大隐05
出版:河图出版有限公司
作者:血珊瑚
内容简介
因为卡奥尼居民的背叛,尼斯带着四个混血儿随从逃出土堡,躲入山中。在鼠群再次袭击土堡之际,尼斯决定找出造成鼠患的原因,而这个决定为他带来莫大的收获?
对于幸存的村民,不想再遭背叛的尼斯会采取什么手段?而决定将此处当成发展基地的路克等人,下一步将有什么计划?
人物介绍:
尼斯·荷特·康塞尔——男爵之子,母亲不详。
路克·萨巴斯蒂安·卡特伦·贝特曼——子爵次子,粗鲁,莽撞,肯花钱。
伊斯特·辛格——子爵次子,擅长歌曲和各类艺术。
梅特洛·迪亚戈——贵族,没有爵位继承,跟班,头脑灵活,消息灵通。
帕尔姆·格拉面斯——贵族,没有爵位,打手,实力不错,有野心,一开始把其他人看作是肥羊,后来渐渐融入圈子。
伍德——男随从。
塔莫尔——男随从。
莉莉丝——女随从。
莎尔拉——女随从。
玛格丽特——修道院的神秘女郎。
第一章 魔鼠
风吹过河面,吹拂着那些芦苇,发出“沙沙”轻响,混杂着啵啵的流水声,让这里显得更为寂静。
现在早已听不到老鼠的声音,就连萨尔拉和莉莉丝这两个女人也已经不再害怕。
伍德和塔摩尔则站起身来,他们踮着脚尖眺望着远处。
虽然只能看到一点点火光,却不妨碍他们用脑子想象村里的凄惨景象,他们现在巴不得那座土堡被老鼠攻破。
这个临时的藏身处只有他们四个人,尼斯并不在这里,他正躲在一个土洞里面拨弄着一堆火,这个土洞离河边有三百多公尺,入口很小,此刻更是被泥土封了起来,里面弯弯曲曲,就是为了不让火光透出来。
火堆在最里面的地方,燃烧的是枝枝落叶,这种东西满地都是,火堆中间整整齐齐放着一堆东西。
土洞顶有一个临时挖出来的烟囱,烟道有一个九十度的直角,同样用不着担心火光外泄。
尼斯费了这么多心思,就是怕暴露行踪,他既要防着那些老鼠,也要防着村里面的人,他一直等到天黑才动手,就是因为白天做的话,冒出来的浓烟更加不容易处理。
估算着时间差不多了,尼斯抄起早就准备好的干土,扬进火堆里,很快火势就被压灭。
土洞里面全是浓烟,这些烟来不及从烟囱散出去,开始从被封住的洞口往外逸散,整个土洞里,唯独尼斯身边一圈没有一丝烟雾,就仿佛有一个透明的罩子盖住一般。
等待片刻,浓烟散去,他从地上捡起一根树枝,把火堆里面的那些拨散。
这些东西有二、三十根,长半尺、宽两指,用树枝轻轻一敲,外面的一层壳就立刻碎了。
那层壳是被火烧硬了的淤泥,里面包裹的本来是一根根干透的木头,现在已经变成乌黑的木炭。
尼斯小心翼翼地把仍旧发烫的木炭一块块夹出来,放在一块干布上,这块布其实是莎尔拉的裙子,现在的他只能有什么用什么。
把所有的木炭全都包好,抄起一块石头,尼斯用力地砸了起来。
每砸一下,布包里面就会发出一声脆响,不到片刻,这些木炭条就变成细粉,不过里面还有很多一块块的东西,那是没来得及碳化的部分。
解开布包,尼斯仔细地把那些块状的东西挑出来扔掉,然后,他掏出另外一个布包,那里面包裹着的同样是一些粉末,他把这些粉末混入碳粉里。
那是一包松香。
白天的时候,他从那些枯萎的松树上收集了很多松香,松香混合木炭,同样也是一种不错的燃烧剂。
他一向对燃烧剂非常在意,四处收集这方面的配方,现在他手里至少拥有三、四十种配方。
碳粉加松香是军队最常用的配方,加松香是因为易燃,这东西见火就着,加木炭则是为了烧的更旺。
几声裂帛之声,多出来的那块布被撕开了,撕扯成六片,尼斯把调配好的燃烧剂分成六堆,然后包了起来,裹紧之后的布包只有木瓜大小,他随手挂在自己的腰上。
他腰上的皮带是特制的,上面鼓鼓囊囊,还有很多可以藏起来的挂钩,皮带本身还是剑鞘,里面插着他的那把软剑,两侧还有两排刀盒,里面整整齐齐排列着他的飞刀。
从土洞里面钻出来溜回藏身之处,尼斯把四个随从叫到一起,低声命令道:“伍德、塔莫尔,你们两个人跟我走,莎尔拉、莉莉丝,你们仍旧躲在这里。”
“老爷,您打算干什么?不会是想要救那些忘恩负义的家伙吧?”
塔莫尔一听到要离开,声音都发抖了。
“必须趁着这个机会搞清楚鼠灾的真正原因是什么。”
尼斯找了一个说的过去的理由。
这不是真正的理由,真正的理由是,他从昨天就有一种奇怪的感觉,冥冥之中似乎有什么东西吸引着他。
白天的时候,他用并不太熟练的占卜术替自己预测了一下凶吉,预测的结果是,危机中隐藏着机遇,而且这个机遇绝对不小,丝毫不比去一趟圣地差多少。
他自己最清楚圣地之行给他带来了什么,从圣地回来的他,实力跃升了一阶,相当于整整两年的苦修,更不用说认识菲利普王子和艾玛尔红衣主教的好处了,与之相比,荆棘冠和那些钱反倒只是身外之物。
现在,一个同样的机遇就在眼前,这让他如何能放弃?
白天他做了这么多准备,又是挖土洞,又是找松香,又是做头盔,为的就是接下来的行动。
强迫伍德和塔莫尔从藏身处出来,尼斯早已经完成神术的准备,他用手指在两个人的眼皮上抹了抹。
那两个人只觉得夜色没有之前那么黑,就像是点了一根蜡烛,至少能够看到近处的东西。
这个神术叫“弱光视觉”效果只能说是马马虎虎,顶多用来赶路,比这效果更好的神术多的是,传说中,上帝第一个创造的就是“光”所以教会的神术里面和“光明”有关的,占的比例非常大。
可惜,他挑选了两个非常冷门的守护天使,掌管的职能全都和“光明”无关,所以这方面就成了他的弱点。
尼斯同样也在自己的眼睛上抹了两下。
他领着两个勉强能够看清路的随从,非常谨慎地绕过山谷,朝着远处的一片悬崖走去。
那种奇怪的感觉就是来自这个方向,靠的愈近,感觉就更强烈,同样的危险气息也愈浓。
快要靠近悬崖的时候,他的心一下子悬了起来,凭着微弱的视线,他隐约能看到无数的老鼠聚拢在这片悬崖之下,硬闯是不可能的,他可没有帕尔姆那样的本事。
尼斯扬了一把土,观察了一下风向。
风是朝北飘。
他领着那两个随从继续往南走,直到爬上南边的一道小山岭,这里有一个天然的平台,平台比四周高出两公尺多,也算是一个易守难攻的好地方。
“你们两个人注意四周。”
尼斯朝着身后说道。
两个随从连连点头,到了现在,他们已经没有别的心思,想要活下去就只有拼命。
尼斯从口袋里掏出最后两包疯狂药,高高地抛到半空中,紧接着他随手掷出两把飞刀。
他掷出飞刀凭的并不是眼力,完全是靠感觉,那是他传承的武者之魂的能力。
只听到“噗噗”两声轻响,两个药粉包被锋利的刀刃划破,里面的药粉瞬间飞扬开来,朝着那片悬崖罩下。
这两包疯狂药粉是最后的存货,也是他敢来这里的原因。
站在石台之上,尼斯念诵起了咒文,那片悬崖上瞬间亮起黯淡的红光,因为风势的关系,药粉被吹的太散了,效果自然也就差了许多。
过了十几秒钟,悬崖下终于响起一阵撕咬声,而且声音愈来愈响,愈来愈多的老鼠自相残杀起来。
突然,悬崖顶上响起“叽叽”两声尖叫,那声音异常刺耳,尼斯感觉脑袋如同被两把尖刀刮过一样,头痛欲裂,眼前更是一阵发黑。
连他都承受不住,那两个随从更惨,伍德抱着脑袋趴在地上,痛苦地叫嚷着,塔莫尔更是满地乱滚。
等到那可怕的声音过去,尼斯的脸色早已变得煞白,额头上全都是冷汗。
当初帕尔姆来的时候就说过,这不是自然形成的鼠灾,最大的可能是有老鼠变异成了魔兽。
看来这种猜测是真的,发出那尖利叫声的肯定就是那只魔鼠。
“准备战斗。”
尼斯转头喊道。
与此同时,他从腰际摘下一包燃烧剂,远远地投了出去,然后手腕一晃,那把自制的弹弩出现在手里,而弹弩的前端已经亮起一点火光。
一道火光飞射而出。寸长的小箭化作一道燃烧的流星,纤细的箭杆喷吐着亮丽的火光,身后拖着数尺长的火尾。
就像刚才用飞刀射穿药粉包一样,这枝燃烧的箭矢同样也贯穿了装满燃烧剂的布包。
半空中立刻炸开成为一颗巨大的火球,转瞬间火球化作星星点点的火光,如同细雨一般洒落在悬崖直上。
此刻山谷四周到处是落叶,连根拔起的灌木和被咬断了的大树,这些东西全都干透了,沾上一点火星就会立刻燃烧起来。
转眼间,整片悬崖全都被火光所笼罩。
藉着火光,隐约可以看到那些发了疯的老鼠仍旧拼命撕咬着,完全忘却对火的恐惧,而那些没有发疯的老鼠全都不知道受了什么指引,悍不畏死地冲进火海,噬咬着那些燃烧的树木,拖走着火的灌木和落叶,迅速地清理出一条防火带。
看着那熟练的动作,尼斯终于明白为什么这里没有被山火焚光,应该就是这些老鼠的功劳。
火势很快被控制下来,不过只是控制让火势无法蔓延,着火的地方仍旧在燃烧,而且愈烧愈旺。
渐渐的,原本隐藏在漆黑中的悬崖顶部,终于暴露在火光之中。
火光中,一头老鼠趴在那里,那是一个大得不可思议的老鼠,个头和狗差不多,身体圆滚滚的。
虽然样子很可笑,但是这头老鼠的身上却散发着令人恐惧的气息。
那只老鼠动了。
当尼斯看到它的同时,它也感觉到尼斯的存在。它踏着细碎的脚步,不疾不徐地朝着这边走来。
当它踏进那群发疯的老鼠之中时,旁边的老鼠全都本能地扑上去撕咬。
惊人的一幕出现了,所有扑上去的老鼠全都被弹飞出去,在半空中化作一片血雾。
血的味道更加刺激着那些发疯的老鼠,疯狂药剂让他们对气息异常敏感,更多红着眼睛的老鼠朝着他们的大王冲了过去。
冲上去,被弹开、化作一片血雾,这样的循环不停地轮回着,那只巨大的老鼠所过之处,只留下一条用血和碎肉铺成的小径。
熊熊燃烧的火焰同样阻挡不住它的脚步,它根本不怕火。
同类的血和被火烧焦的味道,激起那只大老鼠的凶性,它怒瞪着尼斯所在的方向,似乎知道罪魁祸首就在那里。
一跨出防火带,它就像人一样,用两只后脚立了起来,嘴里发出一阵“吱吱”的叫声。
原本填满山谷的老鼠大军,随着这阵“吱吱”的叫声退了回来,他们如同潮水一般,向尼斯藏身的那片山岭涌来。
看到这番场面,两个随从早已经害怕得浑身颤栗:“战斗祷告”已经不足以压制住他们心头的恐惧。
幸好尼斯还算镇定,他抖开剩下的几包燃烧剂,朝着前后左右抛散开去。
一道道火流星破空而去,将半空中的布包穿透,让里面的燃烧剂变成纷纷落下的火雨。
转瞬间,山岭四周化为一片火海,大火迅速朝着四面八方蔓延。
鼠海撞上火海,顷刻间,不知道有多少老鼠被大火吞没,而剩下的老鼠则迅速醒悟过来,它们再一次构筑起一道防火圈。
不过这样一来,他们也就没办法按照“王”的命令,攻击被大火隔开的人类。
那只大老鼠恼怒地尖叫着,它拥有远远超出同类的智力,立刻就明白了,想要指望手下搞定那几个敌人是不可能的,它必须亲自动手。
仍旧踩着细碎的步伐,那只大老鼠不疾不徐地朝着尼斯的所在走去。
一进入火海,他就感觉到有东西朝它飞来,老鼠的视力都不好,它也一样,魔化并没有让它的视力得到增强。
一刀命中,飞刀异常精准地命中它的脖颈。
刀滑了开去,那只大老鼠连一丝皮毛都没有伤到。
又是一刀飞来,这一次飞刀射的是眼睛。
那只大老鼠仍旧连躲都不躲,只是眨了一下绿豆般的小眼睛。
飞刀在它眼皮上点了一下,然后毫无阻挡地又滑开了。
连续两刀落空,尼斯并没有感觉惊讶。
刚才那些发疯的老鼠扑上去,立刻被弹开化为漫天的血雾,他在这里已经看得清清楚楚。
这头大老鼠的表皮流转着魔力,魔力流淌的路径组成一个神秘的魔法阵,任何撕咬冲撞都只会荡起一圈涟漪。
刚才那两刀只是试探。
在“明示之眼”下,他再一次看到刀锋下荡起一连串的涟漪,尤其是命中眼睛的那一刀,诡异的涟漪照样朝着四面八方荡漾开去,就好像眼皮和其他部位是一体的。看来,这只大老鼠浑身上下根本就没有破绽。
收起飞刀,一翻手腕,尼斯摸出一个小纸筒,收回长袍的时候,他同样也收回了所有的东西,其中包括这些燃烧黏胶。
这东西燃烧效果并不比松香加木炭粉差多少,但厉害的地方就是惊人的黏性,一旦被它黏住,根本就甩不脱。
拆开纸筒,挥手甩出,每个纸筒里面有五块燃烧黏胶,它们在半空中化为了熊熊燃烧的五颗火珠。
尼斯出手的那一瞬间,放佛看到那只大老鼠在笑,充满嘲讽的笑。
仍旧是毫不躲闪,那只大老鼠任由燃烧的黏胶打在身上,诡异的涟漪再一次荡起,那些沾上就甩不掉的黏胶,居然对它一身皮毛没有任何作用,像滴落在荷叶上的水珠一样,滴溜溜一点不受阻挡地滑了过去。
连这招都失去效果,尼斯有些傻眼了,当初他遇到那群狼的时候,都没有像现在这样绝望。
突然,那只大老鼠从他的眼前消失了。
还没等尼斯反应过来,一股劲风迎面扑来,紧接着左臂传来一阵剧痛。
不知道什么时候,这只大老鼠已经窜到他的面前,咬住他的左臂,那两根门牙全都有一尺多长,轻而易举地就穿透锁链甲,将他的手臂咬穿。
尼斯痛叫起来,他拼命想要把手臂收回,让他意外的是,那只大老鼠居然松开了嘴巴,还没等他琢磨出这是怎么一回事,脚上又传来一阵剧痛。
到了这个时候,尼斯已经明白,这只大老鼠是在戏弄他,并不打算一下子就把他杀死。
他正想着怎么挣脱,旁边一把猎矛朝着他的脖颈砍来,握着猎矛的是伍德。
尼斯的眼睛瞪得溜圆,他绝对想不到,伍德会在这个时候背叛,但是他从伍德的眼神里看到的不是仇恨,而是惊诧。
一连串火花带着刺耳金属碰擦的声音,猎矛插着尼斯的肩膀砍了过去,他穿着的那两层锁链甲挡住了这致命一击,当然,这也和伍德及时收手有关。
伍德正想解释,旁边塔莫尔的猎矛已经朝着他扫了过来。
这一次尼斯看清楚了,塔莫尔根本就不是故意的,而是矛头刺在那只大老鼠的身上,被强行偏转过来。
尼斯拔出软剑,右手握住剑柄,受伤的左手强忍着剧痛抓住剑尖,软剑顿时变成了绞丝。绞丝的用法是割、拉、刮、勒、绞、锁、缠,全都是其他兵刃无法做到的,谈不上什么威力,但是想要弹开这类攻击,根本就不可能。
“小心,别用太大的力量,我们的攻击会被这东西反弹,太用力只会伤到自己人。”
他也没有忘记向伍德和塔莫尔发出警告。
两个随从听清楚了,那只大老鼠同样也听清楚了,魔兽拥有一种特殊的能力,它们能够懂得人类语言的意思,它要证明自己并不是只会反弹攻击。
这个家伙身体猛地蜷缩成一圈,紧接着化作一道模糊的暗影,朝着尼斯撞过去,尼斯只来的及将手臂交叉护住胸前,整个人就被撞飞,而且被抛出去老远。
重重地砸落在地上,他一时之间无法爬起来,这一下伤得他不轻,左臂本来就被咬穿,现在更是伤上加伤,骨头肯定断了,剧烈的疼痛让他的脸颊抽搐不已。
突然,他听到一声惨叫,那是伍德的声音,只见伍德同样被撞飞出去,重重地撞在山壁上,等到他从山壁上滑落下来,已经一动不动了。
尼斯连忙吟诵“治疗术”的祈祷文,他现在勉强可以使用这个神术,效果不怎样,不过能够吊住一口气。
此刻仍旧站着的就只剩下塔莫尔,不过这个家伙完全吓傻了,一动都不敢动,他没有转身逃走已经算是很有勇气了。
那头大老鼠眯着眼看着尼斯,它一点都不急,任由尼斯施展完成神术。
一道白光从尼斯的指尖飞射而出,刺进躺在地上的伍德的身体里面,那是一根针。
随着针上凝聚的圣力渗透进身体里,伍德那无力的心脏重新开始跳动起来,虽然他仍旧呼吸困难,嘴里冒着血沫,但比起刚才已经好了许多。
尼斯同样也在自己身上扎了一针,治疗术迅速修补着受伤的身体,虽然一时半刻还是好不了,却已经不像刚才那么痛了。
他这边刚刚施展完神术,那只大老鼠再一次动了,他的动作还是那么快,身影一下子就消失了。
尼斯再一次被撞飞出去,他的后背不停地撞击着那些燃烧的树木,所过之处,火星四溅,火焰飞腾,那只大老鼠似乎非常高兴,它喜欢看猎物痛苦挣扎的样子。
它再一次飞蹿过来,就在那一瞬间,尼斯的嘴里吐出一声猫叫:“喵呜……”那只大老鼠在半空中身形明显僵了一下,虽然成了魔兽,但是动物与生俱来的本能却仍旧存在。
这一瞬间的僵硬决定了双方的生死,只见一个夹着许多尖利飞刀的拳头,闪电般地打进它的嘴里。
那只大老鼠有偏转攻击的本事,但嘴巴就像是一个圆筒,偏来偏去,仍旧在圆筒里。
两边的速度都快到极点,几乎一瞬间,尼斯整条手臂就全都塞进去,锋利的刀刃瞬间撕裂大老鼠的脏腑,他的手里还握着一把软剑,奇薄无比的剑身整个滑入老鼠的身体里,随着那只大老鼠的挣扎,剑刃毫无规则地扭绞着,撕裂出更多更大的伤口。
大老鼠在痛苦挣扎,尼斯也不好受,他的那条手臂已经痛得不行,这只大老鼠临死也要留下他的一条胳膊,那一尺多长的门牙在他的手臂上不停的噬咬,一口就是一个对穿的窟窿。
不只是胳膊被咬穿,那巨大的冲击力也把尼斯连人带着那只大老鼠远远的撞飞出去,然后狠狠地撞在一颗燃烧着的大树上。
那棵大树“轰”的一声倒下,它原本就被齐根咬断,只是和其他枯树互相支撑着而没有倒下。
也幸好这样,如果结结实实地撞上,十之八九会要了尼斯的性命,可怜的伍德就是最好的证明。
尼斯只觉得浑身上下每一很骨头似乎都移了位置,五脏六腑也颠倒过来,四周熊熊燃烧的大火让他感到害怕,他想站起来,可惜一点力气也没有。
躺在地上,他有气无力地再一次吟诵起“治疗术”的祈祷文,接着往身上拍了三根针,才总算感觉好受了一些。
到了这时候,他才发现,四周的火焰好像无法伤到他,他看了看挂在右臂上的那只大老鼠,不用想,肯定和这家伙有关,他身上可没有能避火的东西。
从地上爬起来,尼斯一步一布朝着里面走去。
一阵急促的脚步声,塔莫尔总算跑了过来,他惊恐地看着那只大老鼠,似乎在确定它是否真的死了。
好半天后,他才难以置信地说道:“您杀了它,您真的杀了它。”
“没什么了不起的,当年理查一世赤手空拳,和一头饥饿的狮子关在一起,那头狮子想吃掉他,他用手插进那张血盆大口,掏出狮子的心脏,这个故事我从小就听过,而且听了无数遍。”
尼斯让自己尽可能显得平静,因为英雄人物全都是这样。
不过在内心之中,他高兴得直想翻几个跟头。那位狮心王是孩子们心中永恒的英雄,谁都希望有机会完成同样的壮举,只不过想的人很多,做的人缺很少,而大部分模仿者反而进了狮子的肚子。
“伍德怎么样了?”
尼斯现在总算有空关心一下手下。
“情况很不妙,他的肋骨恐怕全都断了。”
塔莫尔仍旧双腿颤栗,他现在为自己的怯懦而后悔。
他很清楚,这一次伍德只要能活下来,肯定会受到赏识,未来的前途比他光明许多,但是一想到伍德的惨状,他那一丝羡慕又立刻消失了。
“扶我起来,去他那里,石台上是最安全的地方。”
尼斯命令道。
“我帮您把这东西取下来。”
塔莫尔只想尽可能弥补刚才畏缩不前的过失。
可惜尼斯并不领情,他心里有气,对这个胆小鬼没什么好印象:“别白费力气了,没看到我的胳膊已经被它咬穿了吗?他的牙齿卡在我的手臂骨头上。”
这当然不是真话。
他要等帕尔姆带着援军过来,要让其他人看看他现在的模样,这样的壮举需要有人欣赏。
尼斯半坐半躺着,伍德就在旁边,塔莫尔则满脸畏惧地看着四周。
鼠王一死,所有的老鼠好像都得到信号,它们不再进攻,而是四散乱窜,此刻漫山遍野都是老鼠。
火仍旧在燃烧着,因为外面有一圈防火带,用不着担心大火会蔓延开来,老鼠也不敢靠近,唯一让人感到不舒服的是,这里非常闷热。
“那边的火把全都熄灭了。”
塔莫尔指着土堡的方向说道。
他这样做,多少有些小心思,他想用村民们的背叛淡化他刚才的畏惧不前。他要让牧师老爷知道,他虽然是一个胆小鬼,是一个没用的东西,但是他至少忠诚。
塔莫尔的目的达到了,看着远处漆黑一片的土堡,尼斯不无恶意地猜想着那边的情况,他只希望情况愈糟糕愈好,这是对背叛的惩罚。
伍德的一声呻吟,将尼斯从恶意的猜测中拉了出来。
“扶我起来。”
尼斯对塔莫尔吩咐道:“现在我们来祷告吧!”
塔莫尔非常听话。
“仁慈的主,赞美您的怜悯,赞美您的宽仁,您的抚慰让伤痛退散,您的……”尼斯跪在那里默默地祷告着,三个人的身上都浮现出或多或少的金色光芒。
此刻的祈祷并不是为了恢复圣力,而是让伤口愈合,在祈祷的状态下,神术可以持续发挥作用。
他只有靠这种办法吊住伍德的性命,虽然没有明显好转,不过治疗术补充了伍德流失的生命力,维持他在濒死的边缘。
尼斯自己也感觉舒服了许多,两条手臂全都有一些发痒,那是伤口愈合的征兆,疼痛的感觉已经没那么明显,不过右臂上这只大老鼠却是一个累赘,让他连手都抬不了。
尼斯突然愣住了,他发现一件奇怪的事,从那头死掉的大老鼠身上不断散发出丝丝缕缕的魔力,而这些魔力随着他的祈祷,正渐渐转移到他的体内。
他停了下来,祈祷一停,那些魔力就开始四散开去。
尼斯连忙继续祈祷起来,果然魔力再一次进入他的体内。
这绝对不是祈祷的功效,如果祈祷有这样的效果,教会对魔法师就不会那么仇视了,教会对用得着的人或东西,一向都会表现出善意。
尼斯心头微微一动,他已经猜到,这有可能和那种特殊的冥想术有关,那种冥想术既然可以窃取神圣印记上的圣力,那么能够窃取魔力也就不难想象了。
惊喜的同时,尼斯也感觉异常沮丧。
他就像一个饿极的小孩,面对一头烤熟的大象,就算再怎么努力,也没办法吃掉十分之一以上,因为他的胃口就只有那样。
魔力源源不断地流入他的体内,又源源不断的流失。
魔兽不像魔法师,没有那么多手段,它们仅仅拥有天生的几种能力,但是它们有魔法师无法比拟的优势,天生能力要比同类型的魔法强悍许多,想发就发,瞬间完成,另一个优势就是,它们的魔力比魔法师浑厚得多。
看着那流失的魔力,尼斯的心里十分惋惜,他恨不得把这些魔力全都吸回来。
就在这个时候,又一件诡异的事情发生了,四周的植物突然间疯狂生长起来,从他身上逸散出去的魔力迅速被植物吸收,同时又化为继续疯长的动力。
眨眼间原本光秃秃的岩石,被植物覆盖。
更令他感到震撼的是,疯长的植物开始朝着四面八方蔓延,迅速占领了着火的地带,而熊熊的火焰根本就阻挡不住它们的涨势,反倒让它们愈长愈茂盛。
塔莫尔不知道发生什么事,他浑身僵硬地跪在那里,身体不由自主地发着抖,人类对于无法理解的事情,总是会感觉恐惧。
尼斯则惊讶地看着四周,他知道植物是从哪里来的,他身上的淤泥里面有植物的种子,他披着芦苇扎成的蓑衣,他的头盔是用柳条编成,这些东西全都是白天刚采下的,生命力还没有完全流失。
那些吸收不了的魔力此刻正疯狂运转着,在“明示之眼”下,他看到以他为中心,一个数十亩方圆的巨大魔法阵凌空悬浮着。
没有人告诉他这是怎么一回事,他只知道,这和他的天赋有关,他的第二种天赋觉醒了,那是来自另外一位异教神灵的恩赐。
和植物有关的神灵数量非常多,一个掌管山川河流的小神也可能拥有这方面的能力。
而受到供奉的强大神灵之中,首先让他想到的就是谷物女神和森林女神,除此之外,酒神这个废柴所拥有的职能里也有植物。
他还想到另外两个神灵。
一位是大地之母盖亚,这位的职能广阔无边,只要是生长在大地上的,不管是植物还是动物,甚至包括魔兽和怪物,无论是自然还是非自然的东西,全都在她的管辖范围之内。
另外一位就是爱神维纳斯,她虽然和植物没有什么直接的关系,但是她掌管的是生长和繁殖。
有一个办法能够让他知道答案。
诸神都有对应的标志。
尼斯闭上眼睛,双手画着一个神秘的符文……在一片漆黑中,他隐约看到一丝光明,这一丝光明就在他的脚边。
他用受了伤的左手摸了摸,脚边好像踩着一朵花,他睁开眼睛,看到的是一朵野玫瑰,玫瑰代表爱神维纳斯。
又是一个废柴神灵,比墨丘利还废。
尼斯轻轻捡起那朵夜玫瑰,在指尖捻转着,玫瑰花的花瓣立刻飞散开来,每片花瓣都分成两片,然后又分成四片……眨眼间四周全都飘舞着花瓣。
他已经确信无疑,第二种天赋是爱神的恩赐。
此刻他施展的是幻术,以前用出来绝对没有这样的效果,顶多能够将一片玫瑰花瓣幻化成八片,现在厉害了许多。
幻术和精神控制,是爱神最擅长的领域,这两种能力对于神灵完全没用,所有的神灵都对幻术和精神控制免疫,所以她的实力在诸神之中排名垫底。
不过,这两种能力对于人类来说绝对不差,人类对于幻术和精神控制可不能免疫。
他原本就对幻术感兴趣,这个天赋的觉醒,让他的实力一下子提升许多,怪不得白天的占卜告诉他,这一次的收获可以和圣地之行相媲美。
突然,他又想起一件事,幻术并不是只针对视觉而言,听觉和其他感知同样可以被干扰。
“过来,从我身上取一点血。”
尼斯朝着旁边的塔莫尔命令道,他现在发现,有一个能动弹的人也是一件好事。
塔莫尔不知道尼斯想干什么,不过他连忙照着做了,他不想再给牧师老爷留下不听命令的印象,那已经是他唯一的资本了。
想要取血,非常容易,尼斯的身上到处都是。
塔莫尔在身上找了半天,也没有找到合适的容器。
“找什么找?就用手抹两把。”
尼斯骂道。
塔莫尔手忙脚乱地在尼斯的右侧肩膀上摸了摸,这里的血最多,有些是那只大老鼠,也有一些是尼斯自己的。
“把手伸过来。”
尼斯再一次命令道。
塔莫尔疑惑不解地把满是鲜血的手伸到主人面前。
嘴里吟诵着咒语,过了片刻,尼斯猛地一口气喷出,那些血迹顿时化为血雾,笼罩在塔莫尔的身体四周,浓浓的血腥味刺激得塔莫尔几乎无法呼吸。
“这东西可以保护你不受老鼠的伤害,你快一点去莎尔拉那边,把她们两个叫过来,伍德需要有人照顾。”
尼斯说出真正的目的。
一听到这话,塔莫尔的两条腿一下子软了,外面漫山遍野都是老鼠,让他一个人去,岂不是要他的命?但是不这样做,就是违抗命令,牧师老爷不会放过他的。
正当他犹豫时,尼斯又说道:“时间不多,你如果耽误的话,被那些老鼠吃掉就是你自己的事了。”
这是安慰,同样也是施加压力。
塔莫尔硬着头皮冲了出去,他突然间明白了,如果违抗命令被赶出去的话,他仍旧会被老鼠吃掉,听命令的话,至少还有一线生机。
看到塔莫尔冲入黑暗之中,尼斯轻吁了一口气,塔莫尔不做的话,他还真的没其他的办法。
半个小时之后,黑暗中传来急促的脚步声。
三个人跑了过来,塔莫尔在中间,老远就可以听到他沉重的喘息声,隐约可以看到,莉莉丝和莎尔拉一左一右,几乎吊在塔莫尔的身上。
“天……天太黑……她们……看不见……路……”塔莫尔一边喘气一边解释,虽然他以前和这两个女人也经常在一起玩,但是现在这两个女人已经属于老爷们的,他就连碰一下也必须解释原因。
“用不着解释了,我明白。”
尼斯并不在意,他可不是那种不近情理的人物。
“我实在太累了,必须休息,塔莫尔,你负责站岗放哨;莎尔拉,由你看护伍德,他如果有什么问题,你就叫醒我;莉莉丝,你盯着塔莫尔和莎尔拉,他们如果太累了打瞌睡什么的,你就提醒他们一声。”
尼斯做出最后的安排。
清晨时分,地面传来一阵微微的震动。
尼斯惊醒过来,他睁开眼睛,知道那是马蹄踩踏地面引起的震动,转头看了看四周。
只见塔莫尔守着一个火堆,两眼通红,布满血丝,莉莉丝和莎尔拉则带着两个黑眼圈,这三个人都累极了,伍德仍旧是老样子,没有一点好转的迹象,却也没有恶坏。
最为诡异的是,他们所在的这片石台一夜之间变得郁郁葱葱,而且这片绿色延伸得很远,烧过的痕迹也全都被掩盖了。
远处那座土堡升起一片浓烟,尼斯知道,那些村民总算熬过了这个晚上,升起浓烟应该是在焚烧老鼠的尸体。
“塔莫尔。”
尼斯喊了一声。
那个家伙显然太累了,虽然眼睛睁开着,却已经处于半睡半醒的状态。
“塔莫尔。”
尼斯提高了声音。
塔莫尔顿时像被针扎了一下似的,猛地跳了起来:“有什么吩咐?老爷。”
“我们的援兵好像到了,你去看看。”
尼斯指了指山谷口的方向。
一听到援兵到了,原本一脸疲惫的塔莫尔立刻变得异常兴奋,他从地上爬起来,飞也似的朝着山谷口跑去。
山谷口,一队骑兵押着五辆马车,车上全都是牧师,为首的正是格罗里尔院长,他们是凌晨时分出发,此刻刚到。
一进山谷,这些人首先看到的就是满地的老鼠尸体。
很多老鼠在土堡那边没有死去,撤退的时候,终于伤重倒下。以这些骑士和牧师的眼光,自然能够从这些老鼠倒地的方向,猜到这里发生了什么事。
等到他们靠近土堡,看到土堡墙壁上厚厚的一层血迹,以及墙角边堆积如山的老鼠尸体,他们更是明白这场战斗的惨烈。
“好像有些不对劲。”
格罗里尔院长经历丰富,他注意到村民们的眼神游移不定,看到他们的到来,不是兴奋地上来迎接,而是转身就走,好像有什么见不得人的事,更诡异的是,他们已经到了土堡之前,吊桥却始终没有放下来,完全是一副不欢迎他们的模样。
被院长这么一提醒,帕尔姆也觉得有些异常,他驾着马来到一群正在焚烧老鼠尸体的村民近前。
“牧师呢?还有我的那两个侍从去什么地方了?”
帕尔姆厉声问道。那几个村民全都低着头,没有一个敢说话。
就在这个时候,吊桥“吱吱嘎嘎”地放了下来,所有村名都在马克西姆的带领下鱼贯走出,此刻的他们要多恭顺就有多恭顺。
女人和孩子倒是大部分都在。
男人,特别是年轻人,却少了很多。在没有尼斯的情况下,为了守住这座土堡,他们付出惨重的代价。
“到底怎么一回事?我的同伴呢?”
帕尔姆看到这幅景象,更加感觉到情况不妙。
他的话音刚刚落下,眼角余光就看到一个人朝着这边挥舞着手臂跑来,转头看去,他立刻就认出那是塔莫尔。
那些村民同样也看到了塔莫尔,他们的脸色顿时变得煞白。
原本他们还在猜想,尼斯一行可能被老鼠吃了,这样的话,他们还有一丝活路,现在其中一个人活了下来,真相暴露无疑。
马克西姆急中生智,他立即跪在帕尔姆的面前,快速的说道:“骑士老爷,请您听我说,这一切绝对不是因为我们的缘故,都是那个女人搞的鬼,她是魔鬼,那些老鼠就是她养的,牧师大人率领我们对付那些老鼠,所以她暗中唆使她的手下,想要暗害牧师大人,还好我们的人发现及时,才没有让她得手,更幸运的是牧师大人得到上帝的帮助,自己逃了出来……”马克西姆用最快的速度,把那天的事说了一遍,他必须在塔莫尔跑过来之前,先让骑士老爷有一个先入为主的印象,到了这个时候,他已经不打算再保全那些被煽动的年轻人了。
什么不明真相、头脑发热之类的解释全都一律作废,现在更重要的是保住其他人。
“您……别听他的,这帮人……全都……不是东西。”
塔莫尔并没有听到马克西姆说些什么,他只看到这个家伙满脸惶恐,嘴巴不停地在帕尔姆老爷面前解释,所以他忍不住喊了这么一声。
“尼斯呢?”
帕尔姆没心情管这些。
“牧师老爷……受了伤,伍德……生命……垂危。”
塔莫尔喘着气说道。
“怎么会这样?”
帕尔姆感觉奇怪,在他想象中,这群人要不全都没事,要不就应该被老鼠啃成了骨头。
“有一头大老鼠,那是一头魔兽,牧师老爷和伍德拼了命,总算把大老鼠宰了,我也在场,不过没帮上忙。”
塔莫尔不敢往自己脸上贴金,他也算聪明,这样说,至少给人诚实的印象。
“魔兽?凭他们俩能杀得了魔兽?”
说话的是格罗里尔院长。
他看到这边出事就跑了过来,刚才马克西姆所说的话,让他明白这里发生了什么,只不过事不关己,他没有插嘴,但是现在,他终于忍不住了。
帕尔姆同样吃了一惊,他也觉得不可能,他没见过魔兽,但是听到的传闻却不少。
凡是魔兽,力量肯定非常恐怖,速度也不会慢,而且不容易杀死,再加上它们都有天生的能力,就算是高阶骑士遇上魔兽,也不敢说肯定打得过。
“绝对是一头魔兽,那怪物刀枪不入,火球打在它身上也会滑开,牙齿锋利得可以咬穿一切东西,速度快得像闪电,力量也大得惊人,伍德只被它撞了一下,肋骨就全都折断了,牧师老爷被他扫了一下,一条手臂就不能用了。”
塔莫尔手脚并用的比划着。
帕尔姆看了格罗里尔院长一眼,院长点了点头,按照这样的描述,肯定是一头魔兽。
“你们居然还活着——说说看,那个小家伙怎样杀死魔兽的?”
他非常好奇,就算他遇到魔兽,首先想到的也肯定是逃跑。
魔兽这东西,相当于骑士和魔法师的组合,而且还没有弱点。而牧师,除了审判者之外,全都擅守不擅攻,神术发动的速度又慢,被克制得非常厉害,他实在想像不出小家伙怎么做到的?
“那绝对是壮举——”
塔莫尔一脸敬仰。
“好了!别拍马屁了,他又不在这里。”
院长不想听这家伙啰嗦,此刻他的好奇心已经膨胀到了顶点。
“那真的是壮举,牧师老爷就像狮心王理查一样——”
塔莫尔做了一个将手臂插入的动作。
帕尔姆和格罗里尔院长全都张大嘴巴,这个答案确实太有震撼力了。
第二章 魔化之源
一刻钟后,就算原本不相信的人现在也相信了。
尼斯的手还插在那只大老鼠的嘴巴里,那只老鼠的大门牙在他的胳膊上,留下一个对穿的窟窿,四个骑士用足了力气才勉强把那只老鼠的嘴巴掰开,让尼斯的手臂能够把出来,这无论如何不可能造假。
“那个寡妇呢?”
尼斯强忍住不提自己的事。
从别人的嘴里传扬出去,那才叫壮举,从他的嘴里说出来,很容易被认为是自吹自擂。
“逃跑了,听村里的人说,看到你们逃了,那个女人就感觉情况不妙,趁着大家不注意,也偷偷溜走了,现在很可能已经成了一堆老鼠粪。”帕尔姆不无恶意的猜测着。
他对那两夫妻全都没有好感,男的临阵脱逃,女的更是翻脸背叛,他连带对村里面那些人也讨厌了起来。
尼斯却不敢苟同,他觉得那个女人不会这么容易死,那是一个很有心机的女人。
“你打算怎么对付其他人?”
帕尔姆问道。
尼斯沉吟了半晌,有些为难的说道:“这里面还有你看中的女人……”
“你不需要在意这件事。”
帕尔姆摆了摆手,他已经从塔莫尔那里知道了一切:“我不会收她的哥哥当扈从,也不打算在让他的父母当什么管家。扈从的指责是在战场上保护主人的背后,像那样的家伙,我怎么放心把后背交给他?”
帕尔姆脾气暴躁,说话做事都只凭个人的感受,平心而论,尼斯并不怎么喜欢这个家伙,但是此刻,他却感觉有这么一个直性子的人也不错。
正如帕尔姆所说那样,上了战场之后,必须有一个值得托付背后的同伴,帕尔姆或许有些缺点,但是在战场上绝对靠得住。
尼斯转头对塔莫尔说道:“你守在外面,村里的人如果过来,就把他们打发走。”
等到塔莫尔出去,尼斯随手把四周封闭起来,才开口说道:“你知不知道,伊斯特看上这里,他正和路克两个人四处活动?”
“知道,要不然我怎么会来这里?”
帕尔姆答道。
“与其报复,还不如获得一些实际的利益,所以我打算把决定权交给路克。”
尼斯说出自己的打算。
帕尔姆点了点头,他现在对尼斯更有好感了。
他知道尼斯的事,也知道这是尼斯第二次遭遇背叛。第一次背叛,害得他捐出所有的财产,变得一无所有;第二次背叛,让他差一点送命,将心比心,换成是自己,绝对会想把整个村子的人全都杀掉。
“你肯定有些想法吧?说出来听听。”
帕尔姆这样说,意味着他绝对会支持尼斯的意见。
尼斯原本没什么想法,或者说他根本懒得去想,但是听帕尔姆这么一说,如果没有什么表示的话,岂不是辜负了帕尔姆的一番好意?
他感觉到帕尔姆散发出的善意,而他现在看帕尔姆也挺顺眼。
歪着脑袋想了想,尼斯有了主意:“等一会儿你去问问,那天到底有多少人为我说过话。这些人应该得到奖赏。”
“你居然还要给他们奖赏?”
帕尔姆大叫起来,看尼斯的眼神就像是看着一个傻瓜。
“听我说下去。”
尼斯知道这个家伙脾气不好,连忙阻止他发火,帕尔母的怒火让他感到欣慰,这才是把他当自己人看待:“就像伍德和塔莫尔,我打算提拔伍德,对塔莫尔冷漠一些,这你应该可以理解吧?对那些村民也一样,我打算拉拢一批,冷落一批,再打压一批。”
帕尔姆若有所悟,他并不蠢,只是懒得动脑子,此刻听了尼斯的想法,他立刻明白尼斯的意思。
这其实和军队里面一样。必须有赏有罚,赏是为了让人服从,而罚则是为了让人畏惧。
“那些被我们冷落的人,肯定会和受到打压的人联合在一起。”
帕尔姆居然也动起脑筋来。
尼斯又想了想,然后摇了摇头:“不会,只要处理得当就不会。别忘了,这里有人是魔鬼,还有人是魔鬼的帮凶……这话可不是我说的。”
他笑了,笑得非常阴险。
马克西姆急着把过错全都安在那个寡妇头上,所以弄出这么一个罪名,绝对是帮他解决了一个大难题。
那些曾经袭击过他的年轻人,有三个活了下来,这三个人的罪名原本很难定下来。背叛是一种行为,却算不上是一种罪行,确凿无疑的罪行只有“试图谋害神职人员”这一条,而这一条认定标准可松可严的罪名从挨鞭子到绞刑都可以判。
由于他们不是主谋,也不是主要的协从者,辩护的时候只要说他们是被煽动的,一时犯了糊涂,再加上他们如果愿意忏悔的话,教会为了表示仁慈和宽容,十之八九会轻判。
尼斯对想要杀他的人,绝对不会有丝毫怜悯,那三个人必须死,他们不死,绝对是最坏的榜样。更令他担忧的是,背叛这种事会上瘾,做过一次,就会再做第二次。
现在,那个寡妇被认定为魔鬼,这些人就成了魔鬼的帮凶,魔鬼和魔鬼的帮凶,图谋杀害上帝的仆人……这些人基本上是死定了。
就算愿意忏悔,就算有红衣主教为这三个人开脱,也救不了他们,只有教皇能够下特赦令,尼斯不认为当今教皇克莱门多会吃饱了没事干,做出这样的傻事。
“魔鬼的帮凶必然死路一条,而他们的家人,特别是那些没有站出来阻止的人,教会会对他们有所判定,他们会被划归为罪民,罪民就像是带瘟疫的人,如果有人太常和他们接触的话,也很容易被归为罪民。”
尼斯说这番话的时候,感觉自己太恶毒了。
唯一值得宽慰的是,他绝对不会主动害人,他现在只不过是以牙还牙,以眼还眼。
“我还有一个打算,我们可以提拔那些受到奖赏的人,让他们管理者片土地,地位也会得到提升。”
尼斯已经想好对策,他甚至想好接下来的每一步。
“你打算在他们中间制造阶级差异?”
帕尔姆若有所思,他对这一套并不陌生,军队里面执行的就是这套,没有设么地方比军队的阶级更加森严。
任何东西的存在都有它的意义,阶级差异的用处就如同阶梯,它的存在就是为了让人往上爬,而上面的位置是有限的,不可能让所有的人都站到最高的位置,所以往上爬的过程中,不可避免的要挤掉其他人。
一旦有了阶级差异,这座村庄就再也不可能像现在这么团结了。
“我还打算给他们一部分人事任免权。”
尼斯想得更近一步了。
“你是怕他们斗得不够狠?”
帕尔姆明白这招的厉害。
上位者一般不会把人事任免权下放,那样会造成山头林立,底下的人有人事任免权的话,肯定会到处拉拢人,组建自己的班底。
不过想要分化瓦解,没有比这招更有效了。底下的人一旦有了人事任免权,肯定会拉帮结派,那个时候就不是人和人之间踩来踩去,而是派系和派系之间互相争斗。
“这些事你最好先告诉马克西姆,他看上去很聪明,应该知道怎么做。”
尼斯提醒道。这个招呼只有由帕尔姆来打,如果他出面的话,他的形象就全毁了。
尼斯感觉自己愈来愈虚伪了。
整个白天,大家都在忙着收拾残局。
伤员要救治,老鼠的尸体需要烧掉,还需要搭建房屋,不过最重要的是,有罪的人必须得到惩罚,而惩罚之前肯定要有一场审判,这整整花了三个小时。
傍晚时分,又有一群人到了卡奥尼。
这一次来的人阶级更高,尼斯甚至看到有两个人是飞过来的,当这两个人出现的时候,那些村民全都吓呆了,将这两个人当成天使,跪在地上不停的忏悔。
事情都结束了,居然还有援兵到来,来的还是这种等级的人物,尼斯感觉十分奇怪,所以他私下问了问格罗里尔院长,从格罗里尔院长那里,他总算知道了原因。
魔兽这种东西通常不会自然产生,肯定有某种原因导致这种变异,那些人全都是上面派来的,为的是查明真相,这类调查往往会有惊人的收获。
傍晚时分来的这帮人,有教会的、也有这里最大的领主——哈斯家族的属下,不管有什么发现,结果肯定是两边平分。
让尼斯感到意外的是,路克和伊斯特居然也跟着来了,从两个人满脸兴奋的样子来看,他们的目的肯定已经达到了。
不过,尼斯此刻根本没有兴趣管他们的事,他还有一些事情需要处理。
在一顶大帐篷里,十几个人围拢在那里,其中就包括尼斯和格罗里尔院长。
正中央坐着一个身体瘦长、留着山羊胡、额头高耸的中年修士,他正愁眉苦脸的看着那只大老鼠,在他的脚边放着一堆工具。
他已经用尽所有能够想到的办法,却始终拿那身滑不留丢的老鼠皮没有办法。
“你是怎么宰了它的?”
拉尔文一脸疑惑的看着尼斯,哪怕他已经清清楚楚的知道了答案,仍旧感觉有些不可思议。
其他人也是一样。只要把尼斯换成自己想象一下,没人敢保证面对这样一头魔兽,还能够活得下来。
“很明显,这身皮是最有价值的东西。”
打铁的修士在一旁说道。
一头魔兽往往有六、七种天生的能力有些甚至更多,但是主要的能力却只有一、两种,所以魔兽身上最珍贵的部分也只有一、两个。
“皮革一般都是用来制作轻甲。”
拉尔文看着蒙德,在这方面蒙德是专家。
蒙德一脸沉思,此刻他的心里满是感叹,这件轻甲做出来的话,倒是很适合他走的那条路,也许冥冥之中自有天意,想要让小家伙继承他的理想。
当初他为了走这条路,花费无数心血,收集了大量的资料,这番辛苦绝对没有白费,他的脑子里面确实有很多皮甲的式样,问题是要符合这块鼠皮的特性,可就没有这么容易了。
所有的护甲都追求防御力,打造的时候自然是愈硬愈坚韧愈好,但是这块鼠皮的特性却是滑。
想了好半天,他突然睁大眼睛,目光中充满兴奋。
“我想起来了,当初曾经在布尔贝尼德的图书馆里看过一段记载,赫尔西提时代,在瑞尔得海的南岸,也就是现在的阿布希尼亚这块地方,有过一个古老的教派,好像叫……佩森斯。”
蒙德绞尽脑汁的回忆着当初看到的内容。
“那是一个隐藏在阴影之中的教派。”
格罗里尔院长插了一句。
众人并不惊讶,对于这位院长的博文强识,这里的人大多有所领教。
“不会吧?那岂不是和上帝的教义相违背?”
尼斯的脸色顿时变得难看起来。
“那倒不是。”
院长解释道:“和光明对立的是黑暗,而影子严格来说,应该算是光的一部分,有光必然有影,影子恰恰证明了光的存在。”
听他这么一说,尼斯总算放下心,这意味着那个叫“佩森斯”的教派,并不属于教会禁止的范畴。
“佩森斯不是一个宗教派别?”
尼斯问道。他这样问是有道理的,如果是宗教派别的话,教会肯定会严格取缔。格罗里尔院长也就不可能做那样的解释。
“佩森斯其实连教派都算不上,阿布西尼亚的土地非常贫瘠,那里的人靠帮人打探情报为生,有时候也做一些刺杀之类的工作,久而久之就形成了一套独特的体系,他们的东西很奇怪,介乎于魔法和巫术之间。”
这位院长不知道应该怎么解释,这些东西只能意会无法言传。
听了院长的解释,尼斯顿时心生向往,不过紧接下来的一句话让他再一次落入谷底之中。
“你如果想知道的更多,就只有去找宗教裁判所,他们肯定有这方面的资料。”
院长说的挺轻松。他当然不知道尼斯身上的那些秘密。
尼斯彻底无语了,又是宗教裁判所,他突然发现自己和宗教裁判所很有缘分,他想要知道的很多东西,都需要到宗教裁判所里面查。
“对了,你刚才还没有说完呢!”
尼斯突然想起蒙德的话被打断之后,就一直没有开过口:“这个叫佩森斯的教派,难道有什么特殊的制甲技术?”
蒙德点了点头:“这个教派用的就是轻甲,他们的护甲防御力并不怎么样,却很滑,敌人的攻击总是被弹开,而不是被挡住,因为他们追求的是完全不受伤,而不是靠护甲把伤害减到最小。”
尼斯的兴趣再一次被勾起,刚才他还在犹豫,现在却已经萌生去一趟宗教裁判所的念头。
昨天晚上那只大老鼠给他的印象太深刻了,什么进攻都会被弹开,连燃烧粘胶都没有用处,如果他得到这种制甲技术,配合那张鼠皮本身的特性,岂不是刀枪不入了?
“我要去一趟宗教裁判所。”
尼斯说道。这话是说给身边的人听,也算是一个名正言顺的理由:“你们有没有什么门路?”
“这个很容易。”
院长一口将这件事承诺下来。
在世人的眼里,宗教裁判所是一个戒备森严、难以靠近的地方,实际上正好相反,那个地方进去很容易,只不过出来就有点难度了。
“你要什么好处?”
尼斯直接问道,他太了解这个吸血鬼了,这个家伙无利不早起,想要让他帮忙,肯定要付出代价。
院长指了指那只老鼠:“皮是你的,其他的归我们,你找到制作方法之后,我们负责帮你制作,当然,额外的材料你自己出……你这家伙是个大财主,肯定不会在乎这点钱。”
格罗里尔院长绝对是一个精明的商人,不过他开的价也确实合理,而且每一次开价,他都能够恰到好处的踩在对方的底线上。
尼斯恨得牙痒痒,他很清楚一头魔兽身上的东西有多么珍贵,偏偏这些条件又都可以接受,因为他想不出其他部位可以派上什么用场。
“可以,不过你们得再帮我做一样东西,这个家伙拥有号令老鼠的能力,我需要一件这样的魔导器,要不然你们就帮我把山里的老鼠全都杀光。”
尼斯一副你们肯定明白的摸样。
四周的人也确实明白他的意思,路克和伊斯特到处托人想要获得这里的管理权,这根本不是什么秘密,而尼斯和他们的关系同样也不是什么秘密。
“应该不难。”
拉尔文拿起一把锋利的手术刀,伸进那只大老鼠的嘴巴,在里面翻弄了半天,最后取出一节骨头一样的白色东西。
“我猜的一点没错。”
他拿着那块东西洋洋得意的解释道:“这叫簧骨,如果魔兽在变异之前是群居类的动物,像老鼠、兔子、狼之类的,通常都有这种东西,用它可以召集同类。”
他转头看着尼斯:“我帮你做成一个哨子,你自己去琢磨怎么用。”
“需要多久时间?”
尼斯问道。
拉尔文笑了笑,自信地答道:“这很简单,今天晚上就可以帮你搞定。”
“嘘……嘘……嘘……”
悠长的哨声在山岭间回荡着。
一支队伍在满是枯黄断木的群山间行进,尼斯在队伍中间,他的嘴里叼着哨子。
这队人同样全副武装,身上穿着没有一丝缝隙的锁子甲,手里拿着各式各样的怪兵刃,因为从帕尔姆那里得知情况,所以来的时候,他们特意做了些准备,挑选的兵刃属于很不常见的那一类。
就比如审判者摩根修士,他就拿着一件怪异的兵器,看上去像海军惩罚犯人用的鞭子——九尾猫,但是上面布满尖利的细刺,看一眼都感觉毛骨悚然,这东西一鞭子下去,恐怕半边身体的肉全都会被扯掉。
突然,有人大叫起来:“老鼠。”
话音落下,大家都已经看到,很远的地方,黑压压的一片朝着这边涌过来。
和当初帕尔姆、尼斯他们七个人第一次进山时看到的场面完全不同,这一次的老鼠数量更多,但是队型非常散乱,失去鼠王,对于这些丑陋的生物来说绝对是灭顶之灾。
同样,这边的实力也和当初不可同日而语,那茫茫无际的老鼠大军还没有靠近,四周已经接二连三地亮起神术的光芒。
这就是一大堆牧师聚拢在一起的好处,每个人施展一种神术,转眼间,已经有十七、八种神术加持在身上,就连尼斯这个菜鸟也感觉自己从来没有过的强大,而且充满莫名的信心,粗略地估算一下,以他现在的状态,绝对可以干掉十个平时的他。
神术的强大之处就在于效果叠加,想要提升力量,就增强手臂和胸部的肌肉,想要提升速度,就增强双腿和腰部的肌肉,想要提升防御力,就增强皮肤和脂肪的坚韧度,互相之间没有什么冲突。
魔法就没有这样的好处了,想要提升速度有‘轻灵术’,想要提升防御力有‘石肤术’,‘轻灵术’直接减轻重量,‘石肤术’让皮肤变成石头质地,两者同时使用的话,后者会把前者抵消。
加持完神术,大队人马迅速分散开来。
摩根冲在最前面,就看到他挥舞起手中的怪鞭子,鞭梢上喷吐出七、八公尺长的织细光丝,这些光的丝线和鞭子本身一样,上面密密麻麻布满了细刺,光丝的数量本来就多,再加上这些由光组成的细刺,所以看上去毛茸茸地,每一次抽打,都会将前方一大片的扇形区域笼罩在底下。
一鞭子下去,一片飞沙走石,破木片、碎树叶、小块的泥土混杂着血沫和肉屑,在半空中飞舞着。
看到这一幕,尼斯只感觉心里一阵抽搐,他从来没有见过这样血腥的场面,倒不是怜惜那些老鼠,而是想到摩根在战场上也用这招的话,那会是怎样恐怖的景象?
这招的威力并不强,骑士应该可以档住,但是普通的士兵却没这个本事,那无异于屠杀。
“没你想象中那样恐怖,如果有人挨了这么一下的话,只会血肉横飞,受伤的地方会很痛,伤者会立刻丧失战斗能力,但是他们不会死,按照惯例,他们可以退出战斗,或许就因为这个缘故,而捡回一条性命,所以从某种意义上来说,这是一种仁慈的武器。”
院长看出尼斯的心思,笑着在一旁解释。
“仁慈?”
尼斯更加毛骨悚然起来,他感觉不出一点仁慈的气息。
“像摩根这种人被称为审判者,并不是没理由的,如果他们真的两手血腥的话,那么外号就应该是刽子手或死神。”
院长再一次确认刚才的话,那可不是反话。
“裁决者呢?”
尼斯问道,他想看院长怎么解释。
“有一件事你不得不承认,裁决者很少当场杀人,至于把人带回去之后,那些人是死在宗教裁判所里或者最后被处决,和他们毕竟没有直接的关系。”
和赛门老人不同,格罗里尔院长对宗教裁判所没有太大的反感,他甚至和里面一些人的关系还不错。
当然,他也谈不上喜欢,没人会喜欢这个充满阴暗和血腥的机构,即便教廷核心的那些人也是一样。
“算了,这不是一个令人愉快的话题。”
院长指了指尼斯手里的哨子:“你还是专心于自己的工作吧!老鼠好象要逃跑了。”
尼斯这才注意到,外围的老鼠正四散开去,以前那只大老鼠活着的时候,绝对没有哪只老鼠敢这么做,他连忙用力地吹起哨子来。
尼斯的工作就只是吹哨子,有这么多厉害的任务,根本轮不到他动手,连帕尔姆那样的实力,现在也只能跟在别人的屁股后面吃灰。
“需要多久才能把老鼠杀干净?”
尼斯一边吹着哨子,一边问道。
“这很难说……不过,你记住,我们不是来杀老鼠的,只要找到东西,我们就会离开,你的那几个朋友不是想得到这块地方吗?你们就多努力一些吧!”
院长说这话,一点都没有不好意思的感觉。
当然,他也没把话说死,如果尼斯他们出钱的话,这位院长大人绝对会考虑留下一些人来帮忙。
尼斯肯定不会上当,就算要雇人,他也会私下和别人谈生意,一旦经过这个吸血鬼的手,那价钱就不一样了,翻一倍是最起码的。
再说,他也不想把所有的老鼠消灭干净,有老鼠的威胁,那些村民们才会觉得需要保护,才会想现在这样听话。
尼斯觉得很悲哀,不知不觉中,他也开始学会算计了,这种想法在以前的他看来,绝对是非常邪恶的念头。
“会不会有另一只魔化的老鼠?”
尼斯突然想起这个问题,这群家伙找到东西之后,拍拍屁股就走了,他和路克他们却要留在这里,万一再有一只魔鼠出现,就轮到他们倒霉了。
院长沉吟了半晌,然后不太肯定地说道:“魔兽这东西很看重领地,就算自己生的孩子,一旦成长到能够威胁到他的程度,也肯定会被赶出去。从眼前的状况来看,应该没有另一只同样恐怖的魔鼠,不过在找到魔化的源头之前,一切都很难确定,说不定就那么巧,在这段时间里面,就有另一只老鼠魔化了,或者一只幼崽恰好在这个时候变成成熟体。”
“我更担心的是幼崽逃跑,长大之后找我们报仇。”
尼斯嘟囔道。从某种意义上来说,他的情况就和这样差不多。
他现在拼命提升实力,出了腓力四世和克莱门多教皇这两大威胁让他不得不如此,另一个原因就是父亲的死。
他发过誓,要查明真相,让凶手付出代价。
“这倒用不着担心,只要我们取走导致魔化的东西,那些幼崽顶多只会比其他的老鼠聪明一些,不会强得这么离谱。”
院长不负责任地说着安抚人心的话。
一般来说,没有魔化的源头,魔兽的幼崽确实不会变的太强,但是例外的情况也不是没有。
尼斯信以为真,他顿时放下心来。
“对了,我们要找的东西到底是什么样子?”
他早就想问这个问题了。
“不知道,也许是一块木头,也许是一颗石头,能够导致魔化的东西很多,只有离得近了,才有可能被发现。”
格罗里尔院长说起这些的时候,心中非常无奈,就是因为这种特性,除了把四周的山全部都细细搜索一遍,没有更好地办法了。
换成寻找其他的东西,他们可以直接使用预言术,就算不能确定具体的位置,至少也会给出一个范围,和现在这样大海捞针比起来,绝对轻松多了。可惜,能够导致魔化的东西,全都具有强大的能量,任何预言术都对他们无效。
格罗里尔院长只能在心里祈求,那玩意儿千万不要在哪个地洞里,不然的话,他就算把周围的群山都踏遍,也别想找到。
时间一天一天过去,老鼠愈来愈少,参加搜索的人却愈来愈多,不但从外面又调来几百个人,本地的村民也都被发动起来。
这么多人自然不可能编成一队,那样太没效率了,所以分成了几十支搜索队,各自负责一个方向。
尼斯仍旧跟着院长,他们这一组主要由隐修院的人组成,负责的是南边,从两次老鼠大军进攻土堡来看,鼠灾的发源地很可能是在这个方向。
和往常一样,这群人一大清早就出发了,行走在如鬼域一般的群山之中,其他人都盯着脚下,不放过任何一件可疑的东西。
尼斯则一边吹着哨子,一边随手抛撒着种子,卡奥尼四周的植被完全被破坏,不知道多少年才能够恢复,他这样做,只不过是尽一点力。
那些种子用特殊的溶液浸泡过,又被他用爱神赐予的天赋点化了一下,明年春天就会迅速发芽,生长的速度也会很快,或许三,五年之后,这里就能够恢复生机。
走着走着,尼斯突然罩住,他惊诧地看着脚下,之间刚刚洒落的种子居然在发芽。
“怎么了?”
摩根修士一直都走在尼斯的身后,他注意到尼斯的异常。
听到声音,其他人全都停了下来。
已经用不着解释了,地上那正在迅速生长的幼苗足以说明一切。
“东西在底下,挖……”
院长从旁边的农夫手里抢过一把锄头。
“应该不是这里。”
蒙德在一旁说道,他抬起手指着前方:“你们看。”
大家顺着他手指的方向看去,这才注意到,前方的树木和其他地方的不一样,其他地方的树木总是横七竖八地倒着,但是前面的树木全都倒向同一个方向。
“给我一把种子。”
院长走到尼斯面前命令道,尼斯直接把装种子的袋子放在院长手里。
挥了挥手,示意大家散开,格罗里尔院长凌空画了一个神秘的咒符,他的指头带着一点亮光,划过之处就会留下一道又光组成的痕迹。
完成了这个神术之后,院长扬手抛出一把种子。
那些种子瞬间全变得毛茸茸的,像是蒲公英一样,朝着四面八方飞了出去,飞出很远之后,才渐渐落到地上。
种子一落地,就以肉眼能够看清的速度生根发芽,片刻间,原本光秃秃的一片土地就变得斑斑驳驳,被一块块的绿色所覆盖。
“就在那个方向。”
院长面朝着蒙德所指的方向,他的眼睛和别人不同,瞳孔之中隐约映射出一个六芒星阵。
他看到的东西也和别人看到的完全不同,只要是有生命的东西,全都散发着一层光芒,生命愈是旺盛,光就显得愈明亮,这里最明亮的自然是他们自己,除此之外就只剩下地上的那些植物。
果然如果他预料的那样,于是靠近那个方向的植物,生命力愈是旺盛,显然那里有什么东西能够促进它们生长。
“吹哨子,用力吹。”
院长转头朝着尼斯吩咐道。
尼斯照着做了,哨声划破山岭的寂静,朝着四面八方传开。
可惜,好半天也没有看见一只老鼠出现。
虽然这几天他们杀了很多老鼠,却还不至于把这种生物全部灭绝,这么长时间没有反应,其中肯定有蹊跷。
“就是这里了,魔兽住的地方,四周肯定是一大片禁区。”
院长见多识广,此刻他的神情中除了欣喜,还带着一丝警戒:“大家都提高警觉,国王身边都会有近卫,群居类的魔兽也差不多。”
为了以防万一,他立刻又施展了一个神术,他们四周立刻浮现出一个巨大的法阵。
布下法阵之后,院长大人当先而行,其他人紧随其后,那个法阵跟着他们一起移动。
这是一个侦测法阵,只要不是己方的生物,哪怕只是一只蚂蚁也无处藏身。这个神术还可以用来破除隐身魔法。当然,这是相对而言,如果对方在隐身方面造诣高潮,同样也可以让这个神术无效。
院长发出警告的时候,大家就已经做好了战斗准备。摩根抽他的刺錬鞭,蒙德也拔出那把细剑,院长本人则抄起法杖。那东西看上去就只是一根普通的木棍,没有半点装饰,看上去很不起眼,但是随着圣力喷吐,权杖的顶端冒出一个由光组成的枪头。
愈往里面走,感觉就愈阴森可怖,那些倒在地上的树木全都像马蜂窝一样,被啃得到处都是窟窿,地上也是一个洞接着一个洞。
突然,那个悬浮在半空中的法阵上冒出几点红光。
“大家小心。”
院长大声警告道,喊声刚刚落下,那几点红光已经到了面前。
没人看清那是什么,他们的速度实在太快了,快如闪电,快的让人来不及反应,幸好,悬浮的法阵有滞涩它们动作的作用,那些红光渐渐慢了下来。
被红光标记出来的是十几只老鼠,它们的个头不大,浑身上下银光闪闪,简直就像是用白银铸造的一样。
摩根出手最快,他的刺錬鞭一下子就把这些老鼠全罩住了,这一次他用上全力,刺錬鞭刮过的地方,整块地皮全都飞了起来,树木和石头都被绞成粉碎。
让人感到不可思议的是,那些老鼠一点都不在乎,攻击打在它们身上,全都被滑开了,看上去和那头大老鼠差不了多少。
就在这个时候,一道剑光闪过,蒙德如闪电般地拔出剑,猛地一个箭步,身体瞬间闪出十几公尺,刺眼的剑光如同匹练般扫过一只老鼠。
他的剑法快,剑更快,剑刃上还附了六、七种魔法,几乎到无坚不摧的地步。
一道剑光,一条血线,银色的老鼠从中间一分为二,切开的地方十分整齐,甚至连血都没有流出来一滴。
“果然是近卫,比那头大的差得多。”
蒙德松了口气。当初大家想尽办法,却没能破开那只大老鼠的皮,他也试过,同样毫无损伤。
“不过这些家伙挺漂亮的,应该可以卖出个好价钱。”
院长比别人都厉害,在这个时候还有闲情考虑钱的事。
这话倒也不错,任何毛皮都在那银光闪闪的鼠皮面前都会黯然失色,用这种东西制作成裘皮大衣的话,夫人小姐们肯定会像疯了一般掏钱。
“别杀了,捉活的。”
尼斯的脑子也不差,说到死要钱,他比不上院长,但是说到赚钱,他还是很有自信的。
“捉活的?”
院长愣了一下,不过他马上就明白过来:“对,捉活的,回去之后找几只白老鼠来配种试试,说不定可以人工饲养。”
这支队伍里面的人大部分都是隐修院的,格罗里尔院长的命令立刻得到了执行。
反正这些银色的老鼠远没有那只大老鼠厉害,除了速度差不多之外,防御力上就差得远了,而这批魔鼠最厉害的就是防御力,攻击力很是一般,大家也就不怎么担心了。
有那只大老鼠的尸体在手,这群人早已经研究透澈,这批魔鼠刀枪不入,任何攻击都会被弹开,但是并不意味着就没有办法对付。
摩根、蒙德他们几个,手里都多了一个口袋,那只是普通的皮口袋,但是外面缠绕着钢丝,里面则铺满棉花。
“噗”的一声,一只银鼠径直撞进袋子,深陷在棉花里,在棉花堆里面根本无处借力,它们的尖牙利齿也拿蓬松的棉花没办法。
旁边的魔法师立刻跑上来,昏迷、沉睡、迷惑、失明……一大串负面魔法扔到那只老鼠的身上。
十几分钟之后,战斗彻底结束了。
一只只昏迷过去的老鼠被抓了出来,隐修士们用铁丝把它们的四肢栓住,绑得像一颗球似的,嘴巴同样也要绑住,它们的牙齿太厉害了,连钢板都能够一口咬穿。
这些老鼠五只一串被串在一起,它们此刻看上去倒是挺可爱的。
总共二十七只老鼠,被蒙德宰掉一只,让格罗里尔院长惋惜不已,他现在已经开始琢磨着怎么养这些东西,还有怎么替他们配种。
尼斯没管这些,他现在正忙着播撒种子,要趁现在多种一些植物,在他们身后,那些刚刚洒下的种子已经有半尺高。
“快点、快点,把这件事解决了,我们也好早点回家。”
院长提着一串老鼠大声命令道。
在前方数百公尺的地方,有一圈顺时针倒下的树木,正中央有一个大坑。这个大坑有七、八公尺深,直径大致二十公尺,同样也像是一个蜂窝,坑壁到处都是窟窿。
“总算找到老鼠窝了。”
院长看着那悬浮在半空中的法阵。法阵上有几点微弱的红光,全都集中在一起,位置就在附近。
“把这边挖开。”
院长指着红光聚集的方向。
他的命令才刚下达,其他人还没来得及动手,那几点红光就以非常缓慢的速度,朝着不同的方向移动起来,它们似乎能够感应到危险临近。
虽然它们移动的速度很慢,但是那毕竟是在地下,挖土的速度肯定比这更慢。
“我恨老鼠,我也恨地洞。”
院长咬牙切齿地咒骂着,他展开双臂,将一片光雨洒落到地上。
这不是攻击性的神术,这片光雨同样也把周围的人全都笼罩住。
所有的人都感觉心灵异常宁静,就像是躺在家里的床上,还有一种说不出的温馨感觉,那几个红点也安然不动了,它们同样受到影响,再也不觉得危险。
“挖。”
院长也不罗嗦。
几个村民走过去,开始用手里的铲子挖土。
他们挖得很轻松,合格地方像是蜂窝,又像是奶酪,中间全都是空的,一铲下去就是一大块。
往下挖了五、六公尺,突然露出一堆乱七八糟的东西,有金属、矿石、玛瑙,也有硬币。
“停,这里恐怕就是那只鼠王的王宫。”
院长怕那几个村民把要找的东西弄坏了。
几个骑士代替那些村民下到坑底,他们手里的小刀代替了铲子,开始朝着周围挖起来,很快,一个用茅草搭成的窝露了出来。
窝的正中央放着一块石头,这块石头表面布满孔穴,有三分之二被烧溶过,变成了玻璃质地。
“这是什么?”
尼斯等那几个骑士把东西递上来之后,忍不住问道。
“好像是一块陨石,也有可能是火山喷发出来的岩浆石,谁知道呢?反正是这东西就可以了。”
院长走过去,小心翼翼捧起那块石头,颠过来倒过去看了半天,然后又看了一眼坑底:“大家再找找,可能不只这一块。”
没人表示反对,既然来了,为什么不找得仔细一些呢?反正这个地方并不算大。
几个小时之后,整个坑被翻了个底朝天,挖了十几公尺深,到最后连地下水都冒出来了。
并没有发现第二块类似的石头,其他东西倒是捡了一大堆,因为不敢肯定里面有没有要的东西,这些东西全都被归在一起。
除此之外,还挖出来三只连眼睛都还没有睁开的小老鼠,它们已经长出一点茸毛,隐约看得出带着银色。
“这三只比另外二十七只要好得多,它们还没有意识,可以被驯化,等到睁开眼睛之后,可以试试让它们认主。”
院长将三只幼崽交给摩根。
“也给我一只。”
尼斯伸出手来。
院长本来还想讲价,不过一想到这件事本来就是尼斯引来的,他又有点不好意思,在三只老鼠里挑了挑,捡出最小的那只放在尼斯的手里:“这只就给你吧,虽然没有了那块石头,这只幼崽不会变得更加厉害,不过它毕竟是魔兽,养得好的话,对你会有不小的帮助。”
院长只不过是随口一说,他根本没把自己的话当真。
没有了魔化之源,这三只幼崽就不可能进一步变异,它们的实力甚至比不上另外二十七只魔鼠,唯一的用途就只有拿来配种。
用神术把那块神秘的石头封印起来,院长朝着尼斯一伸手:“把种子给我。”
尼斯递了过去。
院长再次抓起一把种子,像刚才一样飞散开去,这一次,那些种子落下之后,什么事都没有发生。
“好了,没问题了,一切都是因为这块石头。”
他感觉到心中的一块大石落地,总算可以回隐修院了。
第三章 今后的路
山谷恢复了往日的平静。
魔化的源头找到了之后,当天就被大队人马保护着送回阿德蒙特,等到把那个大坑周围全都勘探一遍之后,剩下的人也走了,只留下路克他们四个和尼斯。
和当初来的时候相比,山谷已经彻底变了样。
因为老鼠大军两次来袭,仅有的那些庄稼全被毁了,又因为各路人马的到来让这里显得十分凌乱,唯一比以前好的地方,就是南边的悬崖多了一片绿色。
负责这次搜索行动的是一位主教,他选择那片绿地作为驻扎的地方,哈斯家族派来的人也住在那里。
为了住的舒服,他们让同行的魔法师施法,将那片山变成一片平地,还把密密麻麻挤在一起的植被移开了一些,变得错落有致,他们的帐篷就扎在灌木从间的空地上。
现在所有人都离开了,这块好地方自然被路克他们占了下来,此刻几个人就聚集在中央的大帐篷里,这原本是那位主教大人住的地方。
路克他们四个仍旧全副武装,毕竟他们都不敢肯定村里的人会不会再次背叛。
“怎么都找不到那个女人,真让人恼火。”路克说的女人,就是那个想要置尼斯于死地的寡妇。
直线搜索引起魔化的东西时,大家也顺便再搜捕这个罪魁祸首,可惜一直不见这个女人的踪迹,也没有发觉她的尸首。
“迟早会找到的,她的头像现在贴的到处都是,连宗教裁判所都插手了。”
尼斯倒是挺看的开。
“大家猜猜看她是怎么逃出去的?”
路克一直想问这件事,之前始终没有机会。
“还用说吗?当时只有躲进河里最安全,那个女人肯定也想到这一点,只要抱着一根木头往下游漂,一个晚上的时间,就足以让她逃到下游一百多公里的地方。”
尼斯早就琢磨过了,那是唯一的选择。
如果走陆路的话,可能遇上老鼠不说,就算运气好逃出去,也会迎面碰上从阿德蒙特过来的援兵。
“别去想那个寡妇了,说说看,我们接下来应该怎么办?”
伊斯特更关心眼前的事。
当初第一个想到吃下这里的就是他,现在已经如愿以偿,哈斯家族的人临走的时候,把一封任免书交给路克,那上面任命路克为卡奥尼的管理者。
所谓的管理者,就如同阿萨克斯港那五巨头一样,拥有者重要的发言权,不过管理者不是领主,并不拥有这里的土地,这个头衔也不能够被继承。
房间里面一片沉默,路克和尼斯都若有所思,梅特洛则想先听别人的意见。
好半天之后,路克终于打破沉默:“在作出决定之前,我想先确认一件事。”
听到这话,伊斯特和尼斯都已经心中了然,路克要摊牌了。
果然,只听到路克说到:“现在有了这片托管地,我们大家算是有了一点根基,我不打算把卡奥尼据为己有,在这件事上尼斯做得比我们任何人多,而最初的想法是伊斯特提出的,再加上我们之中每一个人都出了一大笔钱,所以……”
他看了看众人:“我打算组建一支队伍,然后向上面要求更改管理者,把卡奥尼改为由我们整支队伍共同管理。”
“我没问题。”
伊斯特第一个表态,这么长时间来,他和路克合作的挺愉快,他也觉得大家互相协助比一个人独自打拼,要有利得多。
第二个表态的是尼斯,他的情况又不一样。我的身份和你们不同,你们组建好队伍之后,我加入就可以了。
他要走的路和路克他们并不一致,所以没必要绑在一起,选择战士加入这支队伍,对于他来说绝对是最好的选择。
“我也赞成。”
梅特洛紧随其后表了态。
他是这支队伍你们最后自知之明的一个人,很清楚自己没有路克和伊斯特那样的身份,也没有那么好的家世,就算去别的地方也是替人做事,还不如待在这里。再说,半年来的经历,也让他对着支队伍充满信心。
自从尼斯加入之后,他们一致在走上坡路,而且发展的情势非常迅猛,像这种前途无量的队伍,别人还巴不得进来呢!
现在只剩下帕尔姆没有表态了。
尼斯其实早就知道,等到卡奥尼的管理权定下来之后,就该市帕尔姆做出选择的时候了,一旦共同组建起一支队伍,那么队伍中的每一个成员不管做出什么样的成绩,都会被算在这支队伍的头上。
这种制度谈不上好坏,它可以最大限制的让每一个人发挥自己的能力,但是同样也可能滋生惰性,所以一支队伍想要发展得好,最重要的是队伍中的每一个人都必须有归属感。
所有的目光全部盯在帕尔姆身上。
此刻帕尔姆也确实非常犹豫,以前他在这个团队之中,完全是混日子。
当初他结识路克和伊斯特,是看上他们的家世,心想跟着他们能得到一些好处,一支混到成为见习骑士,之后他就打算单打独斗,靠自己的勇武博取一份前途。
现在,他的目的已经达到了,而且比预期中的要好得多,不但早了三年成为了见习骑士而且手里还很宽裕,按照原来的计划,他已经可以和路克这帮人分道扬镳了。
但是,梅特洛看到的事,他同样看到了,这支队伍明显处于上升的形势,前景一片光明,这时候推出的话,实在是太傻了。
不退出的话,以后上了战场,他的努力只会为这支队伍增光添彩,获取的利益却是按照地位分配,路克肯定拿最多,其他人按照排名拿各自的比例,做事的人只不过多拿一份,他的实力最强,却要排在梅特洛的后面,这样的分配方式他肯定最吃亏。
“算我一个。”
犹豫再三之后,帕尔姆终于做出了选择。
此刻他想到的是艾玛尔红衣主教身边的那个扈从,那是一个非常强大的骑士却做着保护和打杂的工资。
这个世界上实力强的人多得是,但是真正能够出人头地的却没有几个,没有比这更令人悲哀的了。
帕尔姆的决定让所有人都松了口气。
说实话,其他人也不希望看到帕尔姆的离开,除了这个家伙确实有实力之外,原来四个人一起打拼,眼看着大家就要正式起步,其中一个人却黯然离去,这对其他人也是一个打击。
“既然这样,那么我就马上就提出申请。”
路克也挺干脆,他对这个鬼地方本来就不怎么在意。
“现在可以讨论刚才的问题了吧?”
伊斯特催促道。
“这个家伙当初说过,第一步打算在这群村民之中制造阶级。”
帕尔姆指了尼斯。
“我赞成。”
伊斯特立刻说道。现在只要是尼斯的提议,他都会第一个赞成。
“这样也好,想要拉拢所有的村民显然是不可能的。”
路克转头看了窗外一眼。
远处的悬崖边竖着三个绞架,上面各吊着一具尸体,这三个人从老鼠的嘴里逃脱了一条性命,却没有逃过法律的惩罚。
仇恨的种子已经埋下,想要化解是不可能的,这也是他们现在不得不全副武装的原因。
有了阶级差异之后,他们需要拉拢的就只有一小部分人。
“他还打算把一部分人事任免权放下去。”
帕尔姆继续说道。
这一次路克和伊斯特沉默了,只要稍微想一下,衙门完全可以明白尼斯的打算,但是这样做有利有弊。
让所有的人意外的是,帕尔姆接着说道:“我觉得挺不错。”
“把人事任免权放下去的话,我们很可能就会被架空……”
伊斯特说出了他们的顾虑。
“有什么好担心的?他们是平民,就算再有什么样的权利,也仍然是平民,不可能越过这条横沟,你们是担心他们会取代我们吗?”
帕尔姆难得显露一回,他一直在想这件事,可以说是早有准备。
“对啊!”
路克和伊斯特,猛的醒悟。
如果大家都站在同样的台阶上,他们确实需要担心,人事任免权放下去之后,底下的人互相抬升,最终会把他们挤掉。
但是他们是并非站在同一台阶上,他们是站在阳台上,底下的人顶多站在最上面的一级台阶,绝对不可能站到阳台上。
“你打算用哪几个人?”
路克转头问尼斯。
“马克西姆应该是第一个,他在村里本来就有威望,也帮我说过话,我还许诺过一个老头担任事……”
尼斯一边在脑子里整理著名单,一边说着。
当初他总共给过两个老头许诺,让他们担任事,但是造反的那天,只有一个老头为他说话,之前他还让帕尔姆帮他打听了一下,那天为他说话的有十五个人。
名单很快就确定下来,总共四个管事,八个则事。
另外还有三个也替尼斯说过话的人,因为他们的儿子或者兄弟参与造反,所以不可能重用,不过他们也没被划进罪民的行列,这是尼斯特关照过的,梅特洛突然有一个想法:“我打算带他们去一趟阿克斯,让他们看看我们的作坊,顺便让他们干点轻松的工作,借此给他们一些甜头。”
“这是个好主意。”
帕尔姆赞同道。他现在也渐渐进入了状况,以前他是从来不愿意动脑子的,梅特洛的提议其实就是用好处收买人心,伊斯特和路克也思索起来,想要给别人好处实在是太容易了,不过尼斯却陷入沉思,他的父亲对下人一向很优待,他刚到卡奥尼的时候,同样给了那些村民不少好处,但是最后的结果却是背叛,所以单纯的给好处并不能够获取忠诚。
看到路克,伊斯特和梅特洛讨论越热切,尼斯冷哼了一声。漠然的说道:“现在给他们这么多,以后呢,一直都给他们这么多吗?等到哪天你们不给他们好处了,想过会是什么结果吗?”
那三个人顿时愣住了,不只是因为尼斯的话让他们清醒过来,跟是因为尼斯冰冷的语气,他们还没有听过尼斯这样的语气说话。
“或许可以用美好的未来代替实际的利益,我们可以给他们一些许诺……”
梅特洛这一次不像刚才那样有把握了。
果然,他的主意才抛出来,就被尼斯顶了回去:“这招我已经用过了,之前帕尔姆看中了一个女孩,为了帮这个家伙得到她。我对她的家人许诺了许多东西……”
尼斯不想说下去了,这件事让他灰心丧气,这几天以来,他静下心想了很久,多少找出一些原因。
最根本的原因就是,那个时候他太急切了,让这家人感觉高枕无忧,就等着将来做大老爷,所以出事的那天,他们唯恐自己受到牵连,始终缩在后面,没有替他说过一句话。
房间里面的气氛突然间变得异常压抑,五个人全部沉默地坐在那里帕尔姆是尴尬,因为这件事跟他有关系,梅特洛是郁闷,刚刚还志得意满,以为出了一个好主意,没有想到是已经证明是失败的东西好半天之后,就听到路克在那里自言自语着:“必须让他们知道,离开我们,他们什么都得不到,还要让他们知道,他们的位置不稳,如果做得不好的话,都会被我们放弃。”
伊斯特立刻接到:“一旦被我们放弃,他们立刻就会被打回原型,这才是关键。”
四个人都下意识地点了点头。
可是,今天的尼斯不知道吃错了什么药,不管别人说什么,他都要反对,只听他再一次冷冷地说到:“被放弃的人会怀恨在心,其他人会感觉到岌岌可危,所有人都会想办法给自己安排一条后路。”房间里再一次陷入了沉默中,路克。伊斯特和梅洛特全都头痛欲裂,他们突然发现。有一个领地也不是那么值得庆幸的事,反倒是烦恼一大堆。
“我不想了。”
伊斯特重重拍了一下尼斯的肩膀:“提出质疑的人必须给个建议。”
“我同意。”
“我也同意。”
路克和没斯洛双双举起手来。
尼斯郁闷的看着这三个家伙,他如果有好的方法,也就不会说这样的话了,他也非常清楚,这个问题根本无解。
如果有标准答案的话,只要按照那个标准答案,这个世界上肯定会出现一个完美的国度,可惜,这个国度根本不存在。
看到尼斯闭嘴不言,伊斯特显然也想到了这一点。
“你至少要告诉我们,这些被我们放弃的人应该怎样处理?”
他退而求其次。
对于这个问题,尼斯倒是想过。
“很简单,给他们自由,让他们保住以前得到的东西。”
尼斯说这话的时候。想着的是以前的那个家,隐约间,他已经猜到了那些仆人们为什么会背叛他,为什么会投靠他的那些亲戚了。
法兰克王国有一条法律,如果一个家族的直系继承人全部不在了,财产将会由旁系继承,但是财产里面并不包括奴隶,所有的奴仆都会得到自由,他们的卖身契将自动作废。
在他最困难的时候,帮了他的管家婆就没有这种顾虑,他们一家早已经赎回了自由。
路克、伊斯特和梅特洛绝对没有想到,尼斯给出的会是这么一个答案。
“那岂不是太便宜他们了?”
梅洛特有些愤愤不平。
“确实太宽厚了一些。”这一次连斯洛特都无法赞同,宽厚是客气的说法,他真正想说的是愚蠢。
路克没有说什么,但是很显然和伊斯特的观点一致。
看到这三个人全都无法接受,尼斯幽幽地说道:“以你们的身份和手段,想要对付一个失宠的前手下,会没有办法吗?”
那三个人一愣。
尼斯在心里轻叹了一声,他的本意是建立一个轻松地制度,他不奢望能得到忠诚,只是希望少一些背叛。
他的想法是,给予大部分村民自由,而那些肯跟着他们走的人虽然失去了自由,去换来了机会,发财的机会、地位提升的机会、出人头地的机会。自己的路自己选择,他们如果选择了后者,就必须付出忠诚。
可惜这个想法还没有提出来,就被路克他们本能的拒绝了,上位者总是希望下面的人服从,贵族永远希望平民顺从,古代哲人提出的自由、平等的理念早已经被人遗忘了。
不过他并不打算放弃一件事情如果不能够被人接受的话,最好的办法并不是放弃他,而是改变一下包装,为此,他不得不装成一个恶人。
尼斯的神情突然变得邪恶了起来。他仍用缓慢的语调说到:“最好布置的想是命运的安排,被我们放弃之后,那个人也就被命运抛弃了,比如生意失败,染上毒瘾、遇上骗子……对于一个没什么地位的人来说,这个世界上能够让他倾家荡产的灾难多的是。”
梅特洛顿时变了脸色,连路克和伊斯特都倒抽了一口凉气,帕尔姆更是像从来不认识尼斯一样,上上下下打量着他,四个人全都感到了莫名的震颤好半天后,路克才苦笑着说道:“怪不得人么常说,勇者的长剑比不上智者的心思。”伊斯特也在旁边表示赞同。
此刻,这四个人的心理,感受最深刻的是梅特洛和帕尔姆,他们突然想到,这一招对他们同样有用。刚才他们如果拒绝加入这支队伍的话,很难说不会受到同等的对待。
“还好你是跟我们是一条心的。”伊斯特拍了拍尼斯的肩膀,身份不同,需求也不同,他和尼斯不会有利益的冲突,也就用不着和尼斯结仇。
说实话,刚才他已经在下意识的回想,自己有没有的罪过这个小家伙?
“你说吧,实际上要怎么做?”
路克这么说,是把决定权交给了尼斯。
“你先发表一个声明,宣布这里的人都是自由民。”
尼斯看着路克,他要看路克的反应。
“这没问题。”路克现在什么都可以接受了。
“然后让那十一个人自己选择,是不是愿意担任管事和执事,你可以告诉他们,他们仍旧是自由民,但是要发誓效忠的。”
尼斯又停了停。
“你继续说。”
路克催促道。有了刚才那番话打底,他已经明白那些村民根本不可能跳出他们的手掌心,心里也就没有抗拒了。
“然后就是按照梅特洛的计划进行,带他们去见见世面,只是不能给他们钱。”
尼斯又特意提醒了一下:“不只是去阿萨克斯港,最好再带着他们拜访一下王子殿下,不过别让他们进府邸,让他们待在马厩里,只要他们知道什么地方就可以了……”
“高。”
梅特洛挑起大拇指,他只想到用繁华引诱,尼斯却想到借势压人,那绝对要高明多了。
“从阿萨克斯回来的时候,顺便请两个教礼仪的人过来,教那十一个人言谈举止。”
尼斯说道。
“这恐怕不容易。”
梅特洛挠了挠头。
“我并不是让你真的把他们变成斯文人。”
尼斯突然发现梅特洛有时候