，据实详报上去。这贾臬台就批发审局提省审办。这增辉到案还狡赖着不肯承认奸情，贾臬台就详请制台奏参先行革职，以便刑讯，硃批下来自然是着照办，请制台恭录行知到司。贾臬台奉到了立刻就传发审局提调，同首府上去说道：“这案关系因奸致弊人命，这增辉已经奏准刑讯，诸位不要留情。增辉今天如再不认供，尽管用刑罢，这样衣冠败类也不必替他留面子了。”这首府同发审局提调自然喏喏，连声答应下去。到底同寅面上，而且是才交卸的汉阳府，怎好意思叫他躺在阶前脱衣露体的吃那板子，就把增辉叫到花厅，龙玉燕开导道：“你的案子制台已经奏准，将你革刑讯。今天臬台吩咐的话很难为的，我前回在台面上不是当着曹大错那一班人说过的，今儿你到哪里，我到哪里，任他是刀山剑窑我也不辞。你是舒服惯了的人，今儿只身到那苦地方去，身边没人调护那如何能行？我听见说皇上家的恩典，这犯罪的出口是准带家眷的，我跟着你去就是了。”
增朗之道：“你肯如此，那真难得，前回你说的颠沛死生，我说的天涯地角，不想竟成今日的语谶。”我经了这番风浪从此发誓收心，决不负你这一番好意。”增朗之核算核算历年所余的宦囊，也还有五万多金，留了两万银子与他太太犹云娘，其余的都汇到张家口放在自己身边，这财政本是他自己掌着，犹云娘见这事理上势上都无可说，也不容不答应。隔了几天，部文已到，增朗之领了咨文带着龙玉燕起程。后来在关外，龙玉燕居然连举两子，增朗之限满遇赦，就带着龙玉燕住在京里，又写信托怡轩把玉燕的老翁龙钟仁的灵柩，在通州择地安葬。
他那位太太犹云娘的行径他也暗暗看穿，也不再去顾问，那犹云娘也不再来找他，彼此就不离而离了。
看书的诸位增朗之的这起案子，虽然是咎由自取，这贾端甫却也不免公报私仇。奉劝天下人遇有寒士万不可拿言语嘲笑他，遇到那不平正的寒士更不可拿言语去嘲笑他。说者无心，闻者刺骨，逞一时快意之谈贻异日杀身之祸，这是何苦呢？这增朗之就是在小银珠房里，低低的说了那两句戏言，谁知当日的侧坐寒酸竟做了今日的顶头长吏，弄得身败名裂，谪戍遐荒，惟口启羞如是如是。至于增朗之、龙玉燕两个虽是浪子淫娃心术并没有甚么大坏，所以结局也还不恶。这增朗之荷戈远戍之时，正是他老太爷撤瑟归真之日。讣音到来，已在他动身之后。
他老太爷的姨娘也生了一个儿子，南京石霸街也还置了一所房屋。犹云娘因为同这姨娘素来不睦，不愿与他同居，连听见公公不在的信，也并未奔往哭临。携了两万银子同了那心爱的内侄犹子蒸，并带着广东谷埠讨的那个钟纹搬到扬州去祝这钟纹最能体贴这位太太的心意，遇到这位太太每月告假的时候，他就敬谨代劳陪着这位内侄少爷，在广东的时节即是如此，所以犹云娘、犹子蒸均甚喜欢他。到了扬州之后，这两万银子的败政渐渐的到了这犹子蒸手里。他在广东碰着停捐的那一年，犹云娘就逼着增朗之替他捐了一个侯选从九。这会子他又加捐一个盐知事捐免验看，指分两淮。犹子蒸既做了官，这钟纹也就渐渐的当令，始而与这犹云娘春色平分，既而竟是强宾压主。
再过了两年，那犹子蒸公然在门口改贴了犹公馆的条子，那钟纹也公然算是犹太太。犹云娘同他理论，他说：“我是增大人的姨娘，增大人犯罪出口我改嫁了犹老爷没有甚么不可，你是他的姑母，难道好做他的太太不成，同我争些甚么？真真好不要脸。”这犹云娘被他说的哑口无言，想来这理是讲不过他，只好忍气吞声躲在旁边做了老姑太太，吃碗闲饭而已。
那高竹岗结案之后，自然没人敢去聘请。心里细想：虽然攀倒了一位太守，却断送了一个爱姬，未曾弄到分文倒反失去馆地，也不免十分懊悔，终日问居旅邸，短叹长呼。有一天，过午不起他管家叫也不应，打开门来一看，这位师爷竟无疾而终。他那枕箱里藏的绣鞋却抛掷满床，手边上还有一只似乎是那在手里看着死了才丢下来的。这家人看了大惊，连忙招呼店家，一面通知他那位观察亲戚。大家看了都不解是甚么怪病，只好买棺成殓。这个家人替他把那些绣鞋也都殓入棺中做个殉葬之物，这也算善于体贴主人意思了。再说，那位贾臬台做了两个多月，真是视于无刑、听于无声的恭维这位制台，以为不久就可开藩开府。不料，一天接到一个电抄，贾臬台看了大惊，究竟是道甚么谕旨请诸位停停再看罢。
第十九回中萋菲飞章移柏座执斧柯投刺访兰友
贾端甫这天看见的电抄谕旨是将他调授甘肃臬司，这是甚么缘故呢？只因他到了湖北，心里存了个是制台奏请简放的人，必得要处处讨制台的好。此外的人，均可无须放在意中。
又揣摩这制台是偏于严刻一边的，凡是制台说这人应撤，他就上详请参，制台说这人应参，他必定要加他一个出口。至于那些人犯更是不在话下，只要制台有个重办的意思，那无论他案情轻重，总要把他置诸大辟庶可仰合宪心，大约是他的父母祖宗制台说是不好，他也断不敢说一个好字。制台又派他清查本省进出款项，他更是不遗余力搜及镏铢，除掉制台衙门的委员每月一千八百的薪水他不敢过问，此外恨不得要这通省的官员个个札腹从公，庶可成就他这善于理财急公奉上的名誉。
天下事惟有这“财”字是人生眷命之源，你在人家这些上头剔骨苛求，没有不痛心疾首思食其肉的。所以，古来言利之臣，当其势焰张令人重足而立，迨至千夫共指，怨毒已深，必要使他尸诸市朝、人亡族灭而后快，比那些酷吏的下场还要惨了几十倍呢！有人同做书的说道：“照你这个议论，那天下绝没有敢为国家兴利的人了。你看泰西的人，专讲为国家兴利，何以并不见他受害呢？”不知泰西为国家兴利之人，都是开天地未有之利源，使举国之人皆蒙其利，那还有甚么害？中国自来为国家兴利之人，其大旨无非损下益上，何事有余利想法子提他点，何人有余资挖他点，各为提取中饱，实仍出诸商民，只此一碗水亦被吸干，试问利在何处？你看自古以来，每到叔季在世，总是始则官长贪婪，继则朝廷搜刮，官长贪婪则百姓之生计促，朝廷搜括则官长之生计亦促，而国事遂不可问。长国家而财务用势必葘害并至，无一朝不是如此的。所以，圣人说是与其有聚剑之臣，宁有盗臣。又有人说道：“照你这样说法，应该听那些宦吏上蚀国币，下损民膏的了？”不知止贪之法惟在养廉，天下的人中，财居多果令其足瞻身家必不敢妄为非分。你看洋人用一个细崽，一年给他的钱比我们一品官的俸银还要多，所用的人安敢不尽力，安敢再舞弊？就是我们中国著名真正清廉的几位大员，细考他生平所做的官，大都是些优缺宦囊，既裕操守目坚。若要叫他们一出手就去做，那一年只有几十金廉俸的佐杂，一月只有三五元薪水的司事，事畜不足债累满身，恐怕也就无异于众人。况中国所谓优缺并非那缺的得天独丰，不过是靠这缺上的自然之利，各为自然之利实皆积久之弊。即如州县的平余部官的给费实按起来，皆系应得之款么？张樵野尚书说是外国不利养人，中国以弊养人，真可谓慨乎其言之尤。不解的同是一样的官，何以应该此优彼拙？即如六部堂官，何以应该户部独优缺分？既有优拙则喜优恶拙，避拙趋优情所必然，而奔竞钻营、卖差鬻缺诸弊无不由此而生。
做书的愚见，欲求澄叙官方，首在均缺加禄，倘虑经费无出何妨，以今日官吏所得民取诸民而均给于官使，出之者有名，受之者无愧，否则朝廷不居加赋之名，而百姓隐受剥肤之痛。在贤者无以自解，不肖者更因以为奸。若不求养人之方，而欲收用人之效，恐怕是做不到的呢！事关国计，做书的何敢妄言？
不过因为诸位论及信口胡说而已。
这位制台是个爱憎无定，轻喜轻怒，轻信轻疑的人，始而也很以这贾端甫为然，后来有两件事也觉得他做的不甚得体，背后就说了两句闲语。这些不满意于他的人见有隙可乘，自然从隙而入。有的说他才具短绌的，有些说他口是心非的，有的说他操守也甚平常的，甚至还有说他治家不严内行有玷的，市言成虎，众口铸金，这么一位清廉方正的贾端甫，竟被他们说到个下流不堪的田地，这位制台信他的心既渐渐移动，那疑他的心就日日加增。久竟觉得人言皆实，刻不能容。虽然是自己误听传闻奏请简放来的，倒也不肯回护。就上了一个折子说他：“徒有虚名，毫无实政，逢迎术巧，经济才疏。”要是脚力浅点的人，这个折子进去，重则革职，轻则开缺。幸亏这贾端甫从前在他那厉大军机老师门下多年，一切窍窃皆能深知，平素打点的周周到到，又是河南、浙江两省的抚台屡次明保的，所以朝廷只说他大约是人地不宜，把他调任甘肃，这也要算是万分之幸了。他见了这个电抄，正在那里发闷，忽然传帖的拿进一个帖子，说是江西来的一位范大人拜会，他拿帖子一看，是“好弟范承吉顿首拜”。贾端甫踌躇道：“他怎么会跑来呢？”
就吩咐声“请！”你道这范星圃如何来的？原来他那起案子被那郅太守审个淋漓尽致，据实开了供，折呈与钦差，钦差说他是个现任三品大员，把这些奸情叙入折子里头叫天下人看了，岂不大伤官体？请了首府那位府师爷把这情节改了，说那小华氏是同一个家人通奸怀孕小产，那家人早经开发不知何处去了。
折子里但讲他虽然奸占妻妹小华氏，实据惟容留小华氏在家，多年不为择配致令犯奸，又为干预词讼争分家产，实属不知运谦，请旨革职。郅太守说，这小华氏即华紫芳，犯奸有据必须照例当官嫁卖，免得他将来再去争产致原告在部控发，说承审官科罪不当黎氏，亦应逢藉归案，听候审判。那争产案子，钦差见这是有关例案的事情，他是老刑部，说的总不错，就依着他办。郅太守在钦差行辕商量定规回到发审局，会同南昌府分别发落那华黎氏，当即签差返藉。范星圃也还派了家人送去，并替他写信托那宛平县招呼招呼。哪知这位宛平县看他是个已革的臬台，还有甚么巴结，把这信看了不过付之一笑，那边又好好的孝敬了些。这位县官审了一堂，说华黎氏纵女犯奸有玷华氏门风例应责逐，姑念他女儿犯奸一案，已由江西断结从宽免责，但驱逐另住不准再入华氏家门，所有华家遗产皆断归华萧氏所生之子执掌。这堂判下来华黎氏气得发昏，然而婿已经去官，一无权势无从报复，就此气成一病，不到一月也就死了。
那华紫芳呢，依郅太守的意思，竟要照例去衣袂杖科那奸罪，还是那位南昌府说他到底是好人家的女儿，不可如此。这郅太守才让他以脸代臀掌责八十，发交官媒，这官媒的地方是前回书中说过的那里会得干净，这么一位臬台大人的小姨子发了下来，就有那种色胆包天的要去尝尝这种贵品。那官媒只要有钱何所不可？华紫芳初次也不情愿，哭着不依，那官媒说道：“你已经身受官刑，是个在案的犯奸妇女，死了也得不到个清名，将来嫁卖出去还不是要失身破节，又何在乎多这一个两个呢？”华紫芳听了没法，只好随乡入乡迎张送李。
范星圃原想等事情冷冷想法子弄他回来，谁知他交卸臬司的时候，是委那盐道暂行兼署，等到钦差参了出去，抚台晓得他不能回任，就委盐道署了臬司，首府署了盐道，郅太守署了南昌府。这位对头在座，岂能容你冒领？后来被一个做水贩的作妻室领了出来睡了几时，带到镇江卖在四喜堂里，也消受了两年的风月滋味。遇到一个湖南新学的名士，是因为范星圃在湖南臬台任上访拿他得信逃走，他的妻子却被范星圃拿去发交官媒管押，他的妻子不肯受辱寻了自荆范星圃那时办的这种案子甚多，那里放在心上。这位名士得了信可怜悲痛欲绝，却是无处伸冤。后来在镇江领事那里当了一个文案，有些朋友们约他去作狭邪游，他看见了紫芳大为赏识，住了几夜。他爱紫芳的柔媚，紫芳爱他的风雅，就在那引臂替枕的时候，细诉生平。这位名士才知道今日狎玩的这个名妓，就是当日他那冤家的宠姨。次日，告诉了他的朋友，皆说是天使他来偿还你夫人冤债的。就聚资替他作合，列入小星，女貌郎才也很为得，并那两个家人、两个婢女当堂释放出来，家人呢，范星圃自然酌给赏恤，令其调养棒痒。这些人吃了二百板子也还不算甚么，这两个丫头春喜尚小，打的也轻，范星圃看了也还不在意中。
这个玲儿是他收用过的，怎能漠然忘情，见他那两颊微窝竟成了个烂熟桃子已经心痛难言。到了晚上，替他脱了衣裳，看那嫩皮肤上一条条的血痕，那雪白的胸膛在那架子上早已磨破，并且晓得他是为顾全主人的功名，才多受这一番刑辱，真是又怜、又感、又痛、又恨，想这爱婢已经不起如此摧残，那位阿姨更如何受得这番蹂躏？口口声声恨着这郅太守说：“我同他是那一世的冤仇？在京的时节，也还同过宴会。就是此番到省，我也还在抚台面前保举过他是个能员。前天，贾端甫来信，说是与他至交，还托我照应，怎么他竟如此狠心辣手定要丢我的面，坏我的功名？”
看书的诸位，天下人心总是责人则明，责己则暗，身受其害便觉难堪，施之于人绝不措意。范星圃这时候只怨郅幼嵇，却不替湖南的那位善化县同他请的那位刑名师爷设身一想，而且他那在堂上喝令从人搜检那孝廉夫人上身下身的时候，与今日郅幼嵇解衣鞭责他的爱婢，当堂验看他的宠姨其情形也不甚相远，并不限定是天道好还报应不爽，却也是戾气相感如磁引针。在范星圃，当日并不是同那善化县与那刑名师爷有仇，不过藉此做点声名。其实两人的用心都是一样的，做书的也不是劝人家遇事粉饰专做那好好先生。不过如欧阳文忠公父亲所说的“求其生而不得则死者于我无憾，故不可从其刻，图快一时”。
近时有一位督抚做州县的时候，因办土匪很立了点功劳，本省抚台过境问他要个甚么保举，他说：“卑职不愿要这保举。”抚台说道：“你难道预备做一辈子州县不想升官么？”
他道：“安有不想升官之理？”那抚台道：“既想升官，何以不要保举？”他道：“卑职此次办土匪所杀不下千数百人，其中那里没有冤枉的？卑职为地方除害冤枉杀了个把，问心尚可无愧，若为自己保举起见，则谋财害命与图名害命，试问有何分别？”那位抚台大为叹赏。其时正是晚间在船上相见，送到舱门口，抚台说：“我有件东西要送你。”他问：“是甚么东西？”抚台指着那挂的官衔灯笼道：“我这对灯将来可以奉送。”
后来果然做到督抚，这才真是仁人之言呢！
范星圃自从交卸下来便已搬了公馆，但是，深闺妾婢都已受辱公堂。这南昌府是万万住不得了，要回家乡。家业本甚萧条，宦囊亦复有限。杭州与别处不同，虽是居乡比在官尤费，房屋、柴米、男佣、女仆，无一不贵。做过臬台的人，又不能不稍存体制，那个墙门开起来实在支持不易。从前，有几位余到十万八万的，回家不多几年都已消磨净荆所以近来有一位做过四川盐茶道的，一位做过安徽芜湖道的罢官之后，宦囊皆很充裕，却都不敢住在家乡。况且自问，生平服官十有余年，于那同乡亲友毫无照顾，就是从前回家应试的时候，也是眼高于顶，意气凌人，今天落魄还乡，未免无面目见江东父老。至于上海却是罢官的寄居最多，取其是个各省通衢，既易寻觅机会，而且花天酒地亦可消遣闷怀，无如那里新党最多，内中也还有几个熟人。自问上年在湖南的时候，因为要想升官，把那新党办的太过。现在到了上海，不但见了那几个党中熟人难以为情，并恐其中有荆轲聂政之流，设或动了义愤意以白刃相加，如那年在番菜馆刺其中丞的故事，岂不有性命之虑？再四筹画，觉得天壤甚大，竟至无可容身。后来，想到这九江全似庄太守，平素尚觉投契，前回派到上海采买军火，又委署九江府缺，都是我在抚台面前极力保举的，就是那个德化县也是我同藩台说了委的，大约总有点念旧，不如暂住九江再作道理罢。
算计定了，就写信托全似庄代找公馆，一面带了家眷动身。那知运蹇时衰的人，失意的事体总是接踵而至，他这位华素芳夫人过门数年也只生了一子，今年才得三岁，坐的这船因轮船缆断撞了一下，这位小少爷吓了一跳，得了惊风，刚到九江还未上岸，已经角弓反张而去。范星圃夫妇两人伤感异常，无精打彩的搬进公馆。全似庄倒很招呼的周到，那德化县因为本府来了，才来转了一转，见面也甚冷淡。范星圃也去回拜，因为全似庄情义甚殷，而且满口的“大人”“卑府”听了殊觉不安，就同他换了帖。隔了两个月，那送外老太太到京里的家人回来，把这外老太太到京那县里如何审断，那萧氏姨娘如何嘲笑，那外老太太如何因气得病身故，详详细细说了一遍。他夫妇两个又是一场痛哭，可怜这位华素芳夫人，这几个月看着夫婿罢官，娇儿夭折，慈母惨故，弱妹飘零，真是百感交集遂尔恹恹成玻范星圃想起这位德化县妇科医道甚好，从前紫芳小产之后带了点病，到了江西就是请他医好的，这回还是请他罢。就写了个条子，叫家人拿了帖子去请，那知这位县官做了缺，于公事极为认真，与在省间住的时候不同，请了几次都推说事忙竟未肯来。这位华氏太太病势日重一日，另外请了几位医生吃的药，都如石投水，不到一个多月竟尔红尘撒手，紫玉成烟。这范星圃碎轸重悲，柔肠欲断，也只得敛以相棺暂停闹市，这九江道只差帖送了一个香楮，说是感冒了不能过来。全似庄是成服，那天就来慰问过一番，这回也还送了个幛子来行了礼。那德化县是为要站本府的班，才赶过来吊了一吊。倒是任天然刚从姜堰回来，觉得同寅面上，正在失意的时候，不肯冷落，也赶来吊了。此外九江的官员也还少，竟没有一位登了门。范星圃想起当日初到江西，虽是一个候补知县，却因为抚台赏识，到省就委了院上文案，不但同寅州县里头争着恭维，就是些道府上司，也没一个不纡尊相待。后来，署庐陵调首县补东乡更是宦门如市，应接不下，那次断弦回到省里，开了一个吊抚，藩臬都送幛子祭席亲来吊奠，那同寅的幛子竟挂到无地可容，勉强露出一个下款，门薄上的客有四五百位。动身进京的时候，过这九江道府县及所有当差的委员，哪个不来相送？这回放了臬台那更不消说了，这位九江道台，自己再三相请到他衙门里吃酒，说是教弟内人自己做的菜，并不是厨子弄的，无论如何总要请廉访耽搁半天，赏一赏光，我那时才勉强去应酬了一趟?
今儿连幛子也不送，吊也不来吊。这位德化县那时在省里当发审差使，晓得紫芳有病，托着首县保举他精于妇科，我才请了他来看看，早请早到晚请晚到，一天几次都不嫌烦，每次见了紫芳，总是恭恭敬敬的请一个安，叫声二太太，弄的紫芳都不好意思，后来，还是紫芳催着我替他说了这个缺。这回请了他几次，一次也不来。今天开吊转了一转就走了，人情势利世态炎凉竟到了这个地步。无怪当日猿背将军见呵于霸凌醉尉，青莲学士被斥于华阴县官，似此路鬼揶揄，真令英雄短气。我范星圃有一遭重上强台，再看你们这班人的胁肩谄笑罢！想当道之中最关爱的莫过于梁培帅、洪中堂，现在正是掌权的大军机，去托托他们当有法想，就切切实实的写了两个禀帖寄去。接到复信也都很关切，但说必须外头找位督抚奏一奏，里头方能为力。因想两江制台是浙江同乡，去找找他当可有济。到了南京见了那位制台，也很赏识他的才具，答应先替他奏留差遣，叫他自己做个稿子。他做了奏稿送上去，那位制台看了也很合识，正要缮留，那位制台已经奉旨开缺。他看无可指望，只好仍回江西，听见贾端甫到了湖北臬台任，在那位两湖制台面前言听计从，心里想去找他。这天全似庄替任天然饯行，就请范星圃作陪。席间，范星圃把这意思同他两位商量，任天然道：“听说这位制台是进人，找他怕没甚道理罢？”全似庄却极力赞成道：“这位贾廉访做官真可佩服，我在上海同他虽只聚了半天，看他那器宇与人不同，议论皆有经纬，他那平日的立名、砥行、洁己、动民，更是朝野皆知，将来必为一代名臣。现在是这位两湖制台奏请简放的，那还有不相得的么？这位制台爱才若渴，最肯破格用人，以星公如此才望，去了无不投契，再得贾廉访从旁揄扬必然重用。现在这位制台的圣眷最隆，无论因甚么事体罢官的，只要这位制台一言无不立时起用。你看前回一位广东道台，不是已经开复了么！星公到了那里，定能指日再起，可以拿得稳的。星公既然要去找贾廉访，我却有件事体奉托，去年在上海会见贾廉访，听说他一位少君还未完姻，我的女儿今年十七岁了，我自己教的识了几个字，读了几年书，差不多的信总可以学着写写，我内签押房的信札书籍总是他收拾，颇为井井有条，就持家的道理也还懂得些儿，便中请同贾廉访提一提，如果贾廉访不嫌高攀，就求作伐无不从命的。”范星圃听他说的甚为动听，就决计到湖北去，说：“这冰人我定要作成，今天就算预领的吃媒酒罢！”任天然也是个世故甚深的人，心中虽觉得不以为然，却怎肯打断他们的兴头，也就不再劝了。
范星圃回家筹画筹画，可怜他官虽升的快，财却不见多。他那华氏夫人娘家的家私，所有实产都被那宛平县断回一点未曾得到，他母女随身所留能有几何？除了衣裳首饰之类，拼凑起来总共余了不过万六七千金。那个玲儿，虽尚未正名收房却已有了几个月身孕。范星圃把要到湖北去的话同他商量，玲儿也说很好。范星圃道：“我这趟去恐怕不花点钱总不行，我带一万银子去，预备六千银子在银号里生生息，留你用，余外的我带着作盘川。”玲儿道：“我一人的用度有限，你功名的事要紧，再多带点去罢。”范星圃道：“我不够再写信来取。”范星圃本意要想把他寄在全似庄衙门里暂住，那晓得他还没有预备动身，已得了全似庄简放直隶正定府的喜信，只好同房东商量了与他暂时同住，托他照料照料，那房东也很诚实满口答应。范星圃布置妥贴，全似庄因为要交卸动身，留着他盘桓两天，好在范星圃的事体本是可迟可早的，就等着全似庄交卸，到省里打了一个转回来，带着家眷上了轮船，取道上海北上。
范星圃看他们开了船，又隔了几天，才动身到了武昌来拜贾端甫，却不晓得贾端甫调任的信，见了面说道：“老弟久违了，阿呀！消瘦了许多，我前回在上海听见你的事体，我很作急，托了江西的一位太史王梦笙，写信打听略知梗概，真正抱屈，等见了上谕之后，就打听不出老弟的行踪。现在宝眷住在何处？弟夫人可好？有几位世兄？”范星圃叹了口气道：“唉，我今年的运气真不好，这么一件不要紧的事体，偏偏碰到这么一个对头把个功名送掉，南昌万不能住，因为九江府全似庄向来还要好，就把家眷暂时搬到九江，不想在船上又把个儿子丢了，内人过门几年只生了这么一个，叫他怎么不伤心呢，接着得到他的娘在京身故的信，他更加悲盛，因此一病不起，我又像那年一样弄到妻亡子丧，孑然一身。”贾端甫道：“我还不知道，老弟遭这许我事体，真是令人可叹。但是，以老弟的年华才望，转瞬必定再起的，也不必介介于中。”又问起这回来意，范星圃也略道所谋，贾端甫道：“这位制台真没道理，我到这里因为是他奏请简放的，所以，极力相助真是不避嫌怨，实心实力的替他做事，虽然才只两三个月，这湖北的事体也就整顿的不少，谁知他听信馋言，近来有几件事碰了钉子，我就觉得不好，今儿接了电抄，我已调任甘肃，那自然是他有折子去说了话。老弟既来且在我这里住住，再想法子罢，我也不必去见他了。”范星圃听了真是大失所望，心想：我这运气真不凑巧，又同前次南京的这一趟差不多。然而没法只好依着贾端甫的话把行李搬了进来。第二天，制台已经委人接署，不多两天贾端甫即已交卸，贾端甫奉到调任的行知，自然要具折谢恩恳请陛见。间中，范星圃同他谈起全似庄要想结亲的话，贾端甫道：“很好，他本是个安徽世家，前回我在上海同他会见，看这人倒很正派，才具也很好，他既有这番美意，我是极愿意同他做亲家的，不过我这儿子蠢些，却也不守规矩，老弟看了，如尚可以，就请作伐。他现在是放了正定府，我此番到任无论叫进京不叫进京，是必走那里的，最好先把帖子寄了去同他约定了，将来我路过那里，就替他们完姻，免得将来到了甘肃，隔着数千里路，迎娶入赘彼此都有为难，好在我们这种人家又不必讲究甚么赔奁，日子虽急促些，似乎还赶得及，我等批折回头才动身，喜期在七月里最好，老弟看做得到做不到？”范星圃道：“做呢，没有甚么做不到，但不知道全似庄现在到了任没有？怎么想法子打听打听呢？”想了一想道：“有了，前天看见京报，永定河道保子良署着直隶臬台，我同他在湖南做过同寅，就打个电去问问他罢。”贾端甫道：“也很好。”范星圃就打了个电报，次日接到复电，说是于前月梢赴任。范星圃道：“全似庄已经到任了，且先发个电去通知他，让他好先预备。”贾端甫道：“甚好甚好，就请费心。”范星圃又发了电与全似庄，得到复电“一切遵办”，范星圃送与贾端甫看了，都甚欢喜，就把庚帖同求亲的帖子备好，范星圃写了一封信，并托他在正定城里，代贾端甫找所公馆，为办喜事之用，交邮政局寄去。不两日，贾端甫的批折回头是“着来见”三个字，贾端甫就同范星圃说道：“我看老弟不如同我进京走一趟罢，梁培帅同北洋最为合式，老弟是梁培帅最赏识的人，没有不招呼的，求他同北洋说说，那里是近水楼台，现在练新军、开铁路，以及洋务河工夫一事不需人，只要随便那一处立一立足便可光复的。”范星圃道：“前回梁培帅的来信也很关切，但说总得要找位督抚奏一奏才行，现在去找北洋亦是一策，我本来汇了一万银子来，预备想在这里学堂之类报效报效的，现在就汇到京里去罢。”贾端甫道：“那更好了。”贾端甫就上院禀辞，又到各处辞了行，带着家眷范星圃到汉口坐了火车北上。
那时火车只能坐到郑州，在那里栈房住了一天，换了车迤逦前进，这天到了彰德府在城外一家店里住下。这贾端甫是著名清方，沿路酒礼固是不收，就连预备点铺垫，派两个家人，他都要固辞的。所以，沿路地方官也只得恭敬不如从命。这天到的还早，贾端甫因为彰德府有他一位同门，是个丁忧的军机领班，差不多就要起复，他的家离府城二十多里，不能不去看他一趟，就在他那里住一宿，五更赶回也还不致耽搁了路程。恐怕常用的牲口走乏了，就另外雇了二辆车，带了一个家人前去。哪知他这一去，倒如那桓景九日登高避了一场大祸，这是甚么缘故，下回再替他详叙罢。
第二十回女偿父债供状分明李代桃僵遗言惨切
前回书中说这贾臬台到彰德府乡间去访一位同门，当夜没有回店，倒避了一场大祸，这是甚么缘故呢？原来，这天晚上，约有二更多天，来了一班绿林豪杰，明火执杖撞开了门进了店，就把看店的伙计拘禁一处说：“我们是来讨债的，冤有头，债有主，不会向别人家瞎讨，店家住客各自安睡不必惊慌，若要出来多事，这手枪快刀可没有眼睛。”这店里也还有两三个单身过客住着，心想并不欠人家的钱，不致于叫人家这么兴师动众的来讨，也就不来管人家的闲事，车夫店遇到这种事是向来不敢出头的。那贾端甫、范星圃带来的几位管家，只求他们不找进房里头乐得各捱睡着何敢再去问信，只听见这些人有几个在院子里把风，其余都拥进上房，似乎先闯进上首一间，不久又闯进下首一间，却在里头扰嚷，有一个多更次才走。等到强盗走了有两三刻功夫，这些家人却个个奋勇起来跑出来喊拿贼，也有拿刀的，也有拿棍的，也有提根绳子预备捆贼的，乱追乱喊，说：“这班囚回攘的一个都不要让他跑，官府差使都敢打劫起来，这还有王法么？”还是张全有点主意说：“先到上房里去看看少了些甚么东西，人平安不平安再说罢。”说着先进上首一间一看，只见满炕是血，那位范大人倒在炕里，连忙喊道：“不好了，范大人被砍坏了。”范大人的家人听见赶到面前细看，范大人伤虽甚重，幸喜还有点气息，砍的是腮颊不是脑门咽喉，或者还可救。张全这时候也顾不得贾大人的规矩，只好走进两位姑娘房里一看，只见两个炕面前，都堆着一堆衣裤，两位姑娘裹着夹被，躺在那里呻吟，有些地方雪白的肌雪还露在被外头，晓得都是很吃了点亏，这却不去喊众人，只走到自己女儿炕前问了一句“你怎么样？”他女儿回了一句“疼的很。”张全道：“你放心睡着，这是没法的事，你叫小姐也不用着急，保养保养就好的，我叫你姑来看你们罢。”
说着走出来，望大众说：“还好，没有少甚么东西。”一面去叫了他老婆郝氏同打湖北带来的一个粗老妈子，进去服侍这位静如小姐同那位未正名的姨太太，又密密的吩咐他们不许声张。郝氏到了房里，先走到小姐身边一间看，浑身剥得赤条条的，那两条腿上都是血液淋漓，骂了一声：“瘟强盗，怎么这样狠心，弄到这个样子。”一面叫那老妈子去打水，再去看看他的女儿也与小姐差不多，那老妈子打了水来，这两位皆不能起床，郝氏替他们揩擦干净，另外拿衣裤替他们穿好。那位贾少爷睡在厢房里，始终没有敢出来。张全一面叫人飞马去通知贾大人，一面到文武衙门去报案。那彰德府安阳县同城守营得了信，飞赶出来，看了看被盗的情形。那安阳县又带了些玉真散出来看着替范大人上了，包扎完毕，然后同着大众，要到那边房里去看，张全说是小姐们吓坏了没有能起床，请不必进去看罢。这几位自然不进去，查了一查失的东西，只小姐们随身戴的首饰同两件衣服，其实连那衣服大约这班强盗也不见得要，不过拿来揩揩身体甩在外头，被人家捡了去的。所以，那张失单无论怎样估计也不过值五六十两银子。贾臬台的清名因此格外昭著，这班强盗于贾臬台也不为无恩呢。
那个替贾臬台报信的家人，走到半路上已经碰着贾臬台从那位同门家里回来。这家人把被盗的情形略为回了一回，贾臬台连忙催着牲口加紧的赶了回店。张全看见车到门口，抢前走了两步，附着贾臬台耳朵回道：“东西没有失甚么，只是小姐同家人女儿都很吃了点苦，现在还不能起床，地方官面前却没有同他说，范大人受的伤很不轻。”贾臬台点了点头走进店房，那府县文武赶紧到院子里站班迎接，贾臬台让着进了堂屋，文武官都请了安。彰德府说道：“卑府们防护不周，致令大人受惊，罪该万死！”贾臬台道：“兄弟做了十几年的官一个钱没有，这点行装大约比那书馆的寒士还不如，这些强盗谅来以为是那些囊囊丰盈的显宦过境，必定有点油水，哪晓得碰到兄弟这个穷官，他们也算上了当。在我兄弟失点东西没甚要紧，就是我这点行李全数奉送也不值甚么。倒是这样的官塘大道官府过境尚要被抢，那商家邸客更不堪设想了。我兄弟上年在这里看印的时候，真是道不拾遗，夜不闭户，我兄弟有甚么本事？
也全仗我们那位伙计好。”这几句话说的那府里县里汗流浃背，一个道：“卑府该死！”一个道：“卑职该死！”贾臬台又道：“这位范廉访是我兄弟，约他同进京，带累他受伤，我真对他不住，诸位大约看见过了，不知道要紧不要紧？我很不放心，急于要看看他呢。”那安阳县忙回道：“范大人的伤痕，卑职已细细的看过，是不致命的，卑职已把自己合的顶好玉真散亲手替范大人上了，才包扎好，这玉真散与铺家卖的不同，上年卑职的家母也是在道儿上被强盗砍了一刀，上过就收口。
又一回拿到一个强盗，带了重伤不能取供，上了这药登时就好，这是卑职家母同强盗一齐试验过，很有灵验的。”贾臬台听他把话说急了，弄成连刀块儿真不成话，也不禁一笑，这位安阳县自己也觉着很有些难为情，只好搭讪着说道：“就请大人进去看看范大人罢。”于是大家一齐走进上房里，贾臬台走到范星圃面前问道：“老弟你怎么样？”那范星圃还能喘嘘颤巍巍的说道：“这会子疼的好些。”那神气看上去也还清醒。大家略略放心了点，仍旧退出外间坐谈。那县官又拿马夹子坐到店门口，把街坊地保同打更的每人打了几百个板子，勒限破案。
营里也赶紧派人四出缉拿，有的说：“东乡某村是个贼窝。”
有的说：“我前天听见北乡某村来了些不相干的人，我已经派人去查。”有的说：“新近截了两个梁子，恐怕就是那班人散下来做的。”不过讲的那些马后炮的话，这是做官的长技，诸位想也听熟了，做书的也不去细细的叙他。这些文武敷衍了半天起身告辞，贾臬台送了客进来，然后走进下首房间，看他那位令媛静如小姐，同那位未正名的如夫人小双子，两人都是面如纸白，浑身软瘫在炕上。贾臬台也只得说道：“横逆之来无可奈何，不能怪你们的，你们静静的养罢。”坐了一会，看那静如小姐似乎睡着的时候，就坐到小双子炕上低低的问道：“怎么样的？”小双子道：“昨夜我刚睡着，听见外头人声嘈杂惊醒了，吓的不敢动，不多一刻，就跑进房来二十个人，嘴里似乎说是来讨债的，却把我同小姐衣裤扯个干净，一个一个的轮流着来弄，里头还有两个又粗又大的汉子，叫我怎么吃得住呢！而且一个才出来一个又进去，接连不断弄的里头涨得要死。还是强盗走了，我妈拿水来替我慢慢的擦了一阵，才好过些，现在肿的不像样子了，怎么好呢？”说着又哭，贾臬台也只得安慰了两句道：“不要紧，调养一两天就复原的。”息了三四天，看那范星圃已能略进饮食，这两位小姐姑娘也能撑着起床，张全密密的回贾臬台道：“前天，这班强盗口里是吵说报仇的，老爷从前在这里做官很风厉，办的匪也不少，那里没有甚么仇人，久住着恐怕不便，不如早点走罢。”贾端甫也很以为然，因为这案子那县里自然要禀报的，胡雨帅是关切的上司，倒不能不发个禀帖，于是赶紧写了个夹单交驿站递去，一面嘱咐地方官上紧缉拿。想起张全的话来倒也有点戒心，又同访营里要了两棚人护送，一面收拾动身。那地方官遇到这种案子是捺不下去的，只好照着禀报。不过把地方理数说远些，并说些自己访闻即时同营带兵前往追捕的门面话。
这个禀帖上去，谁知正碰到胡抚台这几天有两件不高兴的事体，一件呢，是为那位学务处的魏琢人太史，前半个月忽然下身肿烂，说是他的侄少爷，不知拿甚么药弄成这样的。魏太史得了这病后，这位侄少爷把他一个才只十四岁的胞妹毒打了一顿，带着他的少奶奶同儿子女儿卷了些银钱而去。魏太史始而托抚台电饬各处严拿，及至被郑州盘获电禀上来，这魏太史又说是到底是自己的侄儿，求抚台打电叫郑州把他释放，也不知是些甚么缘故。这几天魏太史的性命说是保住不要紧，不过怕的要成了个太监。还没有出来，学务处的事竟没有人能管了。
一件呢，胡抚台的一位哥哥，也是放了那一省的大员，到任去的，路过河南因为旧病发作，借了一家别墅调养。这位大员带了一位姨太太是个京城里有名的窑姐儿，生得杏脸、桃腮、云环、弓足极其美丽。这位抚台友于谊笃天天要去看看这位哥哥的，并且总要背着人，这位姨嫂也耐烦细细的告诉他，每日两人总要密谈一两点钟的功夫，有时到深更半夜才回衙门，这也是手足情深的好处。他这哥哥是病在床上不大起来的，这天，这位抚台正同姨嫂密谈到紧要的关口，他这位哥哥忽然撑着起了床，轻轻的走过对房，看见他两个在一块儿，不知为甚么，就拿这娇娇滴滴的姨太太劈头劈脸的乱打，嘴里还骂道“你这个没有伦理的烂娼”。这位抚台看见他哥哥动了气，恐怕触动了他病中的痰火，就悄悄的走了，连衣帽都没有来得及穿戴。
他哥哥这一夜竟忍心把这么一个美貌的姨太太逼着吞烟而死。
他哥哥的姨太太吞烟自尽，其实与这位抚台毫无干涉，可恨这些汴梁人俏唇薄舌的，见着这位抚台出来，就在他轿子旁边唱甚么“长是长的俊，可惜没有命；生是生的好，可怜竟死了”。
又说甚么“我昨儿看了一出新鲜戏，是武大郎杀死潘金莲”。
一个说道：“只有武二郎杀潘金莲，哪有甚么武大郎杀潘金莲呢？”那个说道：“这是新编出来的。”这位抚台在轿子里听见这些流言混话，实在有些触耳要买他们的账，人家在街上说闲话，又拿不着他的错处。因为这两件事，心里十分懊闷。看见这个禀帖，又接到贾臬台的信禀，勃然大怒，登时就要撤这安阳县的任，亏得里头文案委员通知藩台来替他求情，才勒限十日内获犯，限满不获，定即撤参。那位文案又写了个信与这安阳县说：“抚台向来宽厚，近来心绪不佳，易于动怒。此次系推薇垣之情尚属从宽，必须设法依限破获方妙。”这位安阳县是选了一个苦缺，做了四五年赔了两万银子，幸亏打听得藩台有位侄小姐，向有痴颠病要找个姑爷，没有愿娶，他赶紧托人做媒，替他儿子讨了才得调剂了这个缺。全靠在这一任翻本，到任还不及两个月，若是撤了任真是要了他的命。奉到这个批，又接到这文案的信，几乎把他急疯了。但是，这起案子失赃无多从何踩缉，还是他的师爷替他想了个法子，拿别的案里的盗犯，硬嵌了口供，说是这一案的首犯，并说这案抢劫过路监司大员，刀伤客官情节重大，可事请饬本府，就近提审立予正法以昭儆戒。又把抚台衙门文案上几位好好的布置妥贴，居然批准。这府里想：这案子不破自己面子也不好看，好在这个盗犯总是要死的，叫他多认一案也不伤阴骘，就照着县里详的口供顺了一顺复禀上去，批准就地正法。这位县官才保住了这个赔奁的美缺。
隔了半个月，直隶东明县拿到一个，向在豫直两省边界上打家劫舍、盗官反狱的盗魁，名叫彭一飞，绰号夜飞鹏的，问起他做的案子，他说：“我哪一年不做一两百起，你叫我怎么记得？你们提着头儿问罢，是我做的案子，我没有不认的。”
问官自然拣那要紧的案子问。一起是抢劫典周衙门的，一起是打劫饷鞘的，一起是围绕鸡泽盐店掳杀外事的，他都认了。又问道：“这彰德府城外打劫的贾臬台的案子，有你没有你？”
袁一飞道：“提起那事，那可不是去打劫的，那个贾臬台他有了钱都是存放在银号里，自己身边向来不存现货，他那衣服都不值钱，老婆儿女也没有甚么首饰。他做过我们彰德府，装的那种穷样子我们还不晓得，还要去打劫他么？只因为李二魁李二哥他的哥子李又魁，是这大顺广彰卫怀一带有名的好汉，他在江湖上也很发了些财，弟兄们有甚么缓急几千几百的他都肯帮助，地方上甚么不平的事找到他没有不出力的，这两省贫苦的百姓告他吃饭的也很不少，所以，替他看水的人甚多，官府那能正眼瞧他。有一天，他在彰德府城里一个窑子里嫖，不想这个窑姐儿的老子是他杀的，他却不晓得这窑姐儿蓄志报仇，想法子把他灌醉了，拿绳子把他周身密密的捆紧，报了安阳县拿去收监。李二魁得了信要想救他的哥子，软做硬做主意还未想定。那时候这个贾臬台正做着彰德府，听说抚台最信服他，生杀之权都在他手里。看水的人说他衙门里有个张大爷，是他的小丈人，说话最灵的，这条路可以走得。李二哥想既有路可走，到底比硬做平稳些，就托人找了这位张大爷说合。送了这贾臬台一万银子，又送了这张大爷三千银子，这贾臬台说是保定了他哥哥不死。李二哥想就是办个甚么军流罪名也不要紧，不想贾臬台收了银子仍旧把他哥哥悄悄的杀了。李二哥说他哥哥呢，杀人、放火、盗官、劫署做的事也不少，杀呢，那是王法应该的，没有甚么抱怨，只是这一万几千银子可花的冤枉，而且耽误了他别的主意，那时就要找他算帐，那晓得贾臬台这个王八羔子，不久就使乖走了。这回子听说他经过彰德，李二哥来找我商量，我说：‘这种债是必得要讨的。’就彼此约了一二十个弟兄，到他住的店里去讨债。我们有个兄弟叫做程大蟒，我们叫他程咬金的，他是个最有血性的人，他先进了上首的房，看见一个人睡在炕上，以为总是那个贾王八就兜头砍了一刀，喊道：‘得了，这个王八已经被我捉住了！’李二哥走过去一看说：‘这不是他。’再问那个被砍的人‘你是谁？’那个人可是不会说话的。李二哥说：‘咱们只找正经主儿，饶了他罢。’又跑到对过房里，我先进门看了两张炕面前都摆以一双小脚鞋子，晓得那个王八又不在里头，我走到上首炕面前，那女的躲在一床夹被里发抖，我把被替他扯掉，看是一个闺女，不过十七八岁的光景，长的也很俊，我问他：‘你是贾臬台的甚么人？贾臬台在那里？’他说是贾臬台的女儿，贾臬台到乡下看朋友去了。那边炕上也是一个闺女，他们问他的话，他说的含含糊糊的，不晓得是贾臬台的小老婆不是，我就同李二哥说道：‘债主儿既然走了，他这点破烂东西抵利钱也不够，不如叫他这女儿拿身体偿还了罢。’李二哥说很好，我就动手，那贾王八的女儿害怕躲躲缩缩的，我说：‘你放心，只要你的身体，不要你的性命，你不要怕。’那贾王八的女儿听了这话，也就依头顺脑的让我替他脱了紧身褂裤，那上身的钮子还是他自家解的呢，脱了下来那一身雪白的肉，两个饱饱儿的奶子，一双窄窄儿的脚，瞧着真叫人动火，更喜得他宛转随人的让我们二十多个弟兄一个一个的尽情消受。”说到这里，把大拇指头一伸道：“我可是占头筹的，那个女的长的也还不坏，我也干了一回到今儿想起来还快活呢，也不枉李二哥花了一万多银子，请我们嫖了一夜。那问官听他说的太觉不堪，就喝道：“你不要胡说，那安阳县的来文，叙那事主家属的报禀并没有这些话，你怎么这样牵枝带叶的乱扯？”那彭一飞把眼睛一楞道：“我夜飞鹏做了二十多年的好汉，生平从没有说过一句谎话，睡的人家媳妇不少，使的人家银钱也不少，却都是明明白白来的，不像你们这班做官的，阴谋诡计，倚势撞骗，弄了人家的钱财，污了人家的妇女，还要假充正经，说那些遮遮掩掩的话，是我做的事我为甚么不说？他的女儿被人干烂了，他要装幌子瞒着人，我怎么会晓得那些乌龟王八报的是些甚么情节。”这问官恐怕他还要乱说，只好又问别的案子。后来刑名师爷在供折上，把这轮奸的情节仍旧删掉，在那供出同伙犯人名字里，也把那安阳县借着销案的那个盗犯添上，既回护了同寅的计策，又顾全了隔省上司的脸面，这是做官的正宗道理。
像这样的刑名师爷才算是当行出色。我做书的若去做官，拿了印把子，也要请他的。但是公牍上虽然不叙这些情节，那天在旁边看审的人可听的清清楚楚，而且地方上拿到这种著名大盗，来看审的人必多的，一传十，十传百，不多几天，传的直隶河南两省无人不知。贾臬台的这位千金静如小姐同那位未正名的姨太太小双子姑娘，那天晚上吃的这番暗苦才得伸冤，也算是天网恢恢疏而不漏。
看书的诸位，天道属阳无论什么事体，皆要他彰明，使人共见共闻，不肯让他终久隐藏的。你只看那日月星辰，哪一样不是昭昭在天，任人瞻视？所以，有些人到了临死的时候，把生平做过的亏心短行，不肯告人的事情，往往自家倾吐罄尽，那并不是甚么鬼使神差，正是他阴气已绝，阳气外溢，自然而然的发泄出来，这是天理必有的。所以，那杨姨娘的夜奔书室、增朗之私丑并全，贾端甫若不替他宣播，安能人人知觉？这回他的女儿同那未正名的如君受了这些糟榻，他已经甘心吃这哑巴亏，隐忍不发也就不见得有人晓得，偏偏这强盗会被东明县拿到，供了个淋漓尽致，这也是有关天数了。
这位东明县拿获邻封巨盗，那保升阶调优缺想来是必有的，但这都是贾端甫到了正定以后的事情。再说那贾端甫离了彰德缓缓前进，因为范星圃受伤过重，两位小姐姑娘肿痛未痊，车上不能久坐，每天只走半站。那范星圃虽然伤不致命，总还未能合口，在这车上一颠竟有些翻动起来，饮食倒反渐渐短少，脸上一点血色没有，路上又不能调养。贾端甫心里有点发急，正定的房子是请范星圃写信托全似庄，预先看定预备要办喜事用的，原想邀着范星圃同住，近来看他伤势沉重，恐怕有点短长，诸多不便就写了封信派人连夜赶到正定，托全似庄另外找所公馆以为范星圃养病之地。全似庄也先听得贾端甫路上被劫，范星圃受伤的信，打电到彰德去问，说是已经动身。正在记念，接到这信，一面叫账房师爷去找公馆，一面派人到临洛关火车站上来接。却好，贾端甫的家眷次日也都到了临洛，休息了一天坐上火车到了正定。全似庄接到车站，还是花衣手本，恭敬非常，贾端甫见面说道：“我们是儿女亲家，万万不可如此客气。”一面派人把范星圃送到那养病的公馆，一面同着家眷进了新宅。全似庄也跟过来道喜，帮着照料。贾端甫看大致布置妥当，就同着全似庄来看范星圃。
那范星圃到了那个公馆，晓得是因为自己伤重恐怕不好，所以叫他另外住的，心中不免有点伤感，然而不能怪人。贾端甫、全似庄来了，范星圃也还在床上拱手招呼，全似庄走近身边看了一看，伤势却是甚重，幸而神志还清，说是不要紧的，赶紧叫人去请了一个外科来看了伤口，诊了脉，说伤后受了点风，可要当心才好，上了些药包扎好了，开了个方子。全似庄、贾端甫也天天来看他一趟，只是那伤口总不合，面色灰败，口味不开，晓得有些棘手，那个外科也说个病象恐怕不妥。范星圃随身带了两三个佣人，这些人是主人兴旺，他就趋奉，主人落寞他就避开，看见范星圃病到这个样子，早已各人打自己的主意，哪里还把这主人放在心上，尽心去调护他呢？晚上名为守夜，伏在外间炕上打磕，茶是冷的，灯是暗的。范星圃想起当日爱妾、美婢、侍奉满屋，稍为有点病痛，服侍的人昼夜不离，咳嗽声翻个身都有人过来看看，药炉茗茶更是预备得停停妥妥，那是何等当心。今儿家败人亡，病眠旅馆，这两个蠢奴叫起来哭丧着脸，一肚皮不情愿的样子。抚今追昔，叫人怎不伤心？隐隐间，听着似乎有些鬼声，这种凄凉景况，既无阴气相乘也是不寒而栗的。范星圃也自知不能收功，心想着趁着人还清楚，把以后的事体布置布置，无奈气力总提不上，叫一声人，说一句话总要喘半天。只得到全似庄那里要了点大参，叫人煎好吃下去接一接气，把全似庄、贾端甫请了来，说道：“两位老哥哥我是要长别的了，这伤口是不会合的，不过早晚的事。从前看相的本说我眼运尾上怕有金刃之灾，我所以不肯住到上海原是避祸的意思，不想在这道儿上被这些无名毛贼不明不白的砍了这一刀，真是不值，这也是定数使然，无可尤怨，只是我范星圃这么一个才干，这么一点年纪，竟至一蹶不振中道而殂，心中实是有点不服。以我生平的本领不是自夸的话，就是平平正正的做去，没有不做到督抚的。我自问也没有甚么不可对人的事体，不过求效太急，凡事总想先人一鞭，胜人一筹，有些地方不免做尽做绝。那年在湖南的事，自己也觉得有些过了，不过因为得了一个严明精干的声名，也就有个箭在弦上，不得不发之势，其实又何常好为刻薄呢？今儿虽不见得就是报应，然而问心到底有点过不去。鸟之将死其鸣也哀，人之将死其言也善。两位老哥哥，前程远大须要切记：凡事做到得手的时候，总要放松一步，不可做的太过，稍留余地以处人，即留余地以处己，我是已经悔之无及了。我有一个收用过的丫头叫做珍儿，他娘家姓角，现在还住在九江，托那同住的房东照应着，我临走的时候，他已经有了几个月的身孕，我留了六千银子在九江银号里生息，他能守固好，他不能守，这银子就与他作为赔奁，他是为我的事很吃过苦的，我不忍负他。我汇到京里的一万银子，如果这珍儿生的是男，就与我这遗腹子，生的是女，能替我在族中承继一个，把这银子替这儿女两人平分。不过，我们杭州人因家乡住不起，飘流在外省的居多。无论何等大族，本支没有满百丁的，我近支固是无人，远房亦其寥寥，立嗣也颇不易。其实我躬不阅遑恤，我死后也叫做一息尚存，聊尽人事而已。我这些话，请两位哥哥替我用笔记了下来，我自己是不能写了，而且又叫我写与谁呢？”说着又叹了一口气，又道：“我这皮囊是要连累两位老哥哥，替我收拾，将来能把我的棺木送到九江，再能同我续弦内人的灵柩一齐运回杭州合葬，那更感激不尽，只好来世衔结回报罢。”全似庄、贾端甫听了这些话，很有些悲感，只好拿话安慰他道：“老弟不要乱想，这种硬伤是不要紧的，好好的静养，自然会好，正在壮年怕些甚么？”又各人拿了两张长连信笺，把他所说的话照着写了出来，送与他看过，各自收好。那范星圃说了这些话，动了心血，那疮口又迸了开来，大喊一声，晕厥过去，好容易喊醒，神气更加不好。全似庄、贾端甫走到外间说：“看这样子，恐怕难呢，我们得替他预备预备。”贾端甫道：“天气势，早点预备了的好。”当晚全似庄回到衙门，叫他账房师爷去看了一副枋子，又备了些衣服衾枕之类。贾端甫也到二更方归睡，到床上想：这范星圃的下场如此，心中也狠有些难过，直到五更方才朦胧睡着。天刚黎明，就听见老妈子说，范大人那里有人来请，贾端甫一惊，不知究竟范星圃伤势如何下回便知道了。