大隐０９
出版：河图出版有限公司
作者：血珊瑚
内容简介
封面人物：蒂娜
针对贝尔兰多斯的复仇计划开始收网，阿萨克斯五大巨头势力的瓦解，已经是无可扭转的局面，而作为一股新兴势力的玫瑰十字会，已经拟出一幅蓝图？
圣殿骑士团亟思东山再起，并把主意打到了尼斯与玫瑰十字会的身上，赛门老人已向尼斯事先预警，尼斯将如何与圣殿骑士团周旋？
第一章 收网
夜幕之下的大海波涛汹涌，风呼呼地刮着，卷起阵阵海浪。
在大海深处有五艘船来回徘徊着，这五艘船和稍早进港的那艘一模一样，但是船上的气氛却完全不同。
这五艘船的甲板上站满了人，他们全都穿着铠甲，手里握着长矛，腰间别着战斧，船舷边还靠着一面面大盾，这些是战船专用的大盾，盾的正面覆盖着一层铁片，盾的反面是厚重紧密的橡木板，底下是一寸宽的米字形铁条边框。
一捆捆的弩矢从舱底被传递上来，这些弩矢全都有酒杯口粗细，一米多长。
弩炮早已经准备好了，弓弦已经绞紧，随时可以发射。
在最前面那艘船的船头站着一个四十多岁的魔法师，他套着宽松的魔法袍，海风吹拂着魔法袍时不时露出底下的皮甲。
此刻他的手里正托着一面镜盘，镜盘映照出的正是远处码头上的景象。
被两边要塞上的四门重型弩炮夹击，那艘船根本无力抵挡，甲板被洞穿，船舱被点燃，熊熊的大火从舱门窜了出来。
原本在船舱里睡觉的人，一听到外面有动静，就已经跑到甲板上了，所以这场大火倒是没有把他们困在里面。
那艘船上的佣兵全都是特地挑出来的老油条，一看情况不妙，立刻打起逃跑的主意，不过在逃跑之前，他们也不会让对方好受。
他们把早已经准备好一包包的木头珠子和一坛坛火油，全都扔到码头上。
木头珠子一落地，就立刻四处乱滚，有些滚得很远。
火油扔不远，全都砸在码头上，码头上本来就在燃烧，现在火势一下子蔓延开来，比刚才大了十几倍。
这里是阿萨克斯最繁忙的主码头，码头上铺着一层木板，为的是怕船只靠岸的时候，船体碰上坚硬的岩石会损伤。稍微讲究一些的码头都是这个样子，而且码头边还有缆绳、吊车和一些大大小小的木箱，现在这些东西都烧了起来，火势大得让人无法扑救。
现在是晚上，那冲天而起的火光就算不借助镜盘也能够看到，不过从镜盘看得更加真切。
“现在轮到我们上场了。”
路克的话语里微微带着一丝怒意。
虽然这原本就是他们布的局，虽然一切都按照剧本进行着，但是当他看到两边要塞的弩炮发射的时候，仍旧怒火中烧。
船上的人全都感受到路克的怒意，站在船头的魔法师开始施法，他挥舞着手中的魔杖，嘴里吟诵着咒语，过了片刻他将魔杖插入海里。
那根魔杖很长，一插入海里，魔杖四周的海水立刻像沸腾了一样，紧接着蒸腾起一阵迷雾，一开始雾气还挺稀薄，渐渐地变得越来越浓。
当迷雾将整艘船包裹在里面，那个魔法师腾空而起，居然从这艘船跳到另一艘船上。
这就是身为魔法师的好处，换成骑士的话，实力再强也跳不了那么远。
同样一番施法，第二艘船也笼罩在迷雾之中，然后是第三艘，第四艘……
等到五艘船全都被迷雾笼罩，就听到船上的水手长大声喊道：“桨手就位。”
船舱里顿时响起一阵嘈杂的声音，紧接着一枝枝九米多长的船桨伸了出来，整齐地划动了起来，推着船只缓缓前进。
笼罩四周的迷雾跟着船而行，它们不但隔绝视线，也能够屏蔽低等级警报结界的探测。
既然想要对阿萨克斯港动武，路克他们事先肯定探过底，所以他们知道阿萨克斯港同样也有魔法师，而且有三个。
这三个魔法师和士兵们一起轮值，他们的工作就是维持笼罩在阿萨克斯港外围的警报结界，这个结界呈扇形，时刻监视着阿萨克斯港外围海面。
这种大范围的警报结界也就对那些没有魔法师的海盗团比较有效，范围越广的魔法阵越容易被破解。
当然，这也要看维持魔法阵的是什么人？如果是一个经验丰富的魔法师坐镇，就算对方有破解的办法，魔法师也可以凭借一些细微的异常，知道有人正侵入港口。
尼斯在制定计划的时候，就考虑过这种可能性。
就在此时，在港口兵营外围，两群醉汉正在争吵打闹着，他们捡起地上的石块互相投掷，很多石块因为准头太差，直接越过兵营的外墙，落在兵营里。
醉汉打架这种事时有发生，没人会特别在意。
争吵声远远飘进军营正中央的了望哨。
这是一座永久性的了望哨，所以是石造的塔楼，像一根钉子一样矗立在那里，最上面一层就是魔法师所在的地方。
这个地方的空间非常狭小，只能够让一个人坐在那里，前面悬挂着一片薄薄的金属膜，金属膜就像是水面一样发出细微的震动，隐约可以看出这些震动组成港口的模样，再仔细看的话，会发现边缘的地方有一些细不可查的紊乱。
坐在里面的魔法师并没有注意到这个细节，他的注意力集中在码头上，这片区域就像是沸腾一般波动得厉害。除此之外，兵营外面那群醉鬼也让他感觉很烦，现在是晚上，一点点声音都能传得很远。
在港口外面，笼罩在迷雾之中的船队神不知鬼不觉进入了警报结界里。
一进去，船队就兵分三路，其中两路冲向那两座要塞，最后一路只有一艘船，笔直地朝着码头驶去。
阿萨克斯港的要塞互相之间都能够提供支援，所以想要打开一个缺口，就必须同时干掉两座要塞。
从岸边刮来的风掩盖船桨划水的声音，因为是靠船桨航行，所以这五艘船前进得很慢。一旦被发现的话，绝对会招来那两座要塞的迎头痛击。
此时此刻，船上的每一个人都感觉心跳加快，偏偏为了顺利偷袭。他们不能用神术消除心中的紧张和恐惧。
船一点一点地接近目标，眼看着已经进入对方重型弩炮的射程了。
要塞上安装的是两门重型弩炮，这种东西有三层楼那么高，发射一次要十几分钟，只要被它发射的弩矢射中，什么样的船都支撑不住，肯定会被打沉。
一切都很顺利，要塞上的士兵根本没有注意海面，此刻他们全都盯着码头，每座要塞上的那两门重型弩炮，也仍旧指着码头上熊熊燃烧的船。
过了一刻多钟，要塞上的一个士兵无意间瞟了海面一眼，突然大喊了起来：“那是什么？”
其他士兵全都转过头来，在夜色中，他们隐约可以看到一些异常的波光。
用魔法制造的迷雾只能笼罩船身，却掩盖不住船只航行时拖曳的尾迹。
“是敌袭，真正的敌袭！”
一个老资格的士兵慌乱起来，他快步抢到重型弩炮的旁边，一脚踢开锁住弩炮的木撑，想要把重型弩炮的方向调转过来。
可惜以他一个人的力气根本就是蚂蚁撼树，这玩意需要四个人同时扳动绞盘才能够挪动。
“快帮忙。”
他大声吼道：“其他人也别傻站着，去发警报。”
“警报已经发过了。”
一个士兵提醒道。
那个老兵这才恍然大悟，刚才的警报简直就是搬石头砸自己的脚，更让他吐血的是，两座要塞上的弩炮去都对准码头上的那艘船，这种弩炮高大笨重，转向非常困难。就算十个人同心协力，也要半个小时才能够把弩炮重新挪回正面的位置。
看着越来越靠近那两团模糊的暗影，老兵倒抽了一口凉气。
下一瞬间，他看到迷雾中亮起了火光，紧接着一排火矢迎面而来。
港口里，街上、广场上全都站满了人，很多房子最高的那一层也亮起灯光，大家都茫然地眺望着码头的方向，看着那冲天而起的火光。
之前警钟的声音让众人晕头转向，因为这口钟已经几个世纪没有响过了，很多人甚至已经忘记它代表什么意思。
在一家旅店的门口同样也是如此，住店的客人全都跑了出来，有消息灵通的人已经打探到事情的真相，正在四下宣扬。
没有人注意到在旅店的一角，有一个披着斗篷的人从后门溜了出去，他不走大道，专挑小路，七拐八拐绕到一座宅邸的门口。
这座宅邸红砖青瓦，两扇铜质的大门上铸了狮子的头像，狮子嘴里叼着两只大铜环。
披斗篷的人扣住铜环敲了两下。
只听到哗啦一声轻响，左侧那只狮子的眼睛突然亮了起来。
会发亮是因为那只眼睛是镂空的，平时镶嵌着两颗铜丸，只要拨开铜丸，就成了一对观察孔，因为房间里面有灯光，灯光从观察孔射出来，所以狮子的眼睛会发亮。
能够想出这样气派而又实用的办法，肯定是一个非常聪明的人。这座宅邸正是贸易行会主席马文的住所。
披斗篷的人不等里面的看门人开口，直接把一张片子从狮子嘴里塞了进去。
那张片子用芸香木制成，上面盖着艾玛尔红衣主教的印玺。
这玩意拿着烫手，看门人不敢怠慢，连忙说一声：“请您等一会儿。”
他转身就拿着片子找管家去了。
过了片刻，大门开启，马文的管家把披斗篷的人迎了进去。
把这位神秘的客人让进了大厅，管家非常抱歉地说道：“老爷刚才在睡觉，起来需要点时间，请您稍微等一下。”
说着他退了出去。
马文其实并没有在睡觉，白天玫瑰十字商行的船靠岸，他就有预感今天晚上要出事。
特别是当他打听到那艘船今天在这里没办法修好，只能打几个木塞堵住破洞，船很快就要离开港口前往威娜，他更加肯定今天晚上非出事不可。
既然知道会出事，晚上哪里还睡得着？
从刚才码头上冒出火光开始，他就一直在顶楼书房的窗台前看着。管家拿着片子过来，他立刻就知道麻烦上门了。
在阿萨克斯和那位红衣主教有关的，就只有玫瑰十字商行。
如果来的人是以玫瑰十字商行的名义来求见，他完全可以不搭理，但是以红衣主教的名义要求见面就完全不同了，再借给他七、八个胆，他或许敢不在乎红衣主教的面子，可惜他只有一个胆。
磨蹭了十几分钟，他才慢悠悠地下了楼。
一进大厅，他就看出大厅里的神秘访客是最令他头痛的那个小牧师。
“怎么是你？”
马文先是故作惊讶，接着做出恍然大悟的样子，摇头苦笑道：“我早就应该想到会是你。”
这位贸易行会的主席颇有演戏的资质，一番装模作样之后，把所有的事情推了个一干二净：“你如果是前来求援的话，请恕我无能为力。”
“我说过自己是来求援的吗？”
尼斯并没有脱掉斗篷，他看了看左右，然后问道：“你这里有没有更方便谈话的地方？”
这副不紧不慢的模样，让马文感到发慌，这时候他才想起刚才磨蹭了那么久，但是对面这个人一点都没有表现出焦虑的样子。
码头上玫瑰十字商行的船正在燃烧，价值上万金币的财富付之一炬，伙伴也在危难之中，眼前这位却如此悠闲，除非这家商行内部产生纷争，眼前这个人巴不得码头上的那个人完蛋。
马文立刻否定这个猜想。
他对玫瑰十字商行一向都很重视，很清楚这五个人的情况。
这五个人的位置绝不重叠，在利益上也没有冲突，而且每个人都有各自的特长，分管一块，忙都忙不过来。
在这种情况下根本不可能产生内斗。
“那么就去我的书房好了。”
马文在前面带路，一边走，他一边思索着各种可能。
书房在顶楼，一直都没点灯，所以显得有些暗，靠南面的一侧全都是落地大窗，正好可以看到码头上的火光。
尼斯漫步走到窗前，挺有兴致地看着那渐渐暗淡下去的火光。现在仍旧燃烧着的是那处码头，船早已经沉了。
他越是这样，马文就越是心烦意乱，他试探着问道：“您好像毫不在意自己的同伴正遭受攻击，听说那上面装满最上等的白纸，如果船沉了的话，你们的损失恐怕不小吧？”
尼斯原本就是来摊牌的，不过摊牌也有摊牌的技巧，他不能让别人抓住把柄。
仔细想了想，确定话里没有一点漏洞，他这才说道：“那上面确实有不少上等白纸，不过不是全部。白纸只占三分之二。”
“那么另外三分之一呢？”
马文早就感觉到蹊跷，他已经猜到这是一个局，只是猜不出这个局到底有多大？
“是圣经，整整一万本圣经，其中一半是艾玛尔红衣主教要求我们印的，为此红衣主教专门派了一位特使监督此事，以特使大人的实力，应该不会受到什么损伤。”
说着尼斯转头朝马文笑了笑。
马文就感觉脑袋“嗡”的一声，眼前一阵黑。
他现在明白了，这位确实用不着在意，确实可以不紧不慢地在这里和他兜圈子，这个局实在太大了，别说贝尔兰多斯扛不住，连贝尔兰多斯背后的那个人也会有多远闪多远。
更令马文感到恐惧的是，谁都没把握这件事是否能够轻易平息？
焚烧圣经的罪名和损毁圣像、毁灭教堂一样，都是严重的亵渎行为，宗教裁判所的人肯定会像闻到血腥味的鲨鱼一样扑过来，不知道会牵连多少人？
他现在担心的是，自己会不会也被卷进去？
如果是半年之前，他绝对不会有这样的疑问，因为那个时候他和玫瑰十字商行正在蜜月期，玫瑰十字商行肯定会帮他说话，现在情况完全不同，玫瑰十字商行对他已经没有一丝好感，恐怕还有些怨恨。
一想到这些，马文就感觉脖颈后面凉飕飕的。
玫瑰十字商行的背后是教会，教会想要诬陷人的话，有太多手段可以用，没罪名也可以替你加上罪名。
“你要我怎么做？”
马文不愧为商人的代表，非常清楚什么时候应该妥协。连讨价还价都没有，直接就投降了。
“这里的人似乎少了一些，根本不足以决定阿萨克斯的未来。”
尼斯这一次来，就是为了搞定其他几个巨头，他可不想一家家地拜访。
“你想让我把安德鲁也叫来？”
马文问道。安德鲁是他的盟友，肯定要同进共退。
“阿萨克斯不是有五巨头吗？你们两个人可做不了主。”
尼斯笑了起来，他笑是因为马文无意间暴露出一个弱点，这位主席大人的着眼点不够深远。
马文明白了，这是要把莫奈尔也叫来，他暗自琢磨着，难道玫瑰十字商行打算借这个机会吞下整个阿萨克斯？这群人的胃口未免太大了一些。
他脑子里想着对策，却不敢像刚才那样耽误时间。
把尼斯留在书房里，马文立刻让人把马车准备好，并且派了一个听差拿着自己的片子去莫奈尔的府邸，省得到时候再递片子浪费时间。
几分钟之后他已经坐在莫奈尔的会客厅里了。
“那艘船上有一万本圣经，而且艾玛尔红衣主教的特使就在上面？”
莫奈尔惊诧万分，他也像刚才的马文一样脸色惨白。
马文能够想到的，他同样也能够想到。而且和马文比起来，他更有理由害怕，谁都知道，贝尔兰多斯是他的盟友，如果宗教裁判所想要扩大追究范围，第一个就会盯上他。
“贝尔兰多斯这下子彻底完蛋了，没人能够救得了他，可惜了冈波斯，他这个人不错。”
莫奈尔喃喃自语着，虽然是同盟，但是此刻的他一点都没有为贝尔兰多斯开脱的念头，反倒是用同情的口吻替冈波斯骑士表示遗憾。
马文知道这是莫奈尔在找台阶下，与此同时，他也对莫奈尔的眼光表示赞叹，这个家伙也看出冈波斯会跟着倒霉。
“要说可惜……恐怕也未必，冈波斯对那几位可没什么好感，那群人肯定也知道这一点。”
能够成为巨头，没有一个人是瞎子，冈波斯以为自己掩饰得很好，其实大家都看在眼里，只是不说罢了。
“冈波斯就算不死，也不可能在阿萨克斯待下去了，他手底下那些人怎么办？”
莫奈尔问道。
此刻平衡已经打破，肯定要重新建立新的平衡，而军队肯定是其中非常重要的一环。
虽然阿萨克斯的军队规模很小，只有三百人，高阶武力更少，连冈波斯在内也只有四个骑士和三个魔法师，除此之外还有二十几个见习骑士。但是比起其他任何一股势力，都要强得多。
“玫瑰十字商行那四个人虽然只是见习骑士，却不能当做普通的见习骑士看待。听说在之前的那场战争中，好几个中阶骑士都倒在他们的面前。”马文知道莫奈尔的打算，但是他并不看好这支军队。
他曾经请人评估过路克他们的战力，得到的结果让他大吃一惊。
那五个人联手的话，足以和一个高阶骑士抗衡，而阿萨克斯只有冈波斯一个高阶骑士。
这样的实力已经可以和阿萨克斯的军队较劲了。
他和玫瑰十字商行从蜜月走向陌路，其中一个原因就是那群人的实力太强，对于阿萨克斯这样一个小地方来说，那群人实在太难以控制了。
这是任何一个地方的掌控者都不愿意看到的事。
“把治安队和军队合并，你看怎么样？”
莫奈尔首先想到的就是这个主意。
莫奈尔也是一个老奸巨猾的人物，原本军队是中立的，现在和治安队一合并，他们这边的实力一下子就加强了。
马文猜到这个家伙的意思，但是不这么做又不行，遭受打击的军队和治安队如果不合并的话，根本没有能力抗衡玫瑰十字商行，再说，两者合并之后，五巨头就少了一个席位。
“这个位子应该怎么安排？”
马文扔了一个难题过去。
“这次的事已经证明军队和治安队的权力太大，这可不是什么好事。”
莫奈尔算得更精，原来是五巨头，干脆一下子砍掉两个，而玫瑰十字商行经过这次的事，肯定会成为巨头之一，这样五巨头就变成四巨头。
他同样也算准了，今后很长的一段时间里，马文和安德鲁会拉上他抗衡玫瑰十字商行。
一连串沉闷的轰鸣声从码头那边传来。
眨眼间两座要塞化作熊熊燃烧的火炬。
为了保证第一轮攻击绝对能毁掉要塞上那两门重型弩炮，这些弩矢都不是普通货色，而是刻上了魔法阵的魔法武器。
那上面总共有两种魔法，一种是“锁定”这种弩矢射一枝少一枝，不加这个的话，万一射偏了，就太可惜了；另外一种是“爆燃”那些弩矢上全部裹着厚厚的燃烧剂，如果用平常的燃烧速度，至少可以烧半个小时，但是加了魔法之后，几秒钟里就会烧个干净，燃烧的剧烈程度令人咋舌，弩矢命中的地方，木头直接化成灰烬，金属也完全融化，连石头都烧化成了玻璃。
一次齐射，效果明显。但是船上的人仍旧感到不保险，躲在迷雾之中的那些船全部调转船头，将另外一侧船舷朝向要塞。
当船头的方向和要塞呈三十度夹角的时候，随着一声令下，弩炮手们拉动了绳索。
又是一排弩矢疾射而出。
那两座要塞再一次发出沉闷的轰鸣声，爆燃的火球照亮夜空，眨眼间两座要塞被烧成了残骸，其中一座更是在片刻之后，轰然塌掉了一角。
阿萨克斯港并不是只有两座要塞，但是这两座紧挨着的要塞同时被拔除，防御顿时出现一个难以弥补的漏洞。
和这两座要塞相邻的两座要塞，正拼命转动上面的重型弩炮，可惜这东西太过笨重，等到调转头来，两支船队已经离开他们的射程。船队重新会合在一起，朝着燃烧着的码头驶去。
那处码头已经平静了下来，只剩下越来越小的火光，热闹的是水里。
水里全都是跳船逃生的人。
一开始就朝着码头驶去的那艘船，现在正不停把水里的人捞上来。
“真是太猖狂了，实在太猖狂了，简直是无法无天！”
第一个被救起来的是一个老牧师，一上船他就跳脚大骂，骂了几句之后，又指着码头焦急地喊道：“快，快靠过去，马上派人下水去捞，说不定还可以捞几箱圣经上来。”
船上的人当然不会听老牧师的疯言疯语，对他们来说，救人才是最重要的。
人一个个被救了上来。
突然，有几个治安队的人趁着火势消退，冲到码头上，他们举起十字弓朝着这边射来。
老牧师原本就怒气冲冲，这下子更是难以容忍，他一把从脖子上摘下一串十字架项链。
“托我上去。”
老头指了指桅杆，他就算再年轻十岁，也不可能像尼斯那样爬桅杆比猴子还快，想上去必须有人托着。
佣兵们知道他的身份很高，连忙照着做了，一个身材魁梧的佣兵抓住老牧师像芦柴棒一样枯干的瘦腿，将他举了起来。
老头颤颤巍巍地踩在横杆上，他举起攥着项链的那只手。
突然十字架射出一片虚影，一开始只有锅盖大小，眨眼间就变得顶天立地，那个虚影是一位手持火炎长剑的天使，剑尖直指港口。
与此同时，天空飘飘渺渺传来一阵轻悦的合唱，那绝对是天籁之音，只是有些含糊，听不太清。随着声音响起，港口那座教堂的大钟发出了低沉的嗡嗡声，像是在合奏。
这么多的异象同时出现，港口里只要是注意到的人，全都变了脸色，有惊讶，有惶惑，同样也有恐惧。
贝尔兰多斯的脸色瞬间变得苍白。
就像港口的警钟轻易不会敲响，一旦敲响就预示着港口遭到攻击，那个印记同样也不会轻易出现，一旦出现就代表着上帝的威严遭到亵渎，只要看到印记的教徒，都必须舍生忘死前来增援。
每一次动用这个印记，事后都会引来教会彻查。如果确定没有什么严重的亵渎行为发生，发动印记的神职人员将会因为亵渎罪受到惩处。不过这种情况极少，大多数是宗教裁判所将那个地方清洗一遍，让牢房全都塞满，惨叫和哀嚎日夜不断。
几乎在一瞬间，这位子爵就意识到这根本是一个圈套，那艘船上恐怕不只有白纸，还有其他东西。
他倒是没往《圣经》上猜，首先想到的是这几个人曾经去过圣地，而且从圣地挖回来大量的圣土，他们的第一桶金就是这样来的。很难说这一次他们又带回来什么东西？或许有一、两件圣物也说不定。
损毁圣物绝对是亵渎的行为。
“我被你害死了。”
冈波斯朝着子爵怒目而视，他也猜到了这种可能性。
白天的时候，他就有那么一丝怀疑。
就算遭遇海盗，就算船开不远必须靠岸修理，玫瑰十字商行的人为什么跑到这里来？附近可不止这一座港口。
之前玫瑰十字商行可不是这样，他们一直非常小心，船队跑来跑去，却很少在阿萨克斯港停靠。
另外一件事也让他怀疑，梅特洛把纸弄到码头上清点，简直就是引人犯罪。
可惜这一丝怀疑被玫瑰十字商行严加防范的举动唬弄过去了，他理所当然地认为，如果是引诱的话，应该会放松戒备才对，而戒备得这样严密，就是不想出事。
现在一切都证明他最初的判断是正确的，可惜一切都晚了。
冈波斯猛地一抽马，那匹马撞开贝尔兰多斯朝着外面狂奔。
他现在只想着一件事，就是把负责值班的军士长保罗抓起来，绝对不能让这个家伙逃了。
身为一个长官，拿手下顶罪，对他的威望绝对是巨大的伤害，但是这得看事情轻重，现在的罪名是亵渎上帝，这样的罪名他绝对背不起。
如果只是一死了之，他倒不怎么在意，就怕会被抓进宗教裁判所里饱受酷刑，最后再被绑在火刑柱上凄惨死去。
快要到码头的时候，冈波斯朝着一座没有遭到攻击的要塞喊到：“保罗在哪里？”
要塞上的士兵唯唯诺诺，好半天才有一个人探出头指着正在着火的一座要塞。
虽然没有说话，但是那意思不言而喻。
被指着的正是坍塌了一角的那座要塞，现在上面还火光冲天。
冈波斯的心情顿时跌落谷底，他骑着马朝着那边奔去。
还没靠近，大火卷起的热浪就让他无法再往前，要塞的顶上已经被大火覆盖，根本用不着找了，四周海面上倒是漂浮着许多支离破碎的尸体，其中一具好像是保罗的，不过他不太能够肯定，因为那只有半条腿。
冈波斯长叹一声，也不再停留，骑着马径直沿着码头跑了下去。
这位骑士大人刚离开，就有一大群牧师赶了过来，这些都是港口教堂的人。
在阿萨克斯实际上是六巨头掌权，只不过最后这个巨头一向都隐藏着，那就是教会。
尽管教会对沿海的掌控并不严密，远不如其他地方，不过教会的势力毕竟很大，不管在哪里都会是管理者之中的重要一员。
在阿萨克斯，教会一般不参与日常事物的管理，甚至连司法权也没掌握在他们的手里。但是真要出了什么事，没人敢无视教会的存在，就像此刻，教会的牧师一登上码头，原本还犹豫着是否要反击的要塞上的士兵，立刻放弃抵抗。同样撤退下来那些治安队的人，也不敢随意乱动。
原本还在海面上徘徊的船队，立刻靠上码头，一靠岸，老牧师马上指着海面大声喊着：“快，派人下去，说不定还能够捞上一点东西上来。”
根本用不着他开口，船上的佣兵早就脱掉护甲，扑通扑通地跳下水。
他们倒不是为了老牧师那句话，而是因为路克刚才已经许诺过，谁捞上东西来，东西卖掉之后，就分那个人一成。
为了钱，这些佣兵连命都可以不要。
这里是码头，水本来就不深，五艘船围拢着，全都点亮着火把，把这里照得比白天还亮，一根根绳索被抛进水里，底下的人只要找到箱子，直接就抓一根绳索过来绑紧箱子，自然会有船上的人往上拉，水里的佣兵并不费什么力气。
很快，一只接着一只箱子被打捞上来。
本来箱子是叠在一起的，船沉了之后，这些箱子就在沉船里乱漂，所以首先捞上来的反倒是底下的几只箱子。
第一只箱子被拖出水面，立刻就有人拿来撬棒。
箱子被撬开了，里面全都是白纸。
那个拨开众人抢到前面的老牧师，难掩脸上的失望，他趴在船舷边，朝着水里正在打捞的佣兵大声叫喊着：“快，应该还有东西，捞的越快，你们能够得到的钱就越多，在海里泡的时间长了，就不值钱了。”
这个老头倒不是什么迂腐之辈，没用上帝感召之类的空话打动那些佣兵，而是用钱激起佣兵们的干劲。
话音刚落，又有两根绳索动了，那是底下的人已经绑好绳子的信号。
“快拉，快拉。”
老牧师一下子变成监工，他大声吆喝着。
船上的人不敢怠慢，七手八脚将箱子拖上甲板。
撬开一看，又是两箱白纸，和前面那口箱子比起来，这两箱白纸保存得更好，几乎没有伤损的地方，可惜纸张被海水浸泡过，已经卖不到原来的价钱，不过比起那些麻纸，还是值钱不少，总算能捞回一些损失。
老牧师正感到失望，又有一只箱子被拉了上来。
撬开一看，里面全都是圣经，这些圣经同样沾了海水。
老头一下子扑了上去，抢过一本圣经，飞快解开旁边的搭扣，打开一看，他的脸上顿时露出了狂喜之色。
圣经的边缘全都湿透了，但是中间部位没事。
这多亏外面的牛皮封面，牛皮隔绝海水的渗透。
再加上伊斯特当时为了美观，在每一页上都印了一圈漂亮的花边，那是用油墨印上去的，这层油墨起到防护的作用，阻止了水的渗入。
“快，快，全都取出来，拿去晒干。”
老牧师转身朝着教堂那边赶来的牧师大声喝道。
这虽然是一个堕落的时代，但是仍旧有虔诚的人，这个老头就是一个狂信之徒，艾玛尔红衣主教派他过来，有一个原因就是他的话最容易获得其他人的认可。
被命令的那些牧师面面相觑，现在是深夜，就算取出来又能用什么晒干？难道用月光？
但是他们不敢违背，在教会里，不只是阶级能够服人，名望和信仰程度同样也能够让人折服，而眼前这位老牧师就属于后者。
越来越多箱子被捞了起来。
老牧师是每箱必看，他根本不在乎那些白纸，只在乎圣经，当三只烧焦的装满圣经的箱子被打捞上来，他脸上那难过的神情就像是被挖了肉，让旁边的人都觉得伤心。
过了半个小时，水底下渐渐变得平静，再也没有箱子被捞上来。
老牧师终于放弃希望，当时他就在船舱里，亲眼看到船舱被点燃，这里面装着的又都是纸张之类的易燃品，能够剩下这些还多亏船沉得够快，慢一点的话，东西肯定都烧光了。
“罪魁祸首已经抓起来了吗？”
悲愤之下，老头把怒火发在这件事的主谋身上。
那些匆匆赶来的牧师根本没办法回答。
这次的事件非常棘手，抓人原本应该是治安队的工作，要不然由军队动手也行，但是现在那两个巨头全都牵扯进去，所有的人都不知道应该怎么办？
“还傻站着干什么？给我在前面带路。”
老牧师大声吼道。
没人劝阻，虽然教会在阿萨克斯并不是很有地位，但是教会的人原本就高高在上，这点傲气总是有的。
立刻有人朝着贝尔兰多斯子爵的府邸跑去。
第二章 套中套
港口的夜晚不再寂静，随着圣光凝成的炽天使影像在海面上升起，随着教会的牧师出现在码头上，原本还气势汹汹的那些人顿时没了声息。
教堂的主祭亲自带着两个牧师前往兵营，而此刻的兵营群龙无首，冈波斯不在，另外两个军士长休假，轮值的军士长保罗已经死亡。所以主祭一进入兵营，就非常顺利地解除了士兵们的武装。整个兵营里居然没有一个人敢站出来反抗。
贝尔兰多斯也被抓了起来。
他被抓只能说是自己作孽。当炽天使的影像升起时，他正挡在冈波斯的马前，冈波斯撞开他夺路而出，他原本也想逃跑，可惜没那么容易，院子里还有冈波斯的侍从和随扈，这些人里也有见多识广的，知道海面上的影像代表着什么，所以把他扣押了起来。
以贝尔兰多斯的身份和他疯狗一般的名声，换成阿萨克斯其他任何一个地方，没人敢对他用强，唯独这里是例外，冈波斯的人可不怕这位子爵。
和外面的喧闹嘈杂相反，马文的宅邸之中异常平静，仆人们被勒令待在自己的房间里，马文的妻子和孩子全都搬到二楼为客人准备的房间睡觉，整个顶楼空空荡荡的，只有书房里面坐着四个人。
马文和安德鲁坐在一张沙发上，莫奈尔和他们相邻坐着，尼斯坐在对面，座位的安排正如此刻他们之间的关系。
在来这里之前，那三个人已经商量好了共同进退，到了现在，他们已经不会在意什么本地人和外来者的区分，原来的派系显然不可能继续存在。
“我希望你们不要太过分，有些事最好适可而止。”
说这话的是莫奈尔，他和贝尔兰多斯子爵是盟友，有义务说这句话，同时他又掌控着居民委员会，有资格说这种话。
平民的势力绝对不能被轻易忽视，一旦他们被煽动起来，可能做出任何事。
那位敢对圣殿骑士团下手的法兰克王，几年前就被弗兰德尔的一群平民弄得灰头土脸。
除此之外，很多地方都发生过平民暴动，在暴动中损失最大的就是各级官吏和教会，甚至有不少阶级低、没什么实力的修士被活活打死。
几个世纪以前，在教会权力最强盛的时候，教会肯定会用血腥报复回敬暴动，把那里的人定位为异教徒，然后来一场大屠杀，但是现在教会除了自认晦气，很少有过于激烈的反应。
所以莫奈尔相信，他和他的居民委员会能够让眼前这个少年有所忌惮，这是贸易行会和雇佣工会做不到的。
“我们不会做得太过分，贝尔兰多斯子爵这次的行为已经构成对上帝的亵渎，这你们总得承认吧？”
尼斯一边说着，一边用手凭空画了个符号。
对面那三个人面色顿时显得凝重，谁都不敢随便说话，他们知道，尼斯画的这个符号是一种能够记录声音的神术。这东西将来肯定会被当做呈堂证供。
好半天，莫奈尔终于点了点头：“我承认，贝尔兰多斯确实做得不对。”
他不得不这么说，他们来的时候就认为贝尔兰多斯和治安队已经彻底没救了，替他们辩护的话，最可能就是也把自己搭进去。
此刻他们想要保住的是冈波斯骑士和军队，他们想的和冈波斯一样，把责任全都推给值班的军士长保罗。
“我的观点也是如此，就因为当初那件事，贝尔兰多斯子爵一直为难我们，这一次更是做得非常过分。”
尼斯说话的时候仍旧非常小心，哪怕大家都已经明白这是一个局，他也绝不会漏一丝破绽。
“这么说来，您不会追究军队的责任？”
莫奈尔连忙点透这层意思，只要尼斯承认了，等到审判的时候，就是强有力的证据，足以证明原告一方已经接受调停。
尼斯当然不会如他所愿：“这怎么可能？两边没有勾结的话，要塞上的弩炮怎么会如此迅速地发射？想必弩炮早就瞄准我们的船，这件事只要一审问就可以搞清楚。”
尼斯的把握十足，对方在这次的事件里有着太多的把柄可抓。
贝尔兰多斯仓促之间决定发难，必然会导致许多疏漏。
他们那样仓促是因为这里的修船技术不行，所以那艘船不会在阿萨克斯港停留太久，很快将前往威娜，而这一切的关键是一个没人会在意的造船师傅，他是贝尔兰多斯的人。
聪明人肯定能够猜到，造船师傅这样做是因为他不想搀和进这件事里。
但是没人知道，就在昨天晚上，尼斯悄悄溜进那造船师傅的家，用催眠术把这个想法灌入了他的意识之中。
尼斯一向都不喜欢意外，他无法确定造船师傅会做出什么样的选择，万一这个家伙对子爵非常忠诚，岂不是完蛋？又或者这个人非常笨，想不出这种打发他们离开的办法。
这是保险措施，在整个计划里，类似的保险措施有好几处。
催眠术很容易被检查出来，资格稍微深一些的牧师都可以办到。不过这种检查必须对活人进行，在一具尸体上是查不出任何东西的。
以尼斯对那位子爵的了解，子爵绝对不会让忤逆他的人活在世上。
结果正如他预料的那样，他亲眼看着那个造船师傅的尸体被绑上石块投进海里。
现在催眠术的痕迹已经不存在了，那具尸体成了对贝尔兰多斯和冈波斯非常不利的证明。
那具尸体泡在水里还没超过二十四小时，被打捞上来之后，可以用神术抽取出死亡时那一瞬间的景象。
这个人是被拖到旧船停泊区的那处码头上杀死的，旁边一座要塞上的士兵清清楚楚地看到整个过程，也看到治安队的人把尸体丢进海里，却无动于衷。
这证明军队和治安队早有勾结。
类似这样的证据还有一大堆。
同样，他此刻前来拜访马文，逼着马文立刻去找另外两个巨头，也是打他们个措手不及。
就算这三个人在这里的时候商量过对策，但是如此仓促的时间里，他们的商量结果肯定会有很多疏漏。
事实上，莫奈尔急着帮军队从这件事里开脱，本身就是一个错误。
可惜对面三个人并没有意识到这一点。
“据我所知，负责值班的军士长保罗得了贝尔兰多斯的好处，才会有那些令人遗憾的事发生，玫瑰十字商行在这里的时间也不短了，应该听说过保罗的为人吧？”
马文也帮着解释，他还想做最后的努力，尽可能保住冈波斯。
“你们打算把所有的罪责全都推到保罗头上？看来保罗已经被当做替罪羊了。”
这句话异常尖锐，尼斯避开整件事的真伪，只咬定对方想把责任全都推到保罗头上。
他的话本身没有丝毫错误，如果开庭的时候对那三个人提同样的问题，马文他们只能回答“是”而这个回答必然导致别人的一连串猜测。
这是个诡辩术里“以偏概全”的手法。
对面那三个人里，马文老奸巨猾，也见多识广，一下子想到了这种可能，他的脑门上立刻沁出汗珠。
他们想要保住冈波斯，那么关键就要知道冈波斯是否知情？对此他们一点把握都没有。
不过问题不在这里，让马文心头发毛的是，这个疑虑同样也可以延伸到他们身上，他们这样拼命保冈波斯，是不是他们自己也不怎么干净？
到时候在法庭上，主审官只要问一句：“你们是不是事先就预料到贝尔兰多斯子爵会对玫瑰十字商行动手？”
他们就只能认栽了。
如果回答“不是”法庭上少不得会有牧师，施一个测谎神术，立刻会发现答案是假的，在法庭上作伪证，将被视为共犯。
如果回答“是”那么主审官肯定会问下一个问题：“坐视亵渎上帝的行为发生却不加阻止，也不向教会告发，你们是何居心？”
马文汗如雨下，身体有些发颤了。
到了现在他已经彻底看透，这个局根本不是他最初想像的那样，单单冲着贝尔兰多斯，对方根本是想把五大巨头全都装进口袋里。
旁边的两个人注意到马文的异常，却不明白马文为什么这样？
书房里面顿时冷场，没有人说话，大家都看着马文发愣，而马文独自一个人在那里流着汗，片刻工夫，他里里外外全都湿透了，像是刚刚从水里捞起来一样。
好半天，马文收敛起那一贯的笑容，冷着脸问尼斯：“你打算怎么样？”
安德鲁和莫奈尔都不知道马文怎么了，为什么不按照之前的约定？
安德鲁偷偷拉了拉马文的衣角。
马文凑到安德鲁的耳边轻声嘀咕几句，后者的脸色顿时变得煞白，额头上同样冒出汗珠。
“我们的那座作坊抓过不少间谍，其中大部分是贝尔兰多斯派来的，还有一部分是你派来的。”
尼斯对这头老狐狸也不再客气，看到马文想要抵赖，尼斯直视着对方的眼睛说道：“我们一直都是把人扔给教会，请他们审问，审问的记录已经被存档。”
马文顶不住这种瞪视，脑袋偏了过去。
他现在总算明白为什么这群人之前一直隐忍着。
隐忍并不代表退让，有时候是蓄势，同时又是麻痹对方，等待一击致命的机会。
“我承认自己贪婪，但是你绝对不可能把这次的事和我连在一起，因为我绝对与此无关。”
马文承认当初那些龌龊的勾当，他现在想看看尼斯的后招。
“承认就好。”
尼斯笑了起来，过了片刻，他的脸猛地一板，用异常冰冷的声音说道：“我们为阿萨克斯带来繁荣，居然得到这样的结果，贝尔兰多斯不用说，他本来就和我们有仇，冈波斯也不喜欢我们，对此我们早有所知，而你……名义上和我们关系亲密，实际上比他们更恶劣，他们只是排斥我们这些外来者，而你却想要吞掉我们的产业，偷走我们的技术。至于剩下两位……莫奈尔先生，你和贝尔兰多斯是盟友，当初我们招募工人的时候，你没少找我们麻烦，为了招到足够的工人，最后我们不得不开出几倍于人的工资，而且里面的人至少有一半是贝尔兰多斯派过来的，不知道您在这次的事件里又扮演了什么角色？”
尼斯说话越来越激动，他的气势也迅速提升。
看到对面三个人被他震慑住了，他这才慢悠悠地说道：“我会要求一场公正的审判，让所有的人都参与，让他们看一看、听一听我们遭遇的不公正对待，让他们知道，你们是怎么联手对待我们的。”
对面那三个人一阵茫然，他们不知道这代表什么意思，以为只是一番空话。
尼斯只能再说得清楚一些：“我会把阿萨克斯所有的商行都请来旁听，并且将庭审记录印刷许多份，分发给各个港口，顺便向各个港口提议，将阿萨克斯列为对外来者不友好的港口。”
他又加了一句：“别的我不敢肯定，施蒂利亚公国、教皇国和格萨城邦联盟肯定会同意我们的意见。”
对面那三个人傻眼了。
他们现在已经知道尼斯的底牌，这张底牌比他们想像得更大、更强、也更加恐怖，对方居然打算毁掉这座港口的繁荣。
与之相比，他们手里的底牌有些不够看。
他们的底牌是居住在阿萨克斯的数万居民，这里面包括本地人，也包括外来者，如果教会逼得太紧的话，他们就会煽动起这些人。
但是玫瑰十字商行却直接对他们的命根子下手，只要阿萨克斯被打上“对外来者不友好的港口”的标签，这座港口就完了。
来阿萨克斯的商人图的是这里的税比别的地方轻，有些薄利多销的商品如果从这里进的话，利润能够稍微多一些。
像这样在夹缝中生存的港口非常多，这些港口想要维持下去，绝对不能有什么恶名。
一旦被打上“对外来者不友好的港口”的标签，来往的商人就会避开这里，贸易量会迅速萎缩，在这里设点的商行会选择离开。接下来，在这里讨生活的佣兵和水手也会离开，而后危及到的就是本地的产业，大部分商铺、作坊、旅馆和酒肆会关闭，有钱人会离开这个失去希望的地方，而失去工作的人要不迁走，要不就只能试试打渔或者开垦阿萨克斯附近贫瘠的土地……
三个人全都看到一幅萧条凄凉的景象。
他们可以煽动这里的居民闹事，但是那样只会坐实“对外来者不友好的港口”这个称号。
等到港口变得萧条，彻底变成一座死寂的渔村，他们也不得不跟着别人一起离开，要不然只有坐吃山空。
在阿萨克斯他们是巨头，到了别的地方他们就什么都不是了，只是一群落魄的外来者，一切都要从头开始，说不定还会遭到当地势力的排挤。
这还是最好的结果，前提是玫瑰十字商行和教会不打算找他们的麻烦，不然的话，有的是办法弄得他们家破人亡、妻离子散。
就算他们咬紧牙关，待在阿萨克斯不离开，等到这里变成一个渔村，人口消减到只有一、两千人，玫瑰十字商行和教会想要玩死他们，也有的是手段。
再说，阿萨克斯真的变得如此萧条的话，最怨恨他们的恐怕就是本地人，说不定到时候他们根本就不敢出门，一出去就会挨黑砖，就算躲在家里，也可能三天两头被别人砸玻璃。
“他们已经妥协了，现在的问题是我们想要哪个位置？”
尼斯惬意地靠在椅背上，翘着二郎腿。
刚才他在马文的宅邸里打了一个大胜仗，用一张嘴得到的收获，远比之前拼死拼活得到的战利品更多。
他现在总算明白，为什么教会对武力并不怎么看重。即便全盛时候的圣殿骑士团，也只能算是外围组织，从未挤进核心层。教会看重的永远都是外交。
一个高明的外交家，可以得到很多战场上得不到的东西。
“把军队和治安队合并怎么样？这个权力最大，实力也最强，再加上我们的财力，绝对可以把这座港口控制在手里。”
路克迫不及待地说出自己的看法。
其他人全都点头，只有尼斯摇头。
“我们可以这样对付贝尔兰多斯，别人也可以这样对付我们。”
尼斯不得不给出一些提示。
几个人偷偷看着帕尔姆，后者被看得恼火，但是又不敢发作，因为他确实有可能上类似的当。
“再说，这支队伍马上就要扩大，新加入的人未必和我们同心，万一出了个像保罗的家伙，最后麻烦的是我们。”
伊斯特的思路一向跟着尼斯转，他立刻想到更深层面的一些事。
再说，武力只有完全掌握在自己手里才有用，那支军队不可能属于他们，这就像替别人养孩子，不但要包吃包住，孩子闯了祸还要负责擦屁股，有人或许愿意，但是他们没兴趣。
“好吧，放弃。”
路克权衡利弊，最后做出选择。
“把贸易行会拿下来怎么样？”
梅特洛问道，他早就眼馋马文手里的权势了。这一次仍旧是路克他们三个赞同，因为马文是除了贝尔兰多斯之外，第二个让他们怨恨的人。谁都不会喜欢一个当面微笑、背后捅刀的家伙。
尼斯仍旧表示反对。
“这有什么意义吗？阿萨克斯原本没有特产，我们手里的细白砂糖是唯一的特产，掌握着独家买卖的我们，可以很容易地控制这里的贸易，占下那个位子，现在看上去不错，将来不是要后悔？”
他的话一出口，四个人顿时恍然大悟，之前的不妥是因为太过危险，现在的不妥是因为格局太小。
首先明白过来的伊斯特，重新审视起那些位子。
“控制人力资源没什么意思，不管是需要工人还是佣兵，都可以直接出钱，至于莫奈尔的那个位子……”
伊斯特不说了，那绝对是最不适合的位子，控制居民委员会的必须是本地人，外来者说话没有力量。而且这个位子平时没什么用，只能当做最后的威慑。
“居然没有一个位子适合我们。”
梅特洛挠头。
尼斯之所以当时没答应，就是因为这个缘故，他也想不出哪个位子最合适。
其他人都在动脑子，只有帕尔姆双手枕在脑后，靠着墙、翘着椅子在那里休息。
“你也想想办法。”
路克有些看不过去了，他并不指望这个家伙能够想出办法，但是这个样子让其他人很不好受。
“我的脑子笨，如果让我说，我现在最想的是找机会收拾当初卖给我们砂糖的那家商行，当初就因为我们是外来者，居然敢欺负我们。”
帕尔姆除了脾气暴躁，还有一些小心眼。
他们和贝尔兰多斯结仇，源于当初码头上的纷争，那个时候卖砂糖的商行如果肯补给他们一些货，或许就不会有之后的那么多事情。
这个家伙无意间的一句话，让其他人同时眼前一亮。
“贸易仲裁，我们可以专门管这个。”
伊斯特猛地拍了一下手，大叫了起来。
“有点意思，不过那样的话，恐怕我们会头痛无比，这类纠纷会很多，甚至有些心怀叵测的人，还可能故意制造纠纷找我们的麻烦。”
路克的心思细密，最擅长抓漏洞，立刻看出这里面不妙的地方。
尼斯原本也琢磨着，他的想法和伊斯特差不多，但是听路克这么一说，他立刻有了新的想法。
阿萨克斯的交易没有什么规范，欺压外来者的情况时有发生。
玫瑰十字商行想要强行让交易变得有规范、有秩序，绝对是吃力不讨好的事，但是划块地盘，对里面的交易进行严格控制，这绝对做得到。
“我们搞一个港口中的港口怎么样？”
虽然还没有想清楚细节，尼斯仍旧把想法说了出来：“以玫瑰十字商行的名义划走一块地盘，和港口的其他区域隔开。在这块地盘里一切都由我们说了算，治安由我们自己负责，里面弄一些店面租出去，店面不需要很大，只需要放一些样品就够了，而且要标明价格。外来的商人在我们这里转一圈，等于看过所有的商铺。如果有买家钱不够，我们还可以代为赊账……这一点得有限制才行，信誉好的可以多赊一些，信誉不好的免谈。我们还可以提供船只、水手和佣兵……”
尼斯说着，路克他们四个在一旁听，他们的脑子里渐渐勾勒出一个模糊的轮廓。
这确实是一个微缩的港口，原本五巨头的职能一个不少，但是又不算抢别人的生意，毕竟这一块区域不大，所有的职能全都大幅缩了水。
比如维持治安就用不着太多人，只要白天有人看场子，晚上有人守夜就足够了。
交易方面也不复杂，等于是做个中间人，再提供一些诸如借贷、运输之类的服务，反正都是最简单的职能，也用不着太多人，维持这样一个体系根本花不了多少钱，但是影响力却不小。
或许有朝一日，这个缩小的港口能够取代整个港口，挤掉其他几个巨头。
“好，就搞这么一个东西，什么都可以管，又不需要太多人手，还可以把阿萨克斯方方面面的人全都拉拢过来。”
路克做出决定，他想不出有比这更好的主意。
“这或许还能够成为阿萨克斯的一个特色。”
伊斯特的眼光更加独到。
阿萨克斯没有特产，这是致命伤，所以有一个特色，至少可以拿出来说嘴。
伊斯特只是想表达自己的观点，没想到点醒了旁边的梅特洛：“是啊，这可以作为一个特色，我们可以把这个小港口搞的很方便，做买卖很快速，让两边的商家满意，绝对不会像当初的我们那样受气。”
一说到生意，他的兴头就上来了，梅特洛在四人组里原本也是智囊，他的脑子转得并不慢，或许在出谋划策这方面比不上尼斯，和伊斯特也有一些差距，但是一涉及交易买卖，那就是他的特长了。
“这件事就交给你办怎么样？”
路克毫不犹豫地说道。
对于路克的决定，连尼斯也没有意见，他一向都相信专家。特别是他拍脑袋想出来那几种新船，在西科斯几个简单的实验前证明是很烂的设计之后，他就再也不敢随意插手那些需要经验的领域。
不久之前，女魔法师琳达轻而易举地就让那些老鼠全都进化，更证明专家的作用。
“建造这么一座微缩港口，凭我一个人绝对搞不定。”
梅特洛立刻叫了起来。
“港口的建造由我负责，这总行了吧？”
伊斯特知道梅特洛的缺点，这个家伙只能做一些具体的工作，让他总揽全局就不行了。
以前他们是一个五人小组，有路克总揽全局就已经够了，但是规模扩大之后，只有一个总揽全局的人远远不够，以后和军事有关的部分，肯定要移交给帕尔姆管，和财务有关的部分只有让梅特洛接手。
这一次就是让梅特洛练练手。
“可是…我不擅长规划……这个任务对我来说…实在太重了。”
梅特洛就是一个扶不上墙的烂泥，他居然退缩了。
“他会帮你的。”
伊斯特拍了拍尼斯的肩膀。
尼斯连忙挡住那只爪子，这些烂人拍肩膀的手劲特别重，以前他吃过不少亏，现在不会再上当了，不过说到帮忙，他并不反对，这个主意原本就是他出的。
“我是被陷害的，这完全就是一个圈套……”
在牢笼里，贝尔兰多斯完全没有往日的风采。此刻的他衣衫褴褛，头发蓬乱，脸上满是胡渣，眼神更是散乱无光，他的身上散发着恶臭。每个人都相信，他已经变成一个彻头彻尾的疯子，翻来覆去就是这两句话。
“他这个样子，已经没有办法受审了。”
教堂的神父非常担忧，贝尔兰多斯一直都被关押在这里，他怕这件事和他扯上关系。
跟着神父过来的是那位老牧师，虽然他非常生气，但是面对一个疯子，他也没什么办法。
“另外一个人还没有抓捕归案吗？”
老牧师只能把怒气发泄在冈波斯的头上。
冈波斯给人的印象一直都很符合骑士的形象，所以事情发生之后，没人想到他会逃跑。
更让人意想不到的是，这个家伙去了码头之后，并没有回自己的家，而是敲开一家富商的门，以自己惹上麻烦需要一大笔钱上下打点为借口，用自己的宅邸和他在各个商行的股份作为抵押，从那个富商手里借了一大笔钱。之后他又用这个办法一连找了七个富商，最后带着一箱子的钱消失在夜幕之中。
本来有很多人确实质疑这可能是一个圈套。
提出质疑的人并不是想帮贝尔兰多斯，对于这条疯狗，连本地人都感到非常讨厌，大家真正同情的是被无辜卷入的冈波斯，但是那八个富商先后向贸易行会和教堂报案之后，再也没人说那些话了。
“已经四处张贴布告，不过想要抓捕到这个人，可能性恐怕不大。”
神父也挺无奈，他们能够用的手段都已经用过了，张贴布告是最后的手段，相当于死马当活马医。
布告上标明这个人是高阶骑士，为人冷静，还善于伪装，属于高度危险人物，底下悬赏的金额却不高，除了傻子，没人会为此而冒险。
老牧师并不感到意外。事发的第二天，教会就让预言师确定冈波斯的去向，结果却发现和冈波斯有关的一切都已被掩盖。
这说明此人的身份绝不简单，背后隐藏着一股势力。
这件事已经在宗教裁判所备了案，被列入符记会的嫌疑人员名单里。
转头看了一眼牢笼里的贝尔兰多斯子爵，老牧师冷着脸说道：“反正这个人是主谋，两天后在码头上召开审判大会，然后在大家面前将其斩首。”
“不处以火刑吗？”
神父有些奇怪，他倒不是和子爵有仇，只不过斩首远不如火刑震慑人心，所以教会对亵渎行为一向都处以火刑。
“算了，他已经疯了，这是上帝给予他的惩罚，就用不着再施以火刑了。”
老牧师心里很不爽，睡了一觉醒来，脑子清楚了，他也已经意识到这可能是一个圈套，闲来无事，他跟周围的人稍微打听了一下，就明白了前因后果。
贝尔兰多斯和玫瑰十字商行之间的仇怨，在阿尔萨斯并不是什么秘密。
知道自己被利用了，老牧师也没兴趣揭穿此事。
身为教会的成员，他已经看多了黑暗和丑陋，路克他们做的根本算不上什么，与腓力四世和教皇联手陷害圣殿骑士团根本不能比。他在那件事上没有说话，此刻当然也不会多说什么。
更何况身为一个狂信之徒，只要对教会有利，只要有助于传播上帝的威严，他都愿意承认，而路克他们几个全都是教会出身，做的事又对教会有利，他并不吝于帮忙。
所以他违心地判了贝尔兰多斯死刑，再用火刑的话，良心上就有些说不过去了。
“那群家伙在哪里？”
老牧师问的是路克他们几个，因为被利用的缘故，他对路克这帮人现在没什么好感。
“他们就在码头那边。”
教堂一个打杂的连忙答道。牧师们全都有各自的事情，这些打杂的专门负责跑腿和打探情况，他们是梅特洛的同行。
“你带我过去。”
老牧师打算和路克他们好好算算这笔帐。
既然他帮了这么大的忙，路克这帮人就必须付出代价，而教会的服务一向都以昂贵而闻名，老头开始磨刀了。
之前打听的时候，他同样也问过有关路克这帮人的情况，自然知道这几个年轻人去过圣地，回来的时候把圣地的圣土挖了个干净，制作成虔诚首饰卖钱。
有点虔诚，非常油滑，头脑活络，擅长经营，喜欢算计，心思诡秘，这就是老头对路克他们的评价。
路克他们几个确实在码头，他们在码头的一角，那正是当初他们登船的地方。
路克和梅特洛正跟马文讨价还价，商量划出多少土地给他们。
对于商谈价钱，尼斯并不擅长，做这种事必须有耐心，必须脸皮厚，他的耐心还算不错，但是脸皮差了一些。
无所事事的他看着码头，这处码头最显眼的就是那一排破烂的旧船，今后这处码头属于他们之后，那些旧船肯定要移开。
突然尼斯有了一些想法。
“这些船你们打算怎么处理？”
那边的商谈一下子被打断了，三个人原本就头晕脑胀，正好借这个机会冷静一下。
“你打算买下它们？我提醒你一声，这些船虽然都是一堆破烂，但是价钱可不便宜。”
马文这一次倒不是为了坑尼斯。
这其实和当初卡奥尼的情况一样，反正都是垃圾，扔着也就是扔着，如果有人想买，肯定会尽可能宰上一刀，愿意挨宰的人还是有的，当初路克他们就是如此。
“我没打算买，我想的是换，这样的破烂旧船，五艘大型船换一艘我们用的新船，中型船是十艘换一艘，小型的……”
尼斯一时还没有想好，因为小型的船只五花八门，非常难以认定。
“没必要这样吧？这实在太亏了。”
梅特洛立刻叫了起来。这些全都是破烂，根本不值钱，他们买来也没用。
马文同样也不知道尼斯有什么打算，仅仅当做生意的话，他倒是很愿意做成这笔生意。
“我的商行就有不少旧船，就按照这个方式换给你。”
马文做出这样的决定，多少有点缓和关系的意思。更何况，这笔交易他绝对不亏。
虽然这些旧船放在那里可以宰肥羊，但是那样的机会毕竟少，按照真正价格卖出去的话根本值不了什么钱，现在能够折换成新船，等于每艘旧船都卖了一个不错的价钱。
“那么土地方面至少应该给我们一些优惠吧？”
尼斯顺口说了一句。
马文犹豫了一下，转念一想，反正多划出去一些，损害的是大家的利益，算到他的头上并不多：“好吧，不过适可而止。”
路克和梅洛全都朝着尼斯竖起拇指，他们又和马文讨价还价去了。
伊斯特和帕尔姆没兴趣参与那边的争论，两个人凑到尼斯的身边。
“你到底有什么打算？”
伊斯特轻声问道。
“卡奥尼的山里搬出来的树木，很多都朽烂不堪，比这些船更加不如，但是剥离那些朽烂的部分之后，仍旧还有大量可以使用的木头，这些船烂掉的只是外侧的船体，其他部分都还能派上用场，至于那些烂木头，我们不是有很好的处理办法吗？”
尼斯指的当然是烧成木炭，木炭作为燃料，消耗量非常巨大。
“顺便还可以把我们新船的名气打出去，让更多的人接受。”
伊斯特试探着说道，他一开始就猜测，尼斯是为了迅速打开这种新船的知名度。
正如当初海狗西科斯说的那样，长年在海上的人，对于船的可靠性非常在意，这也造成新船型不容易被接受。
隐修院那群修士花费大量心血设计出来的这种新船，制造起来非常简单，制造的时间也很短，就算不赶工的话，每个月也可以出六艘船，这么多船不可能全都自己用。
“隐修院的那位院长恐怕不会同意这样做吧？”
伊斯特对那个剥皮鬼印象深刻。
“放心，他精明着呢，肯定清楚这样做的意义，顶多抱怨几声，不会阻止我们的。”
尼斯对院长非常有信心，那个剥皮鬼看似吝啬小气，实际上很会投资，眼光之独到绝对不是这边的人能够比拟。
“你对木炭那么感兴趣？卡奥尼已经有了一大堆，你打算在这里再弄一大堆木炭？”
帕尔姆实在不太清楚尼斯打算干什么。
“放心，再多的木炭都不够用。”
伊斯特倒是很清楚这一点：“这里有很多玻璃作坊，每一次窑炉一开，就需要大量的木炭填进去。”
“我们自己开窑，这种钱没必要让外人赚。”
尼斯还是这个观点，卖木炭不如卖玻璃。
“我早就听说你们很会赚钱，果然是这样。”
一道苍老的声音突兀地插了进来。
三个人同时回头，只见老牧师就站在身后。
“我知道，你们肯定和艾玛尔红衣主教事先达成某种协议，不过帮你们的人毕竟是我，你们打算怎么补偿？”
老牧师开门见山地问道。因为有红衣主教的关系，他不太能够兴师问罪，所以只能索要补偿。
“什么利用？我对您说的话无法理解。”
尼斯装傻，补偿可以，但是让他承认利用老牧师设局，绝对没有可能。
看到尼斯装傻，老牧师连忙换了种说法：“好吧，我们就来说说那些圣经的事，现在只剩下两千多本圣经，你当初答应过给我五千本，而且不是这些浸泡过海水的圣经。”
老牧师打算揪住这一点不放。
伊斯特和帕尔姆眼看情况不妙，互相打了个眼色，转身就走。
原本因为贝尔兰多斯被干掉而颇为不错的心情，一下子变得糟糕了起来。
这一次他们已经亏了一大笔，就算补足剩下的三千本圣经，都让他们有些难以承受，他们手头上已经没钱了，这一次用的纸张是阿卜杜勒用剩余的款项抵扣的，如果连那两千本都不算，需要重新印刷的话，他们只能再次借钱。
他们刚刚从切尔哈兰总督那里借了一大笔钱，教堂已经进入内部装修阶段，需要的材料全都只能从外面买，这边也是一样，码头边要造一座交易大厅，就算用最简单的办法建造，也仍旧要一大笔钱。现在如果再增加一笔额外开支，今后怎么还上这笔钱就成了问题。
尼斯没办法溜，所以此刻他最感到难受。
在船上一起航行了好几天，他当然知道这位老人的性格，这可不是格罗里尔院长那样的家伙，此刻他情愿面对那个剥皮鬼，至少还可以讨价还价，而这位老牧师一旦认准某件事，他绝对不会妥协。
“好吧，就五千本，而且重新印刷，不过必须给我们一些时间。”
尼斯知道对方不会妥协，所以只能应承下来。
“这还差不多。”
老牧师挺高兴，不过他转念一想，又担心尼斯会偷工减料：“丑话说在前面，纸还是得用那种纸，所有的插图也都要涂上颜色，你可别拿差劲的货色唬弄我。”
“我哪里敢这么做？那不是亵渎上帝吗？”
尼斯连忙说道，他用这顶帽子来陷害贝尔兰多斯，肯定不会也让自己戴上。
“知道就好。”
老牧师冷哼一声：“虽然我没什么职务，但是你要知道，我认识的人可不少，你如果想要耍滑头的话，可以试试。”
这个执拗的老人随口警告了一句。
他原本是想要尼斯别动歪脑筋，没想到这句话居然让原本没什么办法的尼斯看到了一线曙光。
他想起了一件事。当初他们替虔诚戒指订的价格是六个弗洛林金币一枚，之后遇上艾玛尔红衣主教，为了讨好红衣主教顺便搭上关系，他们以五个弗洛林金币的单价，把所有的虔诚戒指全都卖给红衣主教。
最近他们听说，这些虔诚戒指最贵卖到了四十弗洛林。
这让他明白一个道理，有门路的话，再烂的东西都能够卖出让人意想不到的价钱。
此刻，他们手头上不是还有两千多本泡过海水的《圣经》之前他们都只是琢磨怎么尽可能减少损失，所以打算用三折的价格卖掉，却没有想过对这些《圣经》进行一番包装，然后翻上几倍卖给不在乎钱的那些人。
“既然您认识的人很多，能不能帮我们一个忙？”
尼斯变得异常殷勤，摆明了有事求人。
“说吧。”
老牧师并不在乎这个请求，如果不合理的话，他可以拒绝，这个世界上没人能够让他做违心的事。
“您能不能帮我们把这次的事四处宣传一下？特别是多提一下有将近四分之一的《圣经》劫后余生，除了边缘浸泡到了一些海水，其他地方全都奇迹般的完好无损，甚至连插图的颜色都没糊。”
尼斯越说越起劲，他有些后悔自己没能早一点想到这个办法。
上帝的信仰能够排挤其他神灵的信仰，最重要的一个原因就是对救赎的重视。
其他神系也有救赎，但是没有上帝那样专注于此。
正因为对救赎的重视，在上帝的信仰中，对于劫难看得很重，劫后余生绝对被看作是上帝的庇佑。
只要这样一包装，那批被海水浸泡过的圣经不但不再是残次品，反而成了神迹的见证。
那个老牧师一开始还没有琢磨过来，好半天才想通尼斯想干什么。
“你……你实在太会利用了……”
想明白过来的他，盯着尼斯好一阵默然无语。
利用一切能够利用的机会，哪怕是一场挫折或者失败，只要做法正确，就可以变利用为我所用，有时候甚至能够将坏事转化为好事，将损失转化为收益。这样的人在教会里绝对不少，但是这么年轻的却没有听说过。
虽然明知道自己会被利用，老牧师却没打算拒绝。
教会能够发展成现在这样的规模，有一个原因就是教会的人都不是迂腐之辈，或者说，哪怕最固执最虔诚的信徒，也带着一丝功利之心，只要对增加教会的影响力有益，哪怕手段有点见不得人，他们也会做。
如果有机会的话，他们绝对不介意制造一些神迹。
圣殿骑士团就这么做过，虔诚戒指就是最好的证明，骑士团收藏的那些圣器里，至少有一大半都是人为搞出来的。
教会其他机构也是一样，最擅长玩这一手的正是教廷本身。
“我可以帮你，不过，我不可能白做……”
老牧师本来就是来找尼斯要好处的，当作之前被利用的补偿，现在他心甘情愿再被利用，补偿肯定要加码。
“最近我们手头有些紧，您或许听说过我们建了一座教堂，现在已经进入最后的阶段，开销早已经超出当初的预计，我们现在每一分钱全都花在那上面，所以我只能给你承诺，没办法立刻兑现。”
尼斯并不是想要赖帐，他已经有经验了，他们经常会碰到这种吃紧的日子，只要熬过去，手头就会变得宽松，到时候就可以把亏空补上，需要的只是时间。
老牧师犹豫了一下，他对于这群人的信用还是有信心的。至于尼斯所说的教堂，他原本就有心去看看，因为他听艾玛尔红衣主教说过，但是他不怎么相信。他从来没有听说过，只用一年时间，仅仅靠五个刚刚出道的年轻人，就可以建造起一座顶级的教堂。他要眼见为凭。
“好吧，现在先确定一下你们应该付出些什么？我一直在募集资金，想要修建几间救济院，主要是救助孤儿，还有收养那些被遗弃的婴儿。”
老牧师说道。当初红衣主教把他拉进来，就是拿那批圣经当诱饵，许诺其中一千本给他，算是一笔募捐。救济院可以自己用，也可以拿那一千本圣经卖钱。
“我可以帮您解决这些孤儿的生计，年龄满十二岁就送过来好了，我们会按照成年人的待遇支付薪水，三分之一归他们，三分之二捐赠给救济院。”
尼斯绝对不提直接给钱，他的建议等于是延期付款，而且是分期支付。
这对他们不会有什么损失，反正玫瑰十字团到处都要用人，与其从外面招募，还不如用知根知底的人。
再说，教会抚养长大的孤儿素质不会太差，基本上都认识一些字，一般阅读没有问题，性情也比较温顺，为人谨慎守纪律，能够察言观色。
老牧师皱了皱眉头，他没有想过可以这么做。
他已经修建了十几间救济院，对于那些孤儿长大之后的出路也有些忧心，尼斯的提议确实很对他的胃口，但是不能够立刻得到一笔募捐是比较遗憾的一件事。
“卖圣经的收益我要占一半。”
老牧师决定狮子大开口。
让他意想不到的是，尼斯居然一口答应了下来。
他当然不知道，尼斯根本没打算按照原来的价钱卖掉那两千多本圣经，而是把价钱提高到原来的十倍。
现在时机也合适做这样的买卖，因为刚刚经历过一场战争，两边都要安抚死者的亡魂，也要清洗身上的血腥气息，像腓特烈公爵可以花钱让修士替他祈祷，一般的人就没有这样的条件了，只能自己祈祷，这时候手头上如果有一本抄写的经书，效果会好得多。
尼斯当初做过这样的买卖，当然知道整套手抄的经书可以卖到什么样的价钱。
这两千多本圣经虽然不是手抄的，却可以透过特殊的炼制，达到手抄经书的效果，教会有这种技术，只不过以往没有这个名义罢了，人为制造神迹也是要有理由的。
第三章 新的危机出现
宽敞的大道上，牲口、行人、大车来来往往。
路边竖着一根如碗口般粗细的柱子，顶端挂着一个铁制的站笼，笼子里有一具没有头颅的尸体，那上面的肉已经被乌鸦啄食，露出白骨。
只要是路过那根柱子的人，全都会停下来驻足观瞧，如果是外来者的话，旁边肯定会有当地人指指点点向他们解释。
这个没了脑袋的人，就是阿萨克斯曾经的五巨头之一。
一辆马车远远而来，这是一辆封得很严实的马车，车窗关着，窗帘也拉了起来。当马车经过那根柱子的时候，窗帘掀开了一条缝隙，隐约露出一张苍白的脸，这张脸冷漠中略微带着一丝哀伤，看上去还挺年轻，但是仔细观瞧，却可以从眼角边的鱼尾纹看到光阴流逝的痕迹。
如果路克他们中任何一个人在这里，肯定能认出这张脸。
这个人正是当初站在腓特烈公爵背后的那位皮亚斯特伯爵。
马车上并不是只有一个人，窗帘的阴影之中还可以看到一个男人，此人身材高大，颧骨高耸，除此之外就再也没有能够让人记住的特征了，属于扔在人群里很难被找出来的类型。
伯爵将窗帘放下，他敲了敲马车前的木壁，坐在前面的车夫立刻扬鞭抽了一下马，迅速离开这个让人不舒服的地方。
“他活着的时候，我觉得他挺讨厌，成事不足败事有余，现在他死了，我居然感觉到一丝哀伤。”
伯爵靠在椅背上喃喃自语着。
“他毕竟是您的弟弟。”
黑暗中的那个男人说道，声音暴露了他的身份。
这个人正是连夜逃跑的冈波斯。此刻他的外貌完全不一样了，连皮肤的颜色都变深了很多，就算以前的熟人站在对面，也认不出他。当然前提是他不开口说话。
这位阿萨克斯前最高军事长官会去投靠皮亚斯特伯爵，是因为他无法确定教会对这件事有多重视。
亵渎的罪名可轻可重，他最担心的是教会死追不放，用预言术确定他的行踪，那样的话，他只有逃离教会的控制范围，才能够保住一条性命。但是那些地方都是异教徒，语言不通，生活习惯不同，再加上他这一身武艺，在那种地方肯定会引起当地人的警戒。
这种时候，他有点羡慕牧师或者魔法师了。
魔法师有特殊的的屏蔽手段，可以让教会的预言术失效，这是魔法师们和教会几个世纪斗争的成果之一；如果是牧师，只要达到主教的水准，同样也可以让预言术失效。
唯独骑士不行。
他现在是高阶骑士，哪怕他成为大骑士，也没办法对付预言术。
剩下的就只有两条路可走，要不去当海盗，要不找一个势力寻求庇护。
身为阿萨克斯的最高军事长官，他杀掉的海盗不在少数，前面那条路根本走不通。
冈波斯原本也有几个靠山，但是他觉得那几个靠山未必肯得罪教会，反倒有可能向教会示好，把他当礼物献出去。
他最后决定搏一把，投靠皮亚斯特伯爵。
他相信这位拍爵绝对不可能和玫瑰十字商行讲和，两边的仇根本无法化解；而教会是玫瑰十字商行的后台，伯爵未必敢招惹教会，但是肯定不会向教会示好。
结果证明他的猜测是对的。
马车进了城，在鹅卵石铺就的街道上穿行，最后停在一家旅店门口。
旅店的老板立刻跑了出来，他显然认得赶车的车夫，二话不说就将马车领到后面。
后面很宽敞，一边是马厩，另一边停着很多大车，马车。这里也挺安静，除了他们没有其他人。
伯爵从马车上下来，他下车之前已经套了一件很大的斗篷，连头带脸全都遮了起来，和那些偷偷出来幽会的人差不多。
冈波斯跟在后面，他显得很平静。
阿萨克斯对他来说或许是最安全的藏身之地。
没人会想到他居然还敢回来。
旅店的后面有一道楼梯，平时没什么人走，因为楼梯只通往东侧几个房间。旅店老板在前面引路，带着伯爵和冈波斯上了楼梯。
到了二楼房间门口，旅店老板让到一旁。
皮亚斯特伯爵推门进去，房间里早就有人了。
那是一个四十几岁，看上去非常普通的中年人，脑袋微秃，看上去挺憨厚，身上穿着一件粗布衣服，原本是深蓝色的，有些地方已经洗得发白。
在这个地方很多人都认识他，以前他是贝尔兰多斯家的看门人。
自从出事之后，贝尔兰多斯的府邸被查抄，像贴身侍从、帐房、管家、女仆之类都受到牵连，被抓了起来，至于厨子、粗使佣人、花匠、看门人这类不属于心腹行列的下人，则被赶了出去。
没人能够想到，眼前这个看门人居然是皮亚斯特派在子爵身边的眼线。
不过稍微想一下也可以理解。
看门人确实很适合充当眼线，因为他二十四小时守在门口，任何人出出进进都逃不过看门人的眼睛。
门房是最好的监视位置。
如果有人前来拜访贝尔兰多斯，也必须经过看门人通报，除非对方翻墙而入。
看门人也适合充当联络人，因为其他人接触外面的人都会引起怀疑，只有看门人没有这个问题，传个话、带个消息、替访客通报，这些都是看门人的工作。
“老爷。”
看门人毕恭毕敬地行礼，他偷偷看了看冈波斯，虽然不认识，但是他感觉有一丝熟悉，不过他没往被通缉的最高军事长官身上想。
“我想知道我那个弟弟还留下了些什么东西？”
伯爵问道。
“小老爷当初以另外一个身份组建了五家商行，这五家商行的财产加起来，差不多价值三万弗洛林，贸易行会里还有一些人是听我们的，不过……”
看门人有些犹豫，这些人的忠诚没有办法保证，其中一部分人同时为几家服务，以前贝尔兰多斯在的时候还好一些，现在就不敢保证了。
这和五巨头的情况差不多，五巨头的背后都不只一个靠山，差别只是控制和支持力度的大小。贝尔兰多斯的身后就还有两个靠山，但是出了这件事之后，那两边就不闻不问了，唯恐沾上这倒霉事。
看门人递上一本帐簿，伯爵没有接，而是示意冈波斯拿去。
“以后这里就由他管，你听他的命令。”
伯爵吩咐看门人，这话同样也是说给冈波斯听。
和贝尔兰多斯一样，伯爵同样也不相信冈波斯，不过他敢肯定冈波斯不会背叛他，因为只有他可以透过教会的关系，让他们放松对冈波斯的搜捕，也是他请托一位大魔法师制作一件魔导器，让冈波斯避开预言术的侦测，更重要的是，这件魔导器每年都要重新施一次法。
他真正相信的是那个看门人，不过看门人虽然是他的心腹，但是能力摆在那里，只能作为眼线和联络人，并不能独当一面。
“那个人呢？”
伯爵再一次问看门人，这也是他不得不亲自跑一趟阿萨克斯的原因。
“我立刻去叫她来。”
看门人走了出去，他走的是前门。
趁着看门人把人叫到这里来的空档，皮亚斯特伯爵必须向冈波斯解释一件事。
“你的实力绝对没有问题，但是你在经商方面并不擅长，今后你碰到的大部分会是这类事，我替你找了个帮手。”
冈波斯以为是要弄一个人监视他，淡淡地说道：“我明白。”
“你不明白。”
伯爵摇了摇头，他从冈波斯的语气里感觉出了这一点：“那个女人叫莫妮卡，半年之前，她还只是卡奥尼的一个村妇，但是她居然有胆子算计那个小牧师……”
“我听说过这件事。”
冈波斯颇有些惊讶，那个女人的通缉令同样也贴满各个城镇，没想到居然被贝尔兰多斯藏了起来。
他吃过尼斯的苦头，很清楚尼斯的厉害，能够让这样一个厉害人物阴沟里翻船，差一点把命弄丢，那个村妇绝对不简单，至少他没有资格小看她。
只过了几分钟，门又开了，那个看门人带着一个女人进来。
皮亚斯特伯爵和冈波斯骑士都愣了一下，说实话，他们无法相信眼前这个女人是一个村妇。
此刻的莫妮卡穿着一件红色的长裙，发髻盘起在头两侧，脸上没有涂脂抹粉，只在嘴唇上点了一些玫红，眉毛稍微勾画了一下。这让她平添一丝妖艳和神秘。
这个女人在村里的时候，是仅次于蒂娜的美女，但是现在如果再比较的话，谁胜谁负就难说了，虽然在美貌上蒂娜略胜一筹，但是说到气质，这个女人要强得多。
从卡奥尼逃出来的这一年里，她躲在阿萨克斯，看到听到的东西多了，见识飞速增长，再加上贝尔兰多斯让人专门教她谈吐和礼仪，现在她早已经没有一丝乡下人的土气。
不只是外表，这几个月里她拼命吸收新的东西，不但学会交际应酬，学会做生意，甚至还学会一千多个单词，已经可以看懂商行的告示牌。
冈波斯围着这个女人转了一圈，要不是他确信看门人绝对不敢骗伯爵，肯定会认为这是一个玩笑。
“怪不得你能够让那个小牧师吃亏，果然不简单。”
这位曾经的骑士赞了一句，他这样说，也是一种表示，他愿意接受这个副手，并不会因为她的出身而看轻她。
“很好，这样一来我就放心了。”
伯爵非常满意，他首先是对冈波斯的识时务表示满意，同时也对这个女人感到满意。
不过满意归满意，有些事他还是要确认一下：“知道你们应该做些什么吗？”
这也算是一种考核，如果回答不能让他满意的话，他会另作打算。
冈波斯明显有些为难，这不是他所擅长的事，他的脑子不笨，看事很透彻，而且善于决断，要不然他也不会一看到事态已经不可收拾就立刻逃跑，但是他并不擅长阴谋诡计。
“我们应该和那些人搞好关系，和他们一起做生意，如果有可能的话，最好能够和他们成为朋友。”
莫妮卡早有准备，在之前的几个月里，她一直在问自己类似的问题，对于贝尔兰多斯的很多做法，她并不认同。
在她看来，子爵不停地激怒那群人，却不能够给予致命一击，是非常愚蠢的行径。
对那群人必须一击毙命。
当初她就是因为太过愚蠢，没有那么做，才落得之后的下场，在漆黑的夜晚，孤身一人冒着被老鼠吃掉的危险，浸泡在冰冷的河水之中。这样的经历她永远不会忘记，这样的错误她也绝对不会再犯。
“好。”
伯爵拍着手，他非常满意，这个女人通过考核。
他原本还担心这两个人会放不下仇恨，做出用鸡蛋碰石头的傻事。
现在那群人风头正盛，硬碰的话绝对没有好结果，连他都要在表面上和贝尔兰多斯切割关系。
这个女人的想法和他不谋而合，既然对方风头正盛，干脆就靠拢上去，借这股风头得到一些好处。
但是这并不意味着忘记之前的仇恨，和对方拉近关系，是为了将来的某一天从背后将刀子捅进对方的心脏。
转念一想，伯爵记起这个女人当初干过的事，这倒是挺符合她的风格，喜欢从背后捅刀子。
“你知道那群人现在的动态吗？”
伯爵转头问看门人。
“听说他们打算盖一座交易中心，将来就以这个身份成为阿萨克斯新的巨头之一，原本大家都以为他们会占走空出来的那两个位置，或者抢马文贸易行会主席的宝座，但是不知道为什么，他们对此没有显露出任何兴趣。”
看门人在贝尔兰多斯被抓的这段日子，手上缺乏资源，能用的人不多，消息来源也有限。多亏这里的人对路克他们的动向全都盯得很紧，所以路克他们一做出选择，很多人立刻就知道了，而他则通过仅有的几个情报来源知道这一切。
伯爵沉思了起来，他也弄不明白那群人的意图。好半天之后，他摇了摇头说道：“别去管他们，不知道原因也没关系，那群人的脑子确实很好，他们做出的决定不是一般人能够看透的，你们现在需要做的，就是紧跟其后。”
“我想用那五家商行出头，联合一批商铺，主动投靠那群人，替他们的交易大厅制造声势。”
莫妮卡说道。
“好，非常好。”
伯爵显得异常高兴，这招高明，此刻正是那群人最需要支持的时候，现在投靠过去绝对是最好的机会，那就会被视为盟友，而不仅仅是生意来往的关系。
其中最高明的地方就是拉一批商铺过去，这样一来，首先提议的这五家商行，无形之中就成了这批商铺的领袖，也是理所当然的代表。同时这五家商行借助众多商铺的“势”将会得到那群人更多重视，甚至有可能融入他们的体系之中。
不过高兴的同时，皮亚斯特伯爵暗自心惊，贝尔兰多斯的愚蠢让他觉得头痛，而这个女人的精明和毒辣则让他有些不安，他不太敢肯定自己是不是养了一条毒蛇，会不会有朝一日自己被咬上一口。
这个女人有过背叛的先例，不可不防。
蔚蓝的天空、湛蓝的大海，同样蓝得让人心醉，同样广阔得看不到边际。
天空中有无数白云朝着某个方向缓缓飘去，海面上同样也有片片浪花朝着同一方向荡去。在白云间隐约可见几只海鸥飞掠翱翔，而在海面上有四面风帆在浪花间时隐时现。
这些风帆从来没人见过，虽然同样也是由一根桅杆和一面巨大的船帆组成，但是它们没有其他船帆那种柔软的感觉，那面帆看上去不像是布做的，而像是某种皮革，上面还有一排硬质的骨撑，把整面帆绷得紧紧的，给人一种刚硬的感觉。
风帆底下也没有船身，只有一块狭长的木板，木板的前端削尖，而且微微上翘。桅杆就插在木板的正中央，有杯口粗细，高度差不多五、六米。
在每一块帆板上都站着一个人，他们脚踩着底下的滑板，一手抓住桅杆，一手抓紧风帆上一根支架，倾斜着身体，依靠体重维持帆板的平衡。
这绝对是最简单的帆船，没有一点多余的空间，甚至连帆索和锚都没有。
在强劲的海风吹拂下，它们的速度可以用风驰电掣形容。
最前面的是尼斯，小公主安娜紧随其后，另外两个帆板上是伊莲娜和那个负责保护小公主的老骑士。这两个人几乎忘记他们的职责，伊莲娜露出了狂放的本色，一路上咿呀乱叫，连那个老骑士也时不时地吼上两声。
速度总是能够让人激情洋溢，而广阔无垠的大海最适合展现速度，因为这里没有树木、岩石之类的障碍物。
“小子，我现在越来越看好你了。”
那个老骑士兴奋地狂呼着，他这样兴奋，并不只是因为玩得高兴，而是想到了更深层的一些东西。
“只是运气好，只是运气好无意间的发现罢了。”
尼斯显得很谦虚，不过这话也确实没错。
这种帆板，完全是他闲得无聊搞出来的。
最初的提议还是来自于小公主，这个丫头是静不下来的人，她想试试能不能像当初在树冠上滑翔一样，也能够在海面上滑翔？
尼斯恰好有空，这段日子路克忙着拜访阿萨克斯的名流，梅特洛在筹划交易大厅的事宜，就连伊斯特也为建造交易大厅而忙碌，他和帕尔姆却很闲。
所以他接受了小公主的提议试了一下。
结果自然没有成功。
海水和树冠不同，树枝踩下去的时候是在积蓄能量，反弹的时候，这股能量被释放出来。海水就不一样了，踩下去的时候并没有能量的积聚，而脚从水里抽出来的时候，还要克服阻力，阻力还不小。
稍微改进了一下，在脚上扣两个盆子之后，他又试了试。
情况稍微好一点，脚底下有了支撑，不过海水不但有阻力，还有一股吸力，任何东西想要脱离水面，都要先挣脱这股吸力。
发现这一点之后，他又改进一下，既然离开海面需要克服吸力，那么干脆不离开水面，也就是采用滑行。
冬天的时候，他从卡奥尼滑雪前往隐修院，那速度也很快，而且非常轻松。
他在滑行方面同样有研究，当初为了那场战争，他和伊斯特两个人花了很多心思研究滑行，为的就是对爬犁进行改进。
既然要滑行，最好就是用撬板，此刻踩在他们脚下的滑板就是这么来的。
一开始试验的时候只有滑板，没有那根桅杆，更没有上面的风帆，当时正好有一阵海风吹来，把他背后的双翼翻转过来，像一面风帆似的带着他往前滑行了很远，几乎快要进入外海，他最后是游回来的，因为背后的双翼没办法控制风的方向。
这仍旧是一次失败的试验，却给了他启迪。
又进行几次试验之后，最终就有了现在这种帆板。
那面能够绕着桅杆随意转动的硬质风帆，采用的就是他背后双翼的制造技术，用轻质木头做成骨架，上面蒙了一层皮革。
“我们去那个海岛怎么样？”
小公主指着前方一片黑影大声喊着。
虽然是建议，不过这里她说了算。
尼斯知道那座岛，这片海域离阿萨克斯并不远，走海路的时候，他就曾经路过那座小岛。
那是一座无人岛，因为上面没有淡水，再加上四周的暗礁比较多，所以很少有人上去。
如果现在驾驶的是船，他绝对不会靠近那里。
此刻就显露出这种帆板的好处。
帆板的吃水才几寸深，离水面只有这点距离的礁石，用肉眼就可以看到。
再说就算撞上暗礁也没关系，帆板底部嵌了一根铁条作为龙骨，这玩意前端微微上翘，并且弄成撞角的模样，一旦撞在暗礁上，整个帆板会腾空而起。
在强劲的海风吹拂下，帆板的速度很快，那座小岛原本看上去只是一点影子，片刻之后就已经近在眼前。
这样的速度远不是船只所能够比拟的，如果把帆板比作奔马，那些所谓的快船怕是连牛车都算不上。
四个人瞬间冲上海滩，这是一片乱石滩，大大小小的石块堆在一起。
小公主一下子跳到尼斯的身上，又像以往那样挂在他的身上。
“这东西真过瘾！”
她紧贴着尼斯异常兴奋地说道。
比起其他三个人，她绝对兴奋得多，像她这种身份的人娱乐的项目非常少，除了骑马，就只有玩九柱球之类的游戏，男孩还好一些，可以比剑和打猎。
现在，她总算多了一种有趣的游戏。
尼斯带着小公主，踩着那些乱石登上小岛，伊莲娜和老骑士在后面非常小心地把帆板收了起来，拖上岸。
老骑士自始至终都若有所思，刚才在海面上飞驰的时候，他就已经意识到，这东西恐怕是马镫出现之后，对骑士来说最重要的发明。
以前海战的时候，实力再强的骑士也被限制在船上。
靠人的力量，即便是有足够的距离助跑，最远也就跳二、三十米，这样的距离对于海战来说，实在太近了，和跳船舷没什么两样，如果对方不愿意打接舷战，始终保持距离远远地用弩炮射击，再厉害的骑士也只能干瞪眼。
所以在海上，一艘满载骑士的战舰被一艘全都是水手的快船打沉，是很合情合理的事。
现在不一样了。
这玩意就如同快马，可以任意驰骋，速度远比任何船只都要快得多。
海战的方式绝对会因此而发生大幅度的变化。
有欣喜也有忧郁，原本海上的强弱并不由国力决定，更关键的是看水手的好坏。
像法兰克这样的强国，甚至能够逼得教廷俯首，但是法兰克在海上的实力只能算三流。
现在有了这玩意，在陆地上称雄的国家也很容易成为海上的霸主。这可不是掌控着海洋的各个势力愿意看到的。
老骑士的心里充满矛盾，身为一个骑士的他，当然希望这种工具能够迅速传开，但是身为一个城邦联盟的成员，他又希望这种技术永远不会出现。
“以后不能再玩了，这东西的存在简直就是一种威胁。”
老骑士最后还是选择后者。
“真可惜。”
小公主嘟囔了一句，她也算是半个骑士，又对海战非常熟悉，老骑士能想到的，她同样也能想到。
不过转瞬间