大隐１１
出版：河图出版有限公司
作者：血珊瑚
第一章 万神殿
阳光照进低矮的阁楼里，窗前的桌上凌乱地放着刻刀、钻孔器、圆规、铁尺和其他一些工具。
尼斯拿着最细的一把刻刀，在一块铜板上刻着。
铜板上早就用红色、蓝色和黑色的笔，画好一条条线段，这些线段组成一个并不很复杂的魔法阵。
锋利的刀尖在铜板上留下清晰的刻痕，同时也带起卷曲的金属屑，桌上满是这样的金属屑。
在角落里扔着七、八块同样的铜板，这些全都是失败品。雕刻魔法阵是一项需要耐心和技巧的工作，稍微有点差错就前功尽弃。
不过这些铜板倒也不会浪费，只要把表面刻过的地方磨掉，就又可以用了。
不知道过了多久，尼斯终于停下刻刀，他用嘴吹了吹，把金属碎屑全都吹去，脸上露出了满意的神情。
这次总算是成了，但这并不意味着最后的成功。
魔法阵和神术法阵有很大的区别。神术法阵只需要刻画正确，然后注入圣力就能够运转；魔法阵则需要一番调整和平衡，启动魔法的时候，还要控制魔法能量的流入和走向，不能有半点差错。
他拿起一只小瓶子，瓶子里面装着的是蓝色的液体，这是天青金和镇酸的溶液，铜盘上用蓝色笔标记出来的刻痕，需要用这种溶液填满。而且填充的同时要用魔力活化这些溶液。
突然一阵扑打翅膀的声音传来，一只鹤鹰飞到窗台上。
尼斯把瓶子放下来，他暗自庆幸动作慢了这么半拍，要不然肯定又失败了。
鹞鹰的脚上绑着东西，是用来传递消息的信筒。
这不是教会的信件，教会的信件大部分用鸽子传递，偶尔也会用燕子之类更擅长飞行的鸟类，可是绝对不会用猛禽。
尼斯把窗户打开，轻轻地捉住那只鹞鹰，取下信筒，拧开被蜡油封住的盖子，他从里面抽出一张纸条。
纸条是琳达写的，千林塔的天才女魔法师。
尼斯和那个女人一直都有联络。
琳达回千林塔之后，派了一个学生过来。
按照那个学生的说法，琳达回去之后就和她的导师一起申请了一个课题——研究魔兽的自然异化和稳定的过程。
这是一个长期的课题，可能要几年的时间才能完成。
琳达这样的天才肯定有很多事要做，所以那个倒霉的学生就被派了过来，整天待在那个臭气熏天的峡谷，记录老鼠的生活习惯和变化特征。
每个星期琳达都会和这边联络一次，索要记录报告。
但是这一次信上的内容有些不同，上面说，她马上就要到了，还提到之前尼斯让她帮忙的那件事已经找到门路。
尼斯的手一抖，把三枚占卜用的铜珠扔在桌子上，他在占算琳达到达的时间。
女人都有些小心眼，如果他没有提前到鼠王谷迎接的话，说不定那个女人会有什么想法，现在他还有求于人，不得不小心翼翼。
那个女人也只是中阶魔法师，等级并不比他高多少，又没有刻意屏蔽行踪，所以结果很快就出来了。
把那只鹞鹰放出去，尼斯关上窗户，他又开始工作起来。
怏到傍晚的时候，尼斯终于离开实验室。
他并没有急着去鼠王谷，而是先跑了一趟教堂，他有事情要交待安农修士，因为琳达来了之后，他可能要离开长奥尼一段时间，少则三天，多则一个星期。
教堂里，一群小孩正在练习咏唱赞美诗，安典修士坐在管风琴前，他是这里唯一会玩这些东西的人。
尼斯没有上去打扰，他站在一旁听了片刻，但只听了一小段，他的眉头就皱了起来，这些小孩唱得很凌乱，而且很多字词都含糊不清。
用力拍了几下手，示意唱诗班停下来，尼斯把那几个牧师全都召集到旁边。
“这样可不行。”尼斯板着一张脸，表达着他的不满。
“这里人的底子太差了。”一个和尼斯年龄差不多的牧师辩解道。
“我之前不是已经让人教他们念书了吗？难道没什么效果？”尼斯自言自语着。
“时间，肯定是时间不够，想要改变一个人，至少要两、三年的时间。”安农修士连忙在一旁说道，身为副手，他绝对不能让上司下不了台。
“两、三年我等不了，你们恐怕也没兴趣白费这么好的时机吧？”尼斯看了一眼这些人。
果然那五个牧师全都不说话了，他们默认尼斯的说法，长辈们把他们塞到这里来，就是因为在这里实力和地位都会提升得很快。
看到自己的话触动这几个手下的心弦，尼斯继续施力：“虽然有点功利，但是有一点我要先说，早一步达到主教级的位子也有好处。”
他这话要看对谁说。
在教会里，主教级的人物地位的差距极大。
像格罗里尔院长，就只能领导三十几个隐修士，连个小派系的头目都算不上。
修道院的院长就不同，手底下有几百人，每年都有一批见习牧师和见习骑士从那里出来。所以这个位置权力不大，但是地位不低。
当然更好的是成为某座大教堂的主教，管理一处教区的日常事务，牧化教区之中十几万教民，那真正称得上风光无限。
如果有野心的话，还可以再往上爬。虽然在哈斯家族的领地里，外人没可能成为大主教，但是他们可以想办法调回教皇国担任枢机主教，或者加入某个有影响力的教派，成为长老级的人物。
尼斯用这番话加以引诱，是因为这五个人的背景都很硬，他们确宾有这样的机会。
诱饵已经抛出，他终于转入正题：“我想让这座教堂成为名副其实的大教堂，所以你们做事必须灵活一些，我们这里缺乏有素质的人，阿德蒙特镇肯定不缺，你们想办法……”尼斯做了个“拿过来”的手势。
这是要挖阿德蒙特镇的墙角，说出来不太光彩。
那五个牧师！开始面面相觑，过了片刻后神情都变得轻松起来，他们连连点头，反正现在关起门来说话，没什么需要顾忌的。
“也不只是阿德蒙特，其他地方也可以，你们各家的仆人也可以，只要真的素质好，我不会吝于给他们一个进身的机会。”尼斯许诺道。
所谓进身就是由教会出钱赎身，这也是让这五个牧师有机会培养各自的亲信。
尼斯现在越来越擅长利用身边的人和物。
这五个牧师都有深厚背景，而且深受家族的重视。更重要的一点是，他们已经成为牧师，不可能和其他兄弟争夺继承权，所以他们各自的家族会全力帮助他们。
尼斯需要的正是这些豪门世家深厚的底蕴，需要这些豪门世家派一些仆人或者就算最底层的奴仆也分等级，豪门世家出来的人肯定高人一等。而底下的人偏偏就吃这一套，他们会羡慕，会努力模仿，会想方设法抬高自己，这样一来，用不着他花多大的力气，卡奥尼人的素质自然而然就能够提升上去。
“接下来我可能要出去一段时间，仍旧是老样子，我不在的时候，这里由安农负责。”尼斯最后说了一下他过来的原因。
那五个牧师并不在意，反正这位教堂主持经常出去，他们已经习惯了。
打过招呼，再看了一下天色，尼斯出了教堂。
鼠王谷已经比当初扩大了许多，四周全都是繁茂的植被，小东西有事没事就兜一圈，让峡谷上的植物猛长。
尼斯沿着这道峡谷往前走两、三公里，才到了最初的鼠王谷。山崖上，一群仆人在那里忙碌着，他们看到尼斯过来，连忙站起来朝着他鞠躬致意。
尼斯挥了挥手让这些人回去工作。
这里的仆人比以前少了很多。新的粉碎机器效率很高，只需要两个人摇动转柄，另外一个人往进料口放草料，切碎的青草碎屑就会从出料口源源不断地出。再加上炎热的天气，让草料的发酵缩短到一个晚上。
离这里不远，还可以看到一座作坊，作坊门口几排长长的水槽，用来过滤老鼠粪便，从中提取金属。
这座作坊以前设在河边，因为前一段时间贵客云集，这东西放在河边太恶心了，所以搬到这里，为此还专门开辟一条水渠过来。
作坊里面出产的不只是金属，那些融入水里的老鼠粪被用来浇灌四周的植物，就算有小东西的异能，没有足够的养分，山崖上的植被也不可能长得如此茂盛。
尼斯正打算到峡谷下面，突然一道银光闪过，小东西飞快地蹿到他的肩膀上，异常亲昵地用背脊蹭着他的脸颊。
就算成了这里的王，小东西在他面前也仍旧是以前那副模样。
“很快你就用不着待在这里了，从今往后，你我再也用不着分开。”尼斯也用手指轻轻地搔弄着小东西的下巴。
山谷底下有一个魔法师站在那里，此人三十多岁，一身黑色的长袍证明他只是一个低阶魔法。
每一次看到这个人，尼斯就感觉到可悲。
这个人明明比琳达大，却不得不叫琳达老师，那个女人一个命令就把他打发到这里，让他整天和老鼠打交道。
不得不说，魔法师的世界太现实了，实力和等级决定一切。
替自己施展一个过滤空气的神术，尼斯跳下了山崖。
峡谷里全都是老鼠，而且大多是几个月大的小老鼠。开春之后，老鼠已经繁殖了好几批，种群的规模已经一扩再扩。
尼斯非常小心地踩下每一脚，他不想踩到任何一只小老鼠。
这些新生的老鼠毛色银亮，长得非常漂亮，已经接近最初那批进化度极高的魔鼠，不过它们身上的气息，却比那二十几只魔鼠要弱得多。
走到那个魔法师的身旁，尼斯问道：“情况怎么样？”
“波尔副院长的猜测果然没错，随着种群的繁衍，以繁殖着称的生物会自我纯化血脉。”那个魔法师明显是个书呆子，说话的时候都带着一股书呆子的味道。
“现在已经有多少只老鼠了？”尼斯比较在意的是老鼠的数量。
“差不多七、八千万吧！”魔法师给出的答案绝对可以吓人一跳
尼斯倒吸一口凉气，从冬眠中醒来的时候才一千多万只老鼠，短短半年的时间
魔法师看出尼斯的担忧，他又说道：“以后数量还会更多，它们根本没有天敌，而且食物也充足。”
尼斯感觉到头痛无比，他无法想象万一食物缺乏，鼠灾再度爆发，会是怎样一番恐怖景象？
“难道不能控制一下吗？”他不得不防患于未然。
“你可以问一下老师，她或许有办法。”那个魔法师木讷地说道。
尼斯心中叹息，‘这个家伙一辈子别想出头，做到老，也顶多就是一个助理。’
他弯腰抓起一只小老鼠，放在手掌心观察起来。
除了尾巴，这只小老鼠和小东西简直一模一样。
他用力拉了拉小老鼠那细长的尾巴，那根尾巴居然没断，不过小老鼠痛得吱吱直叫，它转过身来不停地舔着被扯痛的部位。
“如果我这么干的话，这些老鼠肯定会群起而攻。”一旁的魔法师酸溜溜地说道。
“这些老鼠好像都很怕我。”尼斯早就注意到这一点，因为他杀掉以前的鼠王，从那只鼠王的身上吸收了一部分气息，除此之外，在去年冬天来临之前，他杀了不知道多少老鼠，身上沾满了老鼠的恐惧和怨念。
“还好，这些老鼠不算太厉害。”尼斯把小老鼠放回地上，他说这话，多少有些自我安慰的味道。
突然，一阵扑打翅膀的声音从头顶上传来。
两个人抬头看去，只见一头巨鹰正徐徐降落到山廑上，时隔几个月，这头畜生仍旧记得尼斯，它的眼睛狠拫地盯着这边。
靠近山崖边原本悠闲地跑来跑去的那些小老鼠，全都慌乱地四散奔逃。
小东西不爽了，它原本就对这头扁毛畜生盯着这边感到异常愤怒，现在道家伙还吓唬它的臣民，根本就是挑战她的权威。
它化作一道银光朝着山崖上蹿去，在离那头巨鹰五、六米的地方停了下来。
那头巨鹰将目光转向小东西，它没有丝毫的退缩，但是眼神中却露出一丝慎重。
魔兽的感知很灵敏，很容易地就能够知道对手的强弱。
“好了，先让我下来。”琳达一声喝斥，打破两只魔兽间的僵持。
那头巨魔在琳达的面前倒是异常乖巧，身体完全伏在地上，让她从它的背上下来。
尼斯和魔法师也到了山崖上，魔法师的手里拎着两个口袋，其中一个袋子很大，足够把一个人装在里面，另外一个就小得多了。
他把都个大口袋往另外一侧的山坡上倒了出来。
袋子里全都是老鼠尸体，顺着山坡滚落下去，堆积在坡底。这些老鼠尸体很多都带着冰霜，它们是冰冻之后放进去的。
巨鹰狂叫一声扑了下去，大口一张，一股狂风卷起许多死老鼠，朝着它的嘴飞去。
在山崖上，小东西威胁一般地吱吱叫了两声。
不过它只是表示不满，并没打算阻止，当初它也干过类似的事，尼斯屠杀它的同伴，它不但是帮凶，还挖出血块来吃。
魔法师怜着小口袋到了琳达的面前。
打开口袋，里面全都是如豌豆般大小的珠子，它们散发着绚丽的光彩。
这些都是魔核。
“你要不要数一数？”琳达问尼斯，当初约定好了，所有的魔核按比例分配。
尼斯摇头，他还不至于做这种傻事，女人小心眼，他如果表现出不信任的样子，接下来他请求她帮忙，她不是会提高价码，就是出工不出力。
琳达把口袋收了起来。
魔法师又毕恭毕敬地献上一本册子，他还特意把册子翻开到某一页，那上面全都是看不懂的符号。
尼斯知道，这些符号肯定是千林塔的特殊文字。
魔法文字的种类很多，有比较通用的文字，不过各魔法塔为了保护自己的秘密，全都会自己搞一套东西出来。千林塔的文字如同蔓藤丛生，笔画很多，很漂亮也很复杂。
琳达接过册子翻看起来，时不时地还会询问几句。
尼斯听得懂那两个人的对话，但是数量众多的专业词汇让他感到头晕。
就在他感到无聊的时候，突然看到琳达的身后钻出两只银色的小老鼠，它们和峡谷里的那些老鼠非常像，连尾巴也是细细长长的一根，但是它们身上散发出的气息却不是峡谷里面的那些老鼠能够比拟。
小东西显然也感受到这两股逼人的气息，它呲牙咧嘴，发出吱吱的尖叫声。
那两只小老鼠也不甘示弱。
突然，这三个家伙扭打在了一起。只看到三道银光滴溜溜乱转，满地闪烁。
正交谈着的那两个人也停了下来。
“这是怎么了？”尼斯问道，这三个家伙是亲兄弟，但是他从它们的身上丝毫看不到兄弟之情。
“它们俩不服气，想要争夺鼠王的位置。”琳达不愧是专家，一眼就看出问题所在。
“这两只如果赢了，难道你打算让它们留下来？”尼斯将了琳达一军。
“为什么不呢？”琳达和尼斯仍旧有些不对头，她还记着当初的仇。
两个做主人的火气越来越大，现在他们都期待着自己的宠物能够获得胜利。
可惜的是，打了半天，他们俩都看出来了，这场战斗不会有结果。
这三只老鼠都是一脉相承，身体坚韧异常，但是攻击力却相对孱弱，它们的爪子和牙齿都破不开对方的皮毛。
“好了，别打了！”尼斯大声阻止道：“你们打一个星期也不会有结果。”
他转头问琳达：“你没有忘记为什么来这里的吧？”
琳达一脸不屑地朝着她的学生挥了挥手，让魔法师离开，这才不冷不热地说道：“你是请我帮忙，居然还这样不客气。”
“是合作，不是你帮我。”尼斯心里在滴血，他手里有那么多赃物，都是他拼命得来的，可惜他没有销赃的管道，只好找这个女人帮忙。
这个黑心女人只是介绍一条门路，却要占去三成的收益。
琳达哼了一声，这才说道：“用不着急，容易得很，我带你去一个地方。”她说这话的时候，已经在身体四周布了一个结界。
尼斯仍旧感觉不保险，他也放了一个结界，他用的是神术结界。
“那里安全吗？我可不想让人顺着这些东西找到我的头上。”尼斯一向都觉得安全第一。
“他们是专门干这个的，非常安全，从来没有出过意外。”琳达打着包票。
“是某种黑市？”尼斯猜得到其中的奥妙：“恐怕会被砍不少价钱吧？”
“放心，有我在，不会被砍太多……毕竟里面还有我的一份。”这个女人倒是坦诚，说起话来没有丝毫遮掩。
她也确实有这个自信。
黑市的人确实不敢宰她，像她这样在魔法师塔供职、而且地位极高的天才人物，是各个黑市的财神，巴结都来不及。
“我特别提醒一句，我担心的是教会……特别是宗教裁判所的人。”尼斯原本不想透露，因为这可能让人联想起不久之前发生的事。
“你最不需要担心的就是教会了，教会再有本事，也不可能去那个地方，因为那里是符记会的产业。”琳达透露出其中的关键，反正她马上要带尼斯过去，没必要遮遮掩掩的。
尼斯瞪大眼睛，这是好机会，他一直不得其门而入，但是他指了指自己：“你难道忘记了我也是教会的人？”
琳达没有回答，看了一眼那边养着的老鼠，又看了看尼斯挂在腰上的几个魔法袋，赃物全都在里面。
能够干出这些事的，怎么看都不像一个真正的牧师。
再说，和符纪会有勾搭的教会成员不知道有多少。这个世界上没有永远的朋友，也没有永远的敌人。
“还有一件事……刚才我问了你的学生，他说老鼠的数量可能还会大量增加，我怕到时候会出问题。”尼斯干脆让琳达帮忙帮到底，反正他已经做好出血的准备。
“他那里懂？如果真的这样的话，整个世界早被某种大量繁殖的魔兽占满了。”
琳达提到她那个名义上的学生，语气颇有些不屑。
“你认为情况会怎么发展？”尼斯肯定要问清楚，要不然他寝食难安。
“再过几代，等到魔化达到一定程度之后，这些老鼠的繁殖力就不可能像现在这样强，大自然会限制它们的种群。”琳达给了一个大致的推测。
“那时候，它们的数量会有多少？”尼斯仍旧不放心。
“这很难说，也许是几亿。”琳达很不负责任的道。
“这可不行。”尼斯无法接受这个结果，几亿只这样的老鼠，足以横扫哈斯家族的领地。
“好吧，这一次去那里的时候，我顺便帮你解决这个麻烦。”琳达满口答应了下来，毕竟这件事和她有关，万一出了事，她同样吃不了兜着走。
“制造一种天敌？”尼斯能够想到的就只有这招：“也就是说，我还要养另外一种动物，而且很可能是猛兽？”他有些接受不了，如果那样的话，他情愿自己动手。
“放心，天敌并不一定是动物，在魔法世界里，很多植物也很厉害。而植物容易控制得多。”琳达自有考虑，她打算一石二鸟，顺便再开一个课题。
“动物和植物的自然共存”，也是一个非常值得研究的领域。
一辆马车行进在通往埃尔纳的大道上，这是一辆很简陋的马车，只在普通大车上加了个顶棚，一个一身衣服全都是补丁的车夫在前面赶车，后面坐着一个皮庸黝黑、身材微胖的财主婆。
没人会注意这样一辆普通到极点的马车，也没人会注意车上这两个人。
这辆车走的自然是为平民准备的桥梁，那是一道木桥，上面人流拥挤，车轮碾压在橘板上发出嘎吱嘎吱的声响，让人担忧这座桥会不会垮。
上橘之前，马车被拦了下来，两个士兵过来检查。不过车上几乎是空的，那两个士兵看了一眼，就失去了兴趣。
财主扔了一枚银币作为进城费，马车驶上了木挢。
埃尔纳仍旧是那样的拥挤，城门门挤得水泄不通，马车只能跟着人群一点一点往前蹭，速度比之前更慢，因为这里的道路更加拥挤，行人也更多。
“过了这个十字路口之后往左拐，我们先找一家旅店住下来。”琳达在后面吩咐道，此刻她的声音又粗又重，完全符合她现在的形象。
尼斯一言不发地赶着车。
马车左拐之后不远就看到一家旅店，很显然琳达以前来过，所以知道这家旅店的存在。
这是一家不小的旅店，后面有一个院子可以停放马车。
“我的车寄放在这里，还要开一间房间，不要靠马路那边的，我讨厌吵闹。”
琳达对跑出来的旅店老板说道。
那个老阅很高兴地取钥匙去了。
尼斯狐疑地转头看了琳达一眼，只有一间房间的话，他不太肯定自己是否能够把持得住？
琳达朝着他瞪了一眼，没好气地说道：“你一个臭马夫还想睡客房？晚上就睡在马车里，记住，别躺在座椅上，那是给主人用的，你只能睡地板。”
尼斯转过头去，不搭理琳达。
就算是真正的车夫也不一定睡在马车上，这种旅店里有便宜的大通铺，两个铜子一个晚上。不过他也不会住那种地方。
拿了钥匙，两人出了门，琳达走在前向，尼斯跟作后面，此钊的他就像是负责拎东西的下人。
他们俩没走大路，而是在小巷里绕来绕去。
从一条没人的小巷里出来的时候，两人已经恢复原来的模样，不过他们身上穿的是普通人家穿的衣服，尼斯是一件灰色的外套，琳达则穿着花格子长裙。
在马路对面有一家门面很旧的裁缝铺，门前一张柜榷旁边挂满做好的衣服，一个秃顶的老裁缝穿着围裙坐在柜台前打盹。
这个地方看上去很寒酸，绝对不是逹官显贵会来的地方，而一般人家恐怕也难得订做一套衣服，所以显得有些冷清。
尼斯很意外，符记会的据点竟然会是这样，转念间，他又想起自己的父亲。父亲看上去也是普通到了极点，他和父亲相依为命十四年，完全不知道父亲还有另外一个身份。
符记会的成员确实都很懂得隐藏身份。
尼斯心里想着事，而琳达已经走进裁缝铺。
老载缝慢悠悠地睁开眼睛，好像刚刚从瞌睡中醒来。
“我们要订做两套衣服。”琳达说道。
老裁缝点了点头，他朝着后面喊了一声，一个学徒立刻跑了出来。
“帮我看着这里，我带两位客人上去。”老裁缝对学徒吩咐道。
裁缝铺有两层楼，底下是门面，上面是替人量身材、裁衣服的地方，衣服做好了之后，也是在楼上试穿，所以上面不大的空间被隔成四间独立的房间，为了不让人偷窥，这些房间有着厚重的房门，窗户上还挂着双层的窗帘。
看到这样的布置，尼斯彻底明白为什么要以裁缝铺当掩护？
跟箸老裁缝进了其中一个房间，把门锁上、窗帘拉起来，老头点起了一盖灯。
琳达示意尼斯把东西全都拿出来。
尼斯一下子掏出五个魔法袋，稀里哗啦倒了一桌子。
看了那些东西一眼，老裁缝已经大致明白琳达带来的是什么人了。
这里面有几件东西非常眼熟，他知道原主人的身份，也听说他们已经死了，还知道他们的死因。
不用说，眼前这个少年肯定是圣殿骑士团的人，应该是外围成员，专门负责销赃。不过这和他无关，他没必要管客人的来路。干他们这一行，最重要的就是嘴巴必须严实。
世俗世界会有店员被别人收买，充当别人眼线的事情，但是在这个世界里，有着太多办法能够知道一个人的秘密，所以干他这一行，最好谨守职业道德。
把那几件破损的魔法袍挑出来，老裁缝扔回尼斯的面前：“这几件东西实在破得太厉害了，修理的话，没意思，只能回收材料……你要不要收回去？”
尼斯没有接，第一次来这里，他不想让人看扁了，所以装出一副毫不在意的样子。
“其他东西都很不错，你想要现钱，还是黑钱？”老裁缝问道。
不等尼斯回答，琳达抢先替尼斯做出决定：“就按照黑钱算，反正随时都可以兑换。”
尼斯疑惑地看着琳达，琳达给了他一个“回头再说”的眼神。
“你再帮他弄一个连接器。”琳达又说道。
老裁缝并不意外，连黑钱都不知道，肯定是个新人。他转身出去，回来之后拿来了一副面具。
这是一张舞会上用的面具，制作得颇为精致，红色的底上面布满金银丝缠绕的花纹。
和面具一起拿过来的还有一根针。
“刺破食指，然后把血涂抹在面具上，不需要很多血，一滴就够了。”老载缝命令道。
尼斯照着做了。
尖锐的针头刺破皮肤，一滴血从皮肤之中挤了出来。
血刚刚涂抹在面具上就立刻消失了，仿佛一滴水落在干涸的土地上，立刻就被泥土吸收。
“把面具戴上。”老裁缝低声说道。
尼斯又照着做了。
刚把面具戴上，他就感觉一阵头晕目眩，等到强烈的晕眩感消失，他发现自己进入一个完全陌生的地方。嗯，那也是一个小房间，长宽都不到两米，里面空空荡荡的，除了一面镜子，就只有身后的一扇房门。
让尼斯感到意外的是，镜子里面映照出来的那个人根本就不是他。
镜子里面的人有四十多岁，满脸风霜，骨痩如柴，脸颊如刀削，一双锐利的小眼睛闪烁着凶戻的寒芒，高耸的脑门让这张脸显得有些狭长，头发极短，下巴上的胡子刮得很干净，身上的衣服是几个世纪以前的款式。
尼斯在脸上摸了半天，最后确认这真的是他，一个套着新的躯体的他。
突然，他似乎认出自己。
只见他的手一挥，五把飞刀凭空出现在他的手掌之中；手又是一挥，飞刀药名其妙地消失了。
果然如此。这副躯体原来的拥有者是他意识深处的那个武者之魂。
“打破那面镜子，你就可以回到现实世界。”天花板上传来那个老裁缝的声音。
尼斯一脚踢了过去，镜子瞬间碎裂开来。
又是一阵天旋地转，不过比刚才好得多，没那么让人难受。
等到晕眩感再一次消失，他回到原来的地方。
“感觉怎么样？”老裁缝问道：“有些人会感觉不舒服、麻痹、失明、或者身体不受控制，就需要进行一些细微的调整。”
“不，用不着。”尼斯下意识地摸了摸脸颊，他要确定自己有没有恢复原来的模样。
他放心了，他的脸仍旧是原来那张脸。
“那是一个空间？”尼斯问道。
“那就是万神殿，重建的万神殿，一个以神力构建的意识世界。”老裁缝解释道，这没什么可隐瞒的。
琳达则兴致勃勃地看着尼斯，她对这个家伙越发感兴趣了。
万神殿不是任何人都能够进入，只有那些被选中的人能够进入其中，没被选中的人会受到排斥，也就是出现不舒服、麻痹、失明、和身体不受控制的症状。
老裁缝刚才所说的调整，其实是开通另外一条通道让他们可以进去，但是走这条通道的人会被打上特殊的印记，他们的一举一动都会受到监视，在万神殿里面的权利也直又到限制。
她以前就有些怀疑尼斯的力量来路不正，要不然不可能成长得这么快。现在她的怀疑被证实了。
“这个东西的作用距离有多远？”尼斯来回翻转着面具。
“你只要别离开这座城市就行。”老裁缝说道。
“如果我想更远呢？”尼斯很希望在卡奥尼或者阿萨克斯也能够进入这个世界。
“恐怕不行，像这样的接点只会设在大城市。”老裁缝随手拉开抽屉，从那里面取出了一张地圆。
那是一张很简单的地图，上面星星点点标记出许多城市。
“你可以看一下，但是不能带走，这上面全都是能够接入万神殿的城市。”
从裁缝铺出来，尼斯和琳达就分开了，他可不想晚上睡在马车里。
在隔壁街上找了一家旅店，这家旅店和琳达住的地方不超过五十米。
吃过晚饭，回到房间，锁上门，尼斯设置了一个警戒法阵。
这是琳达传授给他的技巧，如果有人想要闯入，他就会立刻清醒，从万神殿里退出来。
完成所有的布置，尼斯在床上躺了下来，他再一次戴上面具。
几乎在一瞬间，他又出现在那个狭小的房间里。
随意地走了几圈，做了几个动作，尼斯自言自语起来：“真是完全不同，一点都看不出现实之中的身影。”
此刻他的声音也变得又沙又哑，就像是两张砂纸互相摩擦，剌耳而又难听。
连最后一个可能暴露的地方都遮掩得严严实实，尼斯才放下心来。
他推开身后的那扇门。
外面是一个巨大的广场，广场四周全都是大小外观一模一样的门。
一步跨出，尼斯东张西望着，他看到不远处，一个小仙灵也在那里东张西望。
那个小仙灵只有拳头大小，隐约看得出是女的，她的背后长着一对透明的蜻蜓翅膀。
两个人一对眼，那个仙灵立刻飞了过来，用尖细的声音说道：“没想到你居然会用这个模样出现，我原本还想等你出来之后再告诉你，进入这里之前，可以改换自己的样貌。”
“每一次都可以改变？”尼斯问道。
“当然可以，到这个地方来的人都希望能够隐瞒自己的身份。”琳达解释道，她指了指身后的门：“进入这里的门也是随机的，下一次进来，你打开的绝对不会是这扇门。”
尼斯彻底放心了。
他打量着琳达，有些好奇地问道：“你变得这样小，是怕有人能够从体形认出你？”
“女人走路总是会有些不同。”琳达说着在半空中飞了两圏：“这样就看不出来了。”
她正解释着的时候，旁边的一扇门开了，一条巨型蜥蜴爬了出来。
尼斯见状不由楞住。怕被人认出来所以改换形状，这完全可以理解，但是变成这副模样就实在太过分了。
“以后你就见怪不怪了。”琳达一副不以为然的样子，她看得太多了，别说巨蜥，她甚至看过有人变成蛞蝓的模样。
“我们先离开这里，我带着你四处转转，教你一些常识。”琳达担负起引领者的职责。
“你进入这个世界的那一刻起，这个世界就记住你的精神波动，你的样子可以随意改变，但是精神波动不可能改变，你的身份永远都只有一个。所以，在这个世界不管做些什么都要非常小心，你没有重新再来的可能。就算换一副面具也没用……我还要警告你，在这个世界，不能轻易承诺什么事，这是一个由契约构成的世界，你的每一承诺都得彻底执行，违背承诺要付出相应的代价。这里有些人的骗术很高，他们很会钻漏洞，会断章取义曲解你的话，然后构筑一些言辞陷阱让你上当。对付他们最好的办法就是这样。”
琳达瞬间变成石像的模样，一个三寸多高、非常小巧的石像。
尼斯一愣，随即他的脑子里面就多了一些东西，他立刻知道怎么瞬间变成石像。
琳达恢复原来的样子，继续说道：“你如果想买东西的话，这里有两个地方可去，一个是市场，那里是面对面交易，所以要小心上当；另外一个地方是拍卖场，里面东西很多，但是价格昂贵，因为拍卖场会向交易双方收百分之十的抽成。”
尼斯倒抽了一口凉气，那等于是百分之二十的收入，怪不得会贵了。
“现在我要带你去一个最重要的地方。”琳达朝前飞去，她飞行的速度和一个人慢跑的速度差不多。
尼斯早就注意到了，这虽然是一个虚幻的世界，人的样子可以改来改去，但是力量、耐力、速度之类和现实之中没什么两样。
琳达变成小仙灵虽然会飞，但是飞不高，顶多达到原来的高度，最快的速度也就和一个人慢跑差不多。
那只巨蜥也一样。
巨蜥应该是迟缓而又笨拙的生物，但是这只巨蜥跑起来也和普通人慢跑差不多，碰到台阶还会飞身跃起。
琳达和那只巨蜥去的是同一个方向，跑了大概有五、六分钟，就看到前方有一座巨大的魔法阵。
这个魔法阵直径超过百米，上面的魔纹复杂到让人头晕，整个结构异常漂亮。
尼斯走到近前就停下脚步，他用手指划着那些线条，冥思苦想起来。
他记不得哪本典籍里有这种形状的魔纹。
“别像个乡巴佬似地蹲在那里，别人一眼就能看出来你是一个新人。”琳达飞过来踢了尼斯一脚，她虽然变得只有拳头大小，但是力气一点没变，一脚踢上去，尼斯一个跟头，差一点趴在地上。
丝毫没有觉得自己无礼，琳达用教训的口吻说道：“这玩意儿是假的，只是一个标记，你研究一千年也研究不出什么东西。”
尼斯一阵郁闷。
他实在有些想象不出为什么要这样做？
如果只是一个标记，那么直接弄一个圆圈不就行了？
“你以后会习惯的，在这个地方，类似这样的假魔法阵多得是。”琳达说道。
拖着尼斯站在魔法阵中央，那个女人不知道做了什么，四周凭空冒出来一串金色的文字，这些文字看上去全都是地名。
“这些是你可以去的地方，万神殿由很多独立的国度组成。”琳达一边解释，一边随手虚点，立刻有一个地名变得异常明亮。
四周的广场转瞬问变成一片密林。
“给你一个建议，你最好把居住地设在这里，因为我可以罩着你，如果你惹了什么麻烦的话，这里大部分的人都会给我一个面子。”琳达说道，她的口气听上去不像一个魔法师，而像是黑道老大。
“这里是千林塔？”尼斯看着四周的密林问道。
“不是，这个地方叫翡翠森林，不过确实和千林塔有关，大部分千林塔的成员都定居在这里，久而久之也就成了这里最大的势力。”琳达解释着。
“真正的千林塔和这里像吗？”尼斯东拉西扯，他并不愿意定居在这里，说资话，他最不放心的就是眼前这个女人。
他不在乎骗子或者小偷，他对自己的智力有信心，也觉得自己够谨慎，应该不会有什么问题。而琳达却知道他现实中的身份，这才是真正的危险。
“现实之中会有这么高大的树木吗？”琳达指了指头顶，她好像很遗憾的样子。
她显然也注意到尼斯在扯开话题，所以径直飞到传送阵旁边的一棵树底下，指了树上的金色果子：“这是翡翠森林的接入点。”
就在这个时候，一颗果子掉落下来，落到地上之后，果子瞬间变成人形，而原来的地方则重新长出了一颗果子。
这比刚才开斗出去确实有意思多了。
“第一次来这里的人只要往树干上拍一下，就可以选择在这里定居。”琳达看着尼斯，显然不打算让这个小家伙逃脱。
尼斯无可奈何地走上前去拍了一下。
下一瞬间，他又出现在一个小房间里，这里同样也有一块镜子，不过四周没有门，只有一个很小的按钮。
他轻轻地按了一下，身体顿时往下一沉，片刻之后又是微微一震，紧接着房子消失了，他站在那棵树的树下，琳达就在他的面前。
“这确实很有意思。”尼斯半真半假地说道。
“好了，我先带你去市场，让你认识几个人，他们不会宰你。”琳达自说自话地在前面飞着。
尼斯叹息了一声跟了上去，第一次进入这里，他确实需要一个向导。
市场离得有些远，而且在树冠的上面，无数楼梯从树冠上盘绕而下，那景象充满异幻的色彩。
沿着这些楼梯往上走，尼斯感觉自己进了一座超级大树屋。
这个地方非常复杂，无数绳梯像蔓藤一样伸展着，又像是一张蜘蛛网笼罩在这里。
琳达带着他轻车熟路地绕来绕去，最后来到一排铺子前。
“会来这里的一般都是熟人。”琳达转身解释了一下。
似乎在证明她的话，那些铺子里的人全都朝着这边打着招呼，很多人的脸上还显得异常殷勤。
“这些应该都是千林塔的魔法师吧？”尼斯问道。
“大部分是。”琳达承认了尼斯的猜测。
“千林塔的魔法师都这么空闲吗？”尼斯嘲讽道。有时间在这里看铺子，还不如多做几个试验，或者找一个课题硏究。
“如果你攒够钱，可以在这里买一座实验室，在这里一样可以做实验，还不需要昂贵的材料。”琳达解释其中的奥妙。
“对了，有一件事忘了告诉你。”琳达拍了一下脑袋：“在这里买卖的东西，有些是现实世界中某样物品的投影，还有一些只存在于这个世界里，我刚才说的实验药就是后者，千万别买错了。”
“我买的东西怎么到我手里？”尼斯问道。
“那个老裁缝会联络你，他会告诉你货在什么地方，怎么去拿。”琳达解释道。
她又加了一句：“你买这里的东西，货物到达的时间可能会有点长，少则几天，多则一、两个星期。”
对这番话尼斯并不感到意外，真实世界里可没有传送阵。
他走到一家店铺前看了起来。
店铺里的东西全都有详细的说明，上面有东两的类别、用途和使用限制，最底下还有红字标记的地名，其中最多的就是翡翠森林和千林塔这两个地方。
毫无疑问，前者肯定是这个虚幻世界的特产，而后者存在于现实之中。
“你说过他们不会宰我。”尼斯指着底下的标价，转头看着琳达。
琳达矜了标价一眼，笑着朝那些店主说道：“这个人是我领来的，你们太不给我面子了吧？”
“马上改，马上改……”那些店主连声答应着。
话音落下，所有的标价立刻变了，至少是拦腰一刀，有些更是直接去掉一个零。
尼斯无话可说，在这个地方有没有熟人的差别还真是巨大。
“这东西你可以买下来。”琳达拿了一只藤篓子递到尼斯手里。
这只藤编蒌子有点像鱼篓，一尺多长，前面有个盖。
他看了看说明。
这原来是一只兽笼，别看它小，里面居然可以装下一头狼，换成老鼠的话，塞几百只进去都没问题。
“还有这东西。”琳达又拿过来十几只金属圈，有点像手镯，但是比较细。
尼斯拿过一只看了看。
底下的说明上写着这玩意儿叫捕兽环，可以强行让野兽认主。
“剥皮鬼手里还有二十六只老鼠，他只是拿来配种，实在太浪费了。”琳达道出她的想法。
“那是魔兽，这上面写的是野兽。”尼斯绝对不会上这个当，这玩意儿可不便宜。
“我试过，那些老鼠防御力很强，攻击力却不行，而且意志力也偏弱，用捕兽环还可以收服他们，然后再让小东西压制一下，它们就会完全听话了。”琳达解释道，她可不想让尼斯以为她在骗钱。
“怎么从格罗里尔院长手里把这些老鼠弄过来？”尼斯接受这个女人的解释，但是他对此事仍旧表示怀疑。剥皮鬼院长那关可不好过，而他现在手头上没钱，身后还欠着一屁股债。
“我会用同样数量的种貂去换。”琳达叹了口气。
“原来是你要。”尼斯松了口气。
“我会拿走一半，另一半给你。”琳达说道：“你再欠我一分人情。”
尼斯可不想欠这个人情，他怕以后难以还上。
“如果算钱的话，那些种貂需要多少钱？”尼斯问道。
琳达不爽了，她领着尼斯进了旁边的一家店铺，抽出其中一张清单放在他的面那上面罗列着各种动物的价格，牛、羊、马都有，貂也在里面。公的、母的和一对的价格都不一样。
尼斯的脸色有些发青，这玩意儿比高级魔导器还贵，一对要上千金币。
不过仔细一想，这也正常。
一对种貂意昧着以后会有很多后代，这是相当不错的产业，保证能够赚回大笔的钱。
尼斯转头看了琳达一眼，这个女人一脸得意。
“这里有什么赚钱的门路吗？”尼斯硬着头皮问道，他不想服软。
“有。”琳达被激怒了。
第二章 角斗高手
耸而又巨大的圆形场地、冰冷的石砌外墙、用砂浆浇出来的廊檐、还有那时不时传出的喝彩声和喊杀声。
这不就是角斗场吗？
即便站在外面，尼斯也仿佛能够闻到空气中飘着的那丝血腥味道。
不知道为什么，他的身体在燃烧，他的耳边响起一阵厮杀声，还有此起彼伏的惨叫声和含糊不清的求饶声。
“赚钱最快的方式，没有比这更合适的地方了。”琳达在一旁幽幽地说道。
武者之魂的意识似乎因为血腥味而欢欣，此刻的尼斯充满战斗的欲望，但是他本性中的谨慎，强行把战斗的欲望压了下去。
“在这个世界死亡会有什么问题吗？”
琳达白了他一眼，并没有回答这个问题，而是用嘲弄的口吻说道：“你死过一次不就知道了？”
尼斯闭上嘴巴，他知道琳达的小心眼毛病又犯了。
不过他敢肯定，在意识世界里死去并不会真的死亡，琳达不会做亏本买卖，他死了的话，那些人情就白费了。
他脆接受这个女人的建议，朝着角斗场的入口走去。
这同样也是因为他已经压抑不住战斗的欲望和对杀戮的渴求。
角门场有两个入口，一个是通往观众席的大门，另外一个通往地下，那是角门士进入的通道。
一进去，背后的铁栅烂哗啦一声落下，让人连反悔的机会都没有。
尼斯看到琳达在纤栅镧的外面，微笑着朝他挥手致意。
那个小心眼的女人不可能替他加油，肯定是祝他早一点和死神会面。
“第一次来这里？”一个高大魁梧的金属人走了过来，他身高近三米，身体的线条近乎于完美，身体像是青铜所铸。
“我对死亡非常好奇。”尼斯说话很含糊，他不想让别人知道自己是第一次进入这个世界。
那个人选择高大威猛的外形，似乎性格上也有一些粗线条，毫不在意的说道：“放心，也就难受几天，只要不是频繁死亡，就没什么问题。”
“频繁死亡会怎么样？”尼斯继续追问，好不容易碰到一个愿意解释的人，他当然要多了解一些。
“据说会对识海造成无法修复的损坏，有些人甚至变成白痴，所以在这里死了一次之后，最好在外面休养一段时间再进来。”
一听到只有这点损伤，尼斯顿时松了一口气。他根本不担心伤到识海，上帝在其他地方或许不强，在治疗和恢复方面的实力绝对一流。
那个人还打算和尼斯攀谈，突然，他的身上散发出阵阵红光。
“下一场就轮到我，不能和你再聊下去了。”那个人说道：“有没有兴趣下一注？我叫钢岩，我的实力很强的。”
尼斯的心头一动，他想到琳达之前说过的话，这个世界有很多骗子，他们擅长利用一些漏洞。这番话里就藏着一个陷阱。
不管这个人是不是骗子，他都不打算上当。
“钢岩？除了你之外，我至少听过三个叫这名字的。”尼斯连忙把话题转移到别的地方。
“这个名字却是普通了一些，可惜外表可以随便改，名字却不能改。”大个子一脸遗憾，好像在为当初取了这么个大众化的名字而后悔，过了片刻，有自己宽慰自己：“不过这也有好处，就算是结仇，别人想找我也困难，因为同名的人太多了。”
那个人似乎没有注意到尼斯转移了话题，也没有旧事重提。
尼斯不清楚此人真的是神经比较粗，还是老谋深算，知道他不容易被骗，所以及时撤手，保留一个好印象？
不过考虑这些事已经没意义了，因为角斗场的大门已经打开，那个人迈着大步朝外面走去。
尼斯凑到窗边。这里窗户像牢房的窗户，上面竖着一根根拇指粗细的铁栏杆。
中央的战斗区是一片沙地，沙砾因为鲜血浇灌而变成暗红色。场地四周是一圈的铁门，此刻有七扇铁门打开，从每一扇铁门的后面走出一个人来。
让尼斯感到疑惑的是，他刚才看着那个大个子出去，但是场上却没有一个身材符别魁梧的人，一这七个人几乎一模一样，高矮相差不过半寸，胖瘦也差不多，脸更是诡异，几乎是从一个模子里印出来的。
他只能猜测，上场的时候恐怕还得改变一次模样。
这或许是为了保密，也有可能是为了公平。
虽然这七个人身材容貌都差不多，却很容易区分，因为他们的身上色彩斑斓，组成炫目的图案，绝对不会弄错。
这七个人从休息区出来之后，沉重的铁门轰然关闭，四周的观众台上顿时响起一阵欢呼声。
过了片刻，就听到一阵洪亮的声音出现在角斗场的上方。
“我是艾诺，布哈恩，这场角斗将由我来主持，现在让我来介绍一下各位选手。
首先是一号选手，来自灰烬峡谷的血手马拉，他是这次比赛获胜的热门人选，总共参加过八十二场比赛，四十五场获胜，最好成绩是在上一届众神祭时，获得了第五十二名。
再来看二号选手，本地的明星百兽王咆哮之声，他同样也是这次的热门人选，总共参加过六十七场比赛，三十七场获胜，在上一届众神祭时同样获得过好成绩，身为本地人，我会为他加油——咆哮之声，表现得出色一些！
现在轮到三号选手了……”
那位主持者很擅长炒热气氛，随着他慷慨激昂的解说，观众台上时不时响起笑声和嗔闹声。
尼斯对此并不感兴趣，他转身穿过走廊。
来这里之前，他已经买了一份地图，一份专门在这个世界用的地图，上面可以显示出地图拥有者所在的位置，和四周有些什么重要设施。
现在他在角斗场里，地图就变成角斗场的平面图。
刚才他从钢岩的嘴里知道一件有趣的事，这里可以下注。所以他要去下注的地方看看。
整个角斗场有十几个下注的地方，大家来看厮杀固然是为了娱乐，不过借这个机会赌上一把，也是很重要的原因。
尼斯前往的是最近的投注点，那是为角斗场里面的选手而准备的，选手同样可以参兴睹博。
下注点在走廊的尽头，用一张铁丝网将里面和外面隔开，铁丝网的后面坐着五个人，他们是负责接受下注的人员，此刻因为角斗已经开始，下注点不再接受这场角斗的投注，所以其中四个人在一旁休息，只有一个人板着脸看着尼斯。
“没看过你，你是新来的？”那个人看着尼斯的眼睛，接着脑海里跳出了尼斯的名称、身份和以前比赛过的场次，那一连串空白让他知道，这绝对是个新人，不只是第一次来角斗场，甚至连这个世界也是第一次进来。
“怎么投注？”尼斯不喜欢罗嗦。
“你的比赛排在第五场，除了不能在你的对手身上下注之外，其他没有眼制。”那个人解释道，毕竟尼斯是新人。
不能在对手身上下注，显然是为防止有人作假，尼斯完全可以理解，他也没打算那样做。
“六千金币，押在我自己身上。”尼斯没有太多犹豫，直接把手里的钱全都扔给窗户里面的那个人。
这些就是他出脱那些赃物换来的黑钱。
黑钱和现实世界的钱价值差不多，他前前后后卖掉二十五件用不着的魔导器，其中有六件是中极魔导器，这个等级的魔导器，一件应该值四、五百弗洛林，但是那个老裁缝只算他三百金币一件，可见有多黑。
“看来你挺有自信。”窗户里面的那个人一点都没感到奇怪，这蒙的人他看得多了。
手续眨眼间就完成了，在这个世界里，钱只是一些数字，不需要用钱袋装，支付的时候只要说一声“转帐”，交易就结束了。
同样赌场也不需要给他凭证，事后也用不着他领取，只要他赢了，钱自然会转到他的帐户里面。
角斗进行得很快，这显然是操纵角斗的人的刻意安排。
每一场角斗都是七个人，所以不可能捉对厮杀，总是会有以多打少的情况发生。
上场的人员也是故意安排的，七个人里面会有两个或者三个厉害的，同样也会放两三个差劲的进去。
身为一个新人，尼斯显然被归于后者之列。
不知道过了多久，他的身上闪烁起阵阵红光。
轮到他上场了。
那道沉重的铁门缓缓打开，他朝着铁门走去。
当他穿过铁门的一瞬间，他进入到一个小房间。不过这一次没有镜子，只有一个人形雕像，上面光秃秃的雪白一片。
这证实了他的猜测，上场的人果然要更换一副身体，变成一个标准的角斗士。
不只是外形要更换，连使用的武器也是角斗场提供，旁边凭空漂浮着一行行文字，全都是兵刃的名称。
随意看了看，尼斯就明白了，这是为了公平。
那上面罗列的兵刃全都是普通物品，就连魔法杖也只有魔法增幅或者是精神力凝聚的能力，没有其他功能。
他在飞刀一栏里轻轻点了一下。
眼前凭空出现数十把飞刀，这些飞刀的样子各不相同，有普通的飞刀，也有半月形和树叶一样的异形飞刀。
他挑了一把很普通的飞刀，刀刃极薄，形状如同柳叶。
做出选择的并不是尼斯自己，此刻的他撤底放松意识，将身体交给武者之魂控制。
刚才在看其他人战斗的时候，他已经试过这招了。
这其实和“战魂复苏”是一样的道理，而在这个意识世界里，他拥有的只是一个意识体，所以效果比“战魂复苏”还要好得多。
其他飞刀全都消失了，只剩下那种飞刀，突然那把飞刀变成六把，因为对手有六个。
如果是尼斯本人选择的话，他肯定会多要几把，以防万一，武者之魂却不会这么做，那是一个高傲和自信到极点的人。
下一瞬间，四周的一切都消失了，他重新回到角斗场上，也换上那个标准的角斗士身体，现在的他不高不矮，身材匀称，浑身上下没有任何特征，也没有任何颜色。
与此同时，主持者那聒噪的声音也在耳边响起。
“哇——七号选手总算出来了，大家恐怕都已经等得急了吧？不过情有可原，这位选手是第一次来到这种地方，身为一个新人，大家应该给予鼓励。
今天的日子似乎有些特殊，总共有六位新人出现，之前大家已经看过四位新人的表现了，但愿这位比他们表现得更好一些。
七号选手好像有点紧张，他居然连外形都没有修饰，光溜溜的就这么出来了。”
观众台上顿时响起一阵哄笑声。
尼斯一点都没有在意，此刻的他彷佛一个旁观者。
控制着身体的武者之魂同样也没有反应，他冷得就像是一块冰，除此之外还有一股阴森的杀意。
“好吧，现在战斗要开始了，请大家屛住呼吸——”主持者总算停止了他的表演。
一阵鼓声响起，原本阻挡在角斗士们面前的光墙渐渐消失了。
几乎在一瞬间，对面的六个角斗士分成三组互相靠近。这些全都是常年混迹于角斗场的人，所以他们都会和实力相近的人组成临时的队伍。按照惯例，两支较弱的队伍会联手对付最强的那支队伍。
没人在意七号，因为他是一个新人，新人往往代表着弱小，但是这一切马上就改变了。
紧挨着七号的那两个人突然化作一阵白光，他们的虚影在白光中升起，转瞬间飞散，而他们的身体则倒在沙地上。
他们的身上都只有一处致命的伤口，一个在左耳的下方，飞刀直接洞穿那里，插入了大脑。另外一个在脖颈，一侧的颈动脉被割断。
两个人就这么死了，开场不过几秒，他们就被干掉了。
不管是场上的角斗士还是观众席上的那些人，全都没有看清楚两个人是怎么死的。
着块战斗区长三百米，宽两百七十米，角斗士们站立的位置全都相隔百米左右。能够隔着这么远杀人，只有弓箭手和魔法师，但是场上没有一个人拿着弓箭或者法杖。
突然又是一道白光闪过。这一次终于有人看清了，杀人的是不被任何人看好的七号。
那个新人是个暗器高手。
好可怕的暗器。
我下错注了，如果下在他身上的话……
看台上顿时乱成一片，来这里的人全都是为了寻求刺激，而最大的刺激是意外。
在场上，剩下的那三个角斗士显然也知道碰上高手，三个人交换了一下眼色，立刻聚拢在一起。
联手干掉最强者，是角斗士场上获取胜利的窍门。
七号不疾不徐的走着，他的脚步很轻，踩在沙地上连一个脚印都不留下，但是给人的感觉却异常沉稳。
那被封印的武者之魂似乎渐渐性的苏醒了过来。他变得越来越冷，越来越阴森，浑身上下都散发出一股恐怖的信息，那不是杀气，杀气是有针对性的，而这股气息给人的感觉就是死亡和毁灭。剩下的三个角斗士一步步的后退着，他们承受不住这种充满肃杀的死亡气息。
看台上也鸦雀无声，所有的人都被逼得发不出声音。
此刻感觉最难受的就是尼斯，他比任何人离得都近，这股死亡气息直接紫绕在他的身上，冲击着他的意识。别人还能躲，他却连躲都躲不了。
他的收获同样也不小，亲眼看着武者之魂如何杀戮，和从武者之魂的零碎记怀之中看到的战斗场面完全无法相比。
此刻的每一次出手，对他来说都是如此清晰，连武者之魂出手前那一瞬间的判断，出手时对力量的把握，甚至包括每一块肌肉的爆发力，都清楚映进了他的脑海里。
这一切都是那些破碎的记忆里所没有的。
与此同时，透过武者之魂那冰冷的目光，他看到了无数破绽，他的敌人一举一动全都是破绽，举手抬足间就又露出一大堆破绽。即便只是站在那里不动，他们的每一次呼吸都会造成数是处破绽，而破绽最多的就是眨眼的一刹那。
他第一次知道，原来杀人是如此简单。尼斯的耳边响超了赛门老人的话：“超阶并不是终点，那只是一个开始。”
突然，他心头一动，他感觉武者之魂要出手了。
果然下一瞬间，两道白光徐徐升起。
就在刚才一刹那，这两个人同时眨了一下眼皮，然后，两把飞刀就钉在他们的咽喉上，锋利的刀刃切断了气管。武者之魂掷出飞刀的手法很普通，飞刀出手之后没有任何变化，只有快和精准，似是飞刀在他手里却成了死亡的通告。
又是一道白光飞起，同伴的死亡让剩下的那个角斗士感到紧张，他的呼吸变得紊乱，眼睛乱眨，所以他死了。
没有欢呼声，没有喧闹声，甚至也没有主持者聒噪的解说，整个角斗场一片死所有的人都忍不住怀疑，这个突然间出现的新人会不会是死神的化身？
从角斗场出来，尼斯多少有些魂不守舍，他的脑子仍旧停留在刚才的战斗中，仍就想着那平淡无奇、但出手就是一刀一命。
“怎么？不会承受不起死亡的打击吧？”琳达笑嘻嘻地走了过来，她也上过场，知道第一次死亡的感觉很难受。
今天总共有六个新人上场，她并不知道尼斯就是那个强得不可思议、被视为死神化身的新人。
尼斯在她的印象中是一个会几手魔法的牧师，属于实战型的人物，战力不弱，却绝对不可能强到那种地步。
“你不会去赌了吧？输了多少？难道全都输光了？那我就有点太对不起你了，我实在不应该带你来这个地方。”琳达假惺惺地在那里说着。
“幸亏你带我来这里，我赢了不少。”尼斯不想让琳达太得意。
“你……你赢了？”琳达颇有些意外，不过转念一想，她又不奇怪了，上场的人不一定要在自己身上下注，所以在角斗场上惨败、在赌博上大获丰收的事，并不稀奇。
“现在我有实力大肆采购一番了，我们回去吧。”尼斯催促道。
他可不是小赚一笔，而是大赚。
身为一个新人，他的赔率很高，再加上他押了六千金币的重注，最后的结果可想而知。
一辆马车从埃尔纳出来，两个人仍旧是来时的打扮。
他们匆匆而来，又匆匆而去。
负责赶马车的尼斯眉开眼笑，他实在太满意了，这一次他满载而归。此刻他腰上就挂着一只兽笼，胸口的衣服内袋里放着三十枚捕兽环，反正从角斗场赢回来那么多钱，他干脆多买了一些。这些东西是从老裁缝那里直接拿的，这两种货物是千林塔的特产，卖得非常好，所以各地都会备一点货。如果只有尼斯一个人在埃尔纳，肯定拿不到手，幸好有琳达在，她承诺千林塔那边马上会补一批货过来。
马车行驶了一个多小时，就拐进旁边的小路，又往前行驶了几百米，就看到一个农夫恭恭敬敬地站在那里。尼斯和琳遂从马车上下来，迅速卸掉化妆，恢复了原来的模样。
“你可以走了，把马车带走。”尼斯扔了一枚金币过去，这个农夫是千林塔安插这里的探子，偶尔也做一崞跑腿的事，这辆马车就是他弄来的。
农夫赶着马车刚一离开，一阵风声从头顶上压了下来，琳达的那只巨鹰从天而降。
这头畜生性情恶劣，藉着下落之势，翅膀猛地朝着尼斯扑打过去。
尼斯连忙飞身间开，因为事先没有准备，所以他显得有些狼狠。
他当然不可能和一头畜生呕气，只能在心里嘀咕：“这东西肯定是母的，要不然怎么这么记仇？”
表明上他还得显得满不在乎，甚至还和善地和那头巨鹰打了个招呼，举竟他不想靠两条腿跑回阿德蒙特。
在那头巨鹰的背上有两张藤椅，一前一后。
琳达随手替两个人都加了一个轻灵术，然后爬上前面那张座椅，尼斯紧随其后，非常小心地往上爬，突然他飞身跃起，险险避开速度如闪电般琢过来的鹰嘴。
他来的时候就吃过这头畜生的亏，被它叼了一小块肉皮。还好他本人就是牧师，这点小伤对他来说根本算不得什么。在后面的座椅上坐好，用座椅上的皮带把自己扣起来，尼斯松了一口气。
那头巨鹰没有得逞，有些不太高兴，它异常凶狠地朝着尼斯瞪了一眼，这才猛地蹬踏了一下地面，扑打着翅膀飞了起来。
在天上飞确实比在地上跑要快得多。只见下面的树林迅速变小，并且飞快地朝后掠去，转眼间就看不见了。
这速度还不算快，像约翰长老那样精通变形术的人，可以变成银翼燕，每小时能飞五、六百公里，可以连续一个星期不落到地面上。
不过还有比这更快的速度，元素法师修练到高深境界，可以将身体和魔法元素融合，变成介于生物和元素之间的形态，那速度才称得上极致。
他至今难以忘怀那划破天空的火柱，数十公里的距离眨眼间至。
这就是魔法的好处。
一想到这些，尼斯忍不住从怀里掏出一本书。
这本书外观不怎么好看，是用最为廉价的麻纸装订而成，用油墨印酬，上面的字非常潦草，明显是雕版的时候一心求快造成。
书的封面上印着《教你如何迅速提升境界》。
“你这个人不肯听劝，你手里这本书在魔法师的世界里非常有名，是出了名的鸡肋，曾经让无数学徒受骗上当。”琳达在前面很不屑地说道。
“你不是说里面的内容都是眞的吗？”尼斯问道。
“内容确实是眞的，按照书上写的做，境界提升得真的很快，不过那没有意义。”琳达的心里挺挣扎，她很想让尼斯按照那本书的内容修练，这样一来这个家伙一定练废，但是她又有些舍不得。
这里面倒是无关乎男女之情，纯粹就是觉得尼斯的天赋实在太好，就这样废掉的话实在太可惜了。
尼斯根本就不在乎，他并不是因为冲动才买下这本书，在老裁缝那里看到这本书的时候，他有一个预感，这里面有他需要的东西。
这本书不像蒙德的笔记那样厚，只有一百多页。
他迅速地翻了一遍。
里面的内容非常详细，从启蒙开始一直到高阶巅峰，每一步应该怎样走？应该修炼哪些魔法？如何修炼？全都写得明明白白，甚至连注意事项都有，每一章还列出一大堆参考书。
从字里行间可以看出，当初写这本书的人所花费的心思恐怕不比蒙德少。蒙德想要自创一种流派，这本书的作者十有八九也有类似的想法。
不过看了一半，尼斯就明白问题出在那里了。
写这本书的人和蒙德同一个毛病，目标出了问题，研究的东西不实用。
这样书的目标是，用最快的速度达到进阶，结果为了快速进阶，他牺牲了太多的东西，和进阶无关的一切都被放弃了。
按照这上面所写的方式，从学徒到见习只需要能够感知魔法能量，全两种最简单的魔法就行，从见习开始，专攻精神系的魔法。
魔法有十大体系，分别是元素、力场、精神、生命、死灵、预言、召唤、变化、幻术和诅咒。
而魔法师的进阶，最根本的基础有两点——精神力和魔力，除此之外，不同的体系还有不同的进阶要求。像元素系就需要元素的操控能力，死灵系则需要能够和死灵沟通，召唤系和死灵系差不多，只是沟通的对象不同，预言系需要领悟时间的规则……
精神系仅仅和精神有关，一举两得，事半功倍，再加上精神系魔法需要消耗的魔力很少，所以进阶的要求也低。
这本书的核心就是将进阶的底线尽可能拉低。所以按照这种方法修练出来的魔法师，只有境界没有实力，高阶的时候未必胜得过普通的中阶法师，甚至遇上厉害些的低阶法师都有可能吃亏。
能够想出这种办法的人不知道是天才？还是白痴？
“对这本填鸭心得有什么体会？”琳达转头问道。
尼斯一皱眉，他首先的反应就是琳达说得不正确，这不是填鸭心得，而是填鹅心得。
填鸭是为了催肥，能够让鸭子迅速长大，而且长出丰腴的油脂，填鹅就不同了，鹅本身长得并不快，迅速肥大起来的只是鹅肝。不得不承认，这本书确实是鸡肋，甚至会引人误入歧途，但是对他来说，这本书很有用。
“写得不错。”尼斯笑了笑。
琳达有些不以为然，她以为尼斯是嘴硬，明知道买了没用的东西，却打落牙齿往肚里呑。她不知道尼斯并没有撒谎，这东西对他确实有用，因为他需要的正是境界。
再说，他有过一次“变废为宝”的经验。这种花费毕生心血搞出来的东西，绝对不可能是废物，只不过在此之前没人找到正确的用法罢了。
远远地看到了阿德蒙特鎭，尼斯凑到前面说道：“你就把我放在这里吧！你去隐修院和那个剥皮鬼谈生意，我在的话，价钱砍不下来。”
琳达很不喜欢被别人坐享其成，但是这话确实有几分道理。
“自己跳下去吧！”她冷冷地说道。
尼斯无话可说，他看了下方一眼，飞身跳了出去。那只老鹰顺便拍了一下翅膀，卷起的一阵狂风让尼斯连翻了一连串跟头，等到他稳住身形，那只畜生已经飞得很远了，还发出一声得意的啼叫声。
在跳下去的时候，尼斯已经给自己施展一个“羽落术”，他的身体虽然不至于真的如同一片羽毛那样轻盈，但至少能够达到一颗羽绒枕头的程度，所以从空中落下的速度并不是很快。一边往下飘落、一边调整着方向，尼斯轻飘飘地落在玛格丽特和他幽会的那幢房户的房顶上。房子里面有灯光，这让他感到有些奇怪。玛格丽特平时住在修道院里，这里白天会有佣人来打扫，晚上总是空着。尼斯感觉一阵担忧，他突然发现自己陪玛格丽特的时间好像少了一些。难道她耐不住寂寞……
他越想越不是滋味，干脆伏低身子，轻手轻脚地沿着房顶的斜坡滑了下去，然后攀住窗户的边缘。窗户的窗帘拉着，而且房间里设有隔绝法阵，一点声音都传不出来，不过窗帘的上方有一道缝隙。他凑到那道缝隙前往里面张望。只看了一眼，他就彻底愣住了。
并不是他原本想像中玛格丽特又找了新情人，房间里除了玛格丽特，另一个人居然是安娜公主殿下。小公主和玛格丽特并排坐着，看上去挺亲密，像一对姐妹，看不出丝毫情敌的模样。
还没等他想明白这是怎么一回事，突然一只巨大的手掌穿过墙壁，将他一把攥住。窗户打开了，一个表情冷漠的女人出现在窗口，她只看了尼斯一眼，就转头说道：“你们的男人回来了，还鬼鬼祟祟地趴在外面。”
小公主立刻跑了过来，一脸委屈地看着尼斯，用充满哀怨的语气说道：“刚一回来就往这里跑，看来在你的心里还是她的分量更重一些。”
如果可能的话，尼斯情愿自己没来过。这个世界上比同时拥有两个情人更恐怖的事，就是两个情人面对面坐在一起，自己被夹在中间。
“你们俩认识？”尼斯只能转移话题。
“你大概不知道吧？我们是亲戚。”小公主的答案让尼斯差一点从窗台上掉下去。
“你到底是什么人？”尼斯转头看着玛格丽特，他以前就觉得她不简单。
“我是一个不祥的人，我的身分正是不祥的根源。”玛格丽特淡淡地说道。
“她说得没错，你要小心呦！和她关系越近的人，越容易遭遇厄运。”小公主倒是一点都不客气，当面说坏话。诡异的是，玛格丽特居然显得很淡然，似乎已经听多类似的话。
“我不在乎。”尼斯快走几步，一把抓住玛格丽持的手。
一直以来，他都为此烦恼，他不想伤害安娜小公主，但是这一次他躲不过了。让尼斯感到意外的是，小公主居然并不在意，似乎她早就预料到会是这个结果。
“放心，我不会吃醋的。”小公主撇了撇嘴，虽然她这么说，但是脸上的神情证明她的想法正好相反：“知道为什么吗？”
尼斯竖起了耳朵。
“我不告诉你。”小公主哼了一声，说完话，她转身出了门。
尼斯心里顿时感到空荡荡的，总觉得失去了些什么，不过失落的同时，他又感到一阵轻松。一直以来，他都脚踩两条船，虽然和小公主在一起的时候，他确实感觉很舒服，也很放纵，但是他总有一种负罪感，因为他注定和这位公主殿下不会有什么结果。
“你能够告诉我答案吗？”尼斯走到玛格丽特旁边。
“她说得没错，我确实是一个不祥的人。”玛格丽特淡淡地说道，她的目光显得异常清冷，丝毫没有因为尼斯选择她而显得高兴。
“我才不管这些呢！”尼斯一把抓住玛格丽特的双手。
“我还没走呢！”门口突然传来一阵尖叫声，小公主探出一颗脑袋，圆睁着怒眼，气鼓鼓的朝着这边吼道：“别以为这样就可以把我撵走，我先回卡奥你了。”说完这话，小公主真的走了。
“她很聪明，知道你和我不可能真正结合。”玛格丽特轻叹了一声，此刻的她显得异常疲倦，又好像对人世间的任何事都没有兴趣。
“我不知道你到底是什么身分，也不知逍你经历过些什么？我只知道我喜欢上了你，第一次遇到你的时候，我就喜欢上了你。”尼斯一把搂住玛格丽特。
他有些不怀好意的摸了起来。玛格丽特仍旧冷着脸，但是她的呼吸渐渐沉重。
窗外传来一阵马蹄声和车轮碾压地面的声音，小公主已经走了。尼斯手指轻点了几下，隔绝内外的法阵重新被启动，房间里变成一个独立的世界。裙子飘落在地上，那是被强行撕开的，玛格丽特的下半身裸露了出来。
就算对世间的一切都失去兴趣，身为女性的娇羞总是存在的，玛格丽特的身体立刻蜷缩起来，她夹紧涛双腿，尽可能地将自己那迷人之处遮掩起来。
“真是奇怪，你像是两个人，其中一个你热情奔放，另外一个你文静矜持。”尼斯一边用手轻轻抚弄着玛格丽特的私处，一边在她耳边说着挑逗的话。
玛格丽特越发无地自容，她用两只手唔住了脸。尼斯看到这招有效，越发加强挑逗的力度，他一把抱起玛格丽特，坐到窗边。现在足白天，又是夏季，阳光非常明亮，照在玛格丽特的臀部和双腿上，一片雪白丰润。这同样也是为了满足他的欲望。当玛格丽特变得热情奔放的时候，他看过她赤裸的身体，但是当她变得文静矜持的时候，总是喜欢把自己包裹得严严实实，即便在做爱的时候也是一样。
一道纤细的银丝从她那幽深的花径之中出现，一直拖到地上。
尼斯用手指轻轻刮了刮，指尖立刻有了一种异常滑腻的感觉。
“你就不能给我留一点尊严吗？”玛格丽特满怀娇羞地轻声骂道，此刻她的心情好多了。
“我是一个无赖。”尼斯轻笑着说道，他把玛格丽特抱了起来，逼着她将两只脚踩在椅子上，整个人蹲在那里。这模样异常淫荡，特别是当他吧老二掏出来，用龟头在玛格丽特的花径口磨来磨去的畤候，这种感觉就更加强烈了。那地方很滑，根本用不着使力，龟头就滑了进去，尼斯不急着动起来，他继续在那里桃逗着，他要激起玛格丽特对性爱的渴望。玛格丽特的呼吸越发的重了，她的眼睛里似乎抹了一层糖饴，那纤细的腰肢也不由自主地扭动着。有两种女人扭腰的时候特别有味道，一种是放荡的女人，因为她们知道怎么勾起男人的欲望。另一种是矜持的女人，因为她们扭动腰肢的时候，肯定是意识不清下的自然反应。突然玛格靡特的腰往下一沉，她已经没有办法忍受底下的痒意了。她的屁股非常有节奏地上上下下，将尼斯那根硕大的东西呑进吐出。她知道这很丢脸，但是她忍不住这样做。
让尼斯的老二进进出出几十下之后，玛格丽特停了下来，她的腿累得不行，不过更关键的是，她感觉到有些难以承受，强烈的快感直冲脑门。她停了下来，尼斯可不愿意停，他托住她的臀部一起一落。那根硕大粗长的性器一会儿将那娇嫩的花径完全塞满，一会儿又快速退出来，将大量黏稠的浆汁带出来，滴滴答答地淌到地板上。
突然，玛格丽特的阴道一阵紧缩，她的身体颤抖起来。尼斯连忙用手指扣住玛格丽特的尾椎，把她即将爆发的高潮堵了回去。高潮被堵，快感却不会褪去，玛格丽特发出痛苦的呻吟。刚才她再一次感觉到自己一半在天堂，一半在地狱，她原本以为自己即将在一次激情迸发中得到拯救，拥有暂时喘息的机会，没想到煎熬仍旧继续下去。她恨死尼斯了，但是和恨同样深刻的，还有爱。她不知道自己倒底是爱上尼斯本人？还是成了底下那根东西的俘虏？一次又一次达到高潮的边缘，但是一次又一次被拉回煎熬之中，玛格丽特越来越害怕。
坝筑得越高，蓄积的水越多，当灞体崩溃的时候，那破坏力也会越大，做爱也是一样，当快感堆积得太多太强之后，那瞬间的迸发或许会要了她的命。即使保住一条性命，也会冲毁她的意志。不知道过了多少时间，所有的快感都汇聚起来，玛格丽特感到整个世界都不存在了，没有天堂，也没有地狱，只有那浓烈的快感。
当她勉强苏醒过来的时候，她看到自己躺在椅子上，两条腿压在胸口，臀部高高翘起，从窗户透进来的阳光正照在她两腿之间的地方，那根硕大的东西缓缓地在她花径之中抽插着，每一次插入，都震得她的臀部泛起一阵阵肉浪，每一次抽出，都带出许多白浊的黏液。
玛格丽特羞得只想把脑袋埋起来，以前的她绝对不允许尼斯这样，但是此刻，她却只能默默承受。她的心底除了羞怯还有一丝害怕，她害怕的是那淫靡的场面，居然让她产生异样的快感。不同与性爱的快感，这像是一种解脱。
第三章 内部问题
通往阿萨克斯的大道显得有些拥挤，特别是进城那一段，大车、板车和玛车排成长龙。赶车的人全都抱怨着，现在是最炎热的季节，毒辣的日头直晒下来，路面贺得可以煎鸡蛋，他们只比鸡蛋好一些，被蒸了个半熟。
赶车的人受不了，坐在车里面的人更是如此，所以大部分载人的马车都是空的，电车的人全都躲到路边树荫底下去了。
尼斯却仍旧坐在马车里，他的身上穿着一件魔法袍。
这件魔法袍是在老裁缝那里买的，上面没有一个防护法阵，却有一堆诸如“魔力汇聚加速”、“精神力增幅”、“魔法能量微调”之类辅助修炼用的功能。
他现在是不惜任何代价在提升实力，而且平时也不浪费一分一秒，只要有空肯定就在修炼。
这段日子，他又恢复到刚刚成为牧师时的勤勉。想当初，他下半夜根本不睡觉，从黎明一直祈祷到清晨，为的就是比其他人多积攒一点圣力。
现在因为有了自己的教堂，圣力来得容易，圣性的提升也快，他在祈祷方面有些懈怠，大部分时间都用在修炼魔法上。
为了修炼，他甚至连交易广场的开幕仪式都没出席，这一次要不是路克来信说他们遇到了大麻烦，他恐怕也不会离开卡奥尼。
马车像蜗牛爬一样，总算进了城。
尼斯这才停止修炼，他撩开窗帘朝着外面张望着。
这座港口给他的感觉和一个月前有点不同了。
最明显的不同是码头区显得冷淸了许多。以前那里人流攒动、拥挤而且吵闹，现在很多店铺都关了门，一些店面的门板上还贴着“出售”和“转租”的告示。客商也少了许多，而且大部分客商只是走走看看，甚至不怎么询价，一点交易的意思都没有。
“牧师老爷，您是先回商行？还是直接去交易广场？”车夫很小心地询问着。
“先带我去交易广场看看。”尼斯吩咐道。
交易广场在的地方原本属于比较偏僻的角落，但是现在却成了最热闹的地方。一路上，马车又只能一点一点往前面挪。
等马车到了交易广场门前，尼斯从车上下来，更被这里的人流吓了一跳。
在他原本的预期中，交易广场建造起来之后可以把原码头区的人流拉过来三成，但是现在，整个港口的人似乎都涌到了这里来。
跟着人群往前走了几十米，他己经知逍原因。
里面的人大部分穿着日常的衣服，他们显然不是过往的客商，而是本地人。
特别是在楼梯或者台阶之类的地方全都坐满了人，楼梯被阿门当作座椅，行人上下的时候，执行下很窄的一条通道。
这些本地人显然都是来享受阴凉的。
交易广场居然会因为这个原因积累如此多的人气，确实大大出乎他的预料。
“原来是牧师老爷爷，您总算是回来了。”
“牧师老爷，您好……您要不要到我这里来坐坐？”
“快看，是牧师老爷来了。”
“……”
有人认出了尼斯，那些店员最先反应过来，他们点头哈腰献着殷勤。
店员们一哄闹，原本坐在楼梯上的当地人立刻站了起来有的也朝着尼斯鞠躬致意，也有一些人满脸羞愧地偷偷溜走了。
“这里现在是谁在坐镇？”尼斯随便叫了一个店员过来问道。
“是四老爷，他大部分时候在休息区。”那个店员立刻答道。
四老爷指的是梅特洛，这原本是玫瑰十字商行得说法，现在大家都这么称呼了。
尼斯和周围的人打了声招呼，就挤开人群朝着休息区而去。
在完工之前，他来过休息区好几次，但完工之后，他确实第一次来这里。
另外几区的结构都如同小山，底下最大，越往上越小，形状中规中矩，休息区完全不同，这里被建造成螺旋形。按照伊斯特的话来说，螺旋结构是最能够体现美的结构。
整个休息区中间是一圈店铺，这些店铺卖的全都是一些吃食和饮料，当然也有酒。
此刻这个地方同样也坐满人，不过坐在这里的全都是一群体面人。虽然他们的目的也一样，都是冲着这里的阴凉来的，但是他们并不是免费享受，总会点上些东西，一边吃，一边聊，有一些老人甚至在下棋和打牌。梅特洛的办公室在最顶端，尼斯一个人上去了。
办公室不大，就只有一张书桌和一把椅子，梅特洛埋头在一堆帐本里。看到尼斯进来，他立刻扔下帐本。
“情况怎么样？”尼斯径直问道。
“有好消息，也有坏消息，你想先听哪一个？”梅特洛拉了一把椅子过来，请尼斯坐下。
“先听坏消息吧，我赶了那么长的路跑到这里来，就是因为你们的来信，我想知道处理什么事？”尼斯不想浪费时间，他的时间非常宝贵。
梅特洛并没有急着回答，而是问道：“你要酒？还是其他什么？”
“给我来一杯酒。”尼斯接受梅特洛的好意。
梅特洛拿了一瓶好酒和两个杯子过来，倒上之后，在自己的椅子上坐了下来，这才说到：“现在商行被打压得很厉害，不只是很多港口不再接纳我们，这里很多商行也己经联手起来了，根本不和我们做生意，我们现在进货成了问题。”
“我刚才转了一圈，好像还在做生意。”尼斯觉得问题没有那么严重。
“那是各家店铺自己进货，现在交易广场全靠他们在支撑着。不过我担心，这种情况持续不了太久了。”梅特洛可不乐观。
“是马文搞的鬼？”尼斯觉得只有这种可能。
“肯定有他一份。不过，他现在也只能算是小喽啰，被人强迫着站在前台上。”梅特洛的话里面有点幸灾乐祸的味道。
“不可能所有商行都跟着他走吧？”尼斯问道
“也有跟着我们的，大概十几家吧？”梅特洛的语气不太肯定，因为其中有一部分摇摆不定，他不知道应不应该算进来。
“这十几家商行加起来有多少船？”尼斯想要知道自己这边的实力。
“大概五、六十艘，都是一些规模不大的商行……大部分是本地人开的。”梅特洛说道尼斯知道本地人的意思。
在阿萨克斯有一批破落贵族，他们也经营着一些商行，因为他和伊斯特被接纳进这个圏子，所以那些人对玫瑰十字商行一直很友善。
“你刚才想说的好消息，肯定是交易广场的生意异常火爆吧？”尼斯会这样猜，并没什么奇怪，有那么旺的人气，从外地来的行商肯定会被吸引到这里来。
再说，有五、六十艘船为交易广场服务，加上他们商行原有的五艘大船，这已经是一支不小的船队了，梅特洛却说他们进的货不够，这意味着进来的货马上就会卖掉。
“生意确实不错，不过这里吸引的全都是零散的商人，都是一些零零碎碎的交易，一个星期做不了几笔大宗买卖。”
梅特洛的口气很大，现在的他，已经不是当初那个只进中档货色的“小商贩”了。
“你们让我过来打算怎么办？”尼斯问道。
“解决问题啊！”梅特洛说道，他说这话的时候有些郁闷，当初他还想和尼斯比一下智慧，现在他已经彻底认输了。
“那群人用的是正当的手段，我能有什么办法？”尼斯也没辙。
梅特洛一句话不说，只是盯着尼斯，他也知道这件事棘手，要不然也不会叫尼斯过来。
“好吧，好吧。”尼斯知道这四个家伙赖上他了：“想要对付其他商行，恐怕有些难度，我不想让人说成是疯狗，所以只能在自己身上挖掘一下潜力。”
“你说的是那十几家和我们关系不错的商行？”梅特洛问道。他、路克和伊斯特也讨论过这件事，最后想出的办法也差不多。
“让卡奥尼那边加班赶工，一个月就可以有十二艘船下水，我们可以把船租给那些商行。”
“或者换他们手里的船。”梅特洛插嘴道：“这些商行手里有不少中型船，而且用的几乎都是速度很慢的圆腹船。”
“完全可以。”尼斯同意这个想法，对于近海贸易来说，船的速度非常重要。一艘慢船跑一趟，快船很可能可以跑三、四趟。倒是远洋贸易更在意船的运载量和坚固性，对船的速度没什么讲究。
“我约一下他们，由你来和他们说。”梅特洛把包袱扔给尼斯，他实在承受不往巨大的压力。
交易广场一开张，生意异常火爆，这个成绩是尼斯的，谁都知道，这从头到尾都是尼斯的主意，伊斯特也稍微沾点光，毕竟交易广场是他设计的。
梅特洛原本以为自己将会是第三个受益者，没想到生意越来越好、利润越来越丰厚的时候，突然出了问题，这个责任可就全都压在他的身上。他已经好几次听到，有人私底下评论他，说他没本事。
一开始只是外面的人说这话，但是最近，连玫瑰十字商行的人也开始质疑他的能力了。
傍晚时分，交易广场的人群渐渐散去。在交易区，各家商铺的店员开始收拾门面和核算帐目，梅特洛手下的会计师正一家家的统计着交易量，这里每天的帐目都要理得清清楚楚，不允许有丝毫误差。
在交易广场的外面，十几个见习骑士领着各自的手下，牵着猎狗，开始巡逻的工作。
交易广场刚开的那段日子，经常有人试图躲在某个角落里不出去，有几次还在躲藏者的身上搜出了灯油和打火石，显然不怀好意。
正因为如此，路克把以前养的狗都弄到这里来。
不知道过了多久，各家店铺的账目总算核算清楚。店铺老板们总是最后一个离开，他们拉动门口的一根绳索，就看到从房顶上慢悠悠地落下一道帘子。这道帘子用巴掌宽的长木板拼成，拉下来之后就是一面颇为牢固的木墙，底下有锁。
这东西就是门，当初伊斯特从百叶窗上得到灵感，做出来之后发现它们确实很好用，既简单又轻巧，而且不占地方。
尼斯还是第一次看到这些东西，当初那个模型并没有太多细节。
他正欣赏着这些奇思妙想，一群人走了过来，为首的是一个女人，二十五、六岁的年纪，中等身材，苗条中不失丰满，瓜子脸，翘眼睛，看上去异常妖艳。
不知道为什么，尼斯有一种感觉，他好像在哪里看到过这个女人，可就是想不起来。
他完全可以猜到这肯定就是梅特洛帮他约的人，全都是个玫瑰十字商行关系密切的商行的代表。
只是代表，这些人肯定不是老板，真正的老板不会抛头露面，那会让人感觉他们比玫瑰十字商行的人低了一头，贵族最在乎的就是面子。
“大家去休息区谈吧！”梅特洛早有准备。
其他地方都已经打烊了，只有休息区仍旧灯火通明，热闹非常。
现在是七月底，正是最热的时候，就算到了晚上，天气也仍旧热得让人受不了，要到十点之后，气温才会稍微降低一些。所以很多有钱人连晚饭都在这里吃，不到十点，绝对不会回自己家。
梅特洛让人准备的地方，是在休息区比较偏僻的角落里，一道屏风将这里和其他地方隔开。
餐桌已经布置好了，尼斯坐在主位上，对此没人表示质疑。
“请各位过来，我首先想表达的是对各位的感谢。”尼斯说着客套话。底下的人自然也要说一大串客套话，这是礼节，也是惯例。
等到客套话说完后，尼斯终于转入话题。
“正是各位的帮助，让交易广场得以支撑到现在，我们的感谢并不只存在于口头，为了证明我们的诚意，我在这里宣布一件事。”他稍稍抬高一些声音。底下的人顿时竖起耳朵。
尼斯看到大家都在听着，这才说道：“从即日开始，各位的商行可以拿你们的船只，换取我们建造的新船，大船是一换一，中型商船是二换一。”
他的话音落下，那些代表们立刻交头接耳起来。
卡奥尼制造的新式长船在其他地方还没有名气，但是在阿萨克斯却赫赫有名。
这里的人都知道玫瑰十字商行的船，速度快，载重量大，更重要的是装货卸货的速度很快，因为这种船的船尾可以放下来，变成一块五米多宽的搭板，装卸货物的工人可以直接推着小车进去，用不着肩扛手提靠人力搬运，效率提高了许多。
“阁下的慷慨让人赞叹，请宽容我的贪婪，我想问一下，贵商行能不能再卖给我们船？”那个女人问道。
她的话说到其他人的心坎里。
交易广场的生意火爆，再加上其他商行的联手抵制，对于在场这些人来说，绝对是极好的机会，这段日子他们的商行都赚了不少，手里有钱，各家都琢磨着扩展规模。
“那自然欢迎之至，唯一的问题是造船需要时间。”尼斯说道。这也是一个让人郁闷的地方，卡奥尼地域狭小，教堂落成、贵宾们离开之后，他们就一直在增加船坞的数量，但是现在已经到了极限，再也没有扩展的余地了。
他们原本打算买下阿萨克斯那两座修船厂，可惜没有成功，修船厂以前一直控制在五巨头手里，现在则是马文他们三个掌握着。
“我们能等，据我所知，贵行一个月能够建造十几艘船，一年就是一百四、五十艘，我们最多只要等待一年。”那个女人显得通情达理。
底下的人也一个劲点头，嘴里“是啊、是啊”地说着，一年的时间他们绝对等得起。
再说，有了尼斯刚才的承诺，他们可以买一些旧船来先用，以后再换成玫瑰十字商行的新式长船。
“这没问题……也许，用不了一年那么久。”尼斯突然想起一件事。
之前艾玛尔红衣主教曾经对他们的船显露出浓厚的兴趣，会不久之前那场挫败有关。
虽然是因为“圣徒”的存在让他们满盘皆输，但是教会缺乏海上力量也是不争的事实。
对艾玛尔红衣主教来说，失败的理由越多越好，他也显露出解决问题的决心。造船，就成了解决问题的第一步。
教会有自己的港口，也有自己的造船厂和船工，可惜没有顶级的造船师传。就算培养出一、两个不错的造船师，也会被那些城邦联盟挖走。各个城邦联盟在这方面非常肯付出代价。他们肯给钱、给地位，甚至会用联姻的办法，让那些挖过来的人才成为某个大家族的旁系。
这些是教会绝对不可能给予的。
所以教会的造船厂有人，但是没人才，有资源，但是没技术，而玫瑰十字商行的新式长船恰好不需要什么技术，一群农夫稍微训练一下，就可以把船造出来。
“看来我要去一趟教皇国，拜访一下艾玛尔红衣主教了，等到我回来，一切都会改变。”
他这样说除了和造船的事有关，也是为了安定人心，因为下一步，那些眼红白糖生意的势力和马文手下的商行，十有八九要对这些商行下手。
“这实在太好了。”那个女人兴奋地说道。其他人也是大声叫好。
就在这时候，底下有一个身材魁梧、脸却长得很大众化的人，用低沉而又沙哑的声音说道：“恕我冒昧，我们几家商行一直都期望能够和贵商行进一步合作，希望能够……能够得到一些奶油的配额。”
餐桌上立刻鸦雀无声，大家的目光都盯着尼斯，此刻他们中的每一个人都非常感谢刚才开口的这位。
当初港口的作坊主和店铺老板们一起去见尼斯的时候，这些商行要不在观望，要不挤不进这个圈子，等到联合会建立起来，第一批奶油从作坊出来被卖到教皇国，这些没能够参与进来的商行，全都眼红起来。
“你们要奶油配额……”尼斯有点为难，并不是他不想给，而是那些乳制品作坊的产量上不去：“如果有余的话，绝对没有问题。但是眼前的产量连供给艾玛尔红衣主教和林登大主教这两边都有些不同够。”
“如果我们能够让产量提升呢？”
问这话的仍旧是那个女人，她敢这样问，当然有原因。
这在联合会没有建立起来之前，她和冈波斯两个人就已经在布局了。再加上有伯爵这个后盾，冈波斯从各地购买大量的母牛，还在阿萨克斯买下很多荒地，用来种植牧草。
“我可以答应，不过你们必须自己说服联合会。”尼斯不想卷入这种利益纷争。
“只要有您这句话就足够了。”那个女人眉开眼笑，她确实有把握，她旁边的这些人代表的是阿萨克斯的“名门”，没人敢不给这些“名门”面子。
“现在大部分港口都在抵制我们的奶