第四百七十二章 貢院外佳人張目 考場內才子思竭
貢院外人潮熙攘，如潮湧動，數千舉子爭先恐後向貢院大門處擠去，早一刻進場便可多做幾分準備，事關前途，如何不急！此刻這些讀書種子平日所謂謙謙君子風度蕩然無存，彼此間是你死我活的競爭關係，只要能早一步進場，就是踩死倆仨的也在所不惜。
可惜心急吃不得熱豆腐，貢院門前負責搜檢的監門官要按規矩對赴考舉子逐一搜身檢查，除了筆、墨、硯臺，以及正、草卷紙各十二幅外，其餘隻字片紙不得帶入（嘉靖初年時許帶一部《洪武正韻》），甚至為防考生入場後收買他人，連隨身銀兩也不許攜帶，數千舉子這般挨個摘帽脫鞋、就身搜檢，隊伍前行的速度又如何快得起來。
其實會試搜檢比之鄉試已然簡便許多，畢竟舉子們已有功名在身，需要存留體面，若是鄉試搜檢，秀才們摘了帽子不算，還要打開髮髻脫衣服，宰相根苗們一個個披髮露體，那臉面才叫丟得乾淨。眾舉子都是經歷過這一遭的，並非不知其中內情，只是進場人數眾多，時間緊迫，眼看天邊魚肚泛白，一個個心中焦躁，隊伍中難免出現混擾喧嚷，且聲勢漸響。
負責維持秩序的兵馬司官軍極力彈壓確保隊伍有序，雖身處寒夜，一個個仍是累得滿頭大汗，這些舉人老爺們已是吃過鹿鳴宴的預備官身，打不得罵不得，可若是放任自流，一旦擁擠混亂，弄出事來，他們又如何吃罪得起！
丁壽在人群中巡?半天，也沒尋到焦黃中幾個熟人，暗道自己是不是擺平雪裡梅費時長了些，以至錯過了這幾人入場。
既然尋不到人，那索性便不找了，二爺從來不為難自己，何況這群大頭巾們似乎誤以為丁二也是趕考同儕，不講規矩地來回插隊，一個個通紅眼珠瞪著他，也讓丁老二心底有些發怵。
正當丁壽打算就此放棄，準備回車裡就著熱乎勁再與雪裡梅來次親密接觸時，貢院門前忽然傳來一陣騷亂，吸引了他的注意。
」學生確系本科應考舉子，姓名、籍貫、年甲、三代出身俱都在卷上列明，求諸位大人高抬貴手，允在下入院。「一名儒冠素服的青年書生滿臉焦急，對著門前監門官連連作揖，言辭懇切。
負責搜檢舉子的監門官揚著手中一遝紙卷道：」你這正、草卷中無一張是經印卷官蓋印確認的，我等如何放你進去！「
書生苦著臉道：」學生家在湖廣，路途遙遠險阻，赴禮部投文晚了時日，故而無人用印，求大人體諒學生十年寒窗之苦，父母高堂殷殷之望，通融一二。「
自成化二年起，為防範和減少作弊，會試的六名巡綽監門官俱都選派京外都司軍官充任，其中一個恰是來自湖廣，聽這舉子說得可憐，不由生出幾分惻隱之心。
」我說哥幾個，咱們一路進京也遭了不少罪，他一個文弱書生更不消說，晚上幾日也非成心犯錯，要不然便松鬆手，放他一馬？「那人與其他幾名同伴商量道。
」你卻做得好人？咱麼幾個的差事只是按例搜檢進入貢院的所有人等，巡查考場有無違紀之事，能做得什麼主來！他卷上無有印記，便不得入場，倘放了進去，再被監試提調等官查出，還不是我等之罪！「幾人對同伴的提議嗤之以鼻。
這考生耽誤了入場進程，後面許多排隊的舉子又都鼓噪起來，那監門官望望蜿蜒蠕動的舉子長隊，又看看眼前急得如熱鍋螞蟻的倒楣蛋，一咬牙一跺腳，」罷了，你且在一旁候著，我去請主事的來，能不能進去便看你的造化了！「
書生千恩萬謝，乖乖閃到一旁，眼巴巴看著旁人一個個過了搜檢，進入貢院，心中更是忐忑，他也曾守在禮部門前日夜求告，但禮部那些郎官胥吏並無一人肯接納傾聽，今日也是他最後一絲期望，若是再……誒，如何有顏返鄉啊！
還好那位監門官並沒讓自己同鄉在外久等，不多時便引了一名提調官出來，那人一見那書生便是一聲冷笑，」還道是哪個舉子別有隱情，原來是你。「
書生一見來人暗暗叫苦，這人是禮部儀制司郎中，負責本科會試印卷，自己投卷禮部，便是被他閉門不納，怎地在貢院前還要撞在他的手裡。
儘管希望渺茫，書生還是硬著頭皮上前，一躬到地，求懇道：」大人明鑒，學生確有不得已苦衷，求大人憐學生拳拳……「
」不消說了！「那禮部郎中冷聲打斷，」你所謂苦衷隱情本官早已知曉，雲貴士子難道路途便不險阻路遙，分明是你怠忽疏懶，未將朝廷掄才大典放在心中，自絕前程，怨得誰來！「
遭人一通搶白，書生張張嘴唇，又不知從何辯起，畢竟自己理虧在先。
」此次便給爾個教訓，倘若真有實學，下科再考便是。「那禮部郎中又轉對監門官幾人道：」監門官職在按章防檢，凡有違禁挾帶者，立時趕出，行移本貫，不許在考，不可與舉子私相交接，若有徇私賣法之事，休怪本官不講情面！「
一眾監門官官職小者亦是地方軍衛僉事，偏被一個從五品郎中訓得面紅耳赤，拋開當今大明朝中文貴武賤的因素，還因在貢試中監門官權力遠不如提調監試等官，他們雖有會試搜檢巡綽之名，卻只可在號門外看察，不得入號與士子接觸交談，但有違者，聽憑提調、監試官參奏拿問，是以其他人雖覺冤枉，也只有諾諾連聲，暗怪同伴多事，卻不敢對這禮部郎中稍有非議。
那書生希望破滅，更是心喪若死，面色灰敗地呆立一旁，不知所措，充任提調官的禮部郎中滿是鄙夷地掃了他一眼，揮袖道：」將他扶了出去，天明便要散題，休要誤了旁人。「
說罷那禮部郎中便要轉身回貢院，忽聽得耳畔一聲輕笑，」常言道得饒人處且饒人，沈郎中何不高抬貴手，變通一二。「
」何人多事？「禮部郎中皺眉喝道。
」區區不才。「丁壽踏步上前，拱手笑道：」沈郎中遷官儀制司，又身膺南宮提調重任，真是可喜可賀。「
」丁大人？「禮部郎的眉頭皺得更深了。
」南山兄！「舉子隊伍中不約而同傳出幾聲驚呼。
丁壽躲在一旁看熱鬧，見那舉子失魂落魄、可憐兮兮的心生不忍，恰又見那禮部郎中是曾在兵部衙門前有過一面之緣的沈蓉，不禁出聲相勸，想充個和事佬，將這事遮了過去，卻沒想這一出頭，反被人群中的焦黃中幾人看到了，也算意外之喜。
」蘊德兄？希哲，維新，你們幾個都在啊！「丁壽撫掌大笑，」丁某還以為你們幾位已然進場，與諸君失之交臂了呢。「
」丁兄尋我等何事？「焦黃中奇道，這丁壽官至二品，又有禦賜功名，起五更爬半夜地到貢院湊哪門子熱鬧。
」無事，只是幾位仁兄赴考之日，若不當面講上一句吉慶話，豈不顯得小弟薄情。「丁壽憊懶一笑，隨即正色對著三人鄭重一禮，」預祝三位兄台蟾宮折桂，金榜題名。「
三人急忙整襟回了一禮，同時心中不免感動，初識之時或還鄙其出身，但如今丁壽在朝中炙手可熱，便是家中老爺子當面也要以禮相待，卻能為了他們幾人應試之事夤夜不寐，專程趕來，事雖小，情卻重，相比适才那個擺出崖岸自高甩臉色的楊用修，情誼不止高出多少，呸！虧得還與他相交多年。
三人正待與丁壽掏心窩子說幾句熱絡話，忽聽一旁道：」焦公子與丁大人諸位倘要寒暄，請移駕別處，莫要耽擱旁人入場應考。「
沈蓉這一聲立時引得排在後面的眾舉子齊聲應和，焦黃中等人見眾怒難犯，只好悻悻歸隊，臨行前焦黃中低聲對丁壽道：」沈蓉官雖不大，卻是李西涯東床，丁兄小心應對。「
」小弟理會，謝過焦兄。「丁壽頷首微笑，沈蓉的底子他如何不清楚，若非娶了李東陽的二女兒，豈能得了提調會試的美差。
」丁大人此刻不在朝房待漏，來此何干？「對方品級遠超自己，沈蓉先施了一禮。
」今日一來不是丁某當值，再則若陛下見召，可隨時降旨，又何必拘泥於朝會。「丁壽笑答。
沈蓉附和笑道：」嘗聽家嶽稱讚，緹帥無論為官為人，均是瀟灑恣意，今日一見，果不虛傳。「
」怎敢當李相褒獎，不過麼……這為人處世，確實不宜拘泥一些成規死法，偶爾變通一二，也未嘗不可。「丁壽睇眄一旁失魂落魄的書生，玩味一笑，」與人方便，與己方便，那舉子也未犯何大錯，沈郎中就賞丁某一個薄面，容他入院應試，如何？「
看在李東陽面上，丁壽話已說得十分客氣，怎料沈蓉義形於色，」恕下官無能為力，沒有規矩不成方圓，朝廷開科自有法度依憑，豈能因人而廢，此子投文遲到，未獲印卷，又如何能進得場去，如此種種，萬望緹帥海涵。「
這小子不開面兒啊，二爺已然將話說到這份上了，還跟我一本正經的講規矩，真當丁某人怕你那老丈杆子呢，丁壽皮笑肉不笑道：」沈大人也是三考出身，所謂食君之祿為君分憂，朝廷掄才大典，本為國家揀選人才之盛事，若只因小故便將其拒之門外，倘致遺才於野，豈不是國之憾事！「
」卑職正因身負皇恩，故而奉命惟謹，不敢絲毫懈怠，「沈蓉一指一旁書生，凜然道：」此子連貢試此等關乎自身前程的緊要之事都玩忽輕慢，若是主政一方，還不知鬧出何等事來，絕非國家百姓之福，今日教訓，也可為其來日之誡，緹帥蒙陛下信重，官祿更在下官之上，當同此心，想來更是如此。「
」學生……「眼見又有一絲曙光，書生想為自己辯解兩句。
」你閉嘴。「丁壽直接喝止，初時還只是打抱不平，而今這事要是擺不平，二爺怕要沒臉混了，姓沈的嘴皮子溜得很啊，繞來繞去將二爺我都繞進去了。
丁壽冷笑幾聲，」沈郎中當真不肯變通？「
沈蓉漠然道：」愛莫能助。「
」那便請大宗伯出來敘話吧。「丁壽也懶得和他廢話了。
沈蓉一愣，」何用勞煩部堂大人？「
」劉大人身為知貢舉官，負責總提調貢院內外事宜，既然沈大人不容情面，丁某對此又有異議，那便只好請劉部堂出來做個公斷咯……「丁壽嗤的一笑，」難不成沈大人一個提調，便想總攬內外，一手遮天麼？「
這等誅心之言，氣得沈蓉臉色鐵青，」好，緹帥稍等。「驀身進了貢院。
」多謝這位大人仗義執言，學生劉天和感激不盡。「見又有轉機，書生喜不自勝，上前向丁壽深施一禮。
」不必客氣。「丁壽淡然擺手，順嘴又給他當頭一棒，」劉老頭出來還不知聽誰的，你今日能否入場還在兩可之間呢。「
」啊？！「心情起伏波動太大，書生一時愣在當場。
」丁大人在哪裡？丁大人在哪裡？「未過片刻，已近耳順之年的禮部尚書劉機三步並兩步奔出貢院，將年輕許多的沈蓉都拋在了後面。
」宗伯，請了。「丁壽含笑抱拳。
」緹帥大駕光臨，老夫有失迎迓，實在罪過，快請入內用茶。「劉老頭熱情得很，拉著丁壽胳膊便要往貢院裡拽。
」大宗伯好意心領，但丁某今日只要跨過這道門檻，怕就說不清楚咯。「丁壽禮貌地將自家胳膊上那只手給推掉。
劉機這才一臉恍然，歉然笑道：」會試期間不得外人進入，老夫一時糊塗，將此處當成了自家府邸，教緹帥見笑。「
管你老東西是真糊塗還是裝糊塗，丁壽也懶得費心去猜，直接開門見山：」想來沈大人已將事情稟明宗伯了？「
劉機略一遲疑，乾笑道：」聽了一些。「
」但不知宗伯之意如何？「
」這個嘛……「劉機支吾了幾聲，老眼骨碌碌亂轉，猛地瞥見了一邊望眼欲穿的劉天和，」便是你未曾及時到禮部投文？「
」是，學生劉天和，湖廣黃州府人士，請大人恕學生遲到之過。「劉天和今日也不知作了多少揖。
就是你個小兔崽子害得老夫左右為難！劉機恨不得一口濃痰啐到劉天和臉上，會試開考第一天，眾舉子還沒散題呢，就有一份難題擺在了自己面前，老劉機哭都沒地方說理去。
丁壽在御前正得寵，背後還有劉瑾這尊大神，照劉機本意，人家既然張了回嘴，做個順水人情將那舉子放進考場未嘗不可，可偏偏中間橫插著沈蓉這個杠頭，這小子雖是禮部屬官，可他的老泰山劉機同樣也得罪不起，沈蓉偏又是個循規蹈矩愛鑽牛角尖的，若將自己破壞成法的行徑奏報上去……劉老大人忽然覺得牙床有些腫痛了。
劉機捂著腮幫子不說話，丁壽等得心焦，」宗伯，成與不成，您給在下一個痛快話。「
丁壽催得急，劉機覺得牙愈發疼了，眼神在丁壽與沈蓉之間?來?去，勉強擠出幾分笑容道：」芙華，這舉子確非大過，更難得緹帥開金口為其說項，不如你便與他用了印，放進去便是……「
」部堂，此舉不合法度，有違常例，況且各地舉子赴部投文，禮部官印卷不獨為核對考生身份及其三代出身，更為確定入院考生人數及其所治本經，以便編制全場席舍圖，這圖兩日前便已張貼貢院門外，所有考生悉熟于心，入院後皆是對號入座，若放他進去，他又占何處號舍？「沈蓉說辭有理有據，義正辭嚴。
」芙華言之有理，「劉機連連點頭，轉頭對丁壽一臉為難道：」緹帥，沈芙華乃本科南宮提調兼印卷官，他既不肯在試卷用印，老夫雖知貢舉，也無能為力，否者之後此子也難過受卷、彌封等多道手續。「
老梆子你在跟我打太極？合著你出來就當個傳聲筒，將我二人的話重複給彼此，那還拉你出來幹什麼，二爺沒長嘴和耳朵麼！
丁壽摸摸腰間，暗暗後悔，今夜原打算去找顧家丫頭親熱，那禦賜金牌沒帶在身邊，否者直接亮出來，讓劉機等人跪著將人放進去，何等暢快！至於事後會否遭人彈劾幹擾科舉，那都是後話了。
丁壽麵色陰沉如水，劉機心頭也有些打鼓，這姓丁的是朝中有名的潑皮，若被他記恨上了，將來可要提心吊膽，日夜不得安生，立時又滿臉賠笑道：」緹帥，非是老朽不肯幫忙，朝廷法度如此，此番實是愛莫能助，今後緹帥再有效勞之處，老朽定當將功補過。「
一部正堂把話說到這份上，面子已然給足，丁壽若再糾纏，反顯得落了下乘，丁壽瞅瞅失望至極的劉天和，心道算你小子倒楣，二爺仁至義盡，你自求多福吧。
正當丁壽打算再寒暄幾句緩和下氣氛，就立即打道回府補覺，一個清脆悅耳的聲音突兀響起，」老大人此言有誤。「
眾人循聲望去，只見不遠處立著一名身披大紅鶴氅的女子，正當妙齡之年，眉如翠羽，肌如白雪，芙蓉粉面上紅潮未退，透著幾分嬌慵疏懶，恰似芍藥玉立，又如薔薇臥曉。
這邊鬧出恁大動靜，一眾舉子逐次搜檢入場的隊伍雖未停滯，可其餘排隊之人也都在翹首觀望，隊伍無形中安分了許多，兵馬司官軍輕鬆之餘，也有閒心關注這邊動靜，此時一見此女樣貌，舉子與官軍中不約而同發出一陣驚呼。
劉機龐眉一挑，今日是怎的了，什麼人都敢跳出來多事，老大人正一腔心火沒處撒呢，喝道：」咄，貢院外禁止閒人聚集喧嘩，何方女子竟敢犯禁，來人……「
」這是敝府姬妾，宗伯可是要將其拿下問罪？「丁壽冷冷道。
劉機瞬間臉色一變，滿面春風道：」豈敢豈敢，緹帥家眷如何是閒雜人等，左右，還不快請這位夫人過來。「
雪裡梅越過眾軍卒，來至丁壽身畔。
」不是教你在車上安歇麼，才出過汗，著涼了怎辦！「丁壽嗔怪道。
」車裡憋悶，下來走走。「聽出丁壽關切之意，雪裡梅心頭甜絲絲的，笑盈盈轉首，對劉機斂衽施了一禮，」妾身謝大人法外施恩。「
」誒，言重了，區區小事，何足掛齒。「劉春大度地擺擺手。
雪裡梅狡黠一笑，」既如此，我家老爺所托小事，大人何不一併放行？「
劉機笑容頓凝，尷尬道：」适才說得分明，非是老夫不肯相助，實在是印卷編圖，對號入舍，乃朝廷法度所在，老夫奉旨提調南宮，不敢擅易舊制。「
」老大人奉公守法，妾身欽佩不已，又怎敢教大人罔顧國法，只是适才二位大人所言有所偏頗，妾身鬥膽試言一二，還請老大人恕罪。「
」哦？「劉機瞥了丁壽一眼，捋髯道：」但講無妨。「
」老大人說無印卷者不得入場，此乃法度所在？「
」正是。「此條有典可依，劉機沒什麼不敢認的。
雪裡梅轉首沈蓉，」妾身又聽得這位大人說，之所以不給舉子卷上用印，是因他投文日遲，貢試席舍圖已出榜張貼？「
」不錯。「沈蓉昂然道。
」這一點似乎並無律條明文，可有待商榷？「
沈蓉面色一變，揚聲道：」雖無律例，卻是科場常規，豈能隨意更改！「
」大人說的是，既是常規，自不可輕易，「雪裡梅微微垂首，櫻唇邊梨渦淺現，」可妾身也嘗聞《易》所謂「變則通，通則久」，老大人所言者國法也，我家老爺所論者常情也，在不違國法前提下，大人又何必拘泥於常例呢？「
」為一疏忽輕怠之人破例？「沈蓉輕蔑冷笑，」本官不屑為之。「
」妾身昔日曾聞得一則趣事，成化二十年會試，浙江錢塘一名舉子赴考遲到，彼時席舍圖已掛，禮部不納，舉子苦苦求告，驚動了時任禮部尚書的周文安，文安公言只要席舍圖有空處，便收舉子入考。僥天之幸，席舍中恰有一空位，禮部立為其收卷填圖，周尚書笑曰「那爭汝一個做狀元耶」！是年春，該舉子果然殿試奪魁，傳為一時佳話。「雪裡梅不徐不疾，娓娓道來。
」喲，這事聽著和眼前發生的這麼相似，所不同的，唯是周尚書換成了劉尚書，而這擔當麼……嘿嘿……「丁壽笑聲森然。
劉機暗暗叫苦，今日事本想抽身其外，由得丁壽與沈蓉兩個打嘴仗，孰勝孰敗與己毫無關係，誰料這小妮子一段講古，卻將自己的責任背實了，如今再想推脫，可是將丁壽往死裡得罪。
」這說的可是成化甲辰科狀元李東崖？部堂，您素與東崖先生有舊，此事究竟是真是假？「沈蓉是弘治九年登科，對此一無所知。
非但知道，還是李旻酒桌上親口告訴老夫的，但這事能認麼？劉機狠乜了沈蓉一眼，隨即捋須大笑，」呵呵，不想李子暘還有這等往事，不得夫人提醒，老夫險些迂腐行事，慚愧慚愧。「
丁壽歪頭看著劉機演戲，這老兒比李旻還早了六年登第，半輩子都在翰林院裡供職，那些翰苑清流成天沒事幹，不都在議論些文壇軼事麼，才不信他沒聽過半點風聲。
劉機是打算糊塗裝到底了，反正李旻如今在南京當官，你丁南山還能為這事專程跑去問一聲，既然你拿周洪謨來舉例子，那老夫就來個依樣畫葫蘆。
」既然文安公珠玉在前，老夫唯有蕭規曹隨，劉生，你且看牆上席舍圖處可有空位，若還有空，便允你入內，若是無了，也是你運道不濟，休怪……「
劉機正拿腔拿調地說場面話，雪裡梅突然插口，」妾身适才在一旁看過了，尚有空位。「
」咳咳，如此……芙華，用印吧，將人放了進去。「
既有前例，又有本部堂官發話，沈蓉縱然心中不願，還是與劉天和核對身份後，在他的正、草卷上分別蓋印確認。
手續終於辦妥，劉天和百感交集，對眾人挨個長揖，」謝過諸位大人。「
待到丁壽二人跟前，劉天和不顧周圍人異樣目光，雙膝跪地，哽咽道：」二位恩人援手之德，學生沒齒難忘。「
」起來起來。「丁壽將人托起，笑道：」將你送進考場容易，但能否求到功名，還須你自己本事，尊駕不妨也效李東崖，去爭一個狀元公做……「
劉天和感激涕零，」學生定當勉力而為！「
事情既了，劉機與沈蓉各回貢院理事，丁壽也準備打道回府，不避嫌地在人前攬住嬌軀，點著她的瑤鼻笑問：」平日看不出，你還生了張巧嘴，又是如何曉得那些士林掌故？「
」老爺莫非忘了奴家出身，行院裡最不缺的便是縉紳士子，他們平日裡談古論今，奴家耳濡目染的，怎麼也灌了一耳朵，「雪裡梅如今提及教坊，大大方方，不再菲薄自身，繼續道：」只是那點《易經》，卻是從玉姐姐處學的一知半解，也不知給大人丟人了沒？「
」嗯，不錯，引經據典，難得的是對著禮部堂官不卑不亢，不愧是我丁壽的女人。「丁壽得意地在雪白下頜上勾了一指頭。
」大人……「雪裡梅嬌嗔一聲，依偎在男人懷中。
可憐貢院門前大批舉子被喂了一肚子狗糧，一邊排隊就檢，一邊空自嗟呀。
」北國佳麗果有過人之處，區區一個侍妾便才貌俱佳，這錦衣帥真是豔福不淺啊！「人群中一個舉人嘖嘖稱讚。
」待我等功成名就，還愁不得紅袖添香，兄豈不聞京師俗諺：「改個號，娶個小」！「另一名年輕士子對同伴嘻嘻笑道。
那舉人隨即笑容曖昧，」怎麼，你戴寅仲家有嬌妻還嫌不足，登第後便急於學那些科場前輩易號娶妾？「
青年呵呵笑道：」有何不可？洞房花燭夜，金榜題名時。本就是人生樂事，何妨喜上加喜，多多益善。「
身畔眾人俱都哈哈大笑，卻又一人躲在眾人陰影中不聲不響。
」這位年兄，你以為……「見那人不言語，青年士子好奇相詢，待看清對方面容時，失聲驚呼：」兄台，你面色不佳，可是身體抱恙？！「
楊慎鐵青著臉，緊握的雙拳中指甲都已陷入掌心皮肉內，鮮血滲出渾然不覺，只是死死盯著丁壽和雪裡梅離去方向……
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
北鎮撫司，正堂簽押房。
」有關西北劉憲挪用馬價銀一事，兵部議處其妄費數多，人雖病故獄中，仍罰米五百石，由其家人代賠，前三邊總制都禦史楊一清雖已致仕，仍罰米三百石，其餘人等視其情由，重者罰米二百石，輕則百石……「
」延綏寧夏各處倉庫錢糧虛出多支、拖欠挪移等情，都禦史楊一清等罰米三百石，致仕戶部尚書韓文等各半之，僉都禦史劉憲以病故，本罪罰米免之……「
丁壽歪在椅子上，聽著手下奏報昏昏欲睡。折騰一宿，丁壽本打算回府補個痛快覺，誰知還沒過午，便被劉瑾遣人提溜了起來，讓他速回衙理事，老太監的話他不敢不聽，結果說來說去都是前番邊儲虛耗廷議處置的爛事。
上司這等模樣，於永等人面面相覷，不知是否還要繼續奏報下去。
強尼捧著手頭案牘，一臉為難道：」衛帥，各地邊儲錦衣衛一直奉旨會勘，這廷議結論您看……「
」就按照廷議和兵部的處置辦吧，錦衣衛別無異議，只是那些罪臣罰米輸邊的事跟辦一下，邊儲的虧空還等著他們填呢，「丁壽揉了揉發脹的腦袋，無精打采道：」聽這些倒楣鬼的事頭疼，有什麼新鮮事沒有？「
」有，有。「強尼急聲道：」欽天監進言：近日夜觀天象，熒惑久守文昌星不移，恐上天示警有祝融之禍……「
」啊~~欠！「丁壽百無聊賴地打了個哈欠。
強尼討個沒趣，訥訥不言。
」文昌星是主文運功名的吧？「
」大人天文地理，無所不知，正是如此。「於永搶在強尼前面介面道。
這馬屁拍得見縫插針，是個行家，強尼斜睨於回回，一臉提防。
」那就給貢院提個醒，讓他們裡邊加些小心，準備好救火之物，幾千名讀書種子，別鬧出什麼禍事來，傷朝廷和萬歲爺的臉面。「
」大人思慮周祥，屬下這便照辦。「儘管禁中早有相同旨意傳下，強尼還是諂笑恭維了一聲。
」天色不早啦，今兒有什麼樂子沒有？「眼看窗外日影斜昃，丁壽支著腦袋問道。
於永堆笑上前道：」難得那些舉子們都鎖進了貢院，市面上清靜許多，屬下晚上松鶴樓作東，大人您務必賞光……「
」松鶴樓就那麼幾個拿手菜，早便吃膩了，你喜歡自去吧。「丁壽興味索然。
於永悻悻退下，強尼心中偷笑，於回回畢竟跟隨大人時間短，不曉得咱衛帥心頭所好，重重咳嗽一聲，一臉猥瑣地湊到丁壽跟前，」衛帥，卑職聽說本司胡同那裡新開了一家行院，裡面的姑娘很是水靈，咱們今晚……嘿嘿……「
」強尼！「
」大人您吩咐。「強尼立時躬身。
」你而今好歹也算個錦衣衛的堂上官了，怎麼一提到這事就滿臉的下流淫蕩？「
」大人，我……「強尼瞠目結舌，不知如何介面。
」一邊呆著去。「丁壽厭惡地揮手，行院裡最漂亮的幾個都在自己府上呢，沒事去看那些花枝招展的庸脂俗粉作甚。
看著灰頭土臉的強尼，於永心裡樂開了花，大家半斤對八兩，彼此彼此。
」衛帥，標下看今日天色不錯，不如去南海子行獵，如何？「排在人群末的邵琪突然說道。
太陽都快落山了，能打到鳥獵物，於永當即便要斥責這個不開眼的小百戶，」你這主意……「
」就這麼辦。「想起仁和那軟綿綿的豐腴身子，丁壽登時來了精神。
」咳咳咳……「於永險些被自己口水嗆死，就著自家話頭，匆忙改口，」你這主意端的不錯。「
得了上司嘉勉的邵琪微微垂首，唇邊浮起一絲不易覺察的笑意。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
金烏西墜，貢院科場內一片靜謐。
一行行鱗次櫛比的逼仄號舍內，眾舉子奮筆疾書，所謂」號舍「只是寬三尺，深四尺的小隔間，為方便監督考生，朝向通道的一面完全敞開，禁止掛簾遮擋，號舍外除了遊走不定的監試、巡綽等官，每間號舍外尚立著一名號軍守衛，這些守號官軍皆是各處軍衛中抽選而出，且凡有當值過一屆科場者，再不許選入。
號軍職責為維持考場紀律，禁止考生入場後喧嘩、私自交談、互相講論，且考生每人一舍，為避免考生抄襲鄰舍，考生號舍按所治本經不同相間入座，應試舉人不得越舍互錄，守軍但有縱容者，各治以罪，考生入場後只能坐等題目到手，沒成文兩篇以上，連廁所都不許上，同時為免號軍出聲幹擾考生，守軍人人銜枚，內外俱靜。
楊慎手握管毫，陣陣心煩意亂，一整天腦海中揮之不去的不是馬車內雪裡梅的春意媚態，便是貢院外丁壽的得意神情，這二人影像往復糾纏，如毒蛇般不住噬咬著他的內心，往日裡文思泉湧，下筆有神，今日卻才思枯竭，直到未牌末，才堪堪完成首場的初稿草卷，又急匆匆將之謄至正卷上。
忽地銅鑼聲大響，各處考官執事聲音傳來，」申時已到，各舍考生交卷。「
只聽一排排號舍內摘下號板之聲此起彼伏，舉人考生們紛紛走出號房到受卷官處納卷，監試、提調等簾外官們也開始巡視檢查各舍境況。
」大人，學生這篇文馬上就可作完，只差最後一句收尾。「鄰舍傳來一個考生的哀求聲。
」申時初稿未完，清出貢院。「聲音冷峻，不容質疑。
」是。「號軍應聲遵命，立時有號板掀動及掙紮之聲傳出。
」大人，大人，再給學生盞茶工夫即可，求求大人啦！！「求告之人聲嘶力竭，字字泣血。
一聲冷哼，」科舉通例，豈因你而廢。「
楊慎心道不好，筆下立時加速，字跡難免有些潦草，正自奮筆疾書，光線忽然一暗，一個人影佇立身前。
楊慎驀然抬頭，眼前人正是黎明前在貢院外與丁壽爭執不休的會試提調官沈蓉。
沈蓉面無表情地俯視楊慎及他手中試卷，森然問道：」題沒作完？「
楊慎匆忙起身，」不，學生已然完稿，只是正卷還未謄寫完畢。「
」還差幾篇未謄？「沈蓉語氣並未緩和。
」一篇……半。「
沈蓉」嗤「地一笑，」你倒是會掐?節兒。「
楊慎臉上一紅，」學生慚愧。「
沈蓉拿起板上試卷，一看卷上潦草字跡，不由皺了皺眉，隨即目光又掃向卷首考生資訊，」貫四川成都府新都縣，曾祖枚、祖春、父廷和……「
沈蓉不動聲色地放下試卷，」按國朝科場成化二年例：至黃昏有謄真一篇或篇半未畢者，給與燭。「
沈蓉向後吩咐了一聲，身後雜役立時遞了三根蠟燭放在號板上，楊慎急忙道謝。
沈蓉舉步他處，忽又回身道：」若燭燃盡文仍未完，還是要清出場去，你好自為之。「
」是，學生謝過大人。「舍內狹小，楊慎盡力只做了個半揖。
」丁南山……「楊慎用力搖頭，將那對姦夫淫婦從腦中趕走，穩定心神，重又坐下謄抄試卷。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
黃昏落日，煙嵐擁翠，空曠的大道兩側，林木豐茂，夕陽灑落，為天地間都鍍上了一層金色。
荒涼古道上，一人一馬踽踽獨行，馬上客是一名女子，一襲玄色僧衣，發梳單髻，上覆黑幘，鬢髮間可見斑駁銀絲，觀來年歲已然不小，但面目依舊清麗，眼角不見一絲皺紋，眉宇間更是透著一股勃勃英氣，讓人望之生畏，不敢直視。
馬蹄聲如雷般驟然響起，驚起兩側林中片片老鴉，在樹顛來回盤旋，此呼彼和，噪個不休。
十餘騎士鮮衣怒馬，在官道上縱馬馳騁，迎面沖來。
」閃開！快讓路！「前方騎士高聲疾呼。
玄衣女尼不閃不避，任由座下老馬在路中繼續蹣跚前行。
一眾騎士不得不撥轉馬頭，改從女尼身側馳過。
」找死！「其中一名騎士一聲咒?，二馬交錯之際，揮起馬鞭向女尼當頭抽下。
馬鞭懸在半空，卻未落下，高高舉起的手腕被另一隻馬鞭緊緊纏住。
」衛帥！？「強尼驚愕地看向攔住自己的上司。
」不得多事。「丁壽鬆開馬鞭，一聲令下，十餘騎策馬揚塵，滾滾而去。
」奇怪，好大的殺氣……「丁壽不禁回身望去。
馬上女尼也恰在此時回頭，向他投來淡淡一瞥，隨即便輕轉回身，嫻雅得仿佛無事發生，只是默默鬆開了僧袍下暗握的劍柄……
注：1、萬曆十四年二月，會試舉人因點名時攙越混擾，踏死余姚舉人陳希伊、甯海舉人吳國賓事聞。（《明神宗實錄》）
2、沈德符《萬曆野獲編》說搜檢」僅行之鄉試，「原因是」蓋太祖嘗雲：此已歌鹿鳴而來者，奈何以盜賊視之「，因此」歷朝以來，搜檢之法，有行有不行，而《試錄》中無搜檢官，猶遵祖制也。「至嘉靖四十四年，」始命添設禦史二員，專司搜檢「，」解衣脫帽，且一搜再搜，無複國初待士體矣「。黃雲眉的《明史考證》更認為」會試搜檢，實始於嘉靖之末年「，實際上沈德符是小瞧了朱元璋，他眼裡哪有什麼士人體面，洪武四年的《會試錄》裡就有專門的監門官和搜檢官，只是後來因為」搜檢「一詞不雅，將職能歸併到監門官中，關於對會試搜檢的相關記載在《明會典》、《明實錄》、《皇明貢舉考》、《禮部志稿》等史料中多有體現，而且搜檢不限於應考舉子，」吏胥裡甲供應人等出入「，也要守門官軍搜檢，嘉靖四十四年的變化在於除監場禦史外，在原監門官的基礎上，又增添兩名巡城禦史，」先於場門外檢閱以進「，進一步加強了入場搜檢。
3、嘉靖二十五年之前，舉人試卷是經印卷官蓋印確認後自帶入場，嘉靖二十五開始，為減少替考舞弊，舉人入場唱名給卷，嘉靖四十四年，為防止考生彼此交換試卷，又實行驗票給領。
4、萬曆四十二年後，科場號舍安排由事前編排席舍圖改為臨時抽籤而定，不再事先公佈，考生入場領卷才知道自己號舍所在，並且每舍號軍負責核對查驗考生入舍號是否與試卷上標明字型大小相同。
5、歷史上李東陽次女早夭，更沒沈蓉這個女婿。
第四百七十三章 遇故友二女爭鋒 設密謀孤老匿蹤
涼水河畔，蘆葦叢生，間有眾多泉眼，一片碧樹參差的矮林內，鳥鳴啁啾，為周邊深綠淺翠更添了幾分生氣。
一行旅人有老有少，正在林中休憩進食，其中一名少女裸著玉臂粉彎，靠坐在一棵松樹下，愁眉苦臉地看著手中幹饃，難以下嚥。
」海蘭姑娘，將就下吧，待到了京城，佟某作東，定讓你好好美餐一番。「佟琅嚼著同樣又幹又硬的饃饃，被噎得直瞪眼。
」是啊，海蘭姑娘，屆時我做嚮導，帶你嘗遍燕都美食。「佟棠討好著心儀女子。
羅夢鴻蹲坐一旁，嘗試著咬了咬自己手中乾糧，一口沒咬動，反硌得老牙生疼，將之在座下的石頭上敲了敲，只聽得當當作響，羅老頭捂著腮幫苦笑道：」我說佟大官人，您這口乾糧到底是我吃它還是它吃我啊！「
對著救命恩人佟琅不敢敷衍，一臉歉然道：」對不住了老爺子，還好此地不缺水源，我這便讓人去燒熱水，這饅頭和著水也好下嚥不是。「
」唉，我是真弄不明白，放著好好的官道驛路不走，非要兜這麼個圈子作甚，這路上連個歇腳城邑都不見，只能啃這些硬得如同石頭般的幹饃饃……「羅夢鴻連連搖頭歎息，對自己肚子所受的委屈頗感不平。
佟琅訕訕一笑，沒敢搭茬，好端端的商隊被人在官道上劫了，且對方還曉得自己運有紅貨，擺明是消息洩露，由不得他不多生個心眼，偏這些話只能憋在心裡，不能宣之於口，商隊倖存之人都是佟家多年部屬故舊，須防人心生芥蒂。
旁人如何海蘭不管，這硬梆梆的勞什子她是真下不了口，星目四處流轉，看周邊能否尋些綠葉野花聊作充饑，忽然瞥見一團白影快速奔過，定睛細看，卻是一隻白兔。
」兔子！「海蘭」噌「地翻身而起，」太好了，這下大家有烤兔肉吃啦！「
不待旁人接話，海蘭玉腿點地，嬌軀如燕投林，直向那白兔逃竄處飛去。
」海蘭姑娘……「佟琅欲待喚阻，海蘭轉瞬間已三轉兩閃，隱入林中。
」誒，這姑娘恁地冒失！「佟琅急得跺腳。
」大官人寬心，這小妮子功夫不差，抓個把兔子還不至於出什麼閃失。「羅夢鴻伸了個懶腰，不以為意。
」我不是擔心這個，此處離著海子裡皇家獵苑不遠，海蘭姑娘莫要冒冒失失釀成禍事！「
羅夢鴻掩嘴打個哈欠，」佟大官人多慮了，南海子裡有圍牆護著，那兔子又不是狗，被追得再急，也不會跳牆，與其操那份閒心，還不如琢磨待會兒那兔肉是清燉還是燒烤正經，哈哈……「
佟琅並不覺得這話好笑，他屬實擔心海蘭那丫頭貿然闖進南苑，如果再被看守的海戶們撞見，那可真就給佟家招禍了。
」五叔，我去幫幫海蘭姑娘。「佟棠抓住機會，躍躍欲試。
佟琅點點頭，囑咐侄子道：」小心著些，若是看見獵苑圍牆，立即將人帶回來，別管那什麼兔子啦。「
」放心吧，五叔。「佟棠一蹦三尺高，屁顛屁顛沖進了林子。
」傻小子！「佟琅笑?一聲，扭頭見羅夢鴻似笑非笑看著自己，悻悻然拱手道：」晚輩不成器，教您老見笑了。「
羅夢鴻擺擺手，嘿嘿笑道：」難得佟公子這份真性情，老朽羡慕還來不及呢……「
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那只白兔甚是乖滑靈巧，在茂密叢林中左奔右竄，海蘭連撲了幾次，都沒逮到。
」該死!本姑娘今日非烤了你不可！「小姑娘也發了狠，不達目的誓不甘休，在林中兜兜轉轉，眼見那兔子紮進了一個拳頭大小的地洞，她一個箭步沖上前去，俯身便掏。
玉臂伸進洞中連抓了幾把，兔子毛也未摸到一根，忽聽得前面聲響，海蘭抬眼一看，那只兔子已然從另一處地洞裡鑽出，還特意扭頭向她嚅動兔唇，狀如挑釁。
小姑娘被氣得七竅生煙，終身前撲，那兔子掉過頭來繼續發足狂奔。
一人一兔，一追一逃，不知跑出多遠，忽然一晃神，那只兔子又不見了蹤影。
」奇怪，哪裡去了？「海蘭舉目四顧，一臉迷茫。
」好可愛的小兔子，你從哪裡來啊？「
驀然聽到一旁樹後有人輕聲細語，海蘭立時閃身沖了過去。
樹後立著一個淡粉衣裙的女子，一張鵝蛋臉，清麗秀雅，容色極美，那只將海蘭姑娘累得險些成狗的倒楣兔子，正乖乖地伏在她的懷中。
」那兔子是我的，還我！「眼見追了一路的獵物落到了別人手中，小海蘭心中鬱悶可想而知。
」啊呦，著實對不住，只道這小東西是無主的，沒想是姑娘所養。「女子俏臉微暈，將懷中白兔遞與海蘭。
」說無主也算不錯，只不過是我先看見的，追了它一路到這。「人家姑娘客氣歸還，海蘭反覺有些不好意思。
」這麼可愛的小傢夥，辛苦些也是值得。「女子笑吟吟看著兔子，喜愛之情溢於言表。
」當然值得，我好久沒吃上一餐肉了。「海蘭拎著兔子耳朵，瞪著它那一雙通紅眼珠，惡狠狠道：」待會便將你扒皮抽筋，吃得骨頭都不剩。「
女子正戀棧不舍地盯著兔子猛瞧，聞聽之後一臉不可思議，」你……你要吃了它？！「
」是啊，不然我追它恁遠作甚。「海蘭理所當然言道。
」你……你怎……怎能下得去口？「女子臉色發白，眼珠兒在眶中打轉，彷似要哭出來。
海蘭疑惑地將手中兔子高高拎起，仔細端詳了一番，奇道：」看著不像是老病的，如何下不去口？不過沒關係，縱是肉老難嚼，扒皮後收拾乾淨些，多烤一烤也便好了，實在不成也可以燉湯……「
」休要再說。「女子捂著雙耳，已不忍再聽。
這女人真怪，我怎麼炮製兔子礙她何事？海蘭正自腹誹，猛想起抓兔子人家也是出了力的，自己獨吞似乎有些不妥，赧然道：」這樣好了，這畜生兩條前腿便給你作為答謝。「
海蘭想做就做，見粉衣女子腰下懸著一口寶劍，便伸手道：」借劍一用。「
」不要！「女子斷然搖頭。
海蘭秀眉輕顰，噘著小嘴嘟囔道：」前腿肉是少些，可我那裡畢竟好多人等……罷了，就給你兩條後腿好了。「
」不能吃它！「女子急得跺腳。
」為何不能？「海蘭忽閃著一雙大眼問道。
」你看這兔子毛茸茸的，乖巧可愛，殺之何忍！「女子忽地摸索周身上下，取出幾塊碎銀和兩吊銅錢，一股腦捧與海蘭，」姑娘，權當是我買下這只白兔，你看如何？「
海蘭擰眉看著女子手中之物，不敢興趣道：」這些不當吃不當穿的，我要它們何用！「
」我這裡還有些乾糧，一樣可以充饑的。「粉裙女子急匆匆將肩上行囊解開，攤在海蘭面前。
海蘭看著那幾張又幹又硬的大餅和幾塊熏菜，蛾眉緊鎖，小腦袋瓜更是搖晃個不停。
」這些東西我這幾日已然吃得盡夠，你若不願分食這小畜生，那便算了。「這女子古怪得很，海蘭不想多打交道，扭頭便走。
」姑娘留步。「一見海蘭要走，粉裙女子急切間腰身一擰，搶在身前，纖纖玉手直向她拎著兔子的手腕抓去。
」你這人好不講理！「分你不要，還動手硬搶，簡直不可理喻，海蘭也是生了慍怒，玉掌一圈，呼地拍出。
掌未及身，女子便覺有一股冰寒之氣撲面而來，微」咦「一聲，錯步避讓，同時兩掌翻轉，豎切海蘭雙肩，逼她收掌撤勢。
女子掌法飄逸，海蘭只覺兩畔生風，近身不得，只得嬌軀滴溜連旋，瞬間飄開數尺。
」豈有此理！「海蘭被人一個照面逼退，好勝之心立起，眨眼間猱身再上。
粉裙女子衣衫飄動，身姿輕盈如飛鴻踏雪，靈動至極，纏鬥之中不時柔聲勸道：」姑娘，我無意與你為敵，只求你放過那只可憐小兔……「
」不放不放，就是不放！「海蘭也打出了真怒，嬌叱聲中，夾著絲絲冰涼寒意的掌風，籠罩粉衣女子周身。
這段時日海蘭得羅夢鴻指點的真氣運行法門之助，內力進境甚速，甫一交手，寒冰真氣便連綿不絕，咄咄逼人。
寒氣侵體，粉衣女子不覺打了個冷顫，招式運行漸滯，驚訝之餘暗道不妙，只憑空手恐絕難救回白兔，嬌軀淩空翻轉之際，道了聲：」姑娘，小心。「
」錚——「的一聲，寒光乍現，粉衣女子持劍在手，霎時間林內劍光大盛，海蘭周身都在劍光籠罩之下。
海蘭見對方劍風淩厲，匆忙縮身疾退，怎料那女子劍一出手，便一劍緊過一劍，迅捷異常，劍光之中更隱隱有風雷之聲，聲勢煞為驚人。
海蘭一手拎著白兔，單憑只手難以招架應對，唯有一退再退，忽然腳步一停，背後已被一棵大樹阻住，後無去路，劍光又迫至眼前，此時唯有棄了兔子，拼盡全力方能一搏。
正當小姑娘打算心有不甘地棄兔自保，忽聽旁邊傳來一聲呼喝，」何人如此大膽，竟敢在南苑之側械鬥！還不住手！「
漫天劍光頓斂，粉衣女子收劍佇立，秋水橫波，向聲音來處瞧去。
呼啦啦十餘名大漢從林中躍出，一名挺拔身影越眾而出，冷然道：」京畿重地，白刃械鬥，爾等眼中還有王法麼！「
」丁壽！！「小海蘭一步三蹦，歡呼雀躍地奔到了來人面前。
」大膽蠻女，竟敢直呼大人名諱……「強尼正自慷慨激昂維護上司體面，卻忽被一巴掌推到了旁邊。
」海蘭姑娘，你怎來了？「認出人來，丁壽同樣笑容可掬，又驚又喜。
」來尋你啊！「海蘭眉心一蹙，嘟著櫻唇道：」你不是說要請我到京城吃許多好吃的，怎的忘記了？「
」如何敢忘，日思夜盼就等你前來呢。「丁壽上下打量著小丫頭，嘿，兩年不見，出落得愈發標緻可人了。
」那就好，為了尋你，我一路上可沒少吃苦，定要多吃你幾頓來做補償。「海蘭雙眼笑成兩彎新月。
」沒問題，儘管放開肚子就是。「丁壽拍著胸脯大包大攬，忽又疑道：」你怎與人交上手了？「
樹林已離南苑不遠，丁壽等人路過此地，正是聽得林中風雷之聲大作，才循聲而來。
」還不是這女人蠻不講理，非要搶我手中這只獵物。「小海蘭下巴一甩，向粉衣女子處示意。
」哪個膽大包天的，敢從你嘴裡奪食……「丁壽乜眼過去，神色不善，待看清與海蘭爭鬥是一名秀麗絕俗的年輕女子時，他瞬間又變了臉色。
」咳咳，敢問姑娘芳名，仙鄉何處，可近前一敘？「
粉衣女子自見到一眾錦衣衛後，便一臉緊張提防，此時聽了丁壽問話，非但畏葸不前，又緊著向後退了一步。
」我家大人問你話呢，還不如實……「強尼扯著嗓子喊道。
」多嘴。「丁壽喝退強尼，笑得見牙不見眼，」姑娘莫要害怕，其中想必有什麼誤會，可坦言相告。「
」無……無事，只是……那白兔……好生無辜，莫……莫要吃它。「粉衣女子粉腮低垂，支支吾吾道。
好好一個美人，可惜是個結巴，丁壽搔搔鼻子，轉臉看看海蘭和她手中那只兔子，滿臉堆笑道：」我說海蘭姑娘，兔兔辣麼可愛，為什麼要吃兔兔呢？「
對丁壽的怪言怪語，海蘭嗤之以鼻，」我這次又未利用什麼獵物良善之心引誘捕殺，是一路千辛萬苦抓到的，為何又吃不得啦？「
我又不是王廷相那書呆子，如果當面不是美女，你把這林子裡的兔子吃光了我都懶得管，心中吐槽，丁壽涎著臉笑道：」非是吃不得，只是權當給我一個薄面，饒了這條兔命。「
」呶，給你。「海蘭猶豫一番，終於將兔子遞與丁壽，還不忘強調一句，」我這可是沖你的面子，不是怕了她！「
」那是自然，丁某感激不盡。「丁壽接過兔子上前幾步，盡力使自己表現得謙和有禮，對那粉衣女子笑道：」姑娘，敬請笑納。「
女子一臉戒備地盯著丁壽，又垂眸看看那只片刻間倒了幾手的可憐兔子，踟躕再三，還是伸出皓白如玉的纖纖素手，飛快接過，隨即便退了兩步，斂衽施了一禮。
二爺長得有這麼嚇人麼，對方的態度讓丁壽心中很是失落，不經意摸著自己臉頰胡亂琢磨。
」海蘭姑娘，你怎樣啦？「佟棠如沒頭蒼蠅般從林子裡撞了出來，冷不丁見到一大群人，登時唬了一跳。
」你是哪個？「叫得恁地熟稔，丁壽不由蹙眉問道。
幾乎同時，另一邊有一妙齡女子穿林而出，」妙玄師姐，适才可是你在練劍……「
」妙善姑娘？「
」丁大哥！「
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」哈哈哈，不想丁某今日連逢故人，真是無巧不成書。「返京路上，丁壽逸興橫飛，一次撞上仨漂亮姑娘，他哪還有心思去慰藉什麼公主殿下。
」妙玄師姐素來心善，弱禽幼獸都不忍傷害，如有得罪貴友處，還望丁大哥多擔待。「不想還未進京，便遇上了丁大哥，憶起二人攜手賊窟的舊事，竇妙善心頭甜蜜，俏臉暈紅。
丁壽回頭望去，只見那位妙玄姑娘孤零零墜在隊伍後面，正低頭淺笑逗弄著懷中白兔，再無方才不安局促。
」令師姐似乎不喜與人相處？「丁壽聽妙玄與竇妙善二人答話，語音婉轉流暢，不像口吃之人，看來只是性格內向所致。
竇妙善莞爾道：」她只是不善與男人相處。「
」哦？「丁壽愕然。
」妙玄師姐自幼在靜安師伯身邊長大，性子柔弱良善，往來又都是派中姐妹，少於外間男子接觸，所以較為害羞拘謹，加之……「竇妙善欲言又止。
」加之什麼？「丁壽好奇問道。
竇妙善躊躇半天，看看左右，才道：」這是派中隱事，不當為外人道……「
」那便不消說了，我只不過隨口一問，妹子不必為難。「丁壽故作失望道。
」小妹非是這個意思，只是請大哥代為隱匿。「竇妙善恐丁壽會錯了意，急聲解釋。
」那是自然，畢竟是貴派秘辛，你大哥我還能效那長舌愚婦不成。「丁壽笑道。
」丁大哥淨會說笑。「竇妙善抿唇嫣然，回首見師姐離得尚遠，周邊又無人在側，輕聲道：」大哥可曉得昔年大師姐與南宮公子之事？「
」可是無憂公子逃婚之事？「丁二爺對這類江湖八卦甚是關注。
竇妙善憤憤道：」哼，他一人逃就逃了，連整個南宮世家也不見蹤影，可憐妙真師姐自謂得配良人，卻遭始亂終棄，落得鬱鬱寡歡，從此誦經禮佛，終身不嫁。妙玄師姐從小與妙真師姐相依為伴，大師姐的淒慘遭遇，自也看在眼中……「
」是以妙玄姑娘才對男子疑懼有加？「這算創傷後應激障礙麼，丁壽尋思。
」也不全是，「竇妙善神情愈發糾結為難，」妙真師姐溫婉和善，便是心中萬般淒苦，也不會與外人道，妙玄師姐對男子的提防心理，多是因為妙迦師姐……「
什麼亂七八糟的，怎麼又冒出個師姐來，丁壽瞬間頭大。
」二師姐性情最像靜安師伯，又與妙真師姐感情最篤，目睹大師姐遭人逃婚，對男子看法難免偏激了些，妙玄師姐自來與二位師姐相依相伴，是以對男子……「妙善搖頭苦笑，」戒心重了些。「
丁壽再度回身望去，妙玄正抱著那只小兔子在俏臉上輕輕廝磨，玉頰融融，天真爛漫，誒，可憐的一隻小白兔，涉世未深，就被峨眉派的老姑婆們給教壞了，上手難度有些大啊。
」丁大哥，你總盯著妙玄師姐瞧什麼？「竇妙善黛眉輕斂，語氣稍有不悅。
」啊？「丁壽回過神來，隨口扯道：」無事，只是有些奇怪，久聞峨眉山乃普賢菩薩道場，峨眉派眾當持菩薩戒，怎地妙玄姑娘還是俗家裝扮？「
」有何奇怪的，大哥不知峨眉還是道家第七洞天呢，「竇妙善一副少見多怪的神情，笑著解釋道：」峨眉祖師本就是佛道雙修，先以道家長生之術續命，又以佛家參禪之心養性，如此性命雙修，才得弘揚光大峨眉道統，是以歷代弟子並不強求落髮剃度，莫說妙玄師姐，便是幾位師門長輩，亦都是全發修行呢。「
」有意思。「丁壽搓搓手掌，頗有一窺峨眉派中三靜七妙全貌的心思。
佟琅騎在由錦衣衛從看守南苑的海戶中借來的馬匹上，左思右想，心中惴惴難安，催馬趕上前面喜笑顏開的海蘭，小聲道：」海蘭姑娘，你要尋的朋友便是丁大人？「
」哎呦，什麼大人小人的，他就叫丁壽。「海蘭正折了根柳條當馬鞭，玩耍得不亦樂乎。
當朝錦衣衛都指揮使，萬歲爺駕前紅得發紫的人物，佟琅可不敢直呼其名，試探著問道：」姑娘與丁大人很熟？「
」佟大叔，都說了他不叫大人……「海蘭雖然不滿佟琅忽視自己的糾正言辭，還是將自己與丁壽相識經過原原本本說了一遍。
」初次相見是在長白山，當時我沒穿衣服，他離著老遠就大叫一聲……「
」啊？！「佟琅長大了嘴巴。
」不是怎麼叫的，我便責怪他多事，就這麼認識了，然後我先是和他一同去溫泉洗了個澡……「
」哦！「佟琅眼睛有些發直。
」後來又帶他去了我家喝水，他便說請我到京城他家裡來做客，我這不就來了麼，多虧了你佟大叔，不然我不認識路，還不知要走多久呢！「
」不……不……不客氣。「佟琅張開的嘴巴就沒合上，舌頭有些打結。
佟大叔今日好怪，海蘭莫名其妙，看著前面聊得熱火朝天的丁壽二人，小姑娘頓覺受了冷落，嚷道：」丁壽，我餓了！「
」且忍忍，都看見城牆了。「丁壽回頭笑道。
」那你可要多讓我吃幾樣好吃的。「嬌笑聲中，海蘭催馬趕上前去。
佟琅是真琢磨不透這二位的關係了，只是慶倖路上沒將這丫頭得罪狠了，不然……嘿嘿，一回頭，見侄子佟棠仍眼巴巴瞅著人家姑娘背影，他心中惱火，抬手便在他頭上敲了一巴掌。
」傻小子別看了，你沒戲啦。「
佟棠縮縮脖子，垂頭不語，神情甚是失落，佟琅看著不忍，暗道此番回家該催著大哥給這侄子安排一門婚事了，猛然間他心中一動，又省起一事，驀身看去，只見羅夢鴻捧著漁鼓墜在隊伍後面，坐在馬上半眯著眼睛似睡非睡，心頭不由又糾結起來。
前方路上忽然煙塵四起，京城方向又有幾騎疾馳而來。
丁壽將手搭在眉間張望，只見馬上騎士個個腰杆筆直，顯是身手矯健，其中還有有幾匹空馬，也不知作何算計，猛地一個秀麗女郎從一眾騎士中脫穎而出，身姿曼妙，出塵若仙。
」薇兒？「
女郎見了丁壽等人先是一愣，隨即大喜，」丁大哥！你怎的與師姐她們在一起啦？「
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
」原來是這般湊巧，早聽大哥說過與妙善師姐有場子淵源，不想在郊野樹林中也能偶遇，虧我一迎了師父，便急著帶馬趕來，卻是多此一舉了。「聽丁壽說明原委，顧采薇笑靨如花，望著丁壽的雙眸中滿是星星，」小妹謝過丁大哥啦。「
丁壽暗道果然，道旁相遇的那名玄衣老尼便該是峨眉三靜中的靜安師太了，久聞這老尼姑性如烈火，嫉惡如仇，難怪恁重殺氣，幸好适才未曾動手開罪她，不然此時與顧采薇還不好相見了。
」采薇哪裡話來，能為峨眉眾女俠略盡綿薄，大哥我幸何如之，薇兒若是有暇，改日與大哥好好做上一頓熟飯，便盡都夠了。「正經不過三秒，丁二還是口花花地來了一句。
顧采薇自然曉得這廝所謂」做飯「是何指，頓時雙頰暈紅，含羞垂首，低啐道：」大哥盡是胡唚。「
這般眉來眼去地打情罵俏，竇妙善便是不解其話中深意，也看出二人關係匪淺，心中莫名有些不自在。
」顧師妹，既然你已接得妙玄師姐，我便先行返家了，還要煩你向師伯通稟一聲。「
」竇師姐，為了家父大壽，累師父與你們千里奔波，小妹感激不盡，且到我家中盤桓幾日，容小妹略盡地主之誼。「聽得竇妙善要走，顧采薇立時溫言挽留。
」師妹忘了，我也是京師人士，何用你費心招待，再則此次借著顧老伯父壽辰之便，隨靜安師伯同路返鄉，該我承你的情才是，離家多年，歸心似箭，就不再叨擾了。「
竇妙善婉言謝絕，又轉對丁壽道：」多謝大人沿路慷慨護送，如今京城在望，腳力便還與大人了。「
嗯？丁壽納悶竇妙善何以忽然見外起來，」一匹坐騎妹子何必客氣，反正路途不遠，便由我送你還家就是。「
」不敢勞煩。「竇妙善美目閃動，在丁壽與顧采薇身上轉了一圈，」不打擾二位敘舊，妙善告辭。「
言罷竇妙善與妙玄招呼了一聲，翻身下馬，施展身形向京城方向疾行而去。
顧采薇對竇妙善忽然告辭大惑不解，柔聲道：」妙善師姐往日並非如此，想是歸鄉心切，大哥你莫要見怪。「
我是不怪，只是後續事處置起來八成有些麻煩，丁壽覺得自己本就缺覺的腦袋又開始疼了起來。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
貢院，受卷所。
楊慎進來時，堂上已然點了蠟燭，幾名受卷官的臉色都不太好看，按會試規矩，舉人納卷未了，他們幾個都不得歇息，這幾人等於單為了楊慎延宕到此時。
楊慎自然一臉愧色，向其中一人呈上試卷，另有一人冷著臉道：」身為士子，難道不知《科舉成式》，為何納卷如此遲緩？「
」學生謄卷遲了，累得諸位久等，實是抱愧。「楊慎低眉道。
」一句抱愧便罷了，也不知你家師長是如何教的你，所謂養男不教父……「那名受卷官還要再數落楊慎捎帶著他全家幾句，出出久候的怨氣，卻被同伴暗中搡了搡，並將楊慎試卷的卷首信息指與他看。
待看清楊慎三代名字後，那名受卷官立時住了嘴巴，乾咳一聲道：」罷了，諒你也非有意如此，此後兩場比試，定要加倍留心才是。「
」謝過大人。「楊慎長揖告退。
那名拿著試卷的受卷官狐疑道：」聽聞這楊用修少有才名啊，怎地不但納卷遲了，字跡還如此潦草，也不知這文作得如何？「
」行啦，文章如何也輪不到你我評論，趕快登記文簿，關發彌封所吧，我等也能早些歇息。「另一名受卷官不耐煩催促道。
另二人也不再多話，將所受試卷置立文簿，並在簿上附名，作為入試人員數目憑勘，隨即將楊慎試卷轉送彌封所。
彌封所內，彌封官將每張試卷卷首登記的考生個人及其三代資訊俱都密封，用印關防，設置文簿，編排字型大小，受一卷便彌封一卷，不得一人私閱，不得一刻延緩。
彌封後的試卷再送交謄錄所，為防止考官通過筆跡或試卷暗記辨認考生從中作弊，所有用墨筆書寫的試卷還要由謄錄官督領數百生員，再用紅筆將墨卷謄錄為朱卷，謄錄過程中要求謄錄生員用心逐字對寫，如有差訛、失落字樣，潦草不真等情況，生員發充吏役，該管官員送官拿問。
謄寫後的朱卷與考生原來的墨卷再一同轉送對讀所，由對讀官督導諸生對謄錄的朱卷和墨捲進行校讀比對，每份試卷皆由一人對朱卷，一人對墨卷，一字一句用心對讀，確定朱卷書寫字句與墨卷完全相同後，並於卷後附名某人對讀無差，但有發現謄錄差訛、失落字樣，潦草不真等情況而對讀不出者，同是生員發充吏役，該管官員送官拿問。
對讀官對讀完畢後，墨卷交收掌試卷官收掌，朱卷交內院各房同考官評閱，因是按經分房閱卷，同考官又稱為房考官，一旦自己房中選出的舉子登第，考生稱其為」房師「，彼此便有了師生之誼，成為其日後宦海中的一大人脈助力，因此同考官們閱卷時殫精竭慮，更是不遺餘力地向主考推薦自己選出的試卷，當然最終決定權尚在主考手中，他們既能從各房黜落試卷中揀拔人才，也能淘汰掉一部分同考官所推薦的試卷，總之在考生窩在號房內等待第二場開考的日子裡，一眾考官們尚有大把的事情要去做。
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貢院中不分晝夜，丁府內通宵達旦。
丁壽擺下夜宴，款待遼東來人一行，海蘭面前擺著一盆海參雜燴，左手抓著一隻水晶肘子，右手一個滾熱的蹄子，吃得滿嘴流油，不亦樂乎。
慕容白躲在廊下看得直皺眉，悄聲對身旁美蓮道：」這便是來尋太師叔的小蠻婆？太師叔眼瞎了會看上她！「
」不過是知會姑娘們一聲，奴婢哪曉得老爺的心思。「美蓮隨口支應著。
長今忽地嘻嘻笑道：」咱廚下還有吃的麼？「
」醬雞臘肉，糟鴨燒鵝的倒是不缺，足夠應付了。「倩娘看著堂屋裡面搖頭驚歎，」那麼小的個子，胃口恁大，怕是壯漢也比她不過。「
」給我也來隻鴨子，我都看餓了。「長今吞了口口水。
酒席宴上，佟琅小心拘謹，佟棠悶悶不樂，其餘人等更是不敢隨意放肆，反倒是海蘭小丫頭吃得最為暢快。
」佟先生……「丁壽舉杯。
」不敢，大人直呼小人佟琅便是。「佟琅匆忙起身。
」坐下，坐下，這一路上海蘭姑娘蒙你照顧，丁某承你這份人情，但不知在京城之中可有容某報答效勞之處？「
」為大人效力，是佟家分內之事，怎敢妄言報答，大人言重。「佟琅急忙表明心跡。
別啊，二爺可不喜歡欠人情，丁壽目光一轉，瞅瞅悶頭喝酒的佟棠，靈光一閃，笑道：」佟家世代簪纓，為遼東大族，不知佟公子騎射功夫如何？「
看了侄兒一眼，佟琅自得道：」非是敝人自誇，我這侄兒雖說三考無緣，但承襲祖風，弓馬嫺熟，兵書策略也多有涉獵，大人若是不信，可考校一二。「
丁壽頷首，」也好，改日有暇，便請佟公子到神機營轉轉，若果有長材，今科武舉會試，丁某便保薦公子在駕前獻藝。「
佟琅目瞪口呆，」大人之言當真？！「
」怎麼，丁某便這麼像輕諾寡信之人？「丁壽哂笑問道。
」不敢。「佟琅倉皇起立，拱手作禮，新頒《武舉條格》之事他已有耳聞，可見朝廷已有意側重武事，便是比照往年，得中武進士也要升官晉級，何況此番還有望在御前演武，棠兒若是能簡在帝心……大哥還不得樂開了花啊。
佟琅心潮澎湃，歪頭見侄子還傻不愣登低頭灌酒，急怒之下，直接沖他後腦勺便是一巴掌，」你個?糠的夯貨，還不快謝過丁大人！「
」罷了，飲酒。「丁壽擺擺手，順水推舟，既能替海蘭還個人情，還能接好一家遼東將門，他何樂不為呀。
佟琅滿飲杯中酒，也下定了決心，湊前低聲道：」大人可否借步說話。「
丁壽奇怪佟琅何以突然如此神神秘秘，還是起身，帶他進了堂後偏廳。
」什麼事，說吧。「
佟琅看看左右，湊上前小心翼翼道：」關於同行一人的身份……「
」那姓羅的老頭是白蓮教的？「丁壽悚然驚道。
」道情詞中實在是像，可他本人矢口否認，且對白蓮教徒多有鄙薄之詞，小人實在吃不准，唯有請大人定奪。「若有可能，佟琅實在不想把自家的救命恩人給賣了，可眼瞅著侄兒前程要綁在丁壽身上，若是那老兒真是白蓮逆賊，在丁府暗中謀劃什麼奸謀，最後牽扯出來，他佟家滿門可經不起錦衣帥的雷霆之怒，只好出此下策，至於查驗身份，順藤摸瓜，那是錦衣衛的本行，不勞他操心了。
丁壽麵色凝重，他與白蓮教打了幾次交道，彼此梁子是結下了，若是府裡進來一個白蓮教的探子圖謀報復，鼓搗些什麼麼蛾子，那可真是後院起火，悔之晚矣。
偏偏那老頭還是海蘭小丫頭帶來的，不好當面硬著上手段，丁壽揉揉眉心，吩咐佟琅：」你先回席上，盯著那老傢夥，待散席後我自有安排。「
佟琅應聲退下。
如今看來，只有等宴席之後給這老東西安排個偏遠院落，佈置人手慢慢炮製，若真的弄錯了人，再設法賠情吧，丁二爺對白蓮教的態度是有殺錯，沒放過。
」大人，大人……「
還沒等丁壽安排佈置，佟琅慌張張又跑了進來。
」什麼事？「丁壽有些著惱，當我這裡是什麼地方，真不見外怎麼著。
」羅恩公……不見了……「
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丁壽立在花廳，面沉似水。
堂下杜星野等人垂手而立。
」你們誰也未曾看見？「丁壽森然道。
」府中內外上下都搜過了，沒見到人，各處埋伏的暗樁也都沒看到有人進出。「杜星野垂頭喪氣，前番小郡主朱秀蒨搞得那一出已讓他顏面掃地，痛定思痛，他在府內加派人手，還添了十幾處暗哨，這回倒好，一個大活人眼睜睜看著走進府來，愣是消失得無影無蹤了。
」廢物！「丁壽罵了一聲，拂袖直奔前廳。
」哎，你們怎麼好端端都走了，快過來陪我接著吃啊。「海蘭這頓晚飯還沒結束，見丁壽複返緊著招呼。
丁壽好不容易擠出幾分笑來，」海蘭姑娘，可知那位羅老先生去了何處？「
海蘭抻脖咽下一個山藥肉圓子，拍著酥胸道：」你問羅爺爺？他走了。「
」何時走的？「丁壽皺眉。
」就在佟大叔和你下桌以後，他說你家太……哦，富貴堂皇，他待不慣，怕旁人看了他那模樣也不自在，就先行一步了，讓我告訴你一聲，你也一直沒回來，就沒機會與你說。「說這一段話的工夫，海蘭又往嘴裡扔了兩隻菱角，三塊鴨胗，四條鱘絲，一點沒耽誤。
丁壽笑容愈發不自然，」你便未留他一留？「
」留了啊，可羅爺爺說……「海蘭丟嘴裡一顆衣梅，嘟囔道：」他要借機去看一個什麼老朋友，還教你不要找他，找也找不到。「
」呵呵，羅老先生倒是自信得很，「丁壽冷笑幾聲，又凝眸胡吃海塞不停的海蘭，笑吟吟道：」海蘭姑娘，你對這位羅先生瞭解多少？可聽他說起過京中有什麼朋友？「
」沒聽說過，「海蘭搖頭，眨眨眼睛思索道：」羅爺爺嘛，他小曲唱得好聽，人也和善得很，哦，還有，他武功很高！「
丁壽」哦「了一聲，不以為然地笑道：」有多高？「
」你看。「海蘭從桌上拎起一壺酒來，將酒水緩緩傾瀉到沾滿油膩的柔滑手掌中，只見她掌心的晶瑩酒水在肉眼可察下迅速凝結出絲絲薄冰。
」師父說我還要練個一兩年才能達到凝水成冰的境界，可按羅爺爺教的運氣法門，我才用了不到一個月誒……「眼瞅著自己修為大長，小海蘭歡欣鼓舞。
丁壽臉上笑容漸漸凝住了……
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邵琪跪伏在地，案幾上擺放的三足獸首香爐內正騰起嫋嫋輕煙，煙霧繚繞中，淺黃帷幕後隱藏的人影愈發模糊不清。
」這麼快便回來了？「
」他沒有去。「邵琪未敢抬頭。
」嗯？他起疑心了？「
」該是沒有，中間出了些變故……「邵琪將傍晚途中所遇之事講述了一遍。
」呵呵呵，這小子還真是個風流種子，桃花不斷呢，你猜的那事，咱家如今可信了七八分啦。「
」可惜還沒有實據？「
」不著急，慢慢去尋，咱家最不缺的便是時間。「
」公公……「邵琪欲言又止。
」說。「
」這類事欲尋證據實在難上加難，還不如直接透些風聲出去，外間人就是捕風捉影，也能教他如坐針氈，不得消停。「
」邵琪，你手裡藏了什麼？「
邵琪一驚，立時攤開兩掌，」公公明鑒，什麼也沒有。「
」你如今明白了吧？「
」屬下明白，捏在手裡的才叫把柄，如果攤開給人看了，結果便一無所有。「邵琪領會。
」公公下步還有何吩咐？「
」熒惑守文昌。「
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月朦星缺，天色暗淡。
貢院內一排排逼仄號舍內，眾多舉子早已進入夢鄉。
縱深幾尺的小號間，自也擺不下什麼床榻，考生的所謂臥具僅靠那兩塊號板，白日裡一高一低放置便是一桌一椅，待到了夜間拆下桌板與椅板並在一起，便是一張便榻，不得不說，能在此等環境中酣然入睡，赴考士子們確有幾分陋巷簞瓢亦樂哉的名士風範。
聽著鄰舍傳來的陣陣鼾聲，楊慎輾轉反側，今日這篇經義做得如何他心中清楚，心境大亂之下頗有文理不通之處，也不知能否入得考官法眼，唯有期望在後兩場實務考試中反敗為勝了，否則……唉，自己還有何顏面去見老父嬌妻！！
第四百七十四章 文君花容醉酒客 班輸神技驚內廷
踏著月色星輝，竇家酒坊的招牌酒幌已隱約可見，竇妙善忽然生出幾分近鄉情怯之感，原本步履匆匆的腳步不由慢了下來。
店內已無客人，昏黃燈光下只有一個微微傴僂的身影正自忙碌整理著桌椅家什，妙善心潮起伏，哽咽輕呼了一聲：」爹！「
佝僂的身形猛地一震，手中活計也不覺間停了下來，微微彎曲的身子緩緩轉過，露出一張溝壑縱橫的蒼老容顏，竇二眯著混濁老眼，顫聲道：」惠善，是你麼？「
聽到許久也未有人喚過的閨名，竇妙善眼淚再也抑制不住，飛快沖上前攙住老父，泫然泣道：」爹，是我……「
」這孩子，好端端地回家來哭個什麼，「竇二揉了揉眼睛，」還沒吃飯吧？爹給你做好吃的去……「
」這麼晚了，灶上火都熄了，爹您別麻煩了……「竇妙善心疼父親辛苦，急忙勸道。
」熄火了再生上就是，開飯館的再餓著自己閨女，說出去都讓人笑話……「竇二擺擺手，絮絮叨叨轉進了後廚。
兩樣家常小菜，一碗清湯麵，竇妙善卻吃著比之水陸珍饈還要美味。
」慢著點，這麼大姑娘了，還沒個吃相。「竇二嘴上埋怨，看著女兒的目光中滿是愛憐慈祥。
」爹，您也吃啊！「
竇二擺擺手道：」早吃過了，爹喜歡看你吃，你快吃啊，飯菜都涼啦。「
」誒！「竇妙善沖父親甜甜一笑，往櫻唇中又送了一大口菜。
眼瞧著女兒狼吞虎嚥，竇二滿心欣喜，」此番回來不走了吧？「
竇妙善咀嚼的動作逐漸慢了下來，峨眉拜師學藝多年，見聞增廣，想的是天高海闊，鳥飛魚躍，自不甘心困囿於酒館方寸之地，有心道出實情，但抬眼見到父親鬢邊白髮和期盼的殷切眼神，一句話脫口而出：」不走了。「
」那就好，那就好，「竇二喜極而泣，擦了擦混濁眼角，欣慰道：」恁大的年紀，也該收收心啦，你好好歇上幾日，過陣子爹央人給你尋個好婆家……「
」爹——「竇妙善不依嬌嗔，」人家還不到十六呢，你就這麼急著把人家打發出去？「
」不小咯，鄰居胖嬸家的丫頭，和你一般歲數，如今娃娃都有了，眼瞅著你嫁個好人家，爹就等著抱外孫咯！「竇二暢懷笑道。
」您越說越遠，我不理您啦！「竇妙善佯嗔著背轉嬌軀。
」唉，爹說的是實在話，爹這麼大歲數了，還能活多久？心裡只有你一直記掛不下，能看著你今後終身有靠，我兩眼一閉也能去見你娘咯……「
父親說得動情，竇妙善急忙正過身子，柔聲道：」您別亂說話，爹，女兒就在家裡幫您打理酒坊，服侍您老長命百歲，不好麼？「
」一個小酒館有什麼可幫襯的，還能開上幾天還未知呢……「竇二苦笑。
覺察出父親落寞之意，竇妙善疑惑道：」咱店裡生意不好？「
竇二連連搖頭，強顏歡笑：」沒影兒的事，咱這幾十年的老字型大小了，光老主顧便能排到坊外去，不要瞎操心，誒，你快吃啊！「
妙善半信半疑，但父親既不願說，她也不好多問，只有暫擱疑慮，低頭用飯。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
順天保明寺。
夜氣寒冽，陰風森然。
群尼俱已在禪房安歇，重樓疊簷，黑影沉沉，整個寺院一片沉寂。
呂祖殿內虛敞寂寥，僅亮著一盞角燈，足有一丈來長的供案上，鋪滿經書法器，正中佛龕內安放著一座金漆蓮台，蓮台周邊綢緞墊襯，鑲有金箔，望之金光燦燦，兩側各有一幅黃綾幔幛軟軟垂下，寺中祖師呂尼結印坐化後的肉胎真身正供奉在蓮台之上。
一個人影背負雙手，立在佛龕前不言不動，只是默默凝望蓮臺上裹著黃袍袈裟的呂尼肉身，不時發出一聲輕歎。
忽然一陣微風拂過，角燈燭光曳動，映得佛龕前的白髮蒼顏忽明忽暗，詭異非常。
」你來了？「背負雙手之人輕聲說道。
」你羅夢鴻大駕蒞臨京畿，我豈敢不來。「一個尖細的聲音在殿內飄飄蕩蕩，讓人無處捉摸。
佛龕前之人正是丁府中不辭而別的羅夢鴻，此時他唇角微抹，淡然道：」幾十年的老朋友了，何必裝神弄鬼，請現身一見。「
殿內忽然靜默，片刻後尖細聲音才幽幽道：」我這半人半鬼的模樣，還能見得故人麼？「
」紅顏白骨，皆是虛妄。「羅夢鴻注視著佛座蓮台，神色複雜，」縱然一具臭皮囊，亦是昨日舊容顏。「
陰惻惻的笑聲帶著幾分譏誚，」不知峨眉山上的那一位，地下有知你如此長情念舊，又該作何感想？「
」我對不起她們二人……「雙眸微闔，羅夢鴻籲出一口濁氣，轉首大殿東南角落，」也有愧於你。「
一個全身裹著黑色兜帽披風的人影隱身在殿角陰影中，似與黑暗完全融為一體，對著羅夢鴻一聲冷哼，」算了吧，你們師兄妹之間的事情我懶得操心，我的事——也與你無幹。「
羅夢鴻白眉輕揚，」我曉得你這幾十年辛酸不易……「
」黑披風「冷聲打斷，」路是我自己選的！「
」時過境遷，你已然可以破誓出山，再入江湖……「
」淪為武林笑柄麼？「」黑披風「嘿嘿冷笑，」我捨棄了恁多，憑你羅夢鴻輕飄飄的一句話，便想讓我將一切放下，一走了之？「
羅夢鴻眉頭緊鎖，」你還想要什麼？「
」屆時你自會明白。「桀桀怪笑聲中，」黑披風「驀地憑空消失，來時無聲無息，去時如鬼如魅。
羅夢鴻回首蓮台之上的肉身像，苦澀一笑，」師妹，愚兄是一步錯，步步錯啊！！「
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日正當空，崇文門裡街上來來往往，出城入城的人蜂攢蟻聚，十分熱鬧，沿街幾個酒店食肆一早便摘板營業，透肥的熟羊肉掛在堂前，櫃檯上盤子裡盛著滾熱的蹄子、燒鴨、鮮魚，熱鍋裡煮著餛飩，蒸籠上蒸著又松又軟的大白饅頭，熱氣騰騰，香味四溢，勾人食欲。
臨街的一間酒樓上，兩名中年文士臨窗把盞，談笑風生。
稍年輕的文士三十出頭，白淨微須，溫文爾雅，舉起酒杯道：」天常兄下車未久，便轉調工部，今後同衙為官，還要勞煩照應一二。「
對面較為年長的文士微笑謙辭，」仁甫兄客氣了，你我同窗之誼，本該相互扶持，何談「照應」二字！「
二人一飲而盡，相顧大笑，年長文士名喚趙經，年初才由濮州知州轉任都督府經歷司經歷，不過月餘便調工部營繕清吏司員外郎，另一個年輕的則是他的同僚下屬，營繕司主事薑榮。
按說趙經弘治九年進士，薑榮弘治十五年登科，兩人一個家在南直隸，一個籍隸浙江，八竿子打不著的同窗關係，可趙經丙辰科會試的主考官是謝遷，而薑榮作為余姚人，自也拜在鼎鼎大名的木齋先生門下，拜謝公所賜，二人的關係還真不算遠。
二人官職相近，又有謝遷這層關係在，言談間自也少了許多顧忌，薑榮邊為趙經斟酒，一邊笑道：」工部雖居六部之末，也遠勝在那些武夫麾下受氣，天常兄脫離苦海，當浮一白。「
」俱是為國效力，哪裡皆是一樣，其實比起整日大興土木、案牘如山的營繕司，經歷司卻是個清閒差事，只是念在恩師他老人家一番苦心，愚兄勉為其難罷了。「趙經話說得謙和，略呈灰白的狹長臉頰上神采煥然。
呸！眼見趙經臉上抑制不住的得意之色，薑榮強忍著沒將手中酒直接潑到對方臉上，營繕司差事勞累不假，可土木一興，財源廣進，絕對的肥差所在，多少人削尖了腦袋想往裡鑽，你趙天常得了便宜不說，還在嘴上賣乖，怎不教人氣煞！
儘管心中不忿，薑榮面上卻沒敢露出半點不豫，他曉得趙經口中」恩師「是哪個，當今武英殿大學士——王鏊，今時不比往日，自己老師謝遷致仕歸寧，丙辰科會試的副主考王守溪卻是青雲直上，不單位列閣揆，且奉旨主持今科會試，可謂樹大根深，簡在帝心。
」那是自然，天常兄忠心為國，實乃我輩楷模，小弟望塵莫及。「薑榮笑語奉承，隨即話鋒一轉道：」說來小弟還有一事請托，望兄長玉成。「
」你我師出同門，不必客氣。「
」此番京察在即，天常兄也知，焦閣老對我等南方士子多有成見……「薑榮一直小心觀察趙經神色，見他微露不屑，立時又道：」趙兄志慮忠純，自是無虞，小弟一介俗人，卻不免杞人憂天，厚顏請兄在王相面前幫著美言幾句，有王相出面，旁人自也要多些顧忌。「
」事卻不難，恩師向來對江南士子多有看顧，只是……「
薑榮立時緊張起來，」只是什麼？「
趙經面露躊躇，為難道：」只是如今朝中文武銓選皆由中州人掌握，兼有焦相推波助瀾，恩師縱然有意相幫，也不過旁敲側擊地提點一聲，這居中謀劃，往來奔走麼，又不知要多少人情世故……「
薑榮呵呵一笑，」小弟並非不通世情之人，兄長勞苦奔波，其中上下打點，豈能再累兄破費，少時自有一份心意送至府上。「
」你我兄弟，談這些便是外道了，只要?力同心，辦好朝廷差遣，不負聖恩也就是了。「趙經唇角微勾，淡淡笑道。
」小弟省得，今後共事少不得還要趙兄照拂，若有驅馳之處，小弟義不容辭。「花花轎子人抬人，對方既然吐了口，薑榮也不介意惠而不費地說幾句漂亮話。
」愚兄初來乍到，衙門中許多事務尚不熟悉，聽聞西苑豹房已然建了有些時候，還未有完工之象，仁甫可知其中詳情？「
薑榮眼皮一跳，隨即笑道：」具體情由小弟也不曉得，這事原本由禦馬監的張公公與乾清宮的孫公公共管，錦衣衛的丁大人只管出銀及偶爾查帳，如今孫公公監軍神機營，便全由張公公一人主事，小弟其中不過做些簽發工役，代辦匠料之類的小事。「
」破土興工，靡費民力，幹係匪輕，豈可全由內官掌控，我等既在其位，也當過問一二，為聖上分憂才是。「趙經漫不經心地說道。
薑榮暗中咬牙，狠狠心才道：」趙兄說的是，小弟改日便設宴請兄長與張公公一敘。「
」勞煩仁甫了。「趙經心滿意足，有閒心打量起窗外景致來，忽然，他笑容一僵，目光仿佛被什麼吸引住了，再也挪移不開。
」天常兄？「見趙經面色有異，薑榮也順著他的目光望去，這轉首一瞥的瞬間，他的眼神也沉溺其中，無法自拔。
沿街的一間小酒肆旁，一名少女匆匆忙碌著，雖荊釵布裙，粉黛不施，卻幽嫻秀麗，姿色出塵，趙、薑二人緊緊盯著姑娘的窈窕身姿，直到女子轉身入了酒肆，兩人才失望地收回目光。
」唉！「悵惘歎息聲同時響起，二人相顧愕然，隨即俱都尷尬一笑作為掩飾。
」江南士林言及燕姬，常說彼等饞懶刁拙，依某看來，實在有失偏頗。「趙經乾咳一聲，故作鎮靜。
」天常兄說的不錯，誰能想得，這市井之中，竟還藏有如此貞靜清麗的北國佳人！「薑榮點頭附和，意態流連。
」扯得遠了，吃酒吃酒。「趙經舉杯。
」天常兄請。「薑榮陪飲。
杯觥交錯間，二人神思皆不由自主地向窗外飄去。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
竇家酒坊內已然開始上座，竇妙善店內店外幫著父親張羅。
」掌櫃的，從哪裡請來這麼漂亮的一個姑娘做夥計？「一個相熟酒客笑著相詢。
」哎呦，小本經營，哪請得起什麼夥計，這是小女，多年一直在外……外邊親戚家，昨夜裡才回來。「竇二擔心讓人曉得女兒舞槍弄棒，不好找婆家，隨口扯了個謊，」本不想讓她在外拋頭露面，她卻擔心我這老頭子忙不過來，非要幫忙，教諸位見笑。「
」二叔好福氣啊，姑娘勤快孝順，還長得出挑，將來再尋個好人家，您老後半輩子就等著享福吧！「另一個酒客跟著打趣。
」托諸位的福，真有那一天，我請大家暢飲三天。「竇二轉圈打躬，與眾酒客說笑。
」喲，竇掌櫃這般大方，是有什麼喜事嘛？「店外又一個漢子走了進來。
一見來人，竇二臉色突變。
」爹，您怎麼啦？「見父親面色有異，竇妙善關切詢問。
」爹？「來人皺皺眉頭，」你老兒幾時又冒出這麼大個閨女來？「
對方言辭無禮，竇妙善柳眉豎起，冷聲道：」客官若是飲酒，敬請上座，至於我家有幾口人，似不關尊駕之事。「
」惠善，不許對客人無禮。「呵斥了女兒，竇二定定心神，躬身強笑道：」李大爺，您是來喝酒的？「
」少裝糊塗，爺們是為什麼來的，你還不清楚！「來人甚不客氣。
三番兩次衝撞老父，竇妙善忍不住踏步上前，卻被竇二一把拉住，」爹要和人談生意，前面你張羅著。「
咱家這小本經營，有什麼生意可談？儘管疑竇叢生，妙善還是輕輕點頭，未敢執拗。
眼見父親引人去了後面，妙善憂心忡忡，那人蠻橫無禮，爹素來老實，可不要受人欺負才是。
」店家，再添一壺酒。「有酒客喊道。
」哦，來了。「竇妙善急忙應聲答應。
好在此時店中正忙，竇妙善跑前忙後，將心中憂思沖淡了不少。
」再上四個饅頭。「
」您稍等。「竇妙善應了一聲，端了空盤子直奔店外間蒸籠所在。
籠屜一揭開，熱氣升騰彌漫，竇妙善揮動衣袖，將蒸汽散開，素手在圍裙上蹭了蹭，嘗試著捏了捏屜上的白麵饅頭，一個個蓬鬆?軟，入口定是美味。
竇姑娘吹了吹燙得發紅的纖白玉指，速速撿了一盤饅頭，才要合上蒸屜，忽然心生警覺，側目望去，只見旁邊不遠處一個少年正直勾勾盯著籠屜裡的饅頭猛吞口水。
少年約十三四歲光景，風塵僕僕，衣衫雖然破舊，但收拾得整潔俐落，覺察到竇妙善在看自己，臉龐不由一紅，匆匆低頭趕路。
」哎，小兄弟，過來一下。「見少年要走，竇妙善急忙喚住。
聽了竇妙善招呼，少年遲疑地徘徊近前。
竇妙善捧起饅頭莞爾道：」要吃麼？「
少年先是點頭，又急忙搖頭，羞赧垂首，囁喏道：」我……沒錢。「
」不要錢，姐姐請你吃。「妙善嫣然一笑，麻利地將盤中饅頭用紙包好，塞入少年懷中。
」這……「少年先是一呆，隨即鼻尖一酸，深深一躬，」謝謝！「
」不用謝，你幫姐姐嘗嘗，若是覺得味道好，再來尋姐姐就是。「竇妙善抿唇淺笑。
少年不再言語，抹了把眼睛，扭頭跑開。
」哎，慢點跑，別摔咯！「妙善搖頭失笑，再為客人裝了一份饅頭，才端到門前，又險些與沖出店門的一個人撞了滿懷，好在她身姿靈巧，腳下一旋，已輕輕避開。
妙善鳳目流波，定睛細看，原來這莽撞人就是适才與爹爹進了後院談生意的漢子。
」李大爺，您別著急，有事慢慢說……「老掌櫃竇二在後面追出。
」還有什麼可說的？事情都擺明瞭，你既然吃了秤砣和爺們做對，那就小心吃不了兜著走！「漢子撂下句狠話，甩頭便走。
」李大爺，李掌櫃，您老消消氣……「竇二追之不及，急得拍著大腿直跺腳。
」爹，您莫急壞了身子。「竇妙善扶住父親在一旁坐下，周圍相熟客人也都圍了上來。
」二叔，這人說話忒沖，什麼來路？「一個熟客問出妙善心中疑惑。
」他叫李龍，龍鳳酒樓的掌櫃。「竇二唉聲歎氣，直呼麻煩到了。
」喲，可是那間京師新開的大酒樓？門面排場可是不小！「一個食客嘖嘖驚呼。
」他開他的大酒樓，您開您的小酒坊，兩邊也不挨著，他來尋您什麼晦氣？「另一人好奇問道。
」還不是看上了小老兒的「胭脂桃花釀」！「竇二言及此處，又是重重一歎。
」他看上了酒坊秘方了？這卻是不能鬆口，竇家酒坊本小利薄的，全靠這胭脂桃花釀招攬生意，若被他們強奪了去，您這買賣如何還開得下去！「周遭倒是有明白人。
」人家倒也未說強奪，開價五百兩……「竇二愁眉苦臉回道。
」五百兩！！「到這裡用餐的客人自非豪門大富，聽了這數目俱都撟舌不下。
」我說二叔啊，聽我等一句勸，您這小店雖是位置不錯，但前後幾間門鋪全都算上，怕也折不到三五十兩，這個價格還算公道，您老見好就收吧。「旁人只當竇二要坐地起價，忍不住開言相勸。
」非是銀錢幹係，這秘方是竇家祖上一輩輩傳下來的，小老兒雖沒兒子，可還有閨女，真是要傳，也得留給惠善做陪嫁，銀子再多總有花完的一日，有了這做酒的方子，兒孫們好歹也有個出路營生不是。「
竇二這般念頭，旁人卻不好再勸，有人憂心道：」只怕那李龍不肯干休，聽聞龍鳳酒樓有官面兒上的人物照應……「
」小老兒也是憂心於此啊，實在不想與人撕破了臉面，可是……唉！「竇二面上愁容未有片時消散。
」爹，您別憂心，兵來將擋水來土掩，他能耐再大，還能上門明搶不成！咱家自己的方子，占著理呢，就是官司打到順天府，咱們也不怕！「妙善緊著安慰父親。
」事到如今，也只有走一步看一步啦，唉！「竇二又是一聲喟歎。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
錦衣衛後衙。
」你平日就在這裡辦公呀？「海蘭背著雙手，在丁壽簽押房中探頭探腦，東摸摸西瞧瞧，覺得什麼都透著新奇。
」這幅畫就是你說要給我看的？「海蘭對著中堂掛著的《太宗出獵圖》就摸了上去。
」不是那幅畫！「丁壽急聲喚阻，好傢夥，要是被小丫頭發現後面機關可就壞了，從書櫃中取出一個卷軸，沖海蘭揚了揚，」是這個。「
」咦？「海蘭見了張開畫卷，俏臉上滿是驚奇，」畫的還真是師父！「
」沒有錯？「
海蘭橫了丁壽一眼，不滿道：」我師父還能認錯！這畫與師父房內掛的那幅一般無二，只是這幾行字不太像。「
」那當是另外半闕詞，自然與此畫題字不同，你可記得內容？「
」什麼半缺半圓的，我才識得幾個字啊，哪曉得畫上的那些鬼畫符！「海蘭嘟著櫻唇抱怨。
」那你可聽得令師提及畫作來歷？「丁壽不死心問道。
海蘭搖頭：」沒有，我小時候問過一次，惹得師父很不高興，再不敢問了，不過我猜該是師父的一件傷心事。「
」何以見得？「丁壽追問。
」一次師父對著畫吹完簫後抹了下眼睛，我問師父是不是哭了，結果師父很生氣，將我狠狠責罰了一通，「說到這，海蘭不禁向下揉了揉自己的緊實的小屁股，斷定道：」我記得清楚，當時師父的眼圈紅紅的！「
如此說來，這位納蘭宮主與倪文僖定是有些糾葛了，倪謙出使朝鮮是正統己巳年，返朝也不過景泰元年， 那個時候遇見的納蘭清妍，那這娘們得多大歲數？丁壽摸著下巴，不由上下打量起海蘭小姑娘來。
」你老盯著我看作甚？「海蘭被丁壽瞧得有些發毛。
」你今年多大啦？「丁壽對黑水神宮師徒的真實年齡開始懷疑起來。
海蘭還真聽話地掰手指頭算了起來，眼看著小丫頭嘴裡念念有詞，十根白嫩嫩的筍指數了一遍又一遍，半天也沒給出個答案，丁壽後脊樑直冒涼氣，這對師徒該真不會是不老妖精吧！
」算出來啦，「海蘭數到額頭見汗，終於歡呼而起，」我今年十七啦！「
我還以為您老七十了呢，合著這丫頭根本不識數啊！丁壽好懸沒一跟頭栽倒，咬著後槽牙，強擠出幾分笑來，」那令師呢？我當初瞧著她年約不過二十許，恁早竟便開始授徒了？「
」我是被師父撿回來的，自記事起師父便那般容貌，從未變過，師父說是修煉寒冰真氣的緣故，當功有小成時便可駐顏不老，至於師父的年紀麼，「海蘭揉著發漲的小腦袋瓜，蹙額道：」師父好像說她看冰雪化水多少次來著……「
」不用算了，我就是隨口一問，無礙的。「一見海蘭又要數手指，丁壽慌忙攔住，這手指頭再掰起來，怕是到天黑也算不出個所以然來。
看來指望這丫頭是沒戲了，倪家人都死絕了，想打聽也沒個地兒去，總不能跑長白山上去問凍齡有術的納蘭清妍，你到底是倪謙的相好還是他留下的野種吧。
丁壽思維無限發散，海蘭卻等得不耐煩，」哎，你不是說看完畫要帶我逛街尋好吃的嘛？「
」啊？哦對，有這事，這便走。「丁壽真懷疑這丫頭是什麼托生的，怎麼三句話不離吃啊。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
北司理刑千戶郝凱最近心情很糟，西北一行死裡逃生，人說大難不死必有後福，這話也有幾分道理，可這福報卻是落在別人頭上。
自個兒因為腿傷，自山西先回了京城，這本是衛帥體恤，郝凱也樂得幾日清閑，誰想便是宣府到京城這一小段路，於回回還撿了個剿滅僭號賊的功勞，兵部敘功連升二級，如今已是指揮僉事，可以獨當一面，自己卻還是個理刑千戶，今後難道還要在於回回手底下混日子不成！
按說郝凱此番雖未升官，但也落了實惠，丁壽的湯藥銀子給得豐厚，再則經此一遭，與於永也算同生共死的過命交情，便是於永當了上司，自己日子也不會難過，只是大家原本官位比肩，如今眼睜睜看著人家步步高升，郝凱愈想心裡愈是擰巴。
時也命也，常言說落下一步，十步難攆，郝凱思來想去，整日琢磨著就是怎樣在衛帥前討個歡心，把這落下的一步追上來，也別說，滿腦子漿糊也偶有開竅的時候，還真讓他想出了一個主意，立即催人去辦，接下來便是坐在鎮撫司的簽押房裡等消息。
左等右等，眼瞅快一個月過去了，丁點兒回信沒有，郝千戶急得滿嘴火泡，渾身上下腦袋疼，吃什麼都覺得和屎一個味兒。
」大人，有人求見。「一個錦衣校尉進來稟告。
這幾日郝凱又開始鬧牙疼，捧著腫得老高的腮幫子，有氣無力道：」今兒沒心情，教他改日再來。「
」是。「校尉領命，出門前又將一封信放在郝凱身前公案上，」這是外間那人呈給大人的。「
郝凱隨手將桌上信拿起，扯開信封抽出一看，眼睛登時直了，」噌「的一下跳了起來，」人?，人在哪兒！？「
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
郝凱鼓著眼睛，拄著藤杖一瘸一拐地圍著一個少年轉圈圈，眼神很是不善。
少年拘謹地站在院中，低眉垂首，不敢開言。
」你就是蒯家推薦的人？「郝凱陰沉著臉問道。
」是，小人徐杲。「面對兇神惡煞的郝凱，少年聲音有些發顫。
這副畏畏縮縮的模樣，更讓郝凱惱火，舉著手中信箋，咬牙切齒道：」你是魯班奇才？「
」小人不敢當，只是靠手藝混碗飯吃。「少年低聲道。
」我他娘打你個混飯吃的！「郝凱怒不可遏，抬腳踢了少年一個趔趄。
少年身子一歪，一個紙包從懷中跌落，直滾到郝凱腳下。
」這是什麼？「少年急忙去拾，郝凱卻先一步撿起，打開一看，險些氣歪了鼻子，」一個破饅頭？你當個寶貝？！「
」好心人給的……「少年小聲解釋。
」你他娘還是個要飯的！我他媽……「郝凱氣得語無倫次，揮起青藤手杖沒頭沒臉地一通亂打。
少年一路奔波，本就勞累體弱，轉瞬被郝凱打倒在地，捂著頭臉不住痛呼。
郝凱邊打邊罵，」當年蒯家丟官失勢的時候，一家老小的哈著大爺，如今看爺們折了一條腿，不幫忙也就算了，還用一個小叫花子來應付老子，我他娘打死你！「
」大人，大人……您聽小人說……「少年被打得滿地亂滾，疾呼求告。
郝凱急怒攻心，哪裡聽得進去，這月餘來積攢的心火恨不得都發洩在少年身上。
」郝凱！「旁邊有人喚了一聲。
」又是誰他娘的亂叫……「郝凱轉頭便罵，待看清來人，悚然大驚，高舉揮舞的藤杖訕訕放了下來，」衛帥！「
丁壽領海蘭出了後堂書房，還沒等走到儀門，便被此處的喝罵呼叫聲給吸引過來，只見郝凱正拖著那條瘸腿在院子裡猛打一個半大小子，堂堂錦衣親軍欺負孩子算怎麼回事，寒著臉喝道：」丟人現眼！「
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
丁壽坐在公案後，瞪著蔫頭耷腦的郝凱，面沉似水。
」說吧，怎麼回事？「
」衛帥，蒯家實在欺人太甚！「郝凱悶聲道。
」哪個蒯家？什麼人？「
」還能是哪個蒯家，還不就是蘇州香山的那幫匠人，蒯魯班的徒子徒孫。「郝凱沒好氣道。
」蒯魯班？蒯祥？「得了郝凱確認，丁壽不由抽了口冷氣，這蒯祥還真是個人物，出身于工匠世家，其父蒯福永樂初年以木工得官，官至工部侍郎，後因上了年紀不能執事，推薦其子蒯祥接掌朝廷營建之事，蒯祥也的確不負父望，木匠、泥匠、石匠、漆匠、竹匠五匠全能，技藝更在其父之上，扈蹕至北京後，負責營建宮殿以及有司庶府，悉預其事，深於巧思，凡殿閣樓謝，以至回宇，隨手圖之，無不稱上意者，皇帝以公輸班比之，正統以後，更是凡百營造，祥無不與，這皇城內的兩宮三大殿、承天門連著兩邊文武衙署、皇裕陵都是出自他的手筆，最終繼父後官至工部左右侍郎，食從一品俸，歷經九朝八帝，壽終八十四歲，其身後子孫蒯鋼、蒯義並至侍郎，蒯瓛官至少卿，大明朝工匠出身官至卿貳者不乏其人，但如蒯家般子孫先後出仕，位居顯赫者實屬罕見。
」你怎和他們家人糾纏到一起了？「錦衣衛衙署保不齊還是人家蒯家人給建起來的，好端端你打人家孩子幹嘛。
」是他們家人就好了！「郝凱鼻孔裡噴出兩道粗氣，將與蒯家交往的原委道明。
憲宗駕崩，弘治即位，蒯家傳人蒯鋼當時已憑著木工管理營造，累官至工部右侍郎，在兩榜出身的正統官員眼中，這些純靠技能入仕的匠官自是佞幸異類，成化帝聽不進他們的逆耳忠言，大力提拔傳奉官，如今換了仁君聖主登基，還不趕快厘正前朝弊政，更待何時！於是蒯鋼等十二名官員以及營繕所一千三百五十八人俱遭降級革職，人心大快。
事是辦痛快了，可沒多久這些人就發現沒有這些實務型官員，單靠四書五經建不出房子來，沒辦法，只得將老蒯鋼再度起用，又給按了個工部帶俸郎中的虛職繼續發揮餘熱，至於後續處理也不麻煩，老傢夥快七十了，三年期滿考核時直接按例致仕攆回老家了事。
讀書種子們都給安排得妥妥的，就是沒人考慮下蒯鋼的想法，兔子急了還咬人呢，拿老子當夜壺，爽完了就嫌臭丟一邊去，真當老頭兒沒脾氣！於是蒯鋼托了郝凱幫忙牽線，請托到內官監太監李廣面前，李廣向孝宗皇帝奏表，蒯鋼官複原職。
李廣當時在御前正得寵，無人敢惹，但李太監死了以後，蒯鋼的好日子又到頭了，可無論如何，當時他是欠了郝凱一個人情。
」屬下如今有求於他們，不給派個蒯家人來也就罷了，連香山幫的木匠也不派上一個，弄一個揚州的小叫花子來應付，這不是成心慪我嘛！「郝凱說起舊事一肚子悶氣。
丁壽大略看了看蒯家的舉薦信，確是把那小子吹得天花亂墜，和他們祖上蒯祥都有得一比，心中也覺得有些誇大，忽然他又想起一事來，」你好端端找什麼木匠？「
郝凱正自怒火萬丈，痛訴蒯家人忘恩負義，聽了丁壽一問，面上一窒，垂首道：」是給大人您尋的。「
」我？我要木匠幹甚？「丁壽莫名其妙。
」在陝西時您老不是跟屬下說要背山起樓嘛？「郝凱瞪著牛眼奇道。
丁壽一拍腦門，恍然大悟，這傻大個到底還是沒領會自己當時意思，自個兒想擰了，頓時哭笑不得，」我說郝凱……「
」屬下在。「
」好好靜下心養傷，若真閑著沒事便多讀幾本書，別再給我丟人啦！「丁壽蹙眉訓斥。
馬屁拍到馬腿上，郝凱無精打埰地應了一聲。
」這趟西北之行你也算辛苦，待傷好後去掌管西司房。「
西司房職專賊曹，所率緹騎比較東司還多出一倍，郝凱聽聞眼睛登時一亮，」大人此言當真？「
」滾！「
」哎！「郝凱樂呵呵地拐了出去。
沒一個讓二爺省心的，丁壽笑?一聲，低頭再看看手中薦書，那姓徐的小子莫非真是個人才？
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
皇城西苑，豹房工地。
各色工匠人來人往，刀刻斧鑿之聲不絕於耳。
」丁大人您也看見啦，奴婢不分晝夜地盯著這些工匠，一刻都沒讓他們閑著，這陣子奴婢的腿肚子都瘦了幾圈。「禦馬監張忠不住傾吐著苦水委屈。
」公公辛苦。「丁壽隨口撫慰一句。
」辛苦什麼的談不上，孫公公調去了神機營，這攤子事只能奴婢勤盯著點，為萬歲爺分憂，不是咱做臣子的本分嘛！「張忠嘴上訴苦，心裡卻樂開了花，孫洪那個榆木疙瘩總算走了，咱家的機會來啦。
」張公公，這豹房也修了一年多啦，你給我透個實底，究竟何時能完工？「丁壽看著眼前這浩大工程便覺得心塞。
」哎呦，這教奴婢怎麼說呢，工期只是個預定，施工採買不定哪個關節出了紕漏，就少不得多耽誤個十天半月的，哪有個準兒。「張忠皺著眉頭，十分為難。
一退六二五，欺負二爺不懂營造是吧，丁壽扭頭瞥了身後跟著的徐杲一眼，希望這小子有點用處。
張忠也在偷眼打量徐杲，一個小毛孩子，臉上還青一塊紫一塊的，也不知丁大人帶這麼個小東西來幹嘛，他心中也有些沒底。
」公公，不好啦！「一個五十多歲的匠頭匆匆跑了過來。
」嚎喪呢，什麼大不了的事？「張忠厲聲呵斥。
」新建的那所番經堂歪啦！「老匠人苦著臉道。
」什麼？不是才建好嘛！快帶咱家看看去！「張忠拉著匠頭的領子，就往工地奔去。
丁壽低聲對徐杲道：」咱們也過去看看。「
一座富麗堂皇的西番經堂矗立眼前，寶頂鎏金，法幢高張，金輪金鹿等飾物在陽光下流光溢彩，爍人眼目，只是肉眼可察這宏偉經堂已向一邊微微傾斜。
」怎麼回事？「張忠跳腳叫道。
那匠頭跪在地上，邊磕頭邊道：」想是起牆時持尺量度失了準頭，當時未察，如今合頂後現了出來。「
」去你娘的！「張忠抬腿踹了匠頭一個跟頭，指著經堂道：」如今怎麼辦？「
」唯有去頂重修，「眼見張忠變色，老匠人又急忙道：」小的們幹活時加點小心，房頂金飾立柱大樑這些都可確保無損，只要再花個幾百兩就可，只是這工期或許要再拖上一陣……「
」一幫子廢物！「張忠惡狠狠咒?了一聲，轉頭換了一副笑臉：」瞧瞧，丁大人，才說著呢，這幫猴崽子就玩出這麼個麼蛾子，您說這工期哪能有個準兒啊！「
這兒還真成了無底洞，眼瞅著發生的倒楣事，丁壽也是無話可說，」罷了，張公公，引我去見陛下吧。「
」陛下正在太液池畔耍球子，大人請隨我來。「張忠欠身一笑，回頭喝道：」麻利兒的，趕快拆了修好，再出紕漏，仔細你們的腦袋！「
」不必拆。「徐杲突然插口。
」什麼？「丁壽與張忠齊口同聲。
徐杲用手眼比量著經堂，重複道：」這經堂不用拆就可修好。「
」你個小……「張忠才想語出不遜，忽然想起這小子是丁壽帶來的，並非自己下屬工匠，匆忙改口，」小兄弟，咱們都看見這經堂的牆可是歪了，不拆了頂子如何歸位？「
」自有辦法。「徐杲的神情中充滿自信，再無平日的拘謹懦弱。
有意思，反正這經堂已然歪了，二爺便有心由著這小子折騰，權當試試他的斤兩，」張公公，此處便交由徐杲負責，也算給他練練手。「
一整棟大經堂給毛孩子練手？沒聽說過！沒等張忠發話，那個老匠頭已然道：」啟稟大人，這營造之事非同小可，如有什麼差池，壞了立柱大料，怕就不是幾百兩銀子修繕那麼容易了。「
威脅老子？丁壽嗤笑一聲，」你確是提醒我了，宮室營建非同一般，事關陛下安危，社稷存續，爾等營造經堂卻致大廈傾危，陷陛下于險地，居心叵測，意圖何在？「
這麼一個大罪名扣下來，匠頭兩腿一軟，直接嚇得癱了，」大……大人饒命！「
」乖乖聽這孩子的話，讓你們幹什麼就幹什麼，修好經堂將功折過，若是偷奸耍滑，故意使壞……「丁壽看著匠頭森然一笑，」本官治你們一個二罪歸一！「
」聽懂了麼？「
」小人明白，小人明白，謝大人開恩。「匠頭連連磕頭謝恩。
都他媽賤骨頭，丁壽轉過臉來，哂然道：」張公公，走吧。「
張忠面皮抖動，擠出幾分極不自然的笑容，」大人，請。「
眼瞅著那活祖宗走遠，匠頭擦擦冷汗，從地上爬起，」這位小爺，您有什麼吩咐，需要多少人手材料，請示下吧。「
如果說剛才匠頭心裡還有點什麼別的苗頭，而今是煙消雲散，萬般心思只擔心一件：這小子可千萬別是個只會吹牛的繡花枕頭，否則老子可活活被他坑死啦！
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
太液池畔，小皇帝朱厚照光著頭頂，正與十幾個短衣內侍在綠地上蹴鞠嬉戲，周邊養豹勇士層層環列，乾清宮總管御用太監張永侍立一旁，目光銳利如鷹隼一般，掃視著場內眾人。
」張公公，陛下玩了多久啦？「丁壽來至張永身邊，自顧問道。
」小半個時辰了，如今陛下興致正高，不要打攪。「張永淡淡掃了丁壽一眼，輕聲叮嚀。
」哦。「丁壽點頭應允，隨即高聲喊道：」陛下，好球！「
張永眼皮猛地一跳，張忠在一旁直咧嘴，這位爺是成心和人過不去啊。
朱厚照也瞧見了丁壽，抬腿就是一腳，健色掛著風聲奔他射來。
丁壽撩袍一式朝天蹬，皮球來勢頓止，在他靴尖上只是滴溜轉個不停，隨後腳尖一挑，皮球安安穩穩落在手中。
」你何時來的？「朱厚照哈哈笑著上前問道。
」才來不久，聽張公公說陛下已耍了一陣子，憂心您身子饑乏，順嘴給提個醒。「丁壽笑道。
」朕不累，朕精神著呢。「朱厚照從張永捧著的託盤裡取汗巾抹了把臉，忽然回過味兒來，」是你餓了吧？「
」聖明無過陛下，從您這裡討杯酒喝，陛下能賞下臣這個臉吧？「
朱厚照沖著丁壽肩頭狠捶了一拳，」給你這個面子。「
」張永，傳膳紫光閣，「朱厚照對陪他蹴鞠的內侍揮揮手道：」你們也散啦吧。「
」遵旨。「張永與眾內侍躬身領命。
」你最近忙什麼呢，與朕說說外間有什麼新鮮事……「朱厚照拉著丁壽向紫光閣小殿處走去。
張永一直弓腰垂首，恭送小皇帝離去。
」張公公，陛下走遠啦。「
張忠小聲提醒，張永不為所動，其餘內侍三三兩兩的從他身側經過，直到一名壯年內侍走過時，他腰杆忽然挺得筆直，伸臂如電，橫在那人身前。
張永出手雖快，那人腳步倏地一停，身形立止，並沒有撞在一處。
」你是哪個衙門的？咱家怎從未見過？「張永目光炯炯，寒聲問道。
」誤會，誤會。「張忠匆忙扶住張永橫著的那只胳膊，滿臉陪笑：」張公公，這是我一個本家兄弟，絕非什麼歹人。「
」本家？來路清楚麼？「
」清清楚楚，明明白白，我可用腦袋擔保，公公您還信不過我嘛！「張忠賭咒發誓。
張永眸光一轉，見那人氣定神閑，雙腳站姿不丁不八，不由冷笑：」張公公，你這位本家兄弟功夫不錯呀！「
」幾手莊稼把式，擋不住您老三拳兩腳。「張忠扭頭喝道：」不長眼的東西，還不快給公公賠罪。「
那人立即躬身一禮，張忠諂笑道：」您老看在我的面上，別和他一般見識。「
張永緩緩放下手臂，」張公公，宮裡當差，有些錯犯不得，這件事可一不可再。「
」公公放心，絕無下次。「張忠言之鑿鑿。
張永冷哼一聲，拂袖而去。
」哎喲我的媽呀，「張忠揩揩額頭冷汗，心有餘悸道：」我說張茂，咱家此番為你可是擔了天大幹係……「
」公公的人情，在下一定記得，「張茂直起身，黑??的面頰上添了一層光彩，」本想進皇城見見世面，沒成想連萬歲爺都見到了，還一起耍了半晌，夢裡頭都不敢想啊，這還不是沾了公公您的光！小人祖墳冒青煙啦！「
」你小子就是會說話，哈哈……「張忠開懷大笑。
張茂同樣唇角輕勾，露出一絲狡黠笑意。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
荒宅之中，張茂與一名白袍蒙面人遙遙相對。
」如此說來，你非但進了皇城，還與朱明偽帝近在咫尺？「
張茂點頭，」不錯。「
」為何沒有動手？「
」你說得輕巧，動了手我還回得來嘛！「張茂憤憤，」周邊軍士俱都是選鋒銳卒，我十有八九會死在亂刀之下！「
蒙面人沒有爭執，只是輕輕撣了撣袖口那朵金色蓮花刺繡。
張茂語聲一窒，放軟聲音道：」再則那個姓張的太監一直盯著我不放，根本沒有出手的機會。「
」罷了，此番好歹探得路徑，也算功德圓滿，待大行堂人手招攬齊備，直接殺進皇城，裡應外合，那偽帝同樣難逃一死。「白袍蒙面人不再執著。
」招收人手好說，只是那些三山五嶽的江湖人士嘯聚京城，恐會引得廠衛探子注意。「張茂憂心道。
白袍人仰天打了個哈哈，」孟嘗君門下食客三千，雞鳴狗盜之徒尚可列座，你還憂心無有草莽豪傑的位置麼？「
」你是說……「張茂若有所悟，同樣笑了起來。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
丁壽酒足飯飽，搖搖晃晃地回到豹房。
」丁大人，與陛下用完飯啦？「
張忠笑容很不自然，丁壽也沒留意，叼著牙籤抬頭看看天色，隨口道：」天不早了，本官就先回了，徐杲那孩子就托公公照顧一二。「
」大人不帶那娃兒回去？「張忠奇道。
這下換丁壽不解了，」那小子不在帶人修經堂嗎？怎麼，你們這兒連晚飯都不管他的？「
」那倒不是，只是……「張忠笑得跟哭一樣，」經堂已然修好了。「
牙籤落地，丁壽大張著嘴巴，不敢置信道：」修……修完啦？一頓飯的工夫？！