大隐１２
出版：河图出版有限公司
作者：血珊瑚
第一章 黄金
海浪拍打得两艘紧靠在一起的船，船舷和船舷不停地碰撞着，发出咚咚的声响。突然哗啦一声轻响，麦克马伦从海里冒了出来，他朝着船上的人摇了摇头。这里是暗礁区，海水深度在七米到十五米之间，刚才他潜入海里，将船底和四周的海底全都检查一遍，没有找到任何异常的东西。
“我刚才问过了，马文事先没有放什么东西下水。”安德鲁并没有骚扰马文的家人，而是审问了一下水手。
“黄金会在什么地方？”两个人的脑子里有着同样的疑问。
尼斯则在冥思苦想，如果他处在马文的位置，他会怎么做？
他也干过类似的事。当初，他把圣物藏在圣土里，用圣土的圣力波动掩盖住圣物的气息，躲过教会的检查。
当时负责检査的人把整艘船搜了个底朝天，甚至将所有的圣土块都敲开来看过，最终也没查出什么东西。
想要藏东西，最好把它藏在最显眼的地方，因为越是显眼的地方，越容易被人忽略。
但是必须把它改头换面，让任何人都认不出它来。
突然，尼斯想到，在这一艘船上确实有一大块金属，并不引人注目。
他猛地站起身来，拉了拉船头的锚链，锚炼触摸上去的感觉是铁的，如果是黄金的话，肯定要重得多。
“帮我把它拉上来。”尼斯转头喝道。这话当然是朝着麦克马伦喊，只有这个家伙有足够的力气。
“我刚才看过，那是铁的，在海里的时候，我用刀刮过底下的船锚，那也是铁的。”麦克马伦不以为然地说道。
“别废话，快帮忙。”尼斯不想解释。麦克马伦耸了耸肩膀，他走了过来拉住锚炼，一点一点把船锚拉了上来，等到船锚全都露出海面，他用力一扯，然后随手一抓，把沉重的船锚稳稳抓在手里，然后匡当一声扔在甲板上。
“你有没有感觉到重量不对？”尼斯问道。他听到船锚砸在甲板上的声音，就知道自己的猜测一点都没错。
果然麦克马伦点了点头，只见他从靴子里拔出匕首，把船锚的一角砍了下来。断口处果然露出黄金的本色。
“这是怎么做到的？”安德鲁颇为惊奇，他捡起砍下来的那一角仔细地看着。这玩意外面是一个铸铁的壳，里面则被黄金塡满，两者严丝合缝，应该是浇铸而成。
安德鲁满脑子疑问。
马文从取走钱到逃离阿萨克斯，前前后后只有一个多小时，根本没时间熔化那些黄金。就算有时间，没有熔炉也做不到。
再说，这些事从头到尾都是马文一个人独自完成，既要搬黄金，又要完成熔化和铸造，最后还要把沉重的船锚搬到码头上，将原来的船锚换掉，这其间还不能引起其它人的注意……
麦克马伦看着尼斯，他也想知道答案，说实话，他也觉得这是不可能完成的任务。
“你没有想过马文是怎么自杀的吗？”尼斯提醒道：“什么东西拥有如此可怕的威力？”
“是魔法，你的意思是……马文会魔法。”安德鲁恍然大悟，明白遇来的同时，他也异常惊讶。
安德教和马文几十年，从来不知马文居然是一个魔法师。惊讶的不只是安德鲁，连马文的大儿子也一脸难以置信。
“他的实力不需要很强，能够用卷轴就可以了，只需一只金属塑形卷轴、一只缩放术卷轴、一只魔法袋、一个船锚形状空心铸铁外壳，就可以玩这套把戏。
“金属塑形这个魔法，可以把黄金变得像面团一样柔软，变软的黄金被称进铸铁外壳里，然后再用缩放术把船锚缩小，塞进魔法袋。六万枚金币差不多有两百公斤重，用了缩放术之后，也就二十公斤，只是一件铁甲衣的重量，可以随身带着走。
“船离开港口之后，马文一直都待在甲板上，他完全可以趁着没人的时候把真正的船锚扔进海里，然后用这个东西替换。”
尼斯大致解释了一下他的推理。
“原来是这样。”安德审若有所思，他也想起一些事。马文以前有过几个对手，最后都莫其妙出了事。
这些人要不在开会的时候突然间噎着，要不就是上台阶的时候摔了一跤，反正都是那种不会要命，但是一时半刻好不了的意外，事后询问的时候，连当事人都觉得是自己不注意。
而马文每一次都能够把握住机，趁着他们受伤不能理事的时候，打压他们的势力，等到他们伤势痊愈，一切都已经晚了。
如果说马文是一个魔法师，那么这一切就解释的过去。
“我对真相不感兴趣，现在分钱吧！”麦克马伦显得有此急不可耐。
“大家一人一份。”尼斯退开了半步。
“原来你是为了钱。”马文的儿子指着安德鲁，浑身都在发抖。他对尼斯和麦克马伦不感到愤怒，因为这两个原本就是敌人，唯独安德鲁这个背叛者让他感到怒不可遏。
“这只是额外的收获。”安德鲁摇着头。到了这个时候，他觉得有必要脱明他当初选择站在玫瑰十字商行这边的原因：“我不知道你父亲有没有吿诉你一件事？贝尔兰多斯的收入，表面上来自他的那家商行，实际上，他控制着阿萨克斯所有的走私交易这才是收入的主要来源。他完蛋之后，这一块就由我接管。”话说到这里，马文的儿子懂了，他彻底懂了。
背叛的根源还是在奶油生意上，只要能够拿到货，透过走私管道运出去，安德鲁绝对可以赚得盆满钵满，比起贸易行会提供给他的那点利益，两者根本不可同日而语，麦克马伦已经等不及了，他的匕首连挥几下，船锚外面那个铸铁壳就像是苹果皮一般被削掉，露出了里面的黄金。这些黄金仍呈船锚的形状。麦克马伦扔掉匕首，双手捏住金块，使劲揉搓起来。
不用什么金属塑形卷轴，金块在他那恐怖的力量面前变得如同面团一般，被他随手捏成了长方形。
接着捡起匕首连挥了几下，锋利的刀刃切过金块的表面，就像是在切奶酪一样。不太平整的地方全都被削掉了，金块被削成四四方方的形状，表面就像是镜子一样光滑，比用模子翻出来的还要平整。
麦克马伦很不要脸地把削下来的那六张金皮捏成一团，塞进自己的口袋里。那点黄金数量不多，也就只能打只手镯，安德鲁和尼斯都不打算计较。麦克马伦再一次挥动匕首，他把那一大块黄金切成等长的小块，每一块都有手掌那么厚。
尼斯左右手分别拿起一块黄金，用手掂了掂，两边的重量相差得微乎其微，所以他也就没说什么。这个时候如果拿出天平秤重，那就显得太难看了。黄金很快分成三堆，麦克马伦随手取了其中一堆，他站起身来，用匕首指了指马文的儿子：“这些家伙怎么办？”
看着匕首锋利的尖刃，马文的儿子双腿一软，差一点跪在地上。
“算了，他们逃命还来不及呢！我不知道马文是如何躲过预言术的追踪，现在，这种屛蔽已经失效了，他们只有逃到撒拉森人的地盘，才能够保住一条性命。”尼斯阻止麦克马伦杀人灭口的打算。
他并不是烂好人。之前已经有两个人逃脱，他们肯定会把马文一家的行踪说出去、如果马文一家全都死了的话，那么谁都可以猜到，马文卷走的那些黄金落在他们的手里。现在马文一家没死，就没有这种问题了。
和玫瑰十字商行比起来，马文一家显然是软柿子，所以大家的目光首先会落在马文一家的身上。
天地之大，如果一心想躲的话，总有地方可以藏身，这家人并不是身无分文，他们平日都有积蓄，身上还有不少值钱的首饰，这些足够他们躲藏几十年。几十年后，谁还会记得一座小港口发生的风波？
尼斯的心里其实有一个说不出口的遗憾，他很想知道，马文是靠什么躲过预言术的追踪？这对他应该也有用。
教堂的钟声在卡奥尼的山谷间回荡。这是祈祷的钟声。
不知道过了多久，钟声停止了，又过了片刻，教堂的大门缓缓打开，很多人从教堂里出来。
每天祈祷结束，都可以看到这样的景象。卡奥尼人现在全都变得非常虔诚，没有人会在早祈的时候缺席。
现在祈祷结束，是作坊开工的时间。有一小部分人朝着山谷口一块新开辟的区域走去。
随着卡奥尼正式升格为镇，原来的山谷已经太过拥挤，必须往外扩展，而卡奥尼四周除了北面之外，另外三面全都是连绵的山岭，往北就成了唯一的选择。
往北扩展还有一个好处，那就是离阿德蒙特镇更近，而且旁边就是大道，出入也方便。
这块新区域还显得简陋了一些，只有几排木板房子。房子里堆放着五花八门的工具，旁边还有一些排列整齐的桌椅，一侧的墙壁上都挂着写写画画用的靑石板，旁边的箩筐里放着炭木条。这是学校。
卡奥尼早在一年前就已经有学校了，最初是尼斯让梅特洛从港口那边弄来两个礼仪老师，请他们教当地人基础的礼仪和谈吐，顺便也请他们教这的孩子识字。
一个月之前，尼斯承诺要在阿萨克斯建造一座联合作坊。这原本是一个用来吸引人的诱饵，没想到阿萨克斯的那些作坊主异常热切，很快就派了一批熟练工人过来。可惜尼斯根本没想好要做什么新东西，所以这件事一直搁置着。
这些工人被闲置，让尼斯觉得有些可惜，所以他灵机一动，建造了这块学校。
在这里学习的全都是年轻人，有卡奥尼本地的，还有很多从阿萨克斯和阿萨克斯周边的一些乡村、城、镇过来。毕竟当一个农夫，靠土里刨食遇活，远远比不上拥有一门手艺，可以靠手艺吃饭。
对于这座学校，尼斯非常重视，他们现在不缺钱，地位也有了，唯独缺人，特别是高素质的人。正因为如此，只要他在卡奥尼，每天都会跑到这里转一圈。和往常一样，尼斯和伊斯特两个人在校园区溜达着。
马文事件结束之后，尼斯直接回到卡奥尼，他又恢复到那种紧张而又悠闲的生活，一边拼命提升实力，一边平淡地度过每一天。
“路克让人捎来了一个口信，阿萨克斯那些作坊主对我们搞的这个学徒培养学校，似乎有些不满。”伊斯特说道。
尼斯并不感到意外：“那是当然的，一直以来，他们都指望着学徒替他们白干活，我们这么做，等于坏了他们的好事。”
“学徒制度也不是没有道理，至少这样培养出来的人忠诚度比较高。”伊斯特在一旁劝道，这是路克让他说的。
“是吗？教会出身的你居然会说这话。”尼斯意味深长地看了伊斯特一眼。
伊斯特笑了笑，这话确实有点伤人，不过他清楚尼斯没有恶意。
“骑士对领主的忠诚，建立在共同利益的基础上，而那些作坊主是靠压制获取工人的忠诚。”尼斯指出其中的区别。
“我不想争论这种事，我不是社会学家。”伊斯特连忙投降，他还没傻到和教士斗嘴皮子，那肯定只输不赢。
“捎这个口信恐怕不是路克的意思。”尼斯笑了起来。
伊斯特没有回答，他其实早就猜到这是梅特洛的想法，只不过梅特洛对尼斯有些忌讳。
“你帮我回个口信告诉路克，我们如果只想做商人或者作坊主，原来学徒制度确实对我们更有利，如果目标是成为一方领主，眼界就必须开阔一些。”尼斯不得不说这些废话。
伊斯特仍旧没有回答，他很清楚，路克肯定也明白这一点，甚至梅特洛本人也明白。
问题是，能不能得到一块领地还是未知的事，像梅特洛这样现实的人，会先把眼前的利益拿到手再说，以后成了领主，再另做考虑。
伊斯特能够想的事，尼斯自然也能够想到，他说那些只是尽义务罢了，至于别人听不听就不是他需要管的了。他同样也清楚，他和梅特洛现在是渐行渐远，再也不可能回到以前那种关系。他并不为此感到失落，任何一支队伍里，总会存在分歧，总会有不同的派系。
“你也应该招几个手下，我觉得制造业这块交给你最合适。”尼斯反过来劝说伊斯特。
“我没什么亲戚，除了路克他们，也没什么朋友。”伊斯特摇头拒绝这番好意。
“对建筑和制造戚兴趣的人，大部分都很容易管理，你看到这样的人，拉进来就是了。”尼斯继续劝道。
伊斯特明白尼斯的意思，但是他不想惹麻烦。他在玫瑰十字团里排名第二，这个位置非常敏感。
如果他也搞起派系的话，底下的人说不定会有什么想法，而路克的直属手下之中，也肯定有人会神经过敏，有意无意地打压一下，纠纷就出现了。
像他现在这样根本不建立自己的势力，就不会引起任何人的猜忌，而梅特洛和帕尔姆建立的派系，也不可能和路克的派系发生争执，因为这中间还隔着一个他。
纵观历史，不管是一个庞大的帝国还是一支队伍，排名第二的人物最好是一个纯粹的辅佐者。
尼斯还打算再劝，突然一阵钤声远远传来。铃声来自阿德蒙特那个方向。
当初，邀请各方的贵宾来参加教堂落成仪式的时候，他们沿着轨道安装一排警铃，一但有列车通过，相应的警铃就会响起。
做出这样的安排，是因为列车往往有五、六节，运载量很大，不容易停下来，所以必须保证前面没东西挡路，这些警铃就是为了让人避开。
看了天色一眼，两个人有些莫名其妙，他们不知道有谁这么早会过来？列车越来越近，终于能够看清楚车上的人了。
“是菲利普王子？”尼斯和伊斯特同时叫了起来，心中都充满惊讶，却不敢有丝毫怠慢，他们一起迎了上去。
远远的，尼斯就半开玩笑地问道：“当初您说过要等到秋天的时候，才会从哥伦安特过来，现在才遇了三个月，夏天还没过去呢！”
王子殿下满脸喜色，他没等车停稳就立刻跳了下来：“我这不是急着要把好消告诉你们吗？”突然，他停了下来，看了看新建造的学校区。
“才三个月没来，你们这边变化好大啊！”王子殿下由衷地叹道。
“只是建了一座学校。”尼斯颇为谦逊地回道。
一听到这是学校，菲利普王子的精神顿时一振，眼睛变得亮了许多。他这么在意是因为他以前就对学校感兴趣。学校能够成批培养出有用的人才，在他的国家或者说在整个北地，都没有学校。
他们培养人才采用的是传统的做法，要不父子传承，要不招收学徒，但这种做法效率很低，而且一个人选择某个行当，就只能一辈子做下去，半路改行的话，一切都得从头做起。
“我在威娜和弗伦看过有人办学校，没想到你们也搞了一个。”王子赞道。
“这其实并不稀奇，三千年前在爱锡就已经有学校了，传授文字、数学、建筑和医药学，前帝国时代更是达到巅峰，出现各式各样的学校，甚至有专门培养角斗士的学校。”伊斯特博古通今，他在一旁解释着。
“居然样的事？”菲利普王子异常好奇，他在施蒂利亚家族多年，确实学了很多东西，也看了不少历史书，但是他毕竟不是通才，像这种生僻的东西肯定不会注意。
伊斯特看到王子殿下感兴趣，连忙继续说道：“办学校是一件投入不少、但是没有产出的事，随着北方各族南下，前帝国灭亡，世俗君王对于学校都不感兴趣，就只有教会还办了一些学校，也就是那些神学院。”
伊斯特并不是卖弄，想要得到上位者的重视，就要让上位者看到他们的价値，而他够拿得出手的就是他的知识。
“原来如此。”王子点了点头，他已经听出这番话的含义。办学校需要不断地投入，却没有直接的产出，能够提振国家的实力，但是对君王本身没什么好处。
好在他不是那种思想狭隘的人，一直以来。他有一个梦想，希望自己的国家变得繁荣而又强大。
他信步走过那一排教室，不时地往里探头张望。
“在这里有公共课程和专门课程两种，公共课程是学习书写、算数和礼仪，每个人都必须学，每个月还要考核，如果不合格的话，会被勒令退学。专门课程就是各种手艺，这里只教最基础的技术，也不存在考试。”伊斯特跟在王子身边解释。
“为什么只教基础的技术？”王子有些疑惑。伊斯特看了尼斯一眼。
“我们不想刺激那些作坊主，毕竟在这里传授技艺的全都是各个作坊派过来的工匠。”尼斯解释道。
让这些工匠愿意传授基础技术，他们已经费了九牛二虎之力。
这些工匠都是学徒出身，当年他们学到这些技术，少说用了七、八年的时间。
王子皱了皱眉头，他突然间意识到，如果他也打算在领地里这么做的话，恐怕也会遇到同样的阻力。
“这里主要教些什么手艺？”王子换了个话题。这个问题仍旧是伊斯特回答，现在卡奥尼是由他负责。
“主要是玻璃制造、金银铜器制造、铁器打造、木工制造和织造，不过这是比较粗略的分类，比如木工制造里就分成机械制造、家具制造和造船，织造里也分纺织、缝纫、编织和刺绣。”
王子耐心地听着，他很心动，哥伦安特的制造业非常粗疏，根本没有如此精细的分类，比如他们那里不管是造船还是箍木桶，都是木匠在做。至于织造就是女人的工作，连作坊都没有。以前他觉得这是落后，现在看来，粗疏也有粗疏的好处。他如果在这座城市建一个机械制造学校，在另一座城市建一个家具制造学校，冲击肯定会小得多。因为木匠们会认为他们受到的影响并不大。
等到他们发现这几座学校的存在，他们的饭碗已经受到威胁的时候，恐怕已经晚了。
到处都张灯结彩，充满欢声笑语，卡奥尼在经历几个月的沉寂之后，又变得热闹起来。
一得到菲利普王子到来的消息，路克、梅特洛和帕尔姆就带着大部分玫瑰十字团成员赶回庄园。
此刻阿萨克斯大局已定，再也没有哪个势力能够撼动他们商行的地位，而交易广场也已经交给联合会运作，此刻就算没人在那里坐鎭，也不会出什么事。路克他们平时待在阿萨克斯，只是因为那里更热闹、更繁荣。这就像很多贵族明明有自己的领地，但是他们喜欢待在王城里，偶尔才回自家领地看看。
在庄园的大厅里，长桌上铺满大大小小的地图，其中最大一张地图上，用红笔标纪出一块土地。
那是沿着边境一条狭长的地带，看上去就像是条扭曲的长蛇。这就是菲利普王子得到的领地，他同时也得到一个伯爵头衔。
这个头衔对王子本人并不重要，但是对底下的人里重大。
因为拥有头衔就意味着王子殿下有资格分封一批领主，也意味着他手下的人全都有指望成为一方领主，建立起自己的家族。
“我按照之前定下的计策，帮我的兄长也谋得一块领地，而且我的父亲国王陛下也宣布他会看我们的表现，我和我兄长谁的领地更繁荣，谁就有资格继承王位。”菲利普王子显得异常兴奋，因为这番话是他的父亲当着群臣的面说的，虽然一开始有些争论，但是最终还是得到众人的认同，其中的理由说起来也简单。
谁都希望自己的国家繁荣富强，摆脱在夹缝中求存的处境。强国的权臣会喜欢愚蠹懦弱的君王，小国的臣子就不敢玩这种把戏了。路克和尼斯他们几个在旁边听着，他们时不时地也会看一下那几张地图。这些地图每一张都不一样，有的标记的是山川河流，有的标记的是领地划分和势力分布。
“我替你们每个人都准备一块土地。”菲利普王子很清楚要用什么手段才能够一起别人的积极性，说着他在那长大地图上指了指。
地图上果然有五个小点，他们的距离相距很近。
领地既然有五块，其中肯定有一块属于尼斯。
身为一个修士，尼斯本人不可能接收领地，所以这块土地将会献给教会，那里会建起一座教堂，而教堂的主持者理所当然就是尼斯。
“殿下，您实在太慷慨了。”路克兴奋地说道。对骑士来说，领地有着难以抵挡的诱惑。
这可不同于卡奥尼，卡奥尼是代管领，并非真正属于他们所有，有很多事没法做，而旦代管领不存在继承权，他们把这里建设得再好，也是为别人作嫁。
领地就不一样了，他们有着完整的权力，在领地里，他们的话就是法律，他们可以建立自己的军队，领地可以继承，他们的每一分耕耘都会得到收获。最重要的是，拥有领地，他们才真正算是贵族的一员。
“先得摸清情况，梅特洛，你带人跑一趟。”路克很明白如何投桃报李，他立刻开始为北上做准备。
“我顺便带一批货物过去。”梅特洛现在是收集情报和做生意两不误。
“再带一些礼物过去。”尼斯在一旁提醒道。不过他这个提醒，让玫瑰十字团的人全都有吐血的感觉。所谓礼物显然是贿赂的代名词，而贿赂这种行为很费钱、别看他们日进斗金，因为交易广场的建造，和前前后后布的那两个局，让他们欠下了大笔债务。
“这恐怕又得借一笔钱了。”路克苦笑起来。
“有一个办法可以节省一些。这一次可以把重点放在周围的异族部落上，看看各个部落的实力怎么样？部落首领的性情如何？有些什么喜好？”尼斯也知道现在没钱，不想再刺激路克他们几个的神经。
那些未开化部落的首领见识少得多，相对而言，胃口也小得多。而且送他们礼物的时候还有一些技巧可以用上，比如在好东西里搭配一些普通货色，让他们感觉礼物很多，又比如送些华而不实的花俏玩意。
“你们难道不打算过去？”王子殿下微微皱起眉头，既然正式成了上下属关系，路克他们如果太过拖沓的话，他自然会感到不满。
“这边还有和艾马尔红衣主教、实地利亚公爵、切尔哈兰侯爵合作的一些生意没有完成，当初原本预计您会在冬季之前回来，没想到时间提前这么多。”尼斯解释道。只有他能解释，因为他是教会的人，那块领地也是给教会的，并不是直接给他。这个理由绝对说得过去，先不说里面牵扯到几位大人物，菲利普王子本人也知情，里面也有他的一份利益。
先解释清楚原因，尼斯又继纩说道：“不用着急，建设领地要一步步来，先要摸清情况，然后制订计划，再一一实施……说句不恭敬的话，您和您的兄长全都没有犯错的机会，不知道有多少双眼睛盯着你们俩呢！”
王子原本心如烈火，只想着快一点把人拉回去，然后他的领地就可以像卡奥尼那样迅速繁荣起来。但是这番话让他冷静了下来。
看到菲利普王子把话听进去了，尼斯态度一转、不管怎么说，都有必要让这位殿下有所收获。
“有一件事倒可以先做，这么狭长的一片领地，没有一条路相连可不行。”
这话一说，众人的目光就盯在伊斯特身上。
“我这边没什么问题，随时都可以离开。”伊斯特耸了耸肩膀，不久之前，他刚刚把猎宫的设计方案交给林登大主教，手头没有其它工作。
“修路是按照卡奥尼的方式铺设轨道？”王子问道。他知道这种方式很好，但是用在卡奥尼或许还行，他的那块领地长三百多公里，很多地方异常荒凉，没人看护的话、肯定会有人将轨道拆走。
这位殿下对本国民众的素质一点都不敢恭维。
哥伦安特人就算知道这些木头挖出来之后只能当柴铸、也会毫不犹豫地把轨道拆走。更何况运有境外的蛮族，这些未开化的野蛮人常常为了破坏而破坏。
“还有比这更好的办法吗？”尼斯问道。
“你没见识过北方的大雪才会有这样的想法。”王子黢下只能找这个理由，他总不能丢自己的脸、说自己国家的国民不放心吧？
“我去了之后就知道。”伊斯特不想让这两个人争执起来，在他看来，修路是无关紧要的小事，至少在卡奥尼，他虽然感觉这条路带来的便利，但是重要性还不如教堂和船坞。
“我还有一件事需要拜托两位。”王子殷下来这里之前就已经有了一些想法：“我需要一座城市，一座能够显示繁荣的城市。”
“你现在居城的规模有多大？”伊斯特问道。这方面他是专家，他必须问清情况才能做出规划。
“大概有三千多人，原本是一座边境要塞。”王子说到这些的时候，显得异常羞涩。
以往的他给人的印象都是高高在上、身分尊贵、不缺人也不缺钱，没想到实际上，他手头掌握的资本还没有玫瑰十字团雄厚。
如果算上那些新来的学徒，卡奥尼现有人口近两千，阿萨克斯的人口更多，有将近一万二千人。
“你的领地总共有多少领民？”伊斯特继续问道，他问的也正是其它人想知道的。
“在这方面你们绝对可以放心，我的领地里有七个镇、三十五个村庄，人口大致在两万上下。”王子连忙宽慰这几位。
不过这算不上振奋人心的好消息，两万人口实在不算多。
“你有办法再吸引一些人过来吗？”尼斯问道。
王子苦笑着摇了摇头，他旁边一个骑士替王子解释道：“哥伦安特历史悠久，所以领主的数量很多，土地也被划分得非常细碎，对于各自土地上的人口，领主们总是很关心。”
此人言下之意，自然是领主们会严格控制人口的流出，所以想要吸引别人过来，绝对是一件不可能的事，就算成功了，也会招致领主们的不满。
“你们那里如果有某个领主想要建造一座城堡，但是他的人手不够怎么办？”尼斯问道。
“付钱给关系友好的领主，那些领主会带着一部分人过来，工作完成之后，再把人带走。”那个骑士继续解释着。
“看来也只有这么做了。”尼斯叹息一声。
四匹马绝尘而去，马蹄声渐行渐远，那是梅特洛和伊斯特，他们和王子殿下身边的两个骑士一起离开。
看着这四个人消失在一道山岗后面，菲利普王子轻叹了一声：“我昨天琢磨了一晚上，最后想明白了，你们说得没错，我确实失败不起。”
“您打算什么时候回去？”路克在一旁问道。
“短时间我不会离开，与其回去之后无所作为，还不如待在这里。”这位殿下确实想通了。
他并不担心别人会说他扔下领地不管。他在外面是为了领地奔波，而梅特洛和伊斯特的北上恰好证明了这一点。
再说，世人大多只看结果，很少在意过程。
只要他大赚一票之后带着整箱的金币回去，原本对他颇有微辞的人，也会变得和颜悦色。
“现在可以让我看看你们的白糖是怎么提炼出来的吗？”这位殿下直截了当地提出要求。
路克和尼斯并没有感到惊讶，他们早就料到王子殿下会这样说。对方给了五块领地，如果连这样小小的要求都无法满意，那就有点过分了。
他们不担心王子殿下知道技术之后会踢开他们，白糖生意已经被太多的大人物盯上，王子殿下很清楚这有多么棘手。
既然提到提炼白糖的技术，就肯定要去阿萨克斯了。
两天后，这支浩浩荡荡的队伍进入阿萨克斯。
菲利普王子有些急不可耐，他让路克直接带他去提炼白糖的作坊。
自从有了奶油生意之后，这间作坊已经开过一次工，生产一批细白砂糖，不过此刻，作坊关着。
把沉重的栅栏打开，路克和尼斯陪着王子殿下走了进去，帕尔姆守在门口。这一次连王子身边的护卫都被拦在门外。
作坊里面黑漆漆的，尼斯点着一盏灯。
灯光显得有些微弱，只能勉强看清里面的东西。
在四周设下一道隔绝内外的结界之后，尼斯把王子殿下带到一个木盆边，他指了指木盆里面的东西。
里面放着一些白色的东西，像是面粉，有大半盆。
“所有的秘密全都在这里。”
“这是什么？”王子伸手想要去拿。
路克和尼斯连忙抓住他的手腕：“小心，这东西是生石灰。”
“生石灰？”菲利普王子连忙把手缩了回来，生石灰会腐蚀皮肤，弄到眼睛里更不得了。
“把生石灰溶解在水里变成石灰水，然后把糖水倒进去，糖里的渣滓会沉淀下来，用木炭过滤之后，再把水熬干，剩下的就是细密洁白的砂糖了。”尼斯简单地解释着。
菲利普王子的脸颊抽动了一下，他绝对没有想到关键居然是生石灰。
与此同时，他也想起当初尼斯说过的话。
当初尼斯说，他们还没办法保证这种细白砂糖足够安全，不知道这种东西对人体的健康会不会造成危害？
他原本以为这只是推托之词，没想到确有其事。
“生石灰不会有毒吧？”王子殿下现在有些后悔知道白糖炼制的技术了。
吃这东西的全都是有钱有地位的人，万一将来出了什么事，身为知情者的他说不定就会被牵连。
“应该没事，到现在为止都没有出过问题，而且我们还用老鼠、兔子和鸡试过，都没问题。”尼斯说道。
“老鼠？不会是卡奥尼后面那个峡谷里的老鼠吧？”菲利普王子觉得有必要确认一下。
他在卡奥尼待了三天，把这里的事弄了个清清楚楚，还亲自去鼠王谷看过，也知道那是些什么东西。那些魔鼠以矿石为食，吃的是发酵变馊的草料，居然一点事都没有，哪里会怕石灰水？
“是从千林塔买来专门用来试毒的老鼠。”尼斯连忙答道。在这种事上，他绝对不敢开玩笑。
“你们确实有钱。”王子轻叹了一声。
千林塔有卖试毒用的老鼠。这种老鼠非常娇嫩，微弱剂量的毒药就能够让它们丧命。主要的买家是各国的君王和大贵族，他们用来测试食物里是否有毒。
因为买家是这类人物，它们的价格可想而知。
菲利普王子知道这些，是因为施蒂利亚家族就豢养着一批这样的老鼠。
“总比将来出事要好得多。”尼斯说道。
这话让人放心，菲利普王子不再有之前的顾虑了。突然，他又对另外一件事产生兴趣。
“我听说，你们雇的人里一直都有别人安插的眼线，连你们进了些什么货外面的人都一清二楚，你们是怎么保住秘密的？”
既然连最关键的秘密都和盘托出，尼斯也就不打算在这种小地方有所隐瞒。
“第一批石灰是造这座作坊的时候买的，第二批石灰是去年作坊关闭的时候以清洗木桶和防止鼠虫的名义买的。”
“高明，确实高明。”王子赞叹不已，他觉得自己又学到一手。
以前他觉得一举两得已经很厉害了，现在他才知道还有比这更高的境界。
了却一桩心事，又见识到尼斯的厉害后，王子此刻的心情极佳，完全忘记旅途的劳累。从作坊里出来后，他不打算回玫瑰十字商行的总部，而是拉住路克和尼斯。
“我在半路上就听到很多人在谈论“卡奥尼的节俭”和交易广场。”
看到这位殿下如此兴奋，路克和尼斯自然不会阻止。
路克看了天色一眼，现在应该是下午两点左右，正是一天之中最炎热的时刻。他苦笑着说道：“去看看绝对没问题，不过商业区别去了，没必要凑那个热闹，还是在休息区坐一下吧！”
王子并不明白路克的好意，不过当他到了交易广场，看到门口拥挤的人群，一时之间说不出话来。
来的路上，王子就已经听说这里异常繁忙，人流众多，却还是没想到会拥挤到这样的程度。而这里的繁荣越发让他有一种失落感，他想起他的领地。
“哥伦安特能够有这里十分之一的繁荣，我死也安心了。”
路克和尼斯暗自好笑，这话说得暮气十足。
“您其实用不着羡慕，就像腓特烈公爵、施利亚公爵和法兰克王不会羡慕那些城邦联盟的掌控者，后者虽然有钱，但是说到实力，根本不可能和前者相比，前者一旦震怒，后者会害怕得战栗。”路克安慰道。
他说这话并不是自我贬低，实际情况确实是这样。
如果把国家当做人来看，那么像法兰克王国这样的大国就是贵族，而各个城邦联盟就是商人，商人再怎么有钱，地位也总是在贵族之下。
是他们得到阿萨克斯的控制权之后，仍旧对那几块领地非常在意的原因。
王子殿下听到这话，心里总算舒服许多。
这个世界最终还是控制在骑士手里，而骑士始终离不开土地，他们也只相信土地，因为只有土地才是实实在在的东西，那些城邦联盟再怎么有钱，也变不出土地。
第二章 财神瘟神
“当——当——”
港口响起一阵钟声，这不是教堂的钟声，教堂的钟声没有这样洪亮。
钟声来自于港口中央，在那里有一口大钟，它的体积是教堂大钟的十倍，因为太重，没办法建造钟楼，所以它只能架在一个铁质的拱圈上，离地面只有一米。
这口钟一旦敲响，整个阿萨克斯都能够感觉到地面的颤动。
之前它曾经响过一次，那次就是贝尔兰多斯的人敲响大钟。
当时的钟声短促而又快疾，那是海盗入侵的警报，此刻的钟声悠扬而又和缓，完全是另外一种节奏。节奏不同，代表的含义也不同，这是迎接贵客的钟声。
这口钟已经有几个世纪没有响过，和没有海盗来袭一样，这座港口也从来没有値得敲响它的贵宾到访。
敲响它的要求很苛刻，必须有一支数量庞大而且满载贵重货物的船队到达。就算当初从伊比利斯满载货物来到这里的船队，也没有达到这样的标准。
钟声让很多阿萨克斯人跑出自己的家。
路克和尼斯也跑到南面的阳台上，他们原本在陪菲利普王子殿下，这意外的钟声同样让他们吃了一惊。
和这里大部分的豪宅一样，玫瑰十字团的商行总部的南侧阳台也整对着码头，站在阳台上，两个个人立刻看到阿萨克斯的外海出现了长长的一串商船。
那全都是撒拉森人的商船，船上标志性的大三角帆是如此显眼。
“难道是阿卜杜勒来了？”路克只想到这种可能性，但是他又有些怀疑。
当初那个家伙东借西凑才弄来几十艘船，购买砂糖的钱至少有一半是赊欠。很难想象现在的他有能力组建这样一支庞大船队。
“现在才八月上旬，那个撒拉森商人就算九月来也仍旧太早……”王子殿下也跑了过来。只要是人，就会有好奇心。
“我去看看。”尼斯飞身从阳台上跳了下去，他在阳台边蹬了一脚，人斜着落到外墙上，然后再借力一踩，瞬间跃上对面房子的屋顶。
只见这个家伙如同狸猫一般，从这个屋顶跳到那个屋顶。路克也有些跃跃欲试，但是他探头看了看地面，最后放弃这个打算。以他的实力倒也不至于摔死，不过想要那么出风头绝对不可能。
“替我准备马匹。”路克朝着底下吼道。
“帮我也准备好马。”菲利普王子也连忙喊道。
尼斯跃过一座座屋顶，这是通往码头最快的一条路，走的是直线，用不着担心道路堵塞。当他到达码头的时候，他恰好看到阿卜杜勒从船上下来。
和阿卜杜勒在一起的，还有一大堆身穿华服的撒拉森人。
帕尔姆早一步在这里等候着，自从梅特洛前往哥伦安特之后，这里就由他坐镇，不过他没什么公务要办，只需要他看着场子。
“我亲爱的朋友，这一次你好像来得太早了一些。”尼斯迎了上去。
阿卜杜勒也迎了上来，和尼斯拥抱一下之后，他低声说道：“我也没办法，这生意让我赚得身家暴涨，却也把我架在火堆上，盯着我的人实在太多了。”
“我这边也一样。”尼斯同病相怜地说道。
“我帮你介绍一下这几位。”阿卜杜勒恢复正常的说话声音，他领着尼斯朝着和他同船的那些人走去。
尼斯对这些萨拉森人并不感兴趣，真正的大人物不会冒险到这里来，来这里的顶多就是和阿卜杜勒差不多的人物。
有阿卜杜勒就已经足够了。他相信阿卜杜勒也不是真心希望他和这些人结交。
出于礼貌，和那几个身穿华服的撒拉森人聊了几句之后，尼斯越发肯定他们的身分。
这些人根本就是达官显贵家里的执事，替那些大人物管理产业，言辞之间隐约带着一丝倨傲。好在这些人也知道他们以前的做派在这边行不通，这里毕竟是敌对势力控制的地盘。
再说玫瑰十字商行有着教会的背景，而他们虽然是商人，却和阿卜杜勒这种纯粹的商人不同，他们全都带着浓重的官方背景，必须和对方保持一定的距离。
“这一次我没带钱来，我带来的是比钱更好的东西，是你们这边最渴求、也最卖得了好价钱的货物。”阿卜杜勒一边说着，一边拿来一张清单。
“这里不适合说话，我带你去一个好地方。”尼斯所说的好地方，自然是交易广场的休息区。
休息区的一角，有一块区域按照撒拉森人的习惯布置，三面是镂空雕金的屛风，地上铺着象牙席，角落里的两个瓷瓶插着孔雀翎和鸵鸟绒，旁边搁板上摆着珊瑚、青金石、犀牛角之类的东西。
这里有一个名堂。
撒拉森商人走南闯北，总是能够得到各种地方的好东西，所以那里的有钱人喜欢在家里建造一座小阁楼，把经商时买到的各种珍奇玩物拿来装饰，并且把阁楼弄得金碧辉煌，名之为藏宝阁。这块区域就是按照藏宝阁的形式布置。
藏宝阁还有一个好处，在这里可以随便坐，不存在什么主人和客人，也不存在什么规矩。
“这里布置得不错，可惜少了一样东西。”阿卜杜勒笑道。
“喔？少了什么？”尼斯有些奇怪。
“这里缺少女人，缺少成群的女人。”小老头色眯眯地说着，他转身朝着旁边的小儿子吩咐几句。
他的小儿子看上去也就十岁左右，人倒是很机灵，飞快地跑了出去。
过了片刻，就听到一阵莺莺燕燕之声，一大群女人走了进来。
这些女人在门外的时候包裹得很严实，只有眼睛的地方露出一条缝隙，但是一进门，她们就脱掉外面厚重的罩布。
只见她们上半身全都只有一条抹胸掩盖住双乳，下半身是一条低腰的灯笼裤。
那腰确实收得很低，不但露出肚脐和小腹，再往下半寸，恐怕连女人那美妙之处也要露出来了。
这些女人的衣着异常暴露，偏偏她们的脸却被一条丝巾遮掩着，没办法看清楚真面目，只是从露出的双眼和挺立的琼鼻可以确定，她们都很漂亮，也很年轻。
她们一进来，那些被阿卜杜勒带来的撒拉森商人就兴奋起来，一人拉了一个女人过来。
“她们绝对是处女。”阿卜杜勒凑到尼斯耳边轻声说道。
“我是个牧师。”尼斯一本正经地在胸前画了个十字，他的私生活虽不甚检点，但是在别人面前的时候，他必须保持严谨和虔诚。
“我知道，这里的人多了一些。”阿卜杜勒给了一个心领神会的眼神，他拉了一个和尼斯差不多年纪的少女过来。
“这是为你准备的。”阿卜杜勒说道：“她非常擅长按摩，我知道你这段日子也够呛。”
尼斯有心拒绝，却耐不住本性的骚动，他在心里对自己说：“我只是想试试撒拉森人独特的按摩手法。”
每个人的身边都依偎着一个娇滴滴的女人，众人重新坐下，这一次大家都轻松许多，气氛一下子变得热络起来。
满怀的软玉温香，那场面绝对让任何男人都心醉神迷，但是阿卜杜勒和尼斯偏偏都非常清醒，两个人凑在一起一边享受着女人的按摩，一边对着清单讨论着。此刻尼斯用的是法兰克语，阿卜杜勒也是一样，这是为了避开底下那些人的耳目。
“你给我出了个难题，阿萨克斯只是一个小港口，哪里呑得下这么多货？”尼斯抱怨道。
“你可以放在仓库里慢慢卖。”阿卜杜勒根本不上当。
“我们的商行处境可不怎么样，我现在最担心的就是有人放一把火。”尼斯尽可能说的严重一些。
“就算有人放火，你也可以从中获利，那一船纸不就是最好的例子？用些许损失干掉最大的敌人。”阿卜杜勒举出当初的例子。
尼斯满嘴苦涩，就是为了这件事，他们从小有余财变成负债累累。
还好最后拉上了那个老牧师，把那些浸过水的《圣经》弄了一个神迹的噱头，卖了高价，总算弥补了一些损失。不过那一船纸根本不能和现在那么多货物相比。
“再说，我不相信你会没有办法。”阿卜杜勒嘻嘻一笑：“我刚才听到你让人带口信给教堂的神父。”
“你的耳朵可真尖。”尼斯无话可说，好在这也没什么需要保密。
“接下来你打算怎么办？看来原本的计划很难实现了。”尼斯叹道，当初以为他们最少可以赚上两、三年的钱，赚饱之后再卖技术，没想到才一年他们就顶不住了。
“这只能说我们赶上一个贸易繁荣的时代，这既能说是一种幸运，也可以算我们倒霉。”阿卜杜勒的神情非常精彩，既有喜悦，又有悲哀。
尼斯明白他的意思。如果不是因为贸易繁荣，想要买到这么多的砂糖绝对不是一件容易的事，而提炼成细白砂糖之后，想要卖掉也不容易，也赚不到这么多钱，赚不到这么多钱，也就不会引人注目，就不会有现在这样的压力。
“我这边已经找到几个人一起合作，这一次的利润要几家一起分。”尼斯开始摊牌了。
“我这边也一样。”阿卜杜勒知道尼斯想说什么，现在开始要讨价还价：“我希望能够按照当初的进价来算。”
“那可不行，别以为我不知道最后你卖了多少钱。”尼斯的脸色立刻变了，刚才还亲亲密密，但是一涉及利益，就算是亲兄弟也要明算帐。
“这一次的交易规模会很大，糖的价格肯定会被压下来。”阿卜杜勒也当仁不让，他如果松口的话，背后的那些人会把他撕碎的。两个人你一言我一语，激烈地争论起来。
时间一点一点过去，两个人始终僵持不下，他们的背后全都有一群大人物虎视眈眈，随意松口的话，那可就不是损失一些利润这么简单。
尼斯和阿卜杜勒其实也没打算做出决定，他们只不过是身后那些人的喉舌。
相对而言，尼斯的权利还大一些，阿卜杜勒就惨了，他根本一点决定权都没有。
而此刻在栈桥那边，越来越多的船靠上栈桥，船上的货物被搬下来装进一辆四四方方的车子里，这些车一辆接着一辆，全都用铁链相连。
等到全都装满之后，这些车被拖拽着朝着西面的大仓库驶去。这是一座很庞大的仓库，长宽都有数百米，一半位于地下，另外一半在地面上，这座仓库是专门为交易广场而准备。交易广场其它东西都是免费的，甚至免费提供一个小仓库，只有这里不是免费的。
一道斜坡从上面延伸到底下，那些车一点一点滑下去。
仓库是最重要的地方，这里的戒备不比制糖作坊差多少，外面的人根本不能进去，里面的人全都是新加入的见习骑士。
这样做就是为了安全，只有这些人完全可以信赖。
此刻，路克和菲利普王子就站在仓库门口，看着货物入库。
东西都是好东西，卖出去的话可以赚一大笔钱，而且可以大大提升阿萨克斯的影响力，但是这些东西放在仓库里同样也相当于一座活火山，万一喷发的话，足以让他们万劫不复。
“别让他们干得太晚，四点钟就可以收工，晚上多留几个人值班。”路克对帕尔姆吩咐道。
“我不傻，如果有什么人点一把火，我们就惨了。”帕尔姆随着地位的提升，以前无所畏惧的他现在也有了害怕的东西。他怕失去现有的一切。
“不过，那些船怎么办？”帕尔姆不得不问清楚。
“让他们在外海抛锚，反正这一路上他们肯定经常这么过夜……这是尼斯的原话。”路克并不想这么怠慢贵客，但是他不得不承认尼斯的建议是对的。
这次运来的货太多，一时半刻根本送不进仓库，如果随意堆在码头上，那就太危险了。若让船只全都停在港口外面，就算这些船遭到袭击，或者被风暴打翻，也和他们没任何关系，但是让船只进港就不一样了，一旦出事就是他们的责任。
白天变成黑夜，黑夜又变成白天。
庞大的长队仍旧在阿萨克斯港口的外围停泊着，白天的时候有船停靠码头，一开始靠岸的船只有很多，但渐渐地，被允许靠岸的船只越来越少。
那座仓库虽大，货却不可能无限量的装进去。
再说，玫瑰十字商行的人也不准备承担如此巨大的风险，反正仓库是由他们控制着，能够装多少东西，完全由他们说了算。
这种对峙让两边都感到非常焦虑，但是对阿萨克斯人来说，却是一件天大的好事。
所有的商行和店铺全都知道现在来了一大批贵重货物，大家拚了命地进货，这种好事以前根本不可能遇上。
那些路过阿萨克斯、原本只是想进一点便宜货的客商，大部分也改了主意，那些以量取胜的便宜货哪里比得上贵重商品的利润？附近港口和城市的商人也纷纷往这边赶。
每天出入阿萨克斯的那几条大道全都变得拥挤不堪，想要进出港口的船只也如同过江之鲫。
港口一天比一天繁忙，尼斯的心情则一天比一天焦虑。
他一大清早就要去交易广场的休息区和阿卜杜勒磨嘴皮子，晚上十点才离开。
他这边已经确定了细白砂糖的价格要在原来的基础上提高两成，不过他对阿卜杜勒肯定往高喊价。这是他和红衣主教、切尔哈兰侯爵商量之后结果。
有很多通讯联络方式能够让人转瞬间就联系上万里之外的人，只不过施展这种秘术需要花费不小的代价，以往不是紧急事件绝对不允许使用。
同样，阿卜杜勒这边也有类似的秘法，每天早上也会和那边联络，但是他背后的人数量实在太多了，一时半刻根本难以做出决定。
和往常一样，这一整天的谈判又没有任何结果，人却弄得疲惫不堪，尼斯垂头丧气的往回走。虽然已经是深夜，从交易广场出来，一路上仍旧有很多人。
不知道什么时候，那些擅长动脑筋的本地人，居然把靠近交易广场的仓库改成酒馆和旅店。
自从马文逃跑，贸易行会解散，这些仓库就渐渐空了下来，而撒拉森人庞大船队的到来，吸引了大批的行商，同样也吸引来众多外来者，此刻在阿萨克斯想要找一个住的地方绝对不容易，开旅店绝对比把仓库租出去赚钱，至于开酒馆的话，那更是日赚斗金。
“我真是羡慕你们。”说这话的是菲利普王子，白天的时候，他总是待在休息区看热闹，有的时候也会挤进那几块交易区转上一圈。
众多的人口、富裕和繁荣的景象，全都让他羡慕不已，在他的国家，就算王城也没有这样繁华。
“你还羡慕我们？这个地方现在每个小时都会发生一起暴力事件，小偷和骗子的数量在短短几天里翻了五、六倍，各种食物的价格都往上飞涨，晚上到处可以看到披着麻袋露天睡觉的人……”尼斯已经不知道说什么了。
“你这不会又是玩“卡奥尼的节俭”那套吧？”王子殿下现在对尼斯的话总是要反复思索，看看里面有什么名堂？
“这里只有我们几个人，有必要玩这套把戏吗？”尼斯说道：“我担心会出事，瞬间的繁荣换来长时间的混乱……这绝对得不偿失。”
他刚说完这话，王子殿下身边一个护卫突然指着交易广场的方向喊丫起来：“快看，有火光。”
尼斯猛然间一惊，他最担心的事发生了。他飞身跃起，跳上房顶，朝着交易广场奔去。
从一幢房子的屋顶跳到另外一幢房子的屋顶……眼看着就要到了，突然脚下的瓦片飞了起来。
一个人破瓦而出，同时飞起的还有一道刀光。
那刀光清如水、明如月，给人一种凄厉的美感。没有丝毫的杀意，也没有散发出一点气息，这个偷袭者给人的感觉不像是要杀人，反倒像是一个艺术家正在创作一幅作品。
这一刀快而且凌厉，不过最可怕的是出刀之前居然没有丝毫的征兆。
尼斯的预言能力虽然还不强，但是对危险的感知却异常灵敏，即便大骑士在这方面也无法和他相比，但是这个杀手出刀之前，他没有感觉到任何异常。
这是杀手中的高手，尼斯躲不过，甚至来不及反应。
就在千钧一发间。一道银光从他身上飞窜而起。
银光迎上刀光，随着一声悦耳的轻鸣，银光被劈飞出去，刀也因为被挡了这么一下，变得慢了一些。
虽然只是一瞬间，却已经给了尼斯足够的时间。
如同电光一闪，一排飞刀激射而出。刚才跳上屋顶的时候，尼斯的手里就抓着十把飞刀，为的就是在紧急情况下，能够用最快的速度射出去。
那个杀手长刀一摆，把飞刀全都磕飞。看到对手用这种办法接下飞刀，尼斯的心稍稍放下一些，他最担心的就是对手释放出斗气，直接将飞刀弹开。没有斗气，意味着对方的实力就相当于中阶骑士。
尼斯的身上冒出一片暗淡的光影，这朦胧的金光紧贴着他的身体，隐约组成一件铠甲。这是荆棘铠甲，荆棘头冠上自带的神术，只有达到中阶牧师之后才能使用。
他是第一次用这招，当初在海上追杀马文的时候，因为两边都是用神术和魔法分胜负，荆棘铠甲的用处不大，所以他没使出来，现在近身搏杀，防护当然越严密越好。
有了荆棘铠甲和里面那件软甲的双重防护，他终于可以放开手脚战斗。
尼斯闪电般地抽出腰际的软剑，抖手抽了过去。他的剑太软，刺的话，有些绵软无力，反倒是抽，又急又快，而且所有的力量都凝聚在剑尖之上。
尼斯的剑是快剑，纯粹的快剑，而不是蒙德苦心得来洛尼克岛的秘技。洛尼克岛的秘传剑技虽然也追求速度，但那毕竟是让武者学的，对力量同样也有所兼顾。
尼斯是魔法师而非武者，他的剑只是一种载体，完全靠上面附着的魔法伤人，所以剑法只需要追求快速。除了快，他的剑运行时无声无息、无形无影。
那个杀手的经验异常丰富，虽然他没有见识过这样的剑法，但是直觉吿拆他，这一剑很难接下，于是他缩回了房子里，滑开半步，朝上面就是一刀。刀光破开屋顶，划过尼斯站立的地方。
在屋顶上，尼斯随着刀光跃起，他两只脚连续凌空踏出，空中彷佛有一道看不见的桥梁，承托着他的身体。
这是鞋子上自带的魔法——空中步道。
脚下所采之处都是平地，这招就是在地形复杂的地方作战所用。
飞身跃上旁边的屋脊，尼斯打算换用魔法把那个杀手逼出来，突然，他感觉有东西朝他飞来。
他身形一转，抓住披风一甩，披风猛地鼓胀起来。
这是把披风当做盾牌，实力高超的骑士用斗气胀满披风之后，可以抵挡住强弓劲弩。他虽然不会斗气，却有荆棘铠甲。
荆棘铠甲的强度相当于钢片甲，加荆棘铠甲的披风，就如同一面钢盾。
只听到一连串‘波波波’的轻响，就如同冰雹打在雨棚之上。
那当然不是冰雹，而是一种细小的暗器，他们长仅一寸，两头尖锐。
这玩意叫大地之牙，是一种非常阴毒的暗器，因为它两头带尖，所以打在墙上或者地板之后，另外一头仍就露在外面，一不小心踩上或者擦到，暗器上见血封喉的毒药立刻就会要人的性命。
暗器是从另外一个方向射过来的。
尼斯可不想被两个杀手夹击，他连忙在空中快步滑跑，转眼间掠过一块街区。他逃得快，身后的人追得也快，耳边净是“飕飕”暗器破空之声。大地之牙是非常讨厌的暗器，就算没有打中他，也会飞到他的前面、落在屋顶的瓦片上，转眼间，前方的屋顶变得如同刺猬一般，让他没有落脚的地方。
突然，一道刀光从背后斜斩下来，之前那个杀手不知道什么时候绕到他的背后。这一刀切开荆棘铠甲的防护，不过却因为底下的软甲滑开了。虽然没被砍实，尼斯却不好受，一股阴寒的刀劲侵入他的体内。他反手一剑朝后刺了出去，这一剑如毒蛇吐信一般快而隐秘。
那个杀手轻嘶一声，闪电般地急速后退，他被那看不见的剑刃舔了一下，半边身体瞬间麻痹。
这以伤换伤的一击，让两个人都没占到便宜。
就在这个时候，远处响起一声沉闷的轰鸣，一颗赤红的火球翻滚着升上天空。
那方向是仓库。
除了爆炸声，隐约还可以听到凄厉的惨叫。
仓库那边全都是玫瑰十字团的嫡系人马，都是新加入的成员。
怒火在尼斯的心头燃烧。他早就预料到有人会放火，但是他绝对不敢想像这些人会如此丧心病狂。只是放火的话还说得过去，顶多让他们遭受损失，现在这样根本就是想赶尽杀绝。
尼斯脸上的神情变得越来越冷，他停了下来，猛地一个急转，无数飞刀朝着两个敌人射去。
这些飞刀是当初射杀老鼠时用的廉价货，上面虽然没有淬毒，却有着致命的疫病，飞刀的尖端带着淡淡的蓝光，那是锋锐术的效果，刀身上缭绕着黑色的雾气，这叫“黑暗侵蚀”，是教会禁止的邪恶魔法。
飞刀和大地之牙对穿而过，一样的迅疾，一样的致命。
尼斯并不闪避，他的手上早已经带好皮手套。随手将朝着脸上射来的暗器拍开，对于射向其它部位的暗器根本就不管。
大地之牙是轻细小巧类型的暗器，拫本无法穿透他那件软甲和荆棘铠甲的双防护。
不过尼斯的飞刀同样也没能奏效，因为他的对手同样穿着非常高级的轻甲，那是一种皮甲，表面附着一层细密的金属网。这是魔法护甲，有着钢化、反弹、消力三重作用，使得它的防御力和铁甲衣差不多。
“拦住那些人！”在休息区，阿卜杜勒命令着身边的护卫。
他带来的护卫里有不少高手，还有一部分是军队的精英。
一把把形如新月的弯刀从刀鞘里抽了出来，还有些人张弓搭箭对准火光中隐现的身影。
“分散迎击，别让他们靠近。”一个撒拉森武者大声喊道。
随着一声令下，那些护卫顿时散开，每隔十米站立一队人，由两个刀手和一个弓箭手组成。
夜色中刀光闪亮，暗器和箭矢互相交织，两边迅速交上了手。
在码头区的一个阴暗角落里，菲利普王子也命令他的那几个护卫：“只要留一个人保护我就足够了，其他人全都去帮忙。”
“您的安全最重要，万一……”一个护卫犹豫着道。
“所以我才躲在这里。”菲利普王子怒道。火光一起，他立刻知道出事了，为人谨慎的他并没有急着了解情况，而是找了这么一个比较安全的地方躲避。
这个角落背靠着石墙，墙壁有五米宽，就算对面有一个杀手也伤不到他，他要注意的只有正前方和头顶。
“好了，不要再啰嗦了。”这位殿下自从拥有自己的领地，威势日益强烈。
护卫们不敢再迟疑，他们应了一声，朝着交易广场跑去。
此刻，码头区早已经没什么人了。
交易广场火光刚刚冒起来的时候，很多人跑过去，有的是来救火，有的想浑水摸鱼，还有的纯粹为了看热闹。
这些人全都倒在杀手圑的攻击之下。
这批杀手有四十几个人，其中有五、六个人会魔法，他们负责四处点火。剩下旳人里有十几个是近战高手，用的或是长刀或是刺剑，他们没什么花招，直接一击致命，其它全都是暗器高手，清一色使用大地之牙。
几乎都是这些暗器高手在杀人，他们随手一挥就是一把大地之牙，底下的人一倒就是一大片。那场面实在太凄惨了。
从石墙到交易广场的一路上，全都铺满尸体。
如此丧心病狂的行径，让菲利普王子的护卫们怒不可遏，他们都是骑士。
随着一声声怒喝，他们的身上爆发出刺眼的光芒，那是斗气。
他们忍不住要大开杀戒，把这些杀手全都干掉。
可惜，杀手从来不会和人面对面交锋，他们总是在暗地里下手。
更糟糕的是，在黑暗中，能够放光的东西全都是最好的靶子，几乎在一瞬间，如雨点一般的暗器从四面八方朝着这些骑士射了过来。
不知道有多少杀手一边在房顶上快速跑着，一边不停地释放暗器。
这就是杀手和骑士的区别，杀手更讲究灵活应变，不是很看中武技的强弱，如果面对面交手的话，他们绝对不会是骑士的对手，上了战场，他们就更打不过骑士了。但是在这种有着众多的阻挡物，地形异常复杂的地方，就是他们的夭下。
突然一道如流星般的白光飞来，在半空中骤然炸开，方圆百米的范围被白光所笼罩。
当白光消失，菲利普王子那些护卫身上全都笼罩淡薄的光芒。
原本被这些杀手弄得焦头烂额的骑士们，顿时感觉心情安定了下来，而且他们的身上充满了生机和活力。
这是神术的力量，教堂的援兵总算到了；与此同时，刚刚重建不久的治安队和护卫队也出动了，他们是和教堂的人一起到的。
护卫队的士兵在前面，治安队的人走在后面。
士兵全都是里面一件锁炼甲，外面再罩丄一件铁甲衣，头上顶着头盔，手中拎着盾牌，腋下夹着长枪。还有些人手持着十字弓。
治安队的装备就差多了，最好的只不过是一身铁甲衣，这玩意比锁链甲便宜，一般的人只有一身厚布长袍，上面钉着一些木头片。
教会的牧师被裹在中间，他们在士兵们地簇拥下缓缓前进。
一支支这样的队伍沿着街道往前推进。
只要一看到房顶上有杀手，十字弓手就会毫不犹豫地发射弩箭，士兵们则手持着长矛和盾牌，组成一道密不透风的屏障。
这样的组合对骑士没什么用，一个冲锋就会被打出一个豁口，但是对付那些杀手却很轻松。
那如同冰雹一般的暗器大部分钉在盾牌上，偶尔有些钉在地板上，但也拿士兵们脚下的铁靴子没有办法，而底下射上来的弩箭却是致命的，可以穿透杀手身上的护甲。
“撤，快撤，我们的任务完成了。”
“马上撤离。”
那些杀手一边高声喊叫着，一边撤退，他们喊叫的时候，用的全都是撒拉森语。
撤退的声音朝着四面八方传了开去，传到底下的那些士兵的耳中，传到躲在房子里的平民耳中，同样也传到尼斯的耳中。
此刻，尼斯的情况很不妙，他要应付四个杀手，眼前又多了一个使暗器的敌人，和一个用刺剑的敌人。
一听到那此起彼伏的撤退呼喊，尼斯立即猜到对方的意图。
这帮家伙不只是杀人放火，还打算制造更大的麻烦。
他们显然想把这件事嫁祸给撒拉森人。
萨克斯现在有很多撒拉森人，这些人全都来自大家族，如果他们出了什么事，不管是对阿卜杜勒、还是对玫瑰十字商行，都会有很大的麻烦。
再说，正是这些撒拉森商人给阿萨克斯带来财富和繁荣，从道理上来说，玫瑰十字商行也不能让这些人受到伤害。
一想到这些，尼斯飞身后退，一边退，一边默默吟诵着咒语。
和他对峙的那四个杀手并不知道尼斯为什么要逃，不过这正合他们的意，他们也打算撤退。
脚尖在房顶上轻点，四个人从这个屋顶跳到那个屋顶。
刚刚跑出百米的距离，那四个杀手就听到耳边响起“撤退”的呼喊声。
不过这一次，呼喊声并不是用撒拉森语说的，而是用其它国家的语言，有蛮族语言、有法兰克语、有拉德文语、有波尔尼亚语……
他们连忙转头看去，就看到尼斯双手正在结印，每打出一个手印，就会响起一阵呼喊声，那声音时近时远，彷佛有很多人呼应。
这些杀手登时明白，尼斯识破他们的计谋，正在用混淆视听对付混淆视听。
他们刚刚明白过来，四周的声音又变了。呼喊的内容仍旧是“撤退”，但是这一次换成了比萨的方言。
不只是那四个杀手，其它负责断后的杀手全都心中一紧，他们中的大部分人都能够猜到尼斯是在栽赃陷害。
这些杀手不是比萨人，雇佣他们的也不是比萨人，但是他们不能听之任之。
还没等他们做出反应，四周再一次响起呼喊声，这一次换成威娜的方言。
“不能让他继续说下去了，快点杀了他。”不知道是谁气急败坏地下着命令。
下命令的人声音有些低沉，也有些含糊，但是在慌乱中，那些杀手根本就没时间分辨。
四个杀手里面有三个，朝着尼斯杀了过去。
似乎意识到自己的处境危险，尼斯转身就逃，他朝着栈桥逃。
栈桥上是空的，因为想要入港的船只实在太多了，所以他们强行规定不允许船只在码头上过夜。
笔直的栈桥，宽不过八米，两边是海，连一个躲藏的地方都没有。
尼斯迅速跑到栈桥的尽头，那三个杀手也紧随其后追上栈桥。
直到这个时候，剩下的那个杀手才感觉不妙。出发之前，上面的人反复叮嘱，行动中只能用暗语互相联络，而刚才的命令根本就不是用暗语说的。
这是一个圈套。
“Ａｂｕｘｉｓｘｅｃ ｍｉ ｔｃｔｂｕｋｃ。”那个杀手用没人能够听懂的语言大声呼喊着。
已经追上栈桥的那三个杀手全都一愣，紧接着他们醒悟了过来，转身就逃。
可惜一切都晚了。
还没等他们转过身来，一道闪电掠过栈桥，那是真正的闪电。
快如闪电只是一种形容，没有人能够真的比闪电更快，所以那三个冲上栈桥的杀手全都被闪电击中。
这道闪电的威力并不足以致命，只是让他们的身体瞬间麻痹。
看到自己的计策成功，尼斯轻吁了一口气。
一开始他只是想混淆视听，免得阿卜杜勒为首的那些撒拉森商人被栽赃陷害，后来灵光一闪，才布设下那个陷阱。
这一次袭击阿萨克斯的杀手有四、五十人，他就赌这些人里有脑子不够灵光的家伙。
没想到，他居然成功了。
第三章 线索
仓库区四周的墙上有一排铜质的管子，管子连接着水塔。
随着闸门的打开，水塔里储存的海水流淌下来，化作一道道水柱浇在火头上。
大火将海水蒸发成白色的蒸汽，蒸汽混杂在浓烟之中四处弥漫，笼罩整个交易广场。
在交易广场的外面，成排的火把竖在路边，士兵们非常小心地将一具具尸体拖出来，这些尸体被聚集在旁边的码头上。码头上此刻一片哭泣之声。
“这实在太惨了，没想到那些人如此丧心病狂。”阿卜杜勒也显得异常哀伤。
尼斯并没有把这话当真。
撒拉森人和这边是世仇，两边虽然互相做生意，但是对方死了人的话，不偷偷幸灾乐祸已经很不错了，指望他们感到悲伤，那绝对不可能。
“你现在满意了？”尼斯冷冷地问道：“一下子运这么多货物过来，之前一点消息都没透露，明摆着是想打我们一个措手不及。”
“话怎么能这么说？”阿卜杜勒肯定不会认帐。
“你们一到这里。我就知道肯定会出事，我不相信你们没有预计到这一点。”
阿卜杜勒一脸莫名其妙，好像根本就听不懂似的。
实际上，他的心里如明镜似的。
他们一直在注意这边，知道玫瑰十字商行因为白糖生意和南方其它城邦关系紧张。所以他们决定再点上一把火，引发玫瑰十字商行和南方各城邦之间的冲突。
这样一来，玫瑰十字商行必然会蒙受巨大的损失，他们如果操作得当，说不定就能够把提炼白糖的技术弄到手。
阿卜杜勒甚至怀疑，他身后的人和那些城邦有联络，这次的行动根本就是两边一起策划的，不过他身后的人肯定没想到，雇佣的杀手在临走之前居然还玩了一把栽赃陷害的把戏。
一想到这些，阿卜杜勒就感觉心底发寒。
他身后那些大人物们远在万里之外，自然不会有任何损失，但是他和同行而来的人就有麻烦了。
阿卜杜勒看了其他人一眼。
那些同行而来的人大多是各方势力的代表，他们的忠心无可置疑，但是此刻有些人的脸上也露出迷惘和失落。
这些人脑筋动得比较快，他们肯定也猜到其中的奥妙。
再忠心的人，知道自己被当做诱饵，心中都会有些想法。
阿卜杜勒闭口不言，这让尼斯越发感到不满，他冷冷地说道：“算了，反正这是最后一次交易，这些损失就算在我们的账上，到时候自然会结清，以后嘛……”
“你在开玩笑？”阿卜杜勒的脸色顿时变了。
不只是他的脸色变了，他身后那些商人的脸色也都变了。
“这一次的生意让我们损失惨重，我们还有必要继续合作下去吗？”尼斯冷笑着问道。
“这件事大家可以商量。”阿卜杜勒脑门冒出汗珠。他看着身后。
阿卜杜勒身后的那些商人，一个个不知所措，说实括，这样的反应并不在他们的预料之中。
他们原本以为，玫瑰十字商行不可能认下如此巨大的损失，这样一来，两边肯定要讨价还价一番，最后作出妥协。
但是现在，对方吃下这么大的亏，转身和他们一刀两断，他们没有任何损失，也没有占到便宜，却彻底断绝财路。
“我们商行本来就打算开放这边的白糖生意，到时候，供应这边都来不及，只能放弃你们那边了。”尼斯不给阿卜杜勒解释的余地，他非常礼貌地朝着众人点了一下头：“很抱歉，我要去査看一下损失，今后的几天里，不能够再陪着各位了。”
阿卜杜勒和他身后那些人傻愣愣地看着尼斯离开。
等到尼斯走远，阿卜杜勒板着脸转头看着那些人，过了一会儿他叹息了一声：“你们都已经听到刚才的话，想必也明白这意味着什么。”
“你应该尽力挽回，应该还有补救的余地。”一个商人傲慢地说道。
“我没这个本事，不如由您负责，我们大家拭目以待。”阿卜杜勒两手一摊，他早就厌倦了和这些家伙打交道。
这些人只知道狗仗人势，而他们身后的主人更是讨厌，不但贪得无厌，还自以为是。
另一个让阿卜杜勒不在乎的原因是，他已经赚够了。
去年的利润相当于他经营了大半生的所得，他的商行规模也大了许多，并且因此结识一批贵人。
对于他来说，这已经是极限了，别人不会允许他继续赚取这么多钱，也不会允许他的家族继续壮大下去。
他已经到了应该收手的时候。
“这件事我们决定不了，还是各自联络家里的人，让他们做决定吧！”一个老成持重的商人说道。
阿卜杜勒点了点头，这正是他需要的答案。
天亮，仓库区仍旧冒着浓烟。
巨大的顶棚被烧了五个破洞，最小的破洞可以放进一幢房子。
从烧焦的顶棚可以看到里面凄惨的景象，堆叠在一起的大木箱全都成了焦炭，里面的东西自然更不必说，完完全全变成灰烬。
除了箱子还有少许的麻袋，这些烧成灰烬的麻袋散发着剌鼻的花椒、丁香、肉桂之类辛香料的气味。
一群见习骑士正将烧焦的东西往外搬运，另一群见习骑士正忙着修理顶棚。
尼斯到这里的时候，就看到菲利普王子也在，他正蹲在一只烧焦的大木箱旁边，满脸疑惑地翻动着那些灰烬。
感觉有人走近，王子殿下转头看了一眼，发现是尼斯，他抓了一把灰烬，然后站起身来低声问道：“这到底是怎么一回事？”他一扬手，将灰烬撒得到处都是：“我虽然对丝绸了解不多，但是知道丝绸遇火的话会烧结出一粒粒黑色的小球，灰烬也是纯黑的。”
尼斯看了看左右，随手在四周布下一个隔绝结界，这才说道：“没想到您这样浪费，居然拿绸布烧着玩。”
王子殿下有些不好意思，他小声地说道：“那是小时候不懂事。”
“你说得没错，这些根本不是丝绸，而是麻布……最廉价的那种。”尼斯将实情说了出来。
“我猜你肯定有所准备。”王子松了口气，他原本还在犹豫要不要和玫瑰十字团分摊损失。
“这是伊斯特的功劳。”尼斯没往自己身上揽功，因为他已经用不着这样做了。在这件事上，他也确实只张了张嘴，并没有提出太多建议，仓库从设计到建造，都是伊斯特一手完成。
“能够告诉我其中的奥妙吗？你不会不相信我吧？”王子更多是出于好奇。
话都说到这份上了，尼斯不答应也不行。
他领着王子殿下走到仓库的一角。
那是一块空地。
只见他在墙壁上按了几下，地面顿时陷下去一块，露出一道斜坡，斜坡上还有轨道，和外面的轨道同样宽度。
“这才是真正的仓库？”王子的脑筋不错，立刻明白其中的奥妙。
他现在总算明白为什么这座仓库建造得这么奇怪，居然一半位于地下。
“摆在外面的丝绸实际上是麻布，那么袋子里装的肯定也不是香料吧？到底是什么？”王子急切地问道。
“糠麸。”尼斯说出了答案。
当然，里面也不完全是糠麸，为了逼真，最上面一层肯定是真正的香料，所以着火之后，才会散发出那些刺鼻的味道。
“我想知道实际的损失到底有多少？”王子看了地道的深度一眼，问道。
地道和地面之间有两尺多高的土层，藏在地道里的那些东西应该不会受到影响。
“没有损失，这把火其实帮了我们大忙。”尼斯说道。
王子立刻感兴趣起来，他完全能够猜到眼前这个家伙肯定早就算计好了。
“说来听听。”
尼斯指了指那些烧焦的箱子：“你猜猜看，如果现在放出风声，这场大火烧掉几千匹上等丝绸，而且是最昂贵那几种颜色的丝绸，市面上这类丝绸的价格会有什么样的波动？”
王子的眼睛一亮。
丝绸来自遥远的东方，每年的产量非常有限。而且其中一些颜色还很少，比如明黄、绛红和深紫。另外还有一些颜色虽然不少，但是因为很受欢迎，所以也总是缺货，比如正红、宝蓝、象牙白。
一旦消息传开，这类丝绸的价格更会飞涨。
“看来，这一次你们要大赚一笔了。”王子的心情也很不错，这里面还有他的一份。
“这边赚得不会太多，也就多赚两成左右，真正运气好的是埃玛尔红衣主教和切尔哈兰侯爵，这些货早就被他们买下来了。”尼斯倒也不怕得罪王子殿下。
“已经买下来了？”王子不认为尼斯在骗他，教会的人不会轻易撒谎，如果不愿说出真相的话，他们会有技巧地加以解释。
稍微琢磨了一下，他想到一件事：“难道这就是你说过的信用交易？”
“您的智慧无与伦比。”尼斯小小地拍了一下这位殿下的马屁。
“别开玩笑了，我根本就没看懂信用交易的条款。”王子殿下在尼斯面前绝对不会卖弄聪明。
“说起来其实很简单，阿卜杜勒一到这里，我就联络埃玛尔红衣主教和切尔哈兰侯爵，他们俩挑选了一批货，将来用同样价格的砂糖。”尼斯解释一下整个过程。
“艾玛尔红衣主教还好说，教皇国对糖的需求量很大，每年都要囤积一大批，他只调一部分给你就足够了，切尔哈兰侯爵怎么也有那么多糖？伊比利斯地处北方，那里可不产糖料。”王子问道，他身为股东之一，而且和另外一位股东施蒂利亚家族关系密切，当然要问清这些事。
“侯爵眼光很准，他早就从一大批制糖作坊，买下本年度的所有出产，连订金都付了。”尼斯并不担心王子会不满，在这件事上，他做得绝对公正。
在细白砂糖的生意上，只有艾玛尔红衣主教、切尔哈兰侯爵和施蒂利亚公爵三家大股东，和玫瑰十字商行、菲利普王子两家小股东，到时候所有的利润按照股本分配。但在这之前的生意与此无关。
尼斯其实还有一些事没说出来。
艾玛尔红衣主教、切尔哈兰侯爵和玫瑰十字商行之间的信用交易，并非只涉及仓库里的这些货物，还有阿卜杜勒手里的一大批香料。
阿卜杜勒的船一直没有进港，他的船其实早就离开船队前往比萨和威娜了，在那里，艾玛尔红衣主教的人会负责接收。
这其实本身就是一个局。
早在交易广场还没有完工的时候，阿卜杜勒就让儿子秘密来了一趟阿萨克斯，带来他支撑不下去的消息，也说了接下来他只是摆在前台的傀儡，做什么事都身不由己。
从那时候开始，他们就在合计如何瞒天过海？如何为自己获取最大的利益？最后决定，让阿卜杜勒大量买进香料。
这东西很占用船只的空间，本钱不多，利润极高，而且非常容易出手。
比这利润更高的丝绸、瓷器生意，就扔给其它各家去做。
撒拉森船队到来之后，玫瑰十字商行严格控制港口，入夜之后不允许任何船只停留在港口里，真正的用意就是为了把船队打散。这样一来，阿卜杜勒的船悄悄离开就不会引起别人的注意。
然后就是他和阿卜杜勒两个人演戏，做给藏身幕后的那些人看。
楼梯口传来一阵脚步声，这里是地下室，头顶上就是教堂。
不管什么地方的地下室，都显得阴森面又压抑，墙上插着六根火把也不能让这里变得明亮起来。
正中央有一个巨大的石台，上面躺着七具尸体。
这其中有三具是尼斯的杰作。
这七个人原本都是活的。他们被活捉之后立刻被送到这里，教堂的牧师取出他们体内的毒药。
他们身上的毒药总共有两种，一种在牙齿的内侧，咬破之后立刻死亡；另外一种在在胃里，外面包裹着缓慢融化的壳，只要时间一过，也是死路一条。
所有人都以为这样就可以得到口供，没有想到这些人还是死了。
此刻一个牧师正在解剖尸体，这个牧师和其它人不一样，腰上系着一条铁腰带，那是宗教裁判所的标志。
好半天，他终于停下手来，他已经找到了死因。
把小刀和镊子往托盘里一扔，他板着脸说道：“是死亡秘咒，这些人事先都被种下死亡秘咒，感觉到他们出了事，隐在他们背后的人就会启动死亡秘咒，将这几个人杀掉，顺便也破坏他们的记忆。”
站在旁边的小牧师取来一只盛满水的脸盆，让这位牧师洗手。
已经有了答案，原本围拢在旁边的人纷纷散开。
此刻，地下室里全都是教会的成员，为首的是一位年纪很老的主教，他的头完全秃了，满脸皴纹，眼袋肿得遮住眼睛。
他叫瓦尔德，是阿萨克斯所在地区的主教。
老头是被艾玛尔红衣主教的命令叫到这里来的。
在他的教区里发生如此严重的事，他确实有一些责任。不过这位主教也明白，艾玛尔红衣主教如此心急火燎，是因为这次事件涉及的利益实在太大了。
他比尼斯更清楚其中的内幕。
一开始艾玛尔红衣主教只是想赚点钱，以便巩固他已然松动的地位，但是随着撤拉森船队的到来，这里面的利益大得让红衣主教也吃不下，所以他干脆拿如此巨大的利益作为纽带，和一些强有力的势力结成联盟。
正因为盯着这边的人和势力实在太多太大，所以这位主教大人丝毫不敢怠慢。
让老头松口气的是，艾玛尔红衣主教根本没把希望放在他的身上，不但把他叫到这里来，还把宗教裁判所的人召了过来。
“大家说说看，现在我们应该怎么办？”主教问道。
众人的目光投向尼斯，他是受害人，同时也是主事者。
“死亡秘咒到底是什么？”尼斯问道。
“你的阶级不够，也就难怪你不知道了。”主教说道，他朝着刚才负责解剖的那个人抬了抬下巴。
宗教裁判所并不需要听从教区主教的命令，不过，教会自有一套高低尊卑的规矩，那个铁带牧师也不好拒绝，只得解释道：“很多秘密组织在训练杀手的时候，为了保证杀手不会背叛，也为了保证执行任务失败之后不会给组织带来危害，都会有一些控制手段，死亡秘咒就是其中一种，它属于诅咒系的魔法。”
“就是因为有这种魔法，那些杀手组织才会这样肆无忌恽。”一个牧师怒气冲冲地骂道。他是本地人，土生土长的本地人，被误杀的无辜者里，有他的一个远亲。
让人意想不到的是，那个铁带牧师冷冷地说道：“正好相反，应该感谢这些控制手段的存在。”
这只是随口一句话，铁带牧师并没打算解释。
听到这话的人，有的没往心里去，因为这和他们无关，还有几个人似乎知道实情，所以也没怎么在意，尼斯却啄磨起其中的含义。
突然，尼斯想到了一种可能。
实力一般的时候，那些杀手肯定无力反抗，但是随着实力的提升，他们肯定会想办法挣脱这种束缚。
结果要不成功，要不失败。
成功的人或是远走高飞，或是反噬组织，失败的人则必死无疑。
所以用了这种办法之后，这个组织肯定再也没有实力强悍的杀手出现了。
“死亡秘咒既然是一种魔法……那就和撒拉森人无关了。”尼斯想要确认此事。
撒拉森人也有魔法师，不过他们属于另外一种体系，从根本上就和西方各国魔法不同。
“也不能这么说。”那个铁带牧师是专家，专家总是喜欢钻牛角尖：“撒拉森人里也有修练西方魔法的魔法师，只是数量比较少。”
他这样说只是就事论事，并非想要反对。
“也就是说，这群杀手的背后是撒拉森人的可能性很小？”尼斯必须敲定这一点，他扫了一眼石台上那几具尸体。
这些尸体各个民族都有，其中一个明显是撒拉森人混血儿，这和撒拉森国家的杀手组织有很大不同，在那边，就算做杀手也必须是纯血统的人，混血儿只能操持贱业。
“你说得没错。”那个铁带牧师不是傻瓜，他完全能够猜到尼斯反复强调这一点的原因，也知道这次事件关系到教会内部很多大人物的利益。
“在此之前，阿萨克斯还发生一件大事，贸易行会主席勾结其它港口的商行，造成这座港口巨大的损失，事后他又背叛他的那些盟友，卷走所有的钱。”尼斯旧事重提，他打算把屎盆子扣在马文的头上，反正这个家伙已经没有办法自我辩解了。
“你的意思是……这起事件和那个人有关？”主教问道。
“也有可能是那些损失惨重的商行想要有所发泄。”尼斯又扣了一个屎盆子下去。
身为阿萨克斯唯一的巨头，玫瑰十字商行必须给无辜被杀的人一个交代，必须找一个分量十足的被告出来。
这并不是他一个人的想法，事先他已经和艾玛尔红衣主教沟通过，红衣主教也认可他的决定。
“这完全有可能，而且查起来容易，只要把人找来询问一下就可以了。”主教转头看着宗教裁判所的那几个人：“这件事就交给你了。”
“罪恶必须受到严惩。”负实解剖尸体的那个牧师点头答应下来，他也明白，这只是做做样子，没来之前已经订好了基调。
上面已经把这件事看作是对教会挑衅。
受害的玫瑰十字商行有着深厚的教会背景，而这笔生意又涉及教会里的很多大人物，这些人全都被惹火了。
除此之外还有一个理由。
艾玛尔红衣主教因为之前那件事备受质疑，甚至有人说他懦弱胆怯，此刻的他正需要有所表现，以证明他的铁血和强悍。
红衣主教敢拿这些商行试刀，并不是没有理由的。
所有的人都盯着玫瑰十字商行却不肯动手，就是因为大家势均力敌。在这种情况下首先跳出来的人，肯定是被抛出来试探的棋子。
对玫瑰十字商行来说，他们头痛得反倒是出手的借口。
“主谋可以确定了，执行者同样不能放过，这批杀手的身份能不能确定下来？”主教问道。
“是啊，这批杀手与众不同，里面的人个个都擅长暗器，应该很容易找。”尼斯看着宗教裁判所的人，他相信这些人的手里应该有资料。
自己就是玩暗器的好手，尼斯当然清楚暗器的缺点。
暗器的射程短，而且杀伤力小，绝对不是用于刺杀的好武器，如果让他暗杀某个人，他情愿使用十字弓。
当初他选择这条路，是因为他拥有这方面的天赋，不过一开始的时候，他也没有对此抱太大的希望，只想能够自保，主攻目标还是神术。
他不相信这个世界上有那么多人拥有墨丘利赐予的天赋。
“喜欢用暗器的杀手组织共有三个，其中一个在萨拉森人那边，那个组织名位落叶……”负责解剖尸体的那个牧师犹豫了一下，因为他想起刚才已经定下基调，这件事和萨拉森人无关。
果然主教不耐烦地说道：“落叶刺杀的人物，不是一国的君主就是赫赫有名的将领，他们从来不为了金钱而杀人。”
“另外两个组织都属于符记会。一个叫朱庇特之雷，这是一个老牌的组织，在帝国崩溃之前，这个组织就已经存在了。最初的成员都是前帝国军队里的精锐标枪兵，后来成员越来越复杂，不过有一点始终如一，那就是必须擅长远程攻击，可以是攻击类的神术，可以是魔法，也可以是弓、弩、标枪或者各种暗器。
自从上帝的信仰压倒其他神灵的信仰，这些组织就加入符记会，成为符记会创立最初几个团体之一，这个组织的成员开始倾向于使用暗器。
六世纪时，这个组织从松散转为严谨，成立长老会和一个独立的执法部，那里面就有大量的杀手。”
看到那个牧师说得如此详细，包括尼斯在内都已经明白，宗教裁判所基本上认定这起事件是朱庇特之雷干的。
“另外一个呢？”尼斯问道。
“另外一个是纯粹的杀手组织——乌鸦，他们是两个世纪前出现的，从事暗杀、破坏的勾当，有时候也会买卖一些情报，完全是拿人钱财与人消灾，他们的特征是只认钱不认人。”那个牧师解释道。
“我觉得这个更有可能。”尼斯抢先说道。
其他人也暗自点头。
“有一件事我还来不及说。”那个牧师打断底下的窃窃私语：“乌鸦接受任务，一向都是明码标价，而且动手之前还会发出通知，允许另外一边的人用翻倍的价钱取消委托。”
尼斯顿时愣住了，他从来没有听说过这样有个性的杀手组织。
不过这样一来，想要往这个组织身上泼脏水就没有那么容易了，此事应该和他们无关，因为玫瑰十字商行事先没有收到过任何警告。
就算他们没有注意，事后也可以查到乌鸦是否接受过这样的委托，宗教裁判所来这里之前，肯定已经确认过了。
“能不能给我一份有关朱庇特之雷的资料？”尼斯问道。
一本厚厚的卷宗放在桌子上。
封面是用小牛皮做的，上面有金属的搭扣。
翻开卷宗，尼斯的目光就凝滞在那上面。
卷宗的第一页写着朱庇特之雷，底下还有一个标记，那是一道三查闪电。让他震惊的正是这个标志。
愣了好半天，尼斯才惊醒过来，这里可不是自己家。
他朝着四周看了看，确信房间里没有人，这才松了口气。
他之所以会有这样的反应，是因为他的父亲有一枚戒指，只要扭动上面的宝石，让宝石转到一个特定的位置，就可以看到宝石里面有一个一模一样的印记。
一直以来，他都在寻找父亲之死的真相，当初琳达带着他前往那个家老裁缝铺的时候，他原本以为自己终于有机会知道符记会的内幕，没想到发现符记会早已经变成一个庞大无比的隐秘组织。
在翡翠森林里，他看到一大堆开店铺的商人，这些人在现实世界里，全都是千林塔的魔法师，和符记会没有丝毫关系。
在角斗场里，他看到观众台上座无虚席，少说有五、六千人，天知道那里面有几个符记会的成员？
以符记会成员的谨慎性格，和他们擅长隐藏的特性，想要找出一个真正的符记会成员，绝对不是一件很容易的事。
原本他有些绝望了，没想到，在这里居然得到一些线索。
尼斯缓缓地翻开卷宗。
他看得很认真，每看一段都会停下来想好久。
朱庇特之雷确实是符记会最初的成员之一，历史悠久，而且前前后后经历过好几次改组，一开始是军事组织，组织结构沿袭前帝国军队那一套。
看到这一段，尼斯感觉异常眼熟，这和现在的圣殿骑士团简直是一模一样。
甚至连之后的经历也差不多。
朱庇特之雷的一部分成员在苏尔米德建立了属于自己的国家，这个国家持续了两个世纪，最终被波希米亚王国吞并；另外一部分成员散步各地，在暗中积蓄实力，圣殿骑士团现在也准备走同样的路。
几经沉浮，这个组织从紧密走向松散，然后经历一场分裂，大部分成员分离出去，只剩下一小部分留了下来，而这一部分人吸取之前的教训，将朱庇特之雷重新变成一个紧密的组织。
让人惊讶的是，这个原本已经走向没落的组织居然重新崛起，而且野心变得越来越大，居然试图让世俗世界脱离教会的掌控，重现前帝国时代诸神并立的辉煌。
他们不但这么想，也这么做。
这个组织有一个非常庞大的计划，这个计划由两部分组成，一部分走上层路线，从各国的君王身上下手，另外一部分从商业下手。
让尼斯看的眼睛都快瞪出来，那上面居然去怀疑，宗教裁判所的建立可能是朱庇特之雷的阴谋，克莱门多教皇的上台和教廷迁往阿维尼翁，也被怀疑和朱庇特之雷有关，此外还有……圣殿骑士团的解散。
尼斯不知道这是宗教裁判所的人神经过敏？还是确有其事？如果是后者的话，这个组织实在太厉害了。
快要翻到卷宗末尾的时候，尼斯的神情变得凝重起来。
后面这些是朱庇特之雷最近几年的情况。
就是这段时间，朱庇特之雷发生了一些变动，内部分裂成三大派系。
其中一派非常激进，他们希望采取进一步的行动，加快步伐颠覆教会的根基，甚至计划攻击位于阿维尼翁的教皇宫，把教廷高层全部杀光。与之相对应的是保守派，这个派系的人觉得应该维持现状。让教廷继续呆在阿维尼翁。这样一来教会就有了两个中心，他们建议趁这个机会，在贵族阶层身上多花点心思，进一步松动教会的影响力。
第三个派系是中间派，不过不能算一个派系，因为这里的人大多没什么主张，也有一些墙头草类的人物。
这原本只是理念上的争论，但是渐渐地变成权利之争，最终演变成内乱。
按照卷宗上所说，两大派系都有人在这场内乱中丧生。
尼斯的心跳的很快，从时间上算来非常吻合，他的父亲可能就是这场内乱的牺牲者。
当然这只是一种可能。
也可能是这个组织之外的人干的。符记会不是和睦友爱的地方，那也是一个世界。一个隐藏于阴影的世界，有着与现实世界一样的残酷和纷争。
接下来，尼斯要想办法弄明白父亲到底属于哪个派系？
合上了卷宗，尼斯感觉自己的脑袋大了一圈。
这次意外的找到和父亲有关的线索，确实是一件值得庆幸的事。
更妙的是，因为艾玛尔红衣主教和教会高层的一群人施加压力，宗教裁判所不得不全力协助。这个机会可不容易得到。
而且身为受害者，他追查朱庇特之雷，绝对不会引起任何人的怀疑。
不过在这之前有一个问题必须解决。
万一遇上朱庇特之雷的成员，他应该怎么对付？
不久之前，他追杀马文的